齐婴入宫的时候正是午时, 随宫人来到御书房门口后，见梁皇身边的总管太监苏平堆着笑迎上来，道：“小齐大人快请, 陛下等您多时了。”
苏平得梁皇倚重, 是两朝的老人了, 素来为百官敬重, 齐婴对他也颇为客气, 答：“有劳苏总管引路。”
进得御书房, 梁皇正在伏案看奏疏，见齐婴来了笑道：“敬臣来了？可曾用过午膳？今日有北地来的鹿肉，御膳房做了小天酥, 你与朕同食吧。”
梁皇今年已近古稀，身材臃肿，头发花白，眼下青黑, 并非康泰之相, 说来与近些年在大梁宗室流行的五石散有些干系。传闻梁皇素喜吸食那物, 前几年还有同后妃共吸取乐的荒唐事，不过也因那时伤了元气, 这几年已慢慢开始收敛了。
齐婴向陛下行了跪礼, 梁皇亲自走下御阶扶他起身，两人同往御书房的偏厅用午膳。
陛下饮食喜荤，桌上的菜肴以肉食为主, 那小天酥实是鹿鸡同炒, 其余的箸头春、通花软牛肠、水炼犊亦都是荤食, 齐婴饮食清淡, 其实吃不太惯, 但与天子同食自不可挑剔，遂只神色如常地用膳。
梁皇胃口不错，兴致也不错，问及齐婴近来在枢密院一切可好，齐婴答：“陛下抬爱，委臣以副使之职，近来正与诸曹交涉，熟悉院中过往文书，还有不通之处，全仰仗张大人指教。”
齐婴所说的张大人正是如今的枢密院正使张衡，在石城大败之前也做过副使。
梁皇点了点头，叹了一口气，道：“张衡庸懦，本不堪当这正使之位，但朕念及你年纪太轻，若以你为正使恐百官不服，这才让你屈居张衡之下。不过正因他无才，亦方便你拿捏，你虽是副使之名，但你应当明白，朕是将这整个枢密院都托付给你了。”
梁皇这话一说，齐婴便得放下筷子行礼谢恩。他虽然心中对梁皇说不上感激，但面上总要做出感念陛下恩重的模样，梁皇倒也没有辜负他的这番客气，并未让他下跪，只让齐婴莫要多礼，还道：“敬臣啊，如今大争之世，总是英雄出少年。高魏得人，那顾家的顾居寒小小年纪便在沙场上杀我将士无数，而我大梁朝堂半壁武将，竟无一人可将他拒于城门之外，思来怎不叫人遍体生寒？”
梁皇又是一声叹息，看着齐婴，语重心长：“那顾小将军如今就已锋芒毕露，假以时日，必为我朝心腹之大患——敬臣，朕知道你是天纵之才，也知道唯独只有你能与那顾居寒抗衡。战场之上刀枪之术，天下或无人可出高魏顾家之右，但两国之争除了在沙场、更在于这沙场背后的无边朝堂。朕笃定，论决胜千里之智，你乃当世之翘楚，远胜高魏顾家之流。”
话说到这里，纵然梁皇再如何客气阻拦，齐婴都必然得跪上一跪了，他道：“陛下谬赞，臣必鞠躬尽瘁，竭力而为。”
梁皇一连说了三声“善”，亲自扶齐婴起身，把筷子递到齐婴手中，自己又用了一块单笼金乳酥，还给齐婴夹了一块贵妃红。齐婴用到一半，忽听梁皇又道：“敬臣，倘若你是朕，子桓和子桁，你会选谁作储君？”
齐婴一听，立刻又放下了筷子。
古来立储之事乃一国根本，向来非臣下所能置喙，凡犯忌者皆为君所屠戮，无一例外。齐婴慎重道：“二位殿下皆可承陛下之厚望，此非臣之愚见所能洞明。”
齐婴其人，本就惯于谨言慎行，轻易不会与人交心。梁皇虽说了那么一大串倚重他的话，但却并未在齐婴心中激起什么波澜。尤其在这个皇室对世家态度极为微妙的当口，他更不会对陛下放松戒心。此刻梁皇问他看好哪位殿下，或许便意在试探他的态度：是支持与世家日渐走远的三殿下，还是放浪形骸本就倚仗世家的四殿下，梁皇想摸清的是齐婴的立场。
