冀州下设安平、常山、中山、河间、清河、赵国、巨鹿、渤海、魏九个郡（国），土地广袤，物产丰富。
建安元年秋，青州军兵锋所指，清河郡、渤海郡、安平郡纷纷偃旗息鼓，归顺朝廷。
一时之间，与青州接壤的魏郡、河间国蠢蠢欲动，大有投靠李贤之意。
一州之地九去其三，剩下来的郡县也摇摇欲坠，袁谭也好，袁尚也罢，他们都明白，大敌来袭，灭族之祸就在眼前，若再勾心斗角，袁氏一族便要从冀州除名了！
袁绍好不容易才为袁氏一族打下了偌大的根基，袁氏兄弟不想将其葬送到自己手中。
一番决断之后，在荆州孟公威的指点下，袁谭、袁尚决定携手对敌。
如何对敌？
首先要摈弃前嫌，袁谭也好，袁尚也罢，他们相互间都有太多的猜疑、忌惮，如果不能深入地交流一番，即便“携手”，也难以成事。
如此一来，孟公威便出现了，他极力促使袁谭、袁尚相见。
地点就在常山国，距离张扬的河内不过数十里。
为了以示诚意，袁谭、袁尚并未携带大军同行，可是，青州军神出鬼没，青州暗营更是凶名在外，为了保护袁氏二人，孟公威说服张扬，使其亲临五千兵马抵达现场。
孟公威虽有辩才，却无实力，张扬的加入，使得说和的可能性大幅增加，毕竟，张扬也不想直面青州兵锋，如果冀州袁氏能够抵挡青州军的侵袭，那自然是最好不过的事情。
在数千兵马的保护，袁谭见到了袁尚，这是兄弟二人几个月以来的第一次相见。
单从身量上看，袁谭、袁尚全都继承了袁尚的优点，省的高大魁梧，唯一不同的是袁谭皮肤略黑，而袁尚面目白皙。
甫一相见，二人都不知如何开口。
孟公威、张扬只是做个和事佬，并没有掺和袁氏家事的打算，确定兄弟二人不会火并起来之后，二人便远离了。
气氛逐渐变得尴尬起来，不知过了多久，袁谭动了动嘴唇，道：“三弟，袁氏基业不能葬送你我之手，否则的话，我们无颜见黄泉之下的父亲”。
袁尚微微颌首，不情愿地唤了声：“兄长所言极是”。
“巨鹿马严、渤海潘氏皆鼠辈也，若不能施以雷霆手段，定会有人效仿，此风断不可涨”
袁尚不置可否：“兄长意欲何为？”
“你我联手，先夺巨鹿，震慑宵小！”
巨鹿一失，邺城所在的魏郡失去了屏障，只要青州军攻入赵国就可以将魏郡与冀州余部的联系拦腰截断，使其成为一块孤地。
袁谭数年的根基俱在邺城，怎能容忍邺城失手？
袁尚有些不情愿：“兄长，青州军势大，兖州曹操已然自顾不暇，只怕难以援手，仅靠河内张扬一部，如何是太史慈的对手？”
袁谭皱起眉头：“据我所知，太史慈麾下不过三万兵马而已，你我兄弟联手，人马足有四万，何须惧他？”
袁尚摇了摇头：“兄长有所不知，据我所知，太史慈裁汰降兵，取其精锐，已经成军五千人，高览、鞠义皆为其所用”。
袁谭破口大骂：“高览可恨，枉我袁氏待他不薄，他却恩将仇报，实乃狼心狗肺之人！”
袁尚虽然恼怒，却不像袁谭这般失态，降军虽成，可是战斗力肯定是个问题，真正需要顾及的还是太史慈的青州军。
然而，不等袁尚开口，袁谭又道：“我听说公孙瓒帐下余孽田楷统领一部人马，正在清河郡，三弟，若不然先拿他开刀？”
袁尚再也忍耐不住：“兄长，姑且不论田楷战力如何，单说你我两军，如何趁其不备将其剿灭？大军出行，绝难销声匿迹，然而，一旦暴露行踪，太史慈怎会坐视不理？只怕我方人马尚未抵达，青州军已经布下了天罗地网！”
袁尚分析的井井有条，便是袁谭都有几分认可，然而，在自己的死对头面前，袁谭却不想认怂，他嘴里道：“数月不见，三弟却是谨慎了”。
