施水河岸，三步一岗五步一哨，刘备军马如临大敌。
近百艘大大小小的船只横亘在河水中央，间或有三五只小船在上下游走，旗号舞动，一副全力备战的模样。
徐州军来势汹汹，不费吹灰之力便击溃了袁术大营，消息传出，刘备、蔡瑁都觉得很是惊恐。
袁术军力不弱，麾下更是有纪灵这等悍将，可到头来却连半个时辰的时间都没守住，那可是一万多人马呀！
徐州军到底强到了什么程度？
蔡瑁的荆州军从未与李贤交过手，此时，他与刘备相对而坐，嘴里道：“玄德，听说在青州、徐州的时候你曾经跟李贤交过手，你觉得李贤麾下军卒战力如何？”
那是一段不堪回首的往事，刘备在乐安国苦心经营了万余人马，原本打算借此谋取青州，谁曾想，只是青州军将徐盛、周仓便打的他落荒而逃。
每每想到战败的情景，刘备都觉得羞愤欲加，此番蔡瑁再次提及，刘备倒是没有表露出太多的情绪，只是平静地叙述道：“李贤麾下青州老卒战力强悍，可以说是真正的精锐”。
“与荆州军相比如何？”
刘备吸了口气，叹道：“恕我直言，荆州军恐怕不是李贤的对手”。
蔡瑁没有发怒，青州军战力强悍这是意料之中的事情，而荆州军并没有拿得出手的战例，不如青州军倒是合情合理，“与曹军相比呢？”
“曹军亦不能敌也！”
蔡瑁瞪大了眼睛，在他的印象中，曹军的实力远胜袁术兵马，可以说是荆州遇到过的最厉害的对手，如今，刘备竟然说连曹军也打不过青州军！
难道李贤真的如此强悍？
未曾交手，蔡瑁总是觉得刘备所言有些难以置信。
不过，刘备与李贤是敌非友，自然没有夸大其词必要。
沉吟片刻，蔡瑁不无期待地说道：“如果我们联手，可有胜过李贤的把握？”
刘备冷静地分析起来：“即使你我联手，麾下兵马也不过两万人，而李贤却有三万大军！若是加上孙策的万余人马这就是四万人，蔡祭酒，以寡击众，绝非明智之举呀”。
蔡瑁不禁有些恼怒起来：“刘使君莫非是被李贤吓破了胆子？否则的话，怎么会如此涨他人志气自己威风！”
刘备依旧气定神闲：“蔡祭酒，我刘玄德不是怕了李贤，如果我真怕了他，早在李贤出现之初我便挥军撤离九江了，又哪会滞留至今？”
蔡瑁哼了一声，道：“尚未请教刘使君意欲何为！”
“我听说袁术兵败之后已经逃了，虽说袁公路算不得什么英雄豪杰，可只要他一日不死，李贤便一日不敢懈怠”
蔡瑁深以为然，刘备这番话倒是颇有道理，“没错，只要袁术一息尚存，李贤便不敢大意，可这样的话，又能如何？”
“李贤麾下有三万人马，除去臧霸的开阳军之外，多数都是青州子弟，周所周知，江东闷热多雨，北人初至南方，多会水土不服，身染重疾，我想等一等，看看李贤麾下军卒是否会有此一劫”
蔡瑁眼前一亮，刘备说的确实在理，历史上，不知道有多少军卒尚未开战便死在了客乡，这并非是他们的原因，而是因为其他诸多的非战斗因素，气候环境，这是非战斗减员的最大因素。
只要李贤军中出现大规模的疾病，再强大的徐州军也只能沦落为纸老虎，任人宰割。
只是，将事关生死存亡的大事寄托在虚无缥缈的运气上面，蔡瑁总觉得有些不妥。
“李贤来势汹汹，我荆州军多是水卒，在陆上难以抗衡，既然刘使君也没有取胜的法子，我们不如各奔东西吧！”
这是想分道扬镳呀！
刘备好不容易才来到施水河岸，还指望蔡瑁能够帮衬一把了，哪里容他挥军离开？
“蔡祭酒不是为孙策而来吗？眼下孙策尚在，如果荆州水军此时归返，岂不是会遭受非议？”
蔡瑁瞥了刘备一眼，道：“孙策已经不是昔日的孙策了，要想对付他，起码要两三万兵马，可我部水军不善陆战，孤军难胜，就算远道折返，引得荆州刘使君怪罪，我也认了”。
“蔡祭酒可要三思而后行，如果错过了这一次，下次再想有这样的机会，只怕难之又难！”
“嗯？此话怎讲？”
“此时李贤初来乍到，袁术又刚刚战败，不少郡府的官吏正在观望，他们在等待最后的胜利者，三五日之内，局势不会有太大的变化，可若是三五个月，九江、庐江、丹阳等地一定会发生大变”
蔡瑁缓缓颌首，占据青州、徐州，李贤的实力已经膨胀到这般地步，真要是再多出几个郡县，那岂不是如虎添翼？
眼下，荆州虽未与李贤的势力范围接壤，可一旦李贤扩大疆域，两者之间早晚会爆发冲突！
这可如何是好？蔡瑁苦思冥想，忽而他眼前一亮，道：“二桃杀三士！”
刘备不解：“此言何解？”
“江东的地盘只有这么大，孙策、李贤都想据为己有，只要我们推波助澜，还怕他们不会反目成仇？”
刘备大为赞叹：“此计甚妙！不过，我估摸着李贤、孙策很快就要攻来了，蔡祭酒有什么打算？”
蔡瑁倒也光棍：“还能有什么打算？打又打不过，暂且避其锋芒就是了”。
荆州水军随时可以沿江而下，可刘备的步卒就没有这运道了，他们只能用腿赶路。没有粮秣补给，连刘备也不知道自己能够撑到什么时候。
“也罢，事不宜迟，咱们走吧”
“好！”
尚未见到刘备之前，蔡瑁还打算留下与李贤一战，可与刘备接触之后，蔡瑁当即明白，如今的李贤绝非他这水军可以应对的！
如今退避三舍，等到他日点齐兵马卷土重来，一定让李贤好看！
当然了，若是李贤麾下兵马遭遇不测，蔡瑁不会介意落井下石的。
刘备与蔡瑁的会谈并没有实质性的结果，两部人马都不想留下来与李贤死磕，于是，分道扬镳只是迟早的事情。
不过，蔡瑁答应刘备，荆州水军会随时注意李贤兵马的动向，一旦有机可乘，绝不会坐失良机。