空闻和空明都出生在少室山下的普通人家，自小一起长大，虽然性情大不一样，却亲如兄弟，自小到大，空闻就一直护着空明。
空闻出生前，其母夜梦一道金光入室，一个罗汉随之往自己腹中一钻，惊醒后但觉异香满屋，盈月不散，随之腹疼，诞下空闻。空闻自小力大无穷，痴迷武学，常去山上的少林寺游玩，寺内僧人练武时常在边上观看，各种招数一看便会，使出来像模像样，寺内众僧都感惊奇。
年岁稍大后，空闻就告诉父母，要去山上出家为僧。其母回思空闻出生时的异象，心知此子和佛门有缘，也不加阻拦。空闻正式剃度后，武学修为突飞猛进，寺内众僧都许为建寺以来第一人，即使达摩祖师，按照记载，也远远达不到空闻的造诣。每当空闻全力施展武功，真气急速运转，后背都会显出一尊罗汉的神像，栩栩如生。目睹异象者都认定空闻乃罗汉转世。
空明自小游手好闲，见空闻上山为僧，无需帮父母做家务，硬是缠着父母也做了和尚，成为了空闻的师弟。不过空明受不了寺内的粗茶淡饭，经常偷偷下山喝酒吃肉。戒律院见其数次破戒，屡教不改，只能把他逐出少林寺。空闻百般维护自己这个师弟，奈何寺规如此，只能作罢。
临下山前，空明想到自己身无一技之长，行走江湖自保都难，恳求空闻传授一技防身。空闻深知武学是最好的防身之术，但是需要苦功，而空明恰恰做不到，沉思良久，方道：“师弟，武功一道，并非一时半会就能精通，现在我教你一个障眼法，危急关头可以吓唬人。”空明大喜，连声道谢。
空闻取自己眉心血一滴，抹在空明的眉心，催动真气，让血融入空明的眉心，道：“师弟，我把罗汉的一丝神识融进了你体内，念动咒语，可以让法相现身，恐吓敌人。”空明按照空闻所传试着掐诀念咒，果然，头顶出现一尊淡淡的罗汉法相。
空闻道：“师弟，你我兄弟情深，但是安分守己才是处世之理，切不可借此骗人谋利。”
空明连声答应，离寺下山后反复练习，渐渐的罗汉法相越来越宏伟逼真，自身因此也成为了愚众眼中的高僧，直到两次遇到江一尘，骗术被揭穿，在大众面前名声扫地。恼羞成怒之下，想到请师兄空闻下山，给自己找回面子。于是偷偷摸进少林寺，向空闻哭诉，编造各种谣言，说江一尘以道门弟子身份，肆意毁谤佛门，欺负自己，终于骗的空闻来到雍丘城下。
江一尘听到空闻如此责问自己，不由得一呆，随机明白是空明在里面捣鬼，冷冷的看一眼空明，正色对空闻道：“大师此言差矣，贫道和大师素不相识，对佛门弟子向来恭敬有加，何来欺辱之说？”空闻侧头看看空明，确实没发现空明有受伤的痕迹。
江一尘又道：“佛道所尊神明各不相同，贫道从不涉足寺庙，又何来谤佛之言？还望大师勿信奸人挑拨。”空闻并非愚蠢之人，听江一尘如此说道，半信半疑，也猜到自己这个师弟恐怕为了鼓动自己前来，言语中多有夸大，甚至捏造，便道：“既然小道长如此说，贫僧姑且相信一回，请回吧。”
江一尘见一场争斗化为无形，不禁大喜，正想说几句客套话。旁边的空明大急，好容易请到空闻下山，还没动手就被江一尘几句话给糊弄过去了，上前一步大声道：“妖道，你掌击罗汉法相可有此事？”江一尘听空明喊自己妖道，不禁气恼，回道：“朗朗乾坤，岂能容得妖魔邪道存在？”
空明一听，忙道：“师兄，你听听，这小子当着你面还敢谤佛！”空闻不仅武学精湛，佛法研究也是十分了得，听到江一尘把罗汉法相称为妖魔邪道，不禁大怒，喝道：“好你个妖道，这难道不是谤佛？”斜斜一掌拍向江一尘。
江一尘见空闻也称自己妖道，更是生气，眼见空闻手刚抬起，掌力已经袭到，天阳掌当即迎上去。两人掌力相交，空闻纹丝不动，江一尘连退五步，胸口气血翻腾，心有不甘，深吸一口气，挥掌再上。空闻使的是少林七十二绝技之一的般若掌，传说为达摩祖师所创，掌法精奇，掌力更是凌厉无比，再次和江一尘正面遇上。
江一尘但觉身体巨震，腾腾腾倒退了十来步，好容易站定，一时间茫然若失。自从艺成下山，数遇强敌，除了敖澄，论武功，无出空闻其右者。江一尘自知不敌，两次对掌，没有占到半点便宜，而且空闻看似并没有使出全力，硬着头皮，围着空闻打转，希望以身法拖垮空闻。
空闻确实是不世出的武学奇才，他的般若掌以易筋经的内力催动，还有干扰敌方真气运行的作用，但是正面对掌2次，虽然占据绝对优势，却没发现江一尘的内力被克制，不禁暗暗称奇，眼见江一尘再次攻到，也不敢轻忽，见招拆招。眨眼间几十招过去，江一尘不敢和空闻掌力相交，越斗越被动，但觉空闻随随便便的一掌一拳，都是冲着自己破绽而来，必须打起十二分的精神应对。
胡婉心看的心惊，没想到这个不起眼的和尚居然有如此登峰造极的武功，完全可以和昔日长白山的虎妖一战。张巡也看出江一尘敌不过这和尚，皱眉道：“这和尚哪里来的？竟然如此了得！”
江一尘再次被空闻逼得喘不过气，焦躁之下，从背后抽出碧心剑，当头砍去。空闻一看江一尘动了兵刃，从地上拔起禅杖，迎向碧心剑，存心想震飞江一尘手中的长剑。
剑杖相交，杖头中断落地，江一尘大喜，乘着空闻一愣神的时机，碧心剑蛇行向前，禅杖寸断。空闻没料到江一尘手中的长剑是件神兵，一招间自己的禅杖变成了一节节短铁棒，双袖向前挥出，几十节短铁棒往江一尘激飞过去。江一尘大惊之下，双足力蹬，往后跃出，几十节短铁棒从脚下飞过。