经年不见, 两边都已大变样。
曹非记忆中的公主还是一个面带稚气, 口气却不小的少女, 装起大人样来带着一丝可笑和天真的残酷, 那时他觉得摘星公主不愧是游荡在外的鲁王姜元养出的孩子, 从小耳濡目染的都是阴刻的权谋与利益, 所以才长成这样。
他甚至可以断言, 当摘星公主回到乐城后，她会六亲不认，一心只爱权势, 把权势当成她的命，谁敢跟她抢，都会被她当成敌人。
果不其然。摘星公主回到乐城不到一年, 鲁王就骤然离世。
现在看来, 那个所谓的大王与太子也不过是摘星公主手中的棋子，要他们生便生, 死便死。
眼前的摘星公主长大了些许, 一头乌云秀发, 眉眼精明, 丰姿玉质。她倚在榻上, 侧首浅笑的样子，带有女人的妩媚与政客的锐利。
“曹大人, 久违了，快坐。”她伸出一只纤纤玉手, 含笑招呼道。
曹非却不敢小瞧她, 在门前先整冠整衣，迈步进来，先侧身施一礼，再上前，再行大礼参拜。
“曹公子，你真是太见外了。”姜姬笑道。
“不敢当公主厚待，我在郑多年，日夜都不敢忘了公主。”曹非低头道。
姜姬：“曹公子是担心我出耳反尔吗？”
曹非倒是不意外公主不加掩饰的话，她现在这个地位，只有他低头，没有她惧怕的道理。
现在已经不是她与他在商城定约的时候了。如今，她是一手遮天的鲁国公主，他还是一个流落在外的游子，手无寸铁，只盼公主还记得旧情。
但……听话听音。
曹非还没站起来，当然也没有坐公主给他准备的座位。
他沉默片刻，问：“……公主，我在郑国听说有许多魏钱流入郑国，敢问公主，魏国如何了？”
姜姬：“你不该问魏国如何，该问魏王如何。”
曹非脸色大变，他在郑国没听到什么啊！魏王正值青春年华，难道出事了？
姜姬说：“魏王迎娶国内淑女数人，已经生有两子。”死了一个晋国公主的王后，走失了一个王太子，魏王为了安定国内情绪，自然要尽快生下儿子。
他的速度还真不算慢，根据商人的消息，其中的长子极受魏王喜爱，曾说他很像失踪的王太子，算是确立了他隐性太子的身份。
阿陀被曹非从宫中带出来时还是个不会说话的婴儿，这都能看得出来像王太子，魏王的记性真好。
希望他日后不会后悔说这个儿子像阿陀。
曹非听到这里，算是明白公主的意思了，如果公主真的是因为这个去坑魏国，也算有道理。
公主当然是支持她手中的阿陀，但现在魏王已经有了新的儿子，对晋国公主生下的阿陀还有几分父子情，这就很难说了。
曹非也发现了当初他把阿陀托负给公主的隐患。
时间越长，对阿陀越不利。
他当时把阿陀送出来是为了阿陀好，但事后应该给魏王留个讯息，让他知道阿陀还活着，不能再立旁人为太子。但现在已经晚了。
魏王以为阿陀已死，封了阿陀为王太子，但这个太子是不当真的，真正的太子人选，就在魏王的身边。
等阿陀长大归国后，魏王要承认他的身份，那他自己看好的太子置于何处？若不承认，魏王自己就失信于天下了。
这样一来，阿陀还没回去，就已经成了魏王与魏国太子的敌人。
事不宜迟！要尽快送阿陀归国！趁一切还来得及！魏王就算现在已经看中太子人选，但那两个公子年纪尚小，贤愚难辨，阿陀还有一争之力！
何况王后早逝，晋国弱小，魏王不管是顾念与王后的情谊，还是对晋国有想法，阿陀对他来说都更有价值！
曹非打定主意，却不能对公主开口询问阿陀在何处。他虽然与公主相交不深，却深知她的禀性。从她收下阿陀起，阿陀在她眼中就是魏国王权。
她是绝不会心甘情愿的送还阿陀的。
姜姬发现曹非还挺会吵架的。不对，应该说是辩论。他绕开魏王另有儿子的事不提，只说臣不言主之过，然后一个劲的缠着她让她解释明明说是鲁国要粮，怎么最后到郑国买粮的却是魏人？明里暗里在说鲁国把魏国坑了，她把他坑了。
缠到最后，气冲冲的走了。
