鲁国。
姜旦正在和王后春花一起读书, 读得他头疼欲裂还不肯停下, 读得磕磕绊绊, 旁边的姜扬、魏太子阿陀都把眉头皱得死紧, 看着书像看着仇人。
再叫大王这么带下去, 他们这书也要背错了。
也就王后春花能面不改色, 跟着姜旦一起读, 自己还不出错。
阿陀私底下对爹爹说，这叫夫妻情深，被爹爹拂头轻笑, 让他去墙根底下站一个时辰。
眼看今天又是受苦的一天，阿陀只在心里嘀咕“怎么还不到吃饭的时候？”
该吃饭了就可以少听一会儿了。
这时外面侍人来报，“大王, 龚相求见。”
姜旦立刻把书放下, 大叫：“速请！”然后就对姜扬和阿陀欣喜道：“你们回去读书吧，孤这里有事要做, 明日我们再一起读书。”
姜扬起身行礼退下, 阿陀早就把谢辞说出来了, “大王勤奋若此, 乃是我辈的楷模！大王我先告退了！”说完一揖, 快步退出去了。
姜扬跟在他身后退出来，刚好看到龚相慢吞吞的在侍人的掺扶下上来, 金潞宫前台阶太高，上起来有点费劲。
两人就站在宫门前, 等着跟龚相问安。
以前倒是不必这么费事, 不过自从公主走后，龚相就变了一个人，以前他见人要笑就是微笑，不笑就不笑，现在见了人，笑就是阴笑，不笑更吓人。
所以现在大家也不敢掉以轻心，见到龚相，远远的就停下来等着问好了。
龚香今天这笑开心多了，至少没那么阴森了。看到姜扬，眼神一扫，姜扬的背上就是一阵发寒，立刻弯下腰去：“见过龚相。”
“太子多礼了，太子刚才是随大王在读书吗？”龚香笑问。
姜扬忙道：“大王勤奋，某资质驽钝，不能与大王相比，惭愧，惭愧。”
龚香点头，笑道：“太子只要学得大王一分就好。”
姜扬恭敬的说：“某一定记住龚相的教导，日夜不敢忘。”
龚香转而对阿陀说话，对这个魏太子，他就客气多了，不必时时敲打。
“阿陀，今日读了几章书？”
阿陀笑着一揖，道：“三章。”
龚香笑道：“回去要背几章？”阿陀道：“昨天背了五章，今日爹爹说可以少背一点，也背五章就好。”
龚香笑道：“爹爹是不是太严厉了？”阿陀摇头：“爹爹待我好，一点都不严厉。”
龚香：“那我怎么听说前两天你被爹爹罚站了？”阿陀哼道：“都是大人了，怎么跟个女人似的瞎打听？”姜扬听得出了一身汗，龚香大笑，上来要抓阿陀：“今日你爹爹不在，我先替他教训教训你。”
阿陀转身就跑了，一边跑一边对龚香吐唾沫。
龚香摇头，对姜扬说：“这孩子实在太调皮了。”
姜扬当然知道阿陀身为魏太子，鲁国把他教得太好了也不行，所以阿陀学问扎实，行事放纵正好。
他笑道：“阿陀还小。”
之后姜扬告辞，龚香就在门口等里面的姜旦召见。
不一会儿，侍人就来传话，笑着对龚香说：“龚相一会儿对大王客气些，大王刚才听说您来，吓得冲回去换衣服，鞋都没穿好就要出来，生怕让您在门外等急了。”
龚香说：“知道了。”有蟠郎在，这些侍人个个都是他的眼耳手足，蟠郎是不会容许他总是欺压姜旦的。
唉，可是这国中也实在没什么可做的事了。
他走进去，姜旦已经端坐在高台上。这是他摸索出来的对付龚香的办法。他如果用平常的样子见龚香，龚香就会欺负得他更厉害；他如果穿得好一点，更像大王一点，龚香就会更守臣子的本份。所以他现在每次见龚香，衣冠都会一丝不苟，传到外面去，竟然变成他礼貌待人的象征，吹了一波美名。
