下邳郡府昏暗阴冷的大牢里，只着褥衣的刘才瑟瑟发抖，昨夜指使青皮纵火之后，他便神经大条地回府休息了，浑然没想到自己花钱雇佣的几个青皮竟然被抓了。（）
至于为什么不让麾下的军卒出手，反而花钱多此一举，这完全是江源的主意。
江源认为动用军卒风险太大，一旦被抓，连个回旋的余地都没有，可若是动用青皮的话就完全没有这种顾虑了。
就算青皮被抓，只要江源、刘才矢口否认，到时候有曹豹作保，便是李贤又能怎样？
黄望的前车之鉴并没有让江源、刘才畏首畏脚，因为陶谦给黄望定下的是“勾结外贼以至下邳失守”的罪名，也就是说，陶谦将曹军破城的屎盆子扣到了黄望身上。
下邳破城之后，曹军在城中大开杀戒，侥幸存活的百姓对曹军恨之入骨，眼下，听说起因竟然是黄望做了内应，为曹军打开了城门，徐州百姓恨不得噬其肉，啖其血。
黄望倒霉入狱，那是因为他的后台靠山陶应失势了，而曹豹却不一样，即便徐州换了州牧，可他却依旧执掌军权，麾下有近万兵马。
只要曹豹一日不倒，江源、刘才便觉得自己没有性命之忧。
正是由于这等侥幸心理，大大咧咧的刘才连防护的亲卫都没有布置，回家之后便像往常一般睡下了。
半梦半醒之间，于禁带着人马破门而入，刘才试图反抗，却被好生收拾了一番。
身上的伤楚让刘才勃然大怒，他一直叫嚣着自己是徐州军校，谁也不可妄动。
哪知道，于禁却不屑一顾，只是淡淡地说道：“抓的就是你”。
失手被擒之后，刘才想到了江源的提醒，他打定注意，倘若有人问询，他便失口否认，哪曾想，青州军将他擒获之后便丢入了大牢，连审问的意图都没有。
寒冬腊月的，没有热食、没有篝火、没有厚实的衣物御寒，刘才早已经冻的瑟瑟发抖。
几个时辰的功夫过去，刘才的心理防线便崩溃了：“快给我衣物、快给我吃的，我是大汉军校，你们不能这么对我”。
隔壁的囚犯破口大骂：“他娘的闭嘴，吵死人了”。
刘才置之不闻，依旧不曾放弃。
只可惜，狱卒似乎把刘才遗忘了，任他威逼利诱，却全然没有效果。不知道过了多久，一直在牢房内狂奔不止的刘才渐渐认清了局势，他筋疲力尽地叫道：“我要见李贤，我要见李使君，我有话要说”。
“哗啦啦”，一阵铁门打开的声音从入口处传来。
刘才大喜过望，他叫道：“我是刘才，我在这里，我要见李贤李使君”。
来的是于禁，昨日里竟然被一帮宵小纵火杀人，这让他又羞又恼，如今，好不容易抓到了凶手，他哪里有好脸色？
“李使君不会见你的，有什么话你跟我说便是”
刘才冻的瑟瑟发抖，什么忠义誓言全被他弃之不顾，都到了这时候，保住自己才是要紧事，至于曹豹、江源，只能让他们自求多福了。
“于将军，给我件衣物御寒可好？我快要冻死了”
这算是刘才招供的前提条件，于禁哼了一声，让麾下军卒照做。
刘才得了衣物，依旧觉得从内冷到外，他打了几个喷嚏，嘴里道：“曹豹是幕后主使，我不过是听命而为”。
于禁眼中寒光一闪，他故作恼意，喝斥道：“放屁，曹豹身为徐州都尉，执掌下邳大权，他要纵火杀人作甚？”
刘才又道：“能给口吃的吗？”
于禁觉得这厮太过无耻，曹豹用这样的人做大事，也算是瞎了眼，这一次他没有满足刘才的要求，而是冷冷地说道：“没有人逼你，想说就说，不想说拉倒，就算你冻死、饿死，我们这边也会有其他人来替你说”。
