暑日炎炎，连吹来的风，都是热乎乎的。即便是站在树荫之下，刘信达仍然是汗水涟涟。一口气将侍卫送来的水喝得一干二净，似乎仍然没有让身子凉爽多少。
站在他身后的数十名卫士却仍然穿戴着盔甲，一个个脸色热得通红，却仍然不敢有丝毫的懈怠，警觉地眼光四处扫视着。
眼下却正是草物茂盛时节，随便一个地方狡猫上那么几个人，还真是不容易发现。而他们的大将军，在这里，平均每三天就会遭遇一场刺杀。刺杀的手段几乎是千奇百怪，也让他们这些身经百战的老兵，真真正正地长了见识。
跟在刘信达身边的人，无不是尸山血海之中爬出来的，但在这些无穷无尽的刺杀之中，亦是有十数人伤亡了。
他们在这样热的天气里，依然全副武装地穿上沉重的盔甲，一来是为了方便作战，但更重要的也是为自己的性命着想，多一层保障。这可是同伴拿性命换来的经验。
想想吧，几个目光呆滞的乞儿，有气无力的箕坐在地上，当刘信达从他们身边经过的时候，他们突然像一头头小豹子一样一跃而起，扬石灰的扬石灰，掏刀子的掏刀子，有人刺马，有人戳腿，是不是十分的惊心动魄？
他们的身子是那样的瘦弱，他们的武器是那样的简陋，所谓的刀子，只不过是一些废铁片打磨而成的，更多的人，手里拿的是削尖的木头，竹竿。
乍一看，他们怎么就是一群叫花子，但在那一刻，却化身为刺客。
他们的下场自然也勿容置疑，死得干干净净。但他们的猝起而袭，却也让侍卫们有不小的损失，主要就在于太过于突然了。
像这样一些在侍卫们看起来匪夷所思的刺杀行动，只要刘信达出门，便总会发生。而且随着时间的推移，这些刺客也越来越专业，武器也越来越精良了。最近的一次刺杀，已经出现了弩弓。
这就有些可怕了。
民间向来是禁弩不禁弓，就在于弩便于隐藏，在近距离之上，杀伤力特别巨大。特别是现在北唐所出产的弩弓，体积更小，破甲能力更强，威胁也就更大。
刘信达站在树荫下，卫士们则散于四周，这里是一处高地，能够藏人的地方，早就被他们梳理了一遍，可即便如此，他们仍然不敢稍有疏忽。
刘信达目光之中透露出狰狞之色，视野之中，一处高大的庄园，正在熊熊地燃烧。虽然年纪已经不小了，但他的目力仍然不错，还能看清庄子里的人正在奔逃，而他的士兵正在后面追赶着。
赶上去，便是一刀斫翻在地。
这是一场一面倒的大屠杀。拥有这个庄子的，是本地的一个大户豪强，说起来也算是颇有势力，但在军队面前，他仍然只能算是一个战五渣，毫无抵抗之力。
片刻之后，一队骑兵从庄子里奔驰而出，向着这面高地奔来。
刘信达吁了一口气。
结束了。
他往回走了几步，回到了大树的根部，在一处露出地面的老树根之上坐了下来。
这一队骑兵直奔上了高地，为首一人，正是刘信达的部将腾建。腾建翻身下马，挥了挥手，身后的骑兵将两个五花大绑的人从马上掷了下来。
两人满身是血，这一跌，却是跌得七荤八素，半晌没有回过气来。在地上蛆虫一般地蠕动着。
刘信达走了过去，蹲在了那个蓄着一把整齐的大胡子的年长者的身边，一伸手，将他提了起来，重重地往地上一顿，站在这人身后的一名卫兵适时地加上了一脚，那人顿时跪在了刘信达的面前。
伸手抬起了那人的下巴，刘信达盯着对方，冷冷地道：“马成，你为什么要刺杀本将？”
马成努力地睁开糊满血的眼睛，狠狠地瞪视着对方：“刘信达，是大唐要你的性命，李泌大将军会为我报仇的。”
刘信达大笑起来：“马成，我不得不佩服你，都到了这般地步了，仍然还想法设法地求活？想拿北唐来吓唬我？想拿李泌来吓唬我？你以为刺杀的时候用了几把北唐人的军队制式弩弓，我就会相信你是北唐的人，是李泌的人？你以为我与北唐军队打生打死，现在仍然与他们为敌，他们就迫不及待地想让我死吗？”
马成剧烈地咳嗽起来。