他走后，龚香从后面出来，满面惊讶之色：“这人怎么了？”看着是个聪明人，却办蠢事。现在连姜奔都不敢对公主大声说话了，他总不会连姜奔都不如吧？
“这人是谁？”龚香问。
“魏人。与我约定去郑国当间人。”姜姬道。
“……”龚香奇异道，“你用魏钱收粮，是打算把他从郑国逼回来吗？”
一边让人当间，一边坑这人的祖宗，这不是找事吗？
姜姬摇头，她希望曹非是阿陀自己的臣子，而非魏王的臣子，不过现在看来，曹非在关键时刻会选魏王而不是阿陀。
“公主？”龚香看她不说话。
“叔叔先回去吧，我另有事安排。”姜姬直言道。
龚香一愣，干脆利落的施了一礼，告辞了。
他出来以后，让人盯着公主那里，过了一会儿，听说姜智出去了，到了半夜还没有回来，第二天也没有回来，直到五天后，他才确信，公主把姜智派出去了。
公主的“安排”在哪里呢？
他心里痒痒的想继续查探，但很快就克制住了。公主有心隐藏的事，他还是不要去试探的好。
浦合已经成了一个不小的新兴城市。
在此地军队大多已在这里安家落户，这里说是盐城，不如说是姜武的属城。从里到外，从上到下，全是他的人。
盐田不再私有，在卫始来了以后，软硬兼施，把各世家拆得七零八落，原本在私人手中的田地全都被收了回来，都姓了姜。
挖盐土成了整个浦合人的职业，取盐、煮盐、析盐、分盐……一整套工序，都是由浦合本地人来完成的。
当然，按劳索酬。
所以浦合人不再视盐如苦，反倒开始习惯这种生活。
卫始住在城主府旁边官衙内，虽然城主是姜武，大将军也是姜武，文武都是姜武一人担任，但姜武平时并不在浦合。这里的一切，都是卫始操劳的。
姜智见到这个所谓的卫始时，险些以为认错了人。这个两鬓苍白，满面沟壑的老人就是公主口中文治武功皆备的卫始？他还以为是个壮年汉子。
卫始虽然没见过姜智，却一眼就认定他是公主身边之人。无他，这份气质极似当年的找上门来的蟠儿。
“还请进来说话。”卫始请姜智进门。
姜智日夜不停，赶到浦合，现在是满面风尘。
卫始请他住在他的房间里，命从人准备洗浴的东西，一面陪他说话。
这时，一个头上扎一根羊角辫的男孩子一边喊爹一边冲进来，他总角年纪，眉眼细长。冲进来后就扑到卫始怀里，喊叫道：“爹！是不是商人来了！我要吃肉！！”
卫始笑道：“阿豚，不得无礼，快见过哥哥。”
姜智从男孩子进来起就盯着他瞧，他既没见过魏王，也没见过晋国公主，但当他看到这个男孩与先王、太子极为相似的一双细长眉目时就知道他是谁了。
男孩被卫始推一把就站直了身，端端正正的对着姜智一揖，“见过哥哥。”然后好奇的打量他。
卫始道：“你先回去洗漱，然后再过来见客人，一会儿一起用饭。”
男孩就规规矩矩的告退了。
等他走后，卫始才道：“他小的时候我带他过来，不知不觉就被他喊了爹。阿豚这个名字也是那时取的，希望他长得又壮又有力气。”
姜智尖锐的问：“卫大人与爱子父子情深，令人羡慕，只是不知卫大人心中还记着几分公主？公主在深宫之中仍不忘大人的忠心，大人却要辜负公主吗？”
想起公主，卫始心中又苦又涩。当时公主匆匆赶他离开是想保存两人之间的主仆情谊，避免二人真的反目成仇，刀兵相见。
如果他当时在，或者当时随公主回了乐城……只怕早就是公主的剑下亡魂了。
但公主让他不必去选择对错，只让他选胜败。现在先王已逝，公主大权在握，大王对公主言听计从。
他不必选就已经有了答案。
现在公主与鲁国已是一体，他不必为难，不必彷徨，不必痛苦。
忠于公主，就是忠于鲁国。
他既感动于公主的爱护，又愧疚于自己曾有的动摇。
从此以后，他再也不会恐惧了。
卫始平静道：“我心中只有公主。”
两人对视片片刻后，姜智道：“是我无礼了，还请卫大人不要见怪。”他伏耳对卫始道，“公主说，阿陀该回去见爹了。”
卫始心中一动，叹道：“我盼了多年，终于到这一天了……”