孔芪被大提点带走，刘灏未能阻拦，勉强维持风度送走今日前来捧场的几位大臣，一转身便沉下了脸，对着跪地请罪的死士就是一脚窝心踹。
“废物！连个人都拦不住！”
其实怨不得王府死士动手慢了半拍，今天这样的场合，他们当然是以保护主子安全为首要，谁知道好端端跳出来一个人，不是要行刺，而是要骂人呢？王爷没有下令，在座的都是朝廷命官，他们总不能一见人冒头就下杀手吧。
不只他们没反应过来，就是刘灏自己也对这场突发事件始料未及。这几年来，孔芪一直对他俯首帖耳，唯命是从，他早就以为把人收服了，没想到孔芪会突然反水，更没想到大理寺卿郭槐安会趟浑水。
“好你个薛老贼，本王不拿你开刀，倒是先让你捅本王一刀。”刘灏略动脑子，就猜出孔芪背后是谁在捣鬼，不是皇后，那就只能是薛家了。
但见刘灏满面不愉，伺立在一旁的谋士出声道：“殿下，孔芪今日胡言乱语，在场这么多人都听到了，如不尽快澄清，恐会招人非议，万一传出去——”
“哼，本王行得正坐得端，何惧之有。孔芪是被人收买才会出言诋毁，然则没有真凭实据，也不过是血口喷人，又有几人会轻信？”
话虽如此，刘灏心中另有顾虑，他不怕孔芪告发他，因为他确定当年的事做得干净。就算惹人怀疑，也找不出凭据，他怕的是大提点亲自审问，大洞明术面前，真假立现。
关键在于大提点知道了真相以后，会站在谁那一边。
刘灏心事重重地回到后院，打发了宁王妃派来问候的侍女，径自去了花园西隅的小院子。
大年三十儿，王府处处张灯结彩，满地爆竹透着喜庆。唯有这一个角落倍显清冷。只在院门外贴了一副迎春的楹联应景。
屋内烧着炉火，两个丫鬟坐在小杌子上做针线，炕上躺着一名肤白貌美的女子，手捧着一卷书。她穿着素衣棉裙。从头到脚看不见一样钗环首饰。俭朴的模样和这油漆粉彩的屋子格格不入。
宁王府如今上上下下都知道这位如薇夫人是王爷的新宠，因为诞下了长子劳苦功高，就连宁王妃都不敢苛刻她。却无人知道她另一重身份，其实是一度风光的秀元大易师纪星璇。
刘灏从外面进来，丫鬟们连忙起身行礼，纪星璇却是不慌不忙地放下书，坐直了身子，一边找鞋穿，一边柔声问道：
“这个时辰，爷您不在前头待客，怎么跑奴家这儿来了。”
刘灏挥手让丫鬟出去，冷着脸走到她身边坐下，这时纪星璇还在磨磨蹭蹭地穿鞋，他皱眉道：“你就坐着吧。”
没有下人在跟前，纪星璇也懒得装模作样，两腿收回炕上，拉过一旁的锦被盖上，冷眼看着刘灏，道：“出了什么事，让王爷慌着来找我？”
刘灏就将刚才宴上发生的事说了一遍，从她变成如薇夫人那一刻起，他就将这个女人当成是助力。他知道她的心机城府不输男人，又是个如假包换的大易师，所以遇到烦心的事，总是乐意到她这儿来坐坐，就算她不能出谋划策，无意中一两句见解，却能叫他茅塞顿开，这就是旁观者清的道理。
这回也不例外，听完他的陈述，纪星璇一句话就言中了他的心思：“王爷是顾虑大提点的大洞明术，怕他知道是你害得十公主暴毙身亡，会就事论事秉公处理。”
一旦大提点站到了刘灏的对立面，那刘灏非但保不住监国之位，更甚者会从此一蹶不振。
“不错，”刘灏没有否认，“薛家就是秋后的蚂蚱，蹦跶不了几天，再加一个郭槐安，本王不怕他们。唯独大提点，本王要想名正言顺地入主东宫，就不能失去他的支持。”
司天监大提点手中握着最大的权力，不是赏罚宗室子弟，而是他在立储一事上的话语权，不论将来谁做皇帝，他都可以一票否决。
听到刘灏坦白，纪星璇淡淡一笑，语气十分笃定道：“王爷大可以放心，大提点就算知道十公主的死与你有关，他也不会和你作对，相反，他应该会力保你才对。”