刘信达摇头道：“马成啊，你可真是幼稚啊！李泌才不想我死呢，北唐也不会想着我这么快死，也许，他们真想我死，但绝不是这个时候啊！钱文宗到底许给了你什么好处，让你不顾一切地来刺杀我呢？”
马成吐出了一口血，狠狠地道：“用不着他给我什么好处。刘信达，自从你来了九江之后，这块地方，都被你遭践成什么样子了？这里谁还能活得下去？不过半年功夫，你就勒索了我马氏足足三十万两银子，十万担粮食，这还不能满足你，你还要变着法子的加收赋税，如果不是活不下去了，谁愿意豁出命来干这些事情？”
“三十万两银子，十万担粮食，要不了你的命！”刘信达冷冷地道。
“可是这样的日子，什么时候是个尽头？谁知道你下一次又会要什么？”马成吼道：“我的土地被你差不多抢光了，我的佃户被你抓走了，不管我们怎么向你表达忠心，你都将我们当成一头头的肥猪，想宰就宰，刘信达，你根本就没有想在九江立足，也根本没有想过要在这里抵御北唐，北唐人想要我们的地，你不但要我们的地，还要我们的钱，我们的命。既然活不下去了，那就只能拼死一搏，只要杀了你，一切便会好起来的。只可惜，你的命真大，没有杀死你，不过你只要呆在九江一天，来杀你的人，便会前赴后继的。”
“也许。不过你看不到了！”刘信达呵呵一笑，走到了另一边，呛的一声抽出了一名卫士腰间的刀，卟哧一声刺进了那个刚刚苏醒过来的年轻人的胸膛，血，哧地一下子标了出来。刘信达敏捷地一侧身子，利索地躲了过去。
马成凄厉地大叫了起来，死的那个，是他的儿子。
“你瞧，你们本来可以好好地活着，日子虽然难过了一些，但说不定哪天我就走了，你们的耐性太差了。既然拿钱买命的事情不干，那就只好连命也送掉了。”刘信达将刀顶在马成的胸口，道：“不过你还真是聪明，你说得不错，我压根儿就没有想在九江呆多久。”
说完这句话，刘信达手上加力，慢慢地将刀刺进了对方的胸膛。看着再没有半点气息的马成，仍然瞪着血红的眼睛，刘信达飞起一脚，将尸体踹开。随手将刀抛给了侍卫，刘信达从怀里掏出一块手帕，一边擦着手，一边看向腾建：“处理干净了？”
腾建摇摇头：“庄子里的人死干净了，但马成的另一个儿子，却并不在庄子里，审问了一下庄子里的人，据说十天前，马成便让这个儿子去了洪州。”
刘信达无所谓地点了点头：“收获多不多？”
“在地窖里又找出了大约十万两银子。粮食，倒真是不多，几个粮仓里，大约还有几千石粮食吧！我已经安排人在搬运了。”腾建道。
“不错不错，果然还是有不少存货的。”刘信达满意地道。
“大将军！”腾建看着刘信达，欲言又止。
刘信达挥了挥手，四周的侍卫都退了开去。
“有什么话，就直说，你我兄弟，不必吞吞吐吐！”
“大将军，这马成，似乎说得也有道理，我们在九江，是不是做得太过了一些，的确有些杀鸡取卵，为什么不细水长流呢？你马成这样的大户，如果我们能拉拢过来，未尝便不是臂助？”腾建压低了声音道。
刘信达呵呵一笑：“臂助？你想多了。这些地头蛇，永远都是墙头草，永远只会站在胜利者的一方，他们会一门心思地为我们效力？想也别想，他们所虑的，无非就是他们家族的利益而已。如果出卖我们，能让他们得到更多的利益，他们不会有丝毫犹豫。如果觉得杀死我是最后的办法，他们便会不顾一切地来做。这些人，永远不可能成为我们的盟友。”
腾建点了点头。
“我明白了。”
刘信达却是摇头道：“你还没有真明白。腾建，你说，如果李泌挥军来进攻我们的时候，我们守得住九江吗？不必避讳，说实话。”
“守不住。”
“哪我们要在九江与他们死拼一场吗？”刘信达又问道。
腾建叹了一口气：“不死拼我们又能去哪里呢？我一直想要在险隘要道之上修建要塞，加固城墙，多造一些守城利器，但大将军你一直不肯。我实在是不知道大将军心里到底在想什么？”
“我在想什么？”刘信达喃喃地道：“还能想什么，当然在想怎么能活下去。腾建，今天我便与你交给底，也好让你心中有数。”