刘才虽然失望，却也不恼，他干笑道：“于将军莫恼，我说，我说还不成吗？”
于禁不置可否，刘才便自顾自地解释起来：“昨夜曹豹突然将我连同江源一道唤入府中，同行的还有另外六人，入府之后，曹豹对李使君多有不满之意，他想栽赃陷害，毁掉使君的名声，所以便让我与江源伪装城流民杀人纵火”。
于禁听的吸了一口冷气，如果曹豹的计策得逞，下邳百姓肯定会将流民视若眼中钉，那时候一力促成乡民入城事宜的李贤必然会受到牵连。
只可惜，曹豹失策了，他没想到李贤竟然调派重兵看守在流民外侧。
城内火光腾空而起，于禁便带着人马一拥而上。
青皮比不上军卒，落网之后他们便什么都招了。
不过是一贯银钱的差事，还不至于青皮拿性命做赔。
牢房之中，刘才腆着脸，嘴里道：“于将军，可否赏给一口吃食？”
于禁皱着眉头，道：“拿酒肉来”。
刘才大喜过望，他笑道：“于将军真是个好人呐，不知你可否在李使君跟前美言几句，就说我刘才愿意为他效犬马之劳，只求使君留我一条狗命”。
于禁森然一笑：“留你何用？”
“我可以作证，曹豹才是纵火杀人的幕后主使”
于禁摇头：“你咎由自取，杀人偿命，天经地义”。
刘才煞白着脸，惶恐地说道：“我还知道一个天大的秘密，只求换我一命”。
于禁来了兴趣：“什么秘密？”
刘才迟疑起来，“这秘密只能说与李使君知晓”。
于禁不屑一顾，道：“故弄玄虚，不见棺材不掉泪”。
刘才大急：“真的要命的事情，到了这时候，我哪里还敢隐瞒，只是此事事关重大，除了李使君之外，我不敢多言”。
于禁冷冷一笑，道：“好，希望你的秘密能让李使君感兴趣”。
“多谢于将军，多谢于将军”，酒肉到了，刘才又吃又喝，很是畅快。
适才刘才招供的东西，于禁已经使人记录在册。
轮到刘才签字画押的时候，他迟疑一番，在死亡和苟活之间还是选择了后者，他按上了自己的印契。
一切真相大白，只要再将江源捉住之后，曹豹便无可推脱。
不过，李贤查明真相之后也有了短暂的犹豫，曹豹在徐州的势力根深蒂固，麾下又有近万兵马，这事情一旦处理不好，徐州极有可能再起战乱。
想了许久，李贤都没有想到万全之策，这时候，他记起来，于禁说刘才有一件大事要说与他知晓。
刘才这厮有什么秘密？这个秘密到底跟谁有关？连刘才都讳莫如深？
李贤有了一丝好奇心。
将刘才从牢房提出来之后，他贪婪地呼吸着新鲜空气，连李贤就在身前都没有发觉。
“刘才，你这贼子，在李使君面前还敢放肆！”
一声暴喝陡然响起，刘才吓了一个踉跄，待他看清李贤之后当即跪伏在地，嘴里道：“见过李使君”。
李贤与刘才保持着三步的距离，他淡淡地说道：“说罢，你有什么秘密？”
刘才环顾四周，试图让李贤遣散闲杂人员，李贤却当作没看见。
开什么玩笑，万一刘才是个亡命徒，李贤单独与他相会，岂不是置身险境？这样的蠢事，李贤自然不会去做。
刘才见李贤不为所动，也只好轻声说道：“去年曹操攻打下邳，与黄望一道献城的就有曹豹”。
李贤毫不意外，这消息他早已经探了出来，当下显得很是失望：“就这么屁大点事？”
刘才打了个寒碜，急忙道：“陶应陶二公子也参与其中”。
虽说李贤也听说了此事，可这事情从刘才口说出来，却有很大的区别。