“哦？”刘灏疑惑地看着她，一副洗耳恭听地样子。
“我可以告诉王爷为什么，但你也要答应我一件事。”纪星璇趁机要求道。
“又要谈条件，”刘灏没有生气，大方道：“只要你说的有道理，本王就答应你。”
得到许诺，纪星璇身体微微前倾，压低了声音道：“我和王爷说过，历来太子人选都是由取决，你一定想不通，为何皇上迟而未决，那是因为——玄女书早在二十年前就遗失了。”
刘灏吃了一惊，先前他种种猜测，不想问题居然出在这里。
纪星璇继续道：“所以皇上迟迟未能立储，而委任你监国，不过是权宜之计，只因除你之外，一众皇子当中再无人可以独当一面，如若你被赶下这个位置，不论哪一位皇子监国，都会沦为他人傀儡，大提点乃是一介纯臣，他不会眼睁睁看着皇权外落，比起国之大计，王爷是不是害死了十公主，就是一件无足轻重的小事。”
纪星璇分析的彻头彻尾，刘灏目光闪烁不停，神情变幻，一会儿是笑，一会儿皱眉，好半晌才平静下来，抚掌道：
“原来如此，照你这么说，大提点的确会力保本王才是。”
纪星璇又道：“话虽如此，王爷切不可大意，大提点是不会与你为难，但是薛家不会善罢甘休。我想除了孔芪这个人证之外，他们手中一定还有别的后招。”
刘灏冷笑道：“只要大提点不与我为难，我有的是办法对付薛家。”
“王爷有什么主意？”纪星璇好奇。
刘灏正在兴头上，就没遮掩，细细说给她听：“早些时候，父皇指派给我一件差事，让我追查景尘在回京途中遇险是何人所为，由于没什么线索，就搁浅下来。一直到不久前，宫中下令张贴皇榜通缉一名要犯。薛家一个总管被抓了起来。事后我打听到是景尘进宫呈了一幅画像，据说他遭人劫持时候曾见过此人，我才断定景尘遇险和薛家脱不了关系。”
“你不是说过么，景尘正是所谓的大安祸子。他的命数和我朝息息相关。一旦他出了事。势必会天下大乱。介时乱臣贼子才有可趁之机。薛家有谋逆之心，这一点毋庸置疑，既然薛凌南要和我翻旧账。那我也无需同他客气，他可以让孔芪指认我残害手足，难道我就不能让人指认他谋反吗？呵呵，到时候他自身难保，谈何向本王问罪。”
刘灏早就想过拿此事做文章搞垮薛家，只是担心他行事太过激进，大提点会出面干预，缺少大提点的扶持，这个监国之位他也坐不稳。但是现在他没了这一层顾忌，大可以放手去做。
“王爷有勇有谋，何愁大事不成。”纪星璇是真心称赞。
刘灏看着她白皙无瑕的脸蛋，近在咫尺，能闻到她身上淡淡的冷香，心中一动，抬手勾起她下巴，扬起声调：
“方才本王答应你一件事，你想要什么？”
纪星璇没有躲避他的轻薄之举，低眉顺眼道：“我想出门一趟，求王爷准许。”
话声一落，下颔便传来一阵疼痛，眼前刘灏眼中尽是寒光，捏紧了她的下巴，低声道：“让本王猜猜，你要出门，是想去找你那位无所不知的师父吗？”
纪星璇蹙着眉，忍痛道：“是我闷在这府中时日太久，想到外头走走，王爷不信大可以派人跟着我。”
刘灏挑眉：“本王认识的纪星璇，的确不是个安于后宅的女子，你却能为了这个孩子自甘收缚，本王真想知道孩子的亲生父亲是谁，能让你这样死心塌地为他延续香火。”
纪星璇紧抿双唇，沉默不语。
刘灏哂笑一声，松开了她，起身往外走，“看你哪天想要出去，派人知会本王一声。”
这是答应了她的请求。纪星璇望着他的背影在屏风后消失，轻轻揉着下巴，脸上哪里还有半分的凄楚，她的神色平静得吓人，嘴角那一抹讥诮尤为分明——
“你哪里知道，这个孩子才是我的救命稻草啊。”