这是在嘲笑袁尚胆小怕事。
若非以大局为重，袁尚早就反唇相讥了，可是，这时候却听他说道：“兄长勿要感情用事，我冀州儿郎实在经不起太大的折损了，如果没有绝对把握，我不会对付田楷，更不会征讨巨鹿”。
袁谭强忍着怒意，道：“你想怎样？”
“如果兄长打算往北退却，我可以保证，必会出动大军护得兄长周全”
“如果我执意留下呢？”
袁尚叹了口气，道：“那就休怪兄弟我独善其身了”。
袁谭大怒：“说来说去你还是怕了，你若无胆，何必淌这一趟浑水？老老实实地躲在穷乡僻壤，永远也不要出现便是”。
袁谭再三讥讽，便是泥人也有三分火气。
袁尚再不忍耐，道：“我若不出现，父亲岂不是永远死的不明不白？”
袁谭大为惊咦：“你这是什么意思？父亲怎么死的不明白了？”
袁尚冷笑：“我且问你，父亲征战多年，可曾出过纰漏？”
袁谭沉默不语。
袁尚紧盯着袁谭的眼睛，道：“定有奸细私通李贤，否则的话，父亲断不至于败的这么惨！”
“你可有证据？”
袁尚仰天大笑：“证据？我经营多年的涿郡一朝被袭，多年积攒的粮秣折损殆尽，若非奸细通禀，李贤怎么知道涿郡空虚？”
袁谭心中一沉，道：“谁是奸细？”
袁尚冷笑不已：“若要人不知除非己莫为，兄长何必问的如此清楚？”
袁谭满头雾水，忽然，他看了袁尚一眼，当即恍然大悟，看袁尚这模样，只怕对他成见已深：“你这是何意？”
袁尚前行一步，道：“兄长，你敢说你身边之人皆是清清白白的？”
“这……”袁谭被袁尚问的一滞，可是，只缓了片刻，就见他恼羞成怒，反问道：“三弟，你又如何能保证你身边之人不是奸细？”
“我九死还生，险些为李贤所杀，如此还不能证明吗？”
“高览、鞠义可是活得好好的，再者，三弟不是陷入城中的吗？怎么非但毫发无损，反而带着精锐全身而退？”
这是袁尚最痛苦的一点，李贤明明是杀死袁绍的罪魁祸首，可是，当是时，袁尚却无法拒绝李贤的馈赠。
于是，今日面对袁谭的质问，袁尚也无力反驳。
袁谭早就憋了一肚子气，他又冷晒道：“三弟手中不是还有父亲的遗嘱吗？为何步拿来一观？”
遗嘱很有可能是个假的，对此，袁尚早有心理准备。
可是，此番面对咄咄逼人的袁谭，袁尚却不能有半分退让，他若退了，便意味着他自己心虚！
“兄长这话我就听不明白了？我曾经说过，青州军虽然俘虏了我，可是看护并不严密，那一日，我便是趁其不备，带来冀州儿郎杀了出来”
“喔？三弟也算个大人物，你能逃窜，为何未曾听闻李贤派人追赶？”
“许是我方人马逃的太快，李贤来不及反应”
“哼！”
袁谭懒得争辩。
此处剑拔弩张的局面很快就传到了张扬、孟公威耳中，二人听罢，急忙劝阻：“二位且听我一言，青州兵多将广，若是冀州不能统一对敌，只怕凶多吉少”。
袁尚不置可否：“荆州也与徐州接壤，为何不派兵滋扰？”
孟公威显得很是尴尬：“江东孙策贼心不死，正派人强攻白帝城，荆州一时之间抽调不出人手”。
“如此，荆州如何相助？”
“刘使君愿意资助刀具三千兵，长枪五千，甲胄一千具”
袁尚这才停止不依不饶的态度。
一番诘问，逼得孟公威狼狈不堪。
张扬有心救场，可是，袁尚所言极是，既然荆州有心敌对，为何不曾派人对付李贤？
难道是抱着坐山观虎斗的念头？
怀疑的念头一经冒出便再也无法扼杀。
孟公威明白，这时候他必须将事情说明白，否则的话，联袁拉张共抗李贤一事就要胎死腹中了，“诸位且听我一言，我家使君已与曹孟德有言在先，只要冀州有难，曹孟德绝不会袖手旁观！”