“龚相请坐。”姜旦端着大王脸，冷淡合宜，目不斜视。
龚香先行一礼拜见大王，再一揖谢过大王赐座，这才坐下。
姜旦问：“龚相，何事来见孤？”
龚香自然要先履行一下臣子的职责，先问大王自从上次你我相见以来，这段时间，你的饮食起居好吗？吃得香吗？睡得香吗？
姜旦答我吃得香睡得着，多谢龚相关心，孤很感动，有龚相这样的臣子是孤的荣幸——你有什么事快说。
龚香说近日听说了一个传闻啊。
姜旦问什么传闻。
龚香说：“我听街上有人传说，皇帝陛下要召大王去凤凰台。”
姜旦一怔，去凤凰台？他？姐姐不是在凤凰台吗？
还没反应过来，他就说：“好啊！”顿时人也坐直了，眼睛也睁大了，说话都更有力了：“我们什么时候走？”说完，就看到龚香一脸阴笑。
姜旦立刻再摆回大王脸，“依龚相看，此言是真是假？”龚香说：“如果是假，当然不必理会；如果是真，大王欲往凤凰台吗？”姜旦很警觉：“依龚相看呢？”他绝不先发表意见！
龚香说：“某听大王的。”
这好像是个陷阱。
但姜旦想来想去，还是很想去见姐姐，就说：“如果是真的……孤想去看看姐姐。”但他说完，就说：“只是孤也知道，孤身为大王，不能轻离属国。龚相，可有良策？”
他想去看姐姐+他知道离开鲁国不好。
所以，龚相，你有什么解决办法吗？
龚香冷笑，然后开始跟姜旦上课，从白天上到了晚上，害得姜旦午饭、晚饭都没吃成，听得头昏眼花。
总结起来就一句话：就算是真圣旨到了，他也必须抗旨，也不能去凤凰台，谁去谁是傻子。
姜旦被训到最后，连连点头称是。
龚香还待接着训下去，蟠郎来了，笑眯眯的，把龚香给请走了，解救了姜旦。
姜旦感激涕零，对着蟠郎的背影一揖，两人还没走远，就听到身后大王蹑手蹑脚溜走的声音。
出了金潞宫，蟠郎相邀：“龚相，要不要跟我喝一杯？”两人换到了蟠郎现在住的宫室内，侍人送下鼎食和美酒就退下了。
蟠郎亲自替龚香倒酒，敬酒，说：“我知大王蠢钝，还要龚相多多包涵。”
龚香接过酒，不及饮，先叹道：“大王并非蠢钝，只是这就是他的极限了。他可以当一个忠厚老实的农人，也可以守着一份不大的家业，孝顺父母，抚育妻儿。但更多的，就不行了。”他笑道，“哪怕只是十几个仆人，只要有一个有坏心，他就发现不了，就会被其蒙骗，就有可能被害了性命。”
姜旦能走到现在还平安无事，全靠身边的人保驾护航。
公主走了一年还可以，因为公主威势仍在；但公主如果走上十年，这鲁国，姜旦是掌不下去的。
酒还没喝，龚香已经有了三分醉意，借酒抒言。他指着蟠郎，“不说我，只说你。你可甘心在此人手底下蜗服一世？”蟠郎笑而不语。
龚香道：“所以，我近来的屡次犯上之言，也是因为我有些按捺不住了。既见过公主，又怎甘服侍这样的大王呢？”
公主走后，已经将近两年了。
这两年里，鲁国的发展没有脱出公主的计划。
大王在公主走后突然发怒砍了许多人，虽然扼制了许多冒头的人，但国中的情势却变得越来越复杂。
恰在这时，姜武退守凤城，好像跟大王有了分歧。
国中的人为了推翻大王，推翻姜氏，无所不用其极。他们多方下注，给龚香、姜武两人分别送礼。