而齐婴，不可能让他看穿。
梁皇打量了齐婴片刻，见他谦卑地低着头，仿佛当真对储君的人选毫不上心一般。梁皇眼中掠过一丝暗光，继而大笑出声，拍拍齐婴的肩膀笑道：“你这孩子唯一的不好便是为人太过板正，不过闲谈几句而已，怎值得你如此严肃——罢了罢了，吃饭吃饭。”
齐婴依然恭谨地称“是”，随后才又拿起筷子。
君臣二人谈笑了一阵，梁皇似是忽然记起了一般，对齐婴说：“你今日既然进宫了，不妨去看看子榆再走吧。她同朕念叨了许久，说自你入枢密院以来便再没见过你，一直埋怨朕让你太辛劳了——她啊，是喜欢极了你。”
萧子榆。
齐婴低垂的眼眸中划过一丝异色。
梁皇在此时提及萧子榆，由不得齐婴不多想。萧子榆就像陛下在他齐敬臣脖子上套的一根绳索，如今大梁需要用人，他便将这跟绳索放开、任齐婴执掌大权；而一旦有朝一日陛下要收权，那么就会立刻把这跟绳索收紧，如果他成为驸马，就将永远失去在大梁朝堂的实权。
齐婴很清楚，他必须谨慎地对待这跟绳索，倘若让陛下觉得他已不受控，那么枢密院的权力将不会落在他的手中，他并不贪权，但他担心如他失去了这个权柄，当终有一日陛下砍杀世家的屠刀落在齐家身上，他将无法救家族于危难。
他不能与萧子榆走得太近，同时，也不能走得太远。
齐婴低垂着眼眸，眼睑遮住眼底的思虑，而后十分恭顺地道：“是。”
齐婴由苏平引着进了御花园时，萧子榆正在同宫人一同玩双陆。
双陆是自前代起便流行起来的一种棋类游戏，凡置局，二人白黑各以十五马为数，用骰子二，据彩数下马，白马自右归左，黑马自左归右，以筹码计算胜负，当先把所有棋子移离棋盘的人便算获胜。这等游戏不像围棋那般繁琐耗时，又很是容易上手，在女子间尤其流行。
萧子榆同宫人们一起坐在园中的八角亭下玩双陆，穿着厚实的白色狐裘。她生得很美，与她哥哥四殿下萧子桁相似，也生了一双桃花眼，今年虽不过十六岁，却已隐隐有种妩媚之感，是皇子皇女中最得梁皇宠爱的一个。这亭中时不时传出嬉笑声，萧子榆得胜了，正笑话输给她的那个丫鬟太笨。
那丫鬟被臊得两颊嫣红，一抬头正见到小齐大人随着苏总管往这边儿走，连忙从石凳上站起来，又同萧子榆打趣说：“公主赢了咱们还不是寻常？要赢了小齐大人才算是能耐呢！”
萧子榆听了丫鬟这话，心知是齐婴来了，一回过头，果然见到他正随着苏平一同向自己这边走。
齐敬臣今日着官服，她往日见多了前朝的官员这么穿，向来觉得最是沉闷无趣不过，但见它穿在他身上，却又觉得极衬人。他本就是寡淡的性情，穿上官服更显得严肃，可她偏喜欢他这个样子，清清冷冷，板板正正。
萧子榆站起来迎他，丫鬟们都识相地退到亭外去伺候，苏平也站在亭外没有走进来，只是笑着向萧子榆行了礼，道：“老奴不打扰殿下同小齐大人叙话，这便回去向陛下复命了。”
萧子榆偷偷打量了齐婴一眼，又转向苏平，笑道：“有劳苏公公将人逮来，且替我好生谢过父皇。”
这话惹得亭外的丫鬟们捂着嘴笑，苏平也笑了，恭顺地应下后便离开了。
萧子榆转过身偷偷瞧着齐婴，见他负手立在她方才同丫头们玩双陆的棋盘边正低头看着盘面，弄得她不知何故忽然脸色绯红，走过去推了他一下，嗔道：“你瞧什么呢？”