只要李贤愿意，他随时可以当作一个杀手锏，用以威胁陶谦。
“只是这个秘密吗？”
言语间，李贤依旧流露出失望之意。
四下里的青州军已经目露凶光，刘才见状说道：“还有，还有！”
“喔？”
“下邳城外有一座铁矿”
无论是什么时候，铁矿都是一件重要的战略物资。
李贤从后世而来，自然知道徐州境内有煤、有铁，可对于煤铁的确切位置他却一直搞不明白。
眼下，刘才竟然知道铁矿所在，这倒是意外之喜了。
饶是李贤已经有了牟平一座铁矿，这时候他还是忍不住目露喜色，嘴里道：“在哪里？”
“微山湖以南，马山北侧二十里”
“好，如果真有铁矿，我饶你一命！”
刘才大喜过望：“多谢李使君，多谢李使君”。
“滚吧”
“喏！”
将刘才再度投入大牢之后，李贤开始抽调人手查探铁矿，不过，曹豹的事情迫在眉睫，必须快些处理掉。
思虑再三，李贤还是来到陶谦府邸。
昨夜发生的事情，陶谦足不出户便知道的清清楚楚，因而对于李贤的来意他也十分了解。
“李使君是为了曹豹的事情吧？”
李贤微微颌首，他说道：“曹豹已经躲入了军营，这时候想动他，风险很大”。
陶谦没有劝李贤收手，换做是他处在李贤的位置上，也绝对不能容忍曹豹这等人物出现。
原本曹豹执掌兵权这就已经犯了大忌，偏偏他还不做收敛，这是作死的典型了。
那一日，曹豹恳请陶谦出手的时候，陶谦已经劝了他一次，只可惜，曹豹鬼迷心窍，置若罔闻。如今东窗事发，只要李贤将曹豹的恶迹公诸于众，曹豹肯定会在第一时间身败名裂。
然而，这样以来，李贤能够得到什么呢？
除掉黄望，李贤已经给人留下心狠手辣的印象，这一次让若再干掉曹豹，只怕徐州官吏士族会对其畏之如虎，长此以往，不利于执徐州的稳定。
正是出于这番考虑，李贤才寻到陶谦，让他帮忙。
李贤是陶谦属意的接班人，陶谦自然希望李贤的位子能够坐的更稳一些，这样以来，陶氏在徐州的利益便可以得到充分保证。
根据陶谦对曹豹的理解，这厮虽然阴险，可却很是谨慎，一旦有了提防之心，再想施计捉拿的话很是困难。
“我有上中下三策，维中想用哪一个？”
听到陶谦称呼自己表字，李贤喜道：“维中洗耳恭听，兄长快快道来”。
“下策，引兵围堵四门，调动开阳兵，与青州兵、丹阳兵一道合力攻打曹豹大营”
李贤摇摇头，这样的话，动静太大了，谁也不知道曹豹裹挟了多少人马，万一双方折损了太多人马，只会让他人坐收渔翁之利。
“中策呢？”
“中策便是装作不知此事，将一切推到那刘才身上，暂且不与曹豹计较，等到他放松警惕的时候，一击必杀”
听上去很是不错，可万一曹豹引兵逃窜，或者纵兵为害的话，那岂不是成了放虎归山？
“上策是什么？”
陶谦干咳几声，道：“上策便是由我作保，准许曹豹阖族搬离下邳，并且准他统领千余人马离境，在徐州境内，不可对其下手”。
好家伙，这才是真正的养虎为患呀！
李贤皱起眉头，嘴里道：“放了曹豹，我拿什么跟死难的百姓交待？”
“欲成大事者，须得学会妥协，如果你与曹豹不死不休，那些心怀叵测之辈便会狠下心来与你周旋，反之，若是你放走曹豹，明面上损失了千余兵马，却可以赢得大族支持，他们想要的不只是一个铁血的州牧”