龚香含糊的全都收下了。姜武也收下了。这些人就以为事有可为，更加用力鼓动姜武推翻大王。
姜武照例还是全都收下了，不管上门投效的是什么人，不管送的是金银还是粮草还是武器，他来者不拒。
接着，有人就在姜旦面前告姜武图谋不轨。姜奔也被鼓动起来，开始上窜下跳。
姜旦从不理会对姜武的污蔑，充耳不闻。
可他也没有对姜武示以友好，示以宠爱。
姜武倒是真的完全没把姜旦放在眼里。公主走后，浦合、商城、凤城、安城、妇方就全落到了他手中。
他自己养自己的兵，这几个城完全不听姜旦的号令，每年的税赋都是直接交到姜武手中的。
连龚香都在想，姜旦会在什么时候无法忍受姜武？可姜旦就是什么都不做，哪怕有人告到他面前，把这几座城连成的商路，把姜武收下的金银粮草武器全都写下来送到姜旦面前，他看到了，听到了，都能不当一回事。
龚香觉得这对义兄弟的信任远不到这一步。
那就只能是公主临走前的嘱咐了。
后来，姜武收到了生平最大的礼物：七座城的城主带着整座城投效。
姜武收下了城，派人去接管，然后把这七座城的世家全都送给了龚香。
龚香乐得哈哈大笑。一边对这些人施恩，一边让姜奔在旁边扮黑脸。
姜奔是一把好刀。他得了权力之后一定要滥用，在他杀了人之后，榨干净这些世家的钱，姜旦再在他的示意之下出来训斥姜奔，对这些世家进行优抚。
如何抚？
当然是封爵封官。
就是全是空爵、空官。不领实职，没有属地、属城。爵位和官职简化成了每年的禄米，每年上殿跟大王同乐的殊荣，家中父母妻儿皆得封赏的优待。
所有被姜奔“害”了的人，他们的父母妻儿，兄弟姐妹，无一遗漏，都得到了封赏，连刚出生的小孩子，话都不会说，都能继赏有爵。
这样的“光荣”，谁不想要？
最后甚至会有人觉得自己的爹怎么没有被“害”呢？
家族里只有一人被“害”了，全家各赏。这种买卖，为什么不做？
很快就有人故意往姜奔手上撞。
龚香坐视姜奔被人“利用”，因为公主早就想用这一招来分化世家了。
现在看是好处，是从大王手里要爵位。等他们发现嫡长和庶出之间的分别越来越小，嫡系和旁系之间再也没有天堑鸿沟，世家内部必定会暴发大混乱。
争权夺利。
一年前发生的事，到如今已经初见端倪。龚香已经听说有几家打起来了，虽然只是关起门来争个高低，但同父同母兄弟之间再难和睦如初。
毕竟，大王给的爵位是实在的。大王赐下的衣禄也是真的。当日人人得好处时没有抱怨，现在得了好处的想要更多好处，自然也不该有人抱怨。
可这样的事，龚香闭着眼睛都能解决。他已经厌烦了。
他问蟠郎：“公主在凤凰台怎么样了？”蟠郎笑着说：“公主说，一切顺利。”
龚香沉默了一下，问：“公主何时需要我等？”蟠郎说：“只怕就在最近了。”
龚香的眼睛陡然亮起来了！
“果真？”
“不敢欺瞒龚相。”蟠郎拱手道，“那街上传言，不就是征兆？”
龚香一杯酒拿在手中，终于一口饮尽：“只盼公主早日召唤我等！”
蟠郎说：“公主不必召唤。到了那时，龚相自然知道该如何配合公主。公主何时疑过龚相？”龚香一怔，回忆街上的传言，慢慢放下酒杯，又拿起来：“……那，该让人去打听一下赵国、郑国、魏国的街上是不是也有这样的传言了。”而赵王、郑王、魏王又是如何应对的。