齐婴笑了笑，答：“先前四殿下让你下正经棋你不下，倒是对这些把戏上心。”
萧子榆眉目娇憨，道：“我才不跟你们下正经棋，那要到什么时候才能赢你们？这个就不同了，不信你试试，说不得要输给我呢。”
齐婴笑着摇了摇头，坐下，向对面的座位抬了抬手，说：“何妨一试？”
萧子榆瞧着齐婴，见他坐下的动作极好看，抬手让她坐的手势也极好看，嘴角勾着的不经意的笑最是好看，不禁心情越发愉悦了起来。
她坐在齐婴对面，见齐婴将黑白两色的棋子一颗颗归位，又听他一边收拾一边问她：“这么冷的天怎么想到坐在外头了？也不怕受冷生病？”
萧子榆横了他一眼，说：“还不是为了你？要是在屋子里头，你又要说什么共处一室不合礼法之类的迂腐之词，我才懒得听。”
齐婴摇了摇头，说：“你一个女孩子，这也是为了你好。”
“那我宁愿不要你这个好，”萧子榆托着腮半伏在石桌上，一双桃花眼顾盼生辉，透着一股子无形的撩拨和可怜样儿，“不就是名声么？就算你再怎么避嫌，人家也知道咱们之间的事儿。”
齐婴看了萧子榆一眼，没说话，萧子榆被他这一眼激起脾气，道：“本来就是么，这整个建康城，谁还不知道我想嫁给你了？”
齐婴没接话，扫了一眼棋盘，淡淡说了一声：“你先吧。”
萧子榆偷偷瞥了他一眼，见他神情难辨喜怒，一时也觉得有些丧气。
他永远是这样。若即若离，不冷不热，你对他撒娇生气，他都接着，你对他明示暗示，他又都不理，让人心里总是又疼又痒的，偏他还一副无知无觉超然物外的模样，恁的可恨！她心里有些闷闷的，随便走了一颗棋，一看便是胡来的，在闹脾气。
齐婴看了她一眼，摇头笑了笑，说：“不是要赢我么？这样怎么赢？”
萧子榆没精打采地低下头拨弄一下棋子，说：“反正也赢不了，赢了也是你让我，没意思。”
齐婴说：“你怎么还是小孩子脾气……”
萧子榆两眼一瞪，眼中浮现出恼意，一拍桌子，道：“我就不能耍小孩子脾气么？那谁能耍？你在风荷苑藏的那个小丫头？”
齐婴一挑眉，心知萧子桁还是将此事告诉了萧子榆。
齐婴不愿让此事被更多人晓得，他虽给沈西泠安了个假身份，但毕竟算不上十足稳妥，萧子榆性情有些乖张，此事若在她心中不平，难免会一直揪着不放。齐婴搁下手中的棋子，道：“一个还未及笄的小姑娘罢了，也值得你这样？”
萧子榆闻言不但没有气顺，反而更加生气，扔了手中的棋，道：“未及笄又如何了！我当初不就是未及笄便喜欢你了！”
她是真的动了气，眼眶都红了，笔直笔直地看着齐婴，眼中还蓄着泪花。齐婴心中觉得疲惫，站起来弯下腰捡起萧子榆扔的那颗棋，走到她旁边将棋搁在她手边的石桌上，平静地说：“从巴郡调往枢密院的方毓凯方大人你还记得吗？”
萧子榆眼眶仍红，但已被齐婴牵住了话头，下意识地跟着他走，仰起头看着他，想了想说：“替你挡了一剑的那个？”
齐婴点了点头，道：“四殿下见到的那个小姑娘是方大人留下的孤女，于情于理，我都得照顾她。”
萧子榆露出惊讶的神色，似乎没想到那小姑娘竟是如此身份。她有些歉疚，站起来走近齐婴两步，伸手拉住他的袖子，抿了抿嘴，仍是又委屈又可怜的模样，说：“我不知道那是方大人的女儿……”