李贤叹了口气，道：“我放了曹豹，他会去往何处？”
“扬州袁术”
好家伙，跟李贤有仇的刘备、陶应都逃到了扬州，倘若再把曹豹放走，袁术手下几乎可以凑成一支“反李联军”了。
“且容我思量一番”
陶谦微微颌首，道：“无论你做什么选择，我都支持你”。
李贤很是感动，比起孔融，陶谦给他的东西更多。
孔融试图掌控李贤，却丢了性命，陶谦一直以来却只是赠予，很少要求回报。
越是这样，李贤越觉得自己欠下很多。
听闻徐州有铁矿的消息之前，李贤原本有过放手一搏，将曹豹斩杀在下邳城内的想法，可现在，如何稳妥的度过这段时期，更好地发展自身实力才是要紧事。
至于曹豹，今天可以放了他，改日自然可以再抓住他！
连刘备这等枭雄都不得不把张飞留下了做质，一个曹豹又算得了什么？
相对于徐州的大局来说，让曹豹离开下邳才是最好的选择。
再度见了陶谦之后，李贤说道：“我可以放曹豹一条生路，也可以给他一千兵马，但是他必须拿出钱财来赎命”。
曹豹在徐州多年，手中积攒了不少钱财，如果让他全部带走，只会便宜了袁术。
与其这样，倒不如留下一些，以作买命钱！
陶谦犹豫片刻，嘴里道：“一半的家财，如何？”
李贤这时候不知道曹豹一半的家财是什么概念，他顾及陶谦的颜面，当下颌首说道：“好，就要他一半家财”。
得了准信之后，陶谦便从袖间掏出一封书信，嘴里道：“这是我的亲笔信，你把他交到曹豹手中，明日午时，我会到他营外相会”。
“好，劳烦兄长了”
“无妨”
曹豹军营之中，数百名甲士身披铁甲，将中军大帐围的水泄不通。
由于事发突然，曹豹根本没来得及领军出城，此时，他麾下五千兵马驻扎在西城。
五百步开外，青州军牢牢地把守城门，严禁出入。
中军大帐之中，曹豹、江源脸色铁青，其余军将神情惶惶，毫无战心。
“老是这么等下去可不是个办法，军中粮秣不多，一旦李贤引军来攻，我等岂不是坐以待毙？”
“不可出营呀，都尉三思，我等妻儿老小都在城中，若是起兵与李贤厮杀，岂不是将他们置于死地？”
曹豹咬的牙齿咯咯作响，适才他打算领军闯城而出，谁知道麾下兵马却压根不买账。
众人畏惧青州军威，不敢与李贤对阵，这倒苦了曹豹。
原本曹豹还打算凭借这支军马与李贤抗衡的，现在看来，军心已散，不可一用。
其实，曹豹麾下军将心中透亮，他们知道，一旦随着曹豹出营而去，这就等于彻底站到了李贤的对立面，再无回旋的余地，反之，如果大家揣着明白装糊涂，就是不出兵，日后即便李贤苛责，也可以搪塞过去，大家都是被曹豹逼的，不去出兵为祸，已经是很困难的事情了，哪里还能做更多的事情？
李贤击退曹操之后，执掌大权已经成为必然，偏偏曹豹看不清局势，不肯放权，在明眼人看来，曹豹失败早已经是注定的事情。
注定失败的人，谁还愿意为他效力？
大营开外，曹豹的亲军不敢妄动，四周，各个军将的亲卫虎视眈眈，一旦他们有所异动，势必会引发一场乱战。
名义上，曹豹掌控万余兵马，可实际上，真正忠于他的军卒不过三千人。
刘才被抓之后，曹豹只剩下两千可以信赖的军卒了。
两千人，能够确保曹豹逃出生天已经很是困难了，至于反败为胜，这完全是痴人说梦。
曹豹进退维谷，有心将军将斩杀当场，夺取兵权，又怕青州兵趁乱而入。
这可如何是好？