“好！”
陶然击掌而叹, 不禁起身, 在屋中大步来回奔走。
座下的人也立刻起身, 侍立一旁。
距此不远处的街上, 哭声不绝于耳。
花家出征时的赫赫烈烈还在眼前, 花蔷的棺材就送到了, 随侍棺旁的从人一看到花家来人, 就从怀中取出利刃自尽而死。
花家人就连立刻把人带棺都带回了家，仍有风言风语传来。
等花家人发现花蔷乃是自尽后，一颗心就沉沉地坠下去了。更别提花蔷是被人送回来的, 他身边的从人只剩一个也自尽了，跟着他一同出征的家丁、护卫，不管是家养的还是投到门下的各种将军一个都不见了。
最要紧是花万里不在！花母实在不敢自己做决定, 只好一边给花万里送信, 一边求见朝阳公主。
在送上厚厚的礼物后，她见到朝阳公主把花蔷意外而死, 大军不见踪迹的事说了。
朝阳公主问：“花万里呢？如何不在？”花母心中一沉, 说：“我那孙儿还在外带兵呢, 不在城中, 因此事事关重大, 实在不敢隐瞒，这才上禀长公主。”
朝阳公主皱眉, “此人无用，毁我大事, 他既死了, 我不能再问他的罪，不然绝不能饶过他！”花母心中悲凉，伏首道：“我这堂侄辜负长公主，确实该死。”
朝阳公主这才稍解颜色，说：“只这一人败了，也不说你花家都败了，只要其他人胜了，一人的胜负倒无关紧要。”
花母求来了这一句话，回家后说给家里人听，花家其余人等才放心了些。
一人担忧道：“既然长公主这么说，那其他几路不知……”是胜是负？
花母又能怎么办？他们在凤凰台，鞭长莫及。
花蔷的丧事暂时不能办，他是功是过都要再论，花母命人将花蔷的尸身妥善安置，那义仆的尸首倒是可以先下葬。
其余的只好等花家其他人的消息传来再做打算。
不料花家关起门来还没多久，一路人边哭边骂的进了凤凰台，招摇过市来到花家门前，哭骂花蔷仗势欺人。
这个仗势当然不是仗花家的势，而是仗圣旨的势。
这些哭诉的人说花蔷因为手捧圣旨，带兵到他们城下时就非常嚣张，不但辱骂城中父老，将父老送去劳军的粮草酒肉全都打翻，还公然索要金银美女，不顾圣旨，毫无廉耻。
因他们城中一户有一女儿生得玲珑，被他要来当个侍酒的侍女，此女为了城中父母乡亲忍辱侍候，不料花蔷一逞兽性之后竟将此女扔给军中粗汉肆意□□。此女不堪受辱，只能自尽。其父母要收敛尸身，见女儿身上没一块好肉，悲痛欲绝，在安葬了女儿之后全都自尽了。
字字血泪，句句诛心。
这些人一路哭一路骂，走遍大街小巷。花蔷的恶行也大白天下。
花家关着门，得知此事时已经晚了。花家下人去捉拿驱赶这些不知从何处而来的人，反倒成了罪状。
花母得知后，连忙把家人都叫来，告诉他们，花家有大难。
“这个毒计就是看在蔷儿不为人所知，世人不知他的品性，就会人云亦云，看他们哭得可怜，就信以为真。”花母叹气，“花家势大，在旁人看来，若不是花蔷真的做出这等恶事，又怎么会被几个百姓痛恨呢？”
花家众人又惊又疑又恨。
花母说此时再闭门不出，只怕这罪名他们花家就背定了。现在事不宜迟，他们立刻遍访亲友，请他们援手，到时一起去凤凰台，一定要保住花家百年声誉。
花家人倾巢而出，而这一场闹剧也终于落到了凤凰台诸人的眼中。
姜姬在公主城，消息多少有点滞后，还是姜智替她把消息带进来的。
他问：“公主，可要我们做什么？”“什么都别做。”姜姬摇头，“花家再险，他们家也比别家多几条命。毕竟是带兵的，现在大军在外，凤凰台的人只要不是傻到家，都不敢在此时落井下石。万一在外的花万里能舍下这一家妇孺，那他带着十几万大军，那可真是……”她想到这里笑一笑，有那么一股冲动让姜智去添一把火。后来想想还是算了。
她的人太小，左右不了大局，那又何必白费力气？她问姜智，最近他身边的人对鲁国的印象如何？对鲁王的印象如何？有没有人想去鲁国一观？姜智笑道：“近来天天都有人来打听我国和我王，听说现在青年学子如果出去游学，倒是都要去鲁、郑、赵看一看呢。”
鲁国是中兴之相，郑是灭国之相，赵王穷兵黩武，也很值得一观。
现在各个诸侯国中，鲁国的名声是最好的。
姜姬听了心头发热，情不自禁的喝了一声：“好！”
好！！
她要姜智不要专注这凤凰台上下的风雨了，在凤凰台要注意多多联系有志青年，不必替鲁国特意吹捧，只说实话就行，有大兴的乐城、凤城，也有改头换面的商城，还有正处在建设中的晋江沿岸用来种郑国米的新城等等，让他们知道，鲁国是个大有可为的地方。
现在这个时代的青年士子游学，其实有点像现代的出国留学，不是说出去旅游一趟就回来，多的是在外面待个十年八年的，当然也有就此留在本地的。
而能去游学的，学识、见识、心胸等都不会缺。鲁国有这些人相助，何愁不兴？