袁尚再度嗤之以鼻：“太史慈连夺冀州数郡，为何不见曹操一兵一卒？”
张扬也犹疑起来，刘表无法插手的情况下，如果连曹操都三心二意，仅靠他河内一家，就算与冀州联手又能怎样？
苦也，早知冀州袁氏如此不堪，曹操这么靠不住，当时就不应当冲动。
现在倒好，袁氏会盟，张扬也成了主谋，再想抽身而退，只怕李贤也不会放过他。
袁谭一直未曾开口，此时，颇为期待地问道：“孟先生，我知道你的辛苦，可是，曹孟德何日才能发兵来援？太史慈夺了清河郡，只怕用不了多久就会兵围邺城，一旦邺城失守，冀州南部将再无可守之地呀！”
饶是孟公威有三寸不烂之舌，这时候也不禁有些语塞，他只负责合纵一事，可是，对于曹操并未管辖之权。
曹操何时出兵，哪里是孟公威能够管得着的？
有心忽悠一番，可是，一旦谎言破灭，孟公威苦苦经营的联盟马上就会分崩离析。
无奈之下，孟公威只得含糊其辞，道：“青州军并非不可战胜，只要众志成城，太史慈绝难得手”。
袁谭并未多言，只是瞪大了眼睛，等待孟公威继续揭晓答案。
无奈之下，孟公威只好应承起来：“曹孟德自知兖州与冀州乃唇齿相依的关系，一旦冀州有失，兖州必不可守，这般情况下，曹孟德绝不会袖手旁观”。
“兖州军虽不是青州军的对手，可是，素有精锐之称，若是曹孟德真心相助，邺城一定可以守下去！”
袁谭似乎在说服自己。
邺城是袁绍经营多年的根基，城内粮秣、盔甲无数，只要一日未曾破城，袁谭便有说话的底气。
反之，如果让袁谭弃城而逃，就算兵马毫发未损，士气也必定会跌落谷底。
那时候，没有邺城作为根基，袁谭如何是袁尚的对手？
袁谭也好，袁尚也罢，每个人都有自己的小算盘，便是孟公威、张扬也不能免俗，他们愿意合作，但这个合作的前提是不去损害己方的利益，如果因为合作一事，影响到自家权益，他们会毫不犹豫地抛弃。
气氛再度凝固住了，幸好，袁尚打破了沉寂，“久闻张叔父大名，今日一见果然非同凡响，不过，小侄有一问，不知叔父可否解惑？”
看模样，袁尚很是尊重张扬的意见，否则的话，言语间不会那么小心。
张扬连连颌首：“贤侄直言便是”。
“若是李贤分兵对敌，我冀州军遭遇强敌，而河内只要置身事外便可明哲保身，不知叔父会如何选择？”
张扬哑然，这种情况是他从未想过的。
眼下，听得袁尚发问，张扬只得硬着头皮笑道：“贤侄宽心，叔父言出必践，只要立下盟约，无论李贤如何离间，我都会不动分毫，至于适才一问，我可以告诉你，河内军定会上阵一战！”
自从黄巾覆灭，黑山军南下以来，河内军已经许久未曾上阵厮杀了。
当务之急却是如何保证军卒的战斗力。
听得张扬表态，不等袁尚回礼，孟公威便急切地道：“诸位，时辰已到，我等莫要辜负了这大好时光呀”。
袁谭连连颌首：“孟先生宽心，我部人马必定死守邺城，不让青州军得手，万一守不住城池，我也不会让青州军好过！”
袁尚在孟公威的逼视下，只得承诺：“涿郡前些日子刚刚遇袭，粮秣、盔甲一扫而空，不过，只要孟先生、张叔父携手对敌，我愿共进退！”
“好，如此便好，如此便好！”孟公威大为高兴。
此番，若能完成刘表下达的任务，孟公威必定可以获得意想不到的收获！
张扬也松了口气，怕就怕袁氏二子不知死活，非要分出个胜负，那样的话，河内就要早谋退路了……
还好，袁尚、袁谭还算识大体，没有让张扬绝望。