“无妨，”齐婴神色平静，却没什么笑意，看起来十分严肃，“不过此事希望你也莫再同旁人提起，让那小姑娘总是想起父亲惨死之事总是不好的。”
萧子榆连连点头答应，看了看他的脸色，仍是严肃疏远的模样，遂咬了咬嘴唇，桃花眼中又蓄起眼泪，道：“我其实也不是介怀旁人，只是自打你调入枢密院我便没再见过你了，若不是今日我央求父皇，你定还是不会来见我……敬臣哥哥，我想你了。”
萧子榆的神情看起来颇为伤怀，又说：“父皇说了要我懂事，不能为了儿女私情耽误了国家大事，道理我懂，可是我就是难受……你知道的，我只想——”
齐婴不着痕迹地将袖子从萧子榆手中抽出来，神态倏然冷漠起来，向她执臣子礼，道：“公主自重，慎言。”
齐敬臣就是如此，他温和的时候可以让人觉得如沐春风，而当他冷漠时又让人不敢越雷池一步。骄纵如萧子榆，见得齐婴此时这副冷淡模样也不敢继续再说，两人在亭中沉默地站着，过了许久萧子榆才听齐婴道：“我曾是四殿下伴读，因此与公主自幼相识，相互熟稔些也是理所应当。我姑且不论你我之间究竟是何种情谊，眼下国难当头，又哪有谈儿女私情的余地？陛下委我以重任，我定然不能辜负——殿下，你可听得明白？”
萧子榆眼眶湿红，点头。
齐婴扫了她一眼，抬头看看天色，对萧子榆说：“时候不早，我官署中尚有公务需处理，就先走了……”
他话还没说完，便被萧子榆一把抱住胳膊，她神情十分急迫，连珠炮一般地道：“你说的我尽懂得，可我一个多月不曾见你了，你好不容易来一次这便要走？怎么说都不行，起码要陪我用了晚膳！”
齐婴一皱眉，还没开口又被萧子榆截断：“你不要再训我，我只说一句，今日你要不同我一道吃完饭我便不许你走了，就是父皇跑到我这儿要人也没用！”
说着语气又软下来，小声哀求道：“你就陪我用一顿晚膳，我将四哥也叫来，总算能避嫌了？就这一顿，我接下来一个月都不去烦你，好是不好？”
齐婴拧眉，无言。
最终齐婴还是被萧子榆留在宫中用了晚膳，四殿下萧子桁也一道来了，抛开身份不提，他们三个倒真算是青梅竹马，席间倒也十分愉快。
萧子桁这人行为放浪，最好饮酒，又同梁皇一般喜食荤食。真要论起来，这位殿下身上还真有股世传的江左名士风流气，如遇佳酿可欢宴不止，醉后则驰然高卧，虽难免有放浪形骸之嫌，却亦难得是真性情。
只是萧子桁这人，自己贪杯不说，还不喜独酌，定要拉着他眼中板上钉钉的妹婿同他一道对饮。齐婴倒不是不善饮酒，只是近来他太过忙碌，已许久没有正常用过饭，今日同梁皇共进的那顿午膳又用得人难受，此时身体已有些不舒服，不宜再饮酒。但萧子桁只要不醉，今夜他便离不了宫，斟酌片刻还是同他共饮了。
等萧子桁总算喝得尽了兴，齐婴才终于得以脱身。萧子桁亲自送他出宫，冬日里夜风极寒，倒是吹走了些许醉意。
他同齐婴说：“我看今夜子榆有些消沉，你白日里是同她说什么了？”
齐婴未答，萧子桁笑了笑，大抵也能猜出些什么。
他那个妹妹自小就痴迷齐敬臣，一心要同他成婚，若她这敬臣哥哥是个寻常世家子弟也就罢了，偏偏得了父皇倚重，那就由不得萧子榆胡来了。其实就算没有这一层家国大事横在前面，萧子桁也觉得二人不合适，齐婴其人心思太深太重，萧子榆那般的骄纵性情，若得了齐婴的喜欢倒还好，可他摆明了是没有此心，萧子榆若一意孤行，定然没什么好果子吃。