她开始觉得姜智一个鲁吹已经不够了，段小情正好去职之后一直闲着，虽然他在公主城也能找着活干，可是段小情别的不说，身份、样貌都是上上好的，当一个高品质的鲁吹很合适。
她给段小情传了个话，让他回凤凰台去，专职接见各界对鲁国好奇的人，不管公卿还是走足，只要对鲁国好奇，对鲁国有善意，都可以交朋友嘛。
段小情接到命令后跑到找姜姬哭，死活不肯回去。
他是在姜姬已经到了公主城后，她叫人去送信把他给接过来的。
他说他不去，他要一心服侍公主，一心替公主办事。
姜姬察觉到他是怕死。
这人嗅觉灵敏，察觉到凤凰台上下正处在要命的时候，朝阳公主和陶公就快斗起来了！就要到分胜负的时候了！
他怕死，所以不去。
姜姬没办法，他这样就算去了凤凰台也不会好好办事的。
段小情察觉到她不高兴，连忙推荐了蓝家当替死鬼，还说愿意去蓝家说服蓝家子弟去凤凰台当鲁吹。
姜姬有点犹豫，她让段小情这种世家身份的去当鲁吹，是想让他借住在徐家，好借一借徐家的势。可蓝家蓝如海曾登过陶家大门，现在蓝如海跟陶家的关系也没断，虽然只是非常非常一般的关系，可这种情况下，让蓝家去徐家借住就不合适了。
而蓝家去陶家也不行，陶家是这次要下场，她只想站一边看，还不想这么快被卷进去。
她打发段小情走了，想自己再想想还有没有合适的人选。
段小情出来后，既惧又悔。他跟随公主两年，对公主是钦佩的五体投地。他因自私而拒绝公主，公主却并未责难。这叫他更是惭愧。他想，公主让他去凤凰台肯定是有用的，只是他太胆小，这才辜负了公主。
他转身去找王姻，拉着王姻喝酒，酒后吐真言，自曝其短，痛哭流涕。
王姻哭笑不得，让他安心，公主不会因为这件事就杀了他，也不会不用他。
“公主现在手边人少，所以每一个都要物尽其用。”王姻刻薄道，“段兄何必担心呢？依我看，你的性命必是安然无恙的。”
段小情被刺得脸上一红，低头嗫嗫说：“我只是……害怕误事……”
公主所谋何其庞大？
他无胆，但并不是不知轻重的人。万一因为他一时畏怯，误了公主的大事怎么办？
那他万死难辞。
段小情说到痛处，捂住脸痛哭起来：“……日后我还有何颜面去见列祖列宗？”地底下的列祖列宗只怕想不到子孙会变成无胆鼠类吧？
王姻心中冷笑，嘴上却不肯饶他，叫他放心，说段家子孙如此，段家祖宗估计也好不到哪里去，肯定早就知道了。
又状似好奇的问段家历代是不是都是无疾而终？老死在床？可有勇壮之辈？
又摇头，估计没有。真有勇壮之人，想必也留不下子孙后代来。
不过段家这样，个个都能安祥长寿，不是很好吗？
又问段小情知不知道他儿子段青丝现在怎么样了？以前也算是大王身边知心知意的人，唉，谁知就受了一个伤，在家歇了几个月，大王身边再也没有他的位子，有其父必有其子。你这个爹这样，儿子如此也不奇怪呢。
他一边讽讥，一边给段小情劝酒，途中还让侍儿扶着段小情去吐了两回，怕把他灌死了。
姜姬睡了一夜起来，听说段小情跪在外面。
姜姬早上起来事多，还要奶孩子呢，暂时没空理他。
等她喂饱孩子和自己，陪女儿玩了一阵，自觉完成了当母亲的责任后，才让段小情进来。
不料，段小情进来后一身酒气，两只眼睛跟狼似的发绿光，跪下就说他要去凤凰台，昨日是他不对，畏难怕事，但他今日醒悟了！他要替段家子孙做一个傍样！他不能再误了段家子孙后代！
他……喝多了。
姜姬微笑点头，听他慷慨陈辞之后，大加赞赏，不等人酒醒就叫人把他送上车，派了护卫的队伍和跟车的随从，打包行李，再附上给徐公和白哥的书信，一切就续就把人给送走了。
段小情昏糊糊的上了车，立刻醉倒，一直睡到了晚上才醒。等他醒来，四面荒野，天上星子点点。
他茫然问身边侍候的从人：“这是哪里？”他的从人好笑的看他：“公子，这是外头。”
“我们去哪儿？”“去徐家。”从人知道他不想去凤凰台，可都出来了，那又是公主的吩咐，周围都是公主派来的人，他实在不敢让段小情再说出什么不好的话来。
段小情茫然着洗了脸，梳了头，喝了汤，又都吐了，继续睡。
睡到了第二天中午起来，酒彻底醒了。
从人给他洗脸穿衣，不敢给他喝汤了，端来了加了盐的水，这回是好好喝进去了。
段小情嚼了两块姜，头脑清醒许多，舌头也找回来了。
对从人说：“王姻害我。”
从人点头，小声说：“公子，认了吧。”
段小情悲从中来，可要哭，又想起王姻昨天趁他酒醉时说的话，句句都刺到了他的心里。
他步下车，一望无垠的荒地上，只有一条新被马车辗出的路格外显眼，它从后面来，往前延伸而去。
这是鲁国商队走出来的路。
也是公主带他们走出的路。
段小情站在这路上，喃喃道：“……难道，我还不如这些商人吗？”
他站了半晌，被太阳晒得头晕眼花又被从人扶上车去了。