宁王府午宴上发生的事，长了翅膀似的飞进了宫中，瑞皇后不到晚上就得了信，当时就摔碎了她心爱的羊脂玉盏，然后在寝殿静坐了半个时辰，直到天黑下来，郑尚宫几次在门外提醒她时辰到了，她才喊人进来伺候更衣。
“摆驾钟粹宫。”
除夕夜，宫中没有大宴，但是年夜饭还是要吃的，只不过皇上不在，一群妃嫔宁愿各吃各的，瑞皇后也就没有把人都叫到她的栖梧宫来讨嫌。
皇后驾到，钟粹宫刚刚摆好了席面，薛贵妃没有出门迎接，等到瑞皇后进到殿内，才叫宫女搀扶她起来。
“无须多礼，妹妹坐下吧。”瑞皇后看着薛贵妃不胜脂粉的憔悴模样，心情相当复杂，她一面嫉妒这个女人曾经万千宠爱于一身，一面又觉得她和自己是同病相怜。
薛贵妃挺着大肚子坐下了，对着瑞皇后微微笑道：“今年除夕冷清的不像话，姐姐莫不是觉得孤单，特来寻我作伴？”
没有接话，瑞皇后行至桌边，挥袖对殿内侍从道：“你们都先下去。”有一半人没动起先没动，见到薛贵妃摆手，才相继倒退出去。
很快的，空荡荡的殿宇中就剩下瑞皇后和薛贵妃两个人，你看着我，我看着你，瑞皇后最先开口，她双目微微泛红，像是极力压抑着脾气：“薛赫，本宫要你一句实话，我的瑶儿究竟是死于何人之手？”
薛贵妃闺名乃是一个赫字，赫，乃赤红之色。
许久没有人叫起她这个名字，薛贵妃恍了一下神，抬头看着瑞皇后，嘴角笑容渐渐冷却了——
“是谁害死了十公主？皇后不该问我，该问问你自己。”
宁王的手脚的确是干净，但是瑞皇后的亲生女儿，她岂能不知，只要用心追查，一定能找出蛛丝马迹，可是瑞皇后就算猜到了元凶是谁，也不会声张出去。三年前瑞皇后正是凭借十公主之死，狠狠将她打压了下去，尝到了甜头，这三年以来，瑞皇后也是凭借十公主之死，一脚一脚地往她头上踩。
事到如今，她又跑来兴师问罪，做出这副悲愤交加的样子给谁看。
瑞皇后僵直了背脊，她能读懂对面那个女人眼中的不齿与鄙夷，却发不起火来，因为她底气不足，因为她心虚。
“皇后当真不知？”薛贵妃冷笑道：“十公主虽在深宫之中，却与一名外臣私相授受，早在我侄儿之前，就与人私定了终身，焉知那名男子是故意引诱她，她却为了摆脱皇上指婚，听信他人奸计，在观海楼上纵身一跃投入湖中，陷害给我那小侄女，岂料人算不如天算，到头来她一命呜呼，害了别人，也害了她自己。”
殿内灯火通明，照得瑞皇后面色如纸。
“别说了。”
“不是你要问么，皇后你猜，刚才我说的那些事，皇上他知不知情？我猜他是知道的，这宫里有什么事是能瞒得过皇上的呢？可他明明知道是谁害死了你的宝贝女儿，却始终没有惩戒那个罪魁祸首，仍旧是宠爱有加，甚至于病重之时，让那狼心狗肺的东西担当监国大任。这是不是意味着，皇上他根本就没有把你这个皇后放在眼里？”
“闭嘴。”
“哦，对了，还有早早就夭折的五皇子，那可是皇上的嫡子，就那样不明不白地死了，至今也没有找到凶手，真是可怜。”
“我让你闭嘴！”瑞皇后面目狰狞地盯着薛贵妃，人前的雍容宽和全不见了，大有她再多说一个字，就要和她拼命的架势。
薛贵妃却是笑了，毫不畏惧地补了她最后一刀：“听说淑妃前日去你那儿讨要东宫锁印，说是该让宁王迁进去，方便宁王处理朝政，不知皇后答没答应？”
瑞皇后怒到顶点，手心都抓破了，一双眼睛似火烧红，她几次呼吸，就在薛贵妃面前紧闭双眼，慢慢地血色又回到她脸上。
须臾，她猛地睁开眼，定定望着薛贵妃，哑声道：“本宫与你联手，势必将宁王逐出京城！”
薛贵妃病态的脸上，泛起一抹潋滟的笑容。(未完待续……)