萧子桁拍拍齐婴的肩膀，说：“你们之间的事儿我不管，但是再怎么着……你别伤着她。”
“怎会？”齐婴叹了一口气，“我也当她是妹妹。”
萧子桁笑笑，直到送齐婴上了马车才折身回宫。
夜寒如水，车轮辘辘。
马车中齐婴脸色有些苍白，胃绞痛，青竹急得一头汗，连忙给齐婴送上解酒汤，一向少年老成的脸也显出急色，道：“四殿下劝酒，公子就不兴不喝么？这要是身子出了什么事可怎么才好。”
齐婴喝下解酒汤，冬日里汤水易凉，他喝下的时候已经有些冷了，越发弄得胃里难受。齐婴皱了皱眉，对青竹摆了摆手示意无妨。车外驾车的白松听到车内的动静，心知公子今日身体不适，遂在车外问：“公子，今夜是否不去官署了？回本家吧。”
白松深知齐婴，往日若无意外，每日都在枢密院忙碌到深夜，往日这个时辰还不曾歇息。只是今夜他身体不适，还是不宜再操劳了，不如回本家好生歇息。
却听车内齐婴沉默一会儿，后说：“去风荷苑。”
风荷苑？白松挑了挑眉。
这个时辰了，去风荷苑做什么？清霁山离皇宫甚远，马车过去要半个多时辰，公子身体那样难受，何不就近回了本家？
白松心中疑惑，但并不敢分说，只答：“是。”
另一头，沈西泠已在等了齐婴近四个时辰。
沈西泠一开始是站在门口等的，站得两腿酸软也不敢离开，深恐自己走后齐婴回来了，觉得她散漫。往来的仆役们头一回见有人站在忘室门口不走，难免有些窃窃私语指指点点，沈西泠一开始十分尴尬手足无措，后来就渐渐习惯了，只当作无事发生。
等到亥时的时候，由于时辰太晚，忘室门前便少有人经过了，有个叫子君的丫头看见她在这里站了半天，好心凑上来与她搭话，听说她在这里等二公子回来，便同她说：“唉，都这个时辰了公子还未回，想来是忘了同你有约了，要不就是被什么旁的事耽搁了，你还是别等了，快些回去吧。”
她看了看沈西泠的小身板儿，见她的衣服上已经沾染了一层夜露，也不知是站在门前等了多久，心中有些可怜她，又说：“你不是大病初愈么？最近天寒地冻的，赶紧回吧，省得又病了。”
说完，子君也耐不住冷，一溜儿地跑回自己屋子去了。
沈西泠十分感激她，一下午人来人往，也就子君一个同她善意地说了两句话，令她心里有些欢喜。她知道子君说得对，齐二公子或许是忘了、也或许有事不能回，她现在应当回去了。
她犹豫了片刻，脚都踏下了忘室门口的台阶，想了想又折了回来。
沈西泠也不知道为什么，她居然会那么相信齐婴，总觉得他答应的事就一定会做到，譬如他字条上说了今夜会来找她，那无论多晚他都一定会回来。
这番笃信十分没有来由，但那个时候却在沈西泠心中扎得很深。她走回门口，靠在栏杆的角落里避风，过了一会儿实在站不住了，便又缩在角落里席地坐下，继续等待着。她倒也豁达，心想反正已经等到这时候了，也不差这一会儿，即便齐婴今夜真的没回来也无妨，她明天再等就是了。
她靠着栏杆等，一双手冻得极冷，她搓着手往手心里呵气取暖，仰头看着满天的星斗，就如同父母还在世时一般好看，她看着看着生了困意，竟靠着栏杆睡着了。
齐婴深夜回来的时候，看到的就是这样一副光景。
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