从乐城往北走, 有一条商路。
姜蟠龙带着随从和送给漆家的礼物出发, 过了涟水后, 就转道向西北方向走。
途经数十座大小城池之后, 才会到达燕国。
他以前走过这条路, 还曾经数次迷路, 如果不是后来跟黄老学会了从夜空中辨别方向, 他估计到现在也是一到野外就会迷路。
但如果当时他走的是现在这条路，哪怕是白天也不会再迷路了。
因为就算是在荒野之上，只要跟着商队走, 就不会走错方向。
没想到会有这么多的商队。
自从他们从商城回到乐城后已经有好几年了，那里现在变成什么样了？
黄老还好吗？
想起黄老，姜蟠龙难得在心中升起一丝怯意。近亲情怯。他这么久没有回去看望他们, 让他觉得很愧疚。
荒野之上已经被过往的车马走出了一条宽广的大路, 路中央寸草不生，路两旁也随处可见生火扎营的痕迹。
在一些平坦的旷野上, 甚至已经自发的形成了几个稍大的营地, 在这里, 商人们停留下来, 交换货物和情报, 什么东西哪里紧俏，某某大人又喜欢上了什么东西, 等等。
姜蟠龙也是扮成商人，但他没有出面, 一直坐在车里。他怕被人认出来。在外打点的是贝氏兄弟, 这一对兄弟倒是十分管用。
“大兄，喝点水吧。”姜良爬上车，提上来了一瓮烧好的水。
姜蟠龙接过来，问他：“我带你出来，生气了吗？”
姜良摇摇头，沉默了一会儿，才说：“我知道，大兄是为了我好。”
“我从小看着你们长大，当然不能看你继续错下去。”姜蟠龙说，“公主对你们的感情很深，在你们之后就没有人能再让她关心了，所以，我不能让你去伤公主的心。”
姜良捂住脸，跪下来呜呜的哭起来。
他知道自己已经渐渐倒向了羊崽，在大兄看来，他这就算是已经背叛了公主。可他没有办法！羊崽几乎就是他亲手养大的，他刚被送到摘星楼来的时候，枯瘦枯瘦的，谁看到都会以为那是一个已经死了的婴儿。他在母羊腹下喝羊奶才活了下来，现在长得那么好，他就像他的弟弟，他怎么能不爱他呢？
“太子是一个忠厚正直的人。”姜蟠龙说，“但你的同情和怜悯反而会把他推向邪路。如果你不能像姜礼一样摆正自己的位置，那你不能再回到太子身边去。”
姜良猛得抬起头，满脸是泪，哀求道：“大兄，我怎么样都可以！太子绝没有背叛公主！背叛大王！”
姜蟠龙伸手在他肩上拍了拍，柔声道，“我和太子一起学习，怎么会不知道太子的性格？”正因为这样，他才会发现姜良的问题。姜良把太子当亲人去疼爱，不像姜礼，姜礼倒是在上回挨打之后很快就调整过来了，姜良就过于感性，他对太子的同情和关爱，太子感受到了之后，自然而然的跟他感情更深。
但他对太子的观点又是偏颇的，一旦被太子察觉到，太子就会继承他的观点，这就会给太子的未来埋下隐患。
“为了太子好，你也要改过来。”姜蟠龙说：“如果你改不过来，那你就永远都不要再见太子了。”
商城的原身辽城是在极为偏远的地方，靠近燕地，周围荒凉，没有人烟。
但当姜蟠龙走到商城附近时，却在周围看到了很多田地，种着红谷和黄豆，一眼望去，处处都是。
再往前走，就能看到坐落在荒地上高耸的仓库，尖尖的顶，高大的梯形仓库一排排，鱼骨状排列。
一直到城门口还能看到排列整齐的仓库。
当外公主造出来的外城已经比当时更大了，现在有三分内城，七分外城的说法。城门外方圆几十里都是大大小小的市场和商人聚集处，大批的货物在这里集结，再流向四面八方。
他们以商人的名义登记入城，这是最快的，至于带来的货物，只是一些乐城的成衣。
负责登记的城门官查看过后如实记录下来，“成衣啊，只有男人的吗？都是成套的？有几个尺码？”
贝氏兄弟一一答出来。
城门官又问：“以后往哪里去？”
“去燕国贩煤。”
“燕国啊。”城门官记下道，“那里成衣可不好卖。”
“我们是想在此处把衣服卖掉，再贩些盐土去燕国。”这也是商人最常用的办法，在这里销一次货，倒倒手再出去。
城门官点头，拿一个牌子挂在马车上：“行了，进去吧。”
过了城门官这一关，很快就有商人、跑腿前面兜搭。
贝氏兄弟都拒绝了，两人赶着车径直往公主府去。
往日的公主府，如今依然是公主府，只是府中的人已经不是当时的了。
莫言现在是商城的县令。虽然商城在规模上早就不是一个县城了，但姜姬从大局考虑，不能让商城无限制的扩张，所以只让它为县，而非城。
既是县，官职就少，上下关系也更简单，当年留下的侍人如今还都在原位上。
莫开接到拜帖，连忙从府里出来，看到从车上下来的姜蟠龙和姜良，眼中突然泛起热潮。
他快步走来，大礼参拜。
姜蟠龙连忙把他扶起来：“莫言！不要这样！”他柔声道，“公主让我来看看你们，大家都好吗？”
莫言的眼泪瞬间涌出来，泪中带笑，“我们……无不盼望着公主能早一日想起我们！”
姜蟠龙笑道，“公主也一直在思念你们。”
当日公主不肯把这些侍人带走，就是担心她的所为会引起他们的反对。现在乐城局势稳定了，她让他来之前就告诉过他“如果莫言他们已经想通了，那就可以让他们回来了。”
乐城，行宫内，丁强伏在阶下，激动道：“臣回来了！幸不辱命！”
“有劳丁使，快请起，请坐。”姜姬探身伸手，姜智立刻走下台阶，亲手把丁强扶了起来。
“你能平安回来就好。”姜姬道，“一路辛苦，快去见大王吧。”
丁强被姜智带走了，到了下午，姜姬就听说他在郑王面前出的那道题，已经被姜旦身边的士子们听说了，这道题也很快会流传出去。
“这样，郑王那里就骑虎难下了。”龚香笑道。“此事已成了一半。”
“难说。我不信郑王会这么乖乖就范。为了面子，他也会再挣扎一下的。”她道。
“乔小君不就是应在此处？”龚香道，“公主是不信乔小君的能耐吗？”
“不怎么信。”她道，“蟠儿那边能快一点就好了。”
公主这性格，说什么好呢？凡事更相信握在手中的刀，而不是别人的口。
龚香道：“总要鼓动一番，催一催郑王。”
任何时候，发生在大王身边的事总是最受人关注的，如果是趣闻，更容易被人津津乐道。
郑王猛然发现，丁强在殿上说的话竟然很快就街知巷闻了！而郑人中也不缺好事之人，不但说中了鲁王的目的是粮食，还开始猜郑王到底会送多少粮食给鲁王。
没有人认为郑王会不给。
怎么会不给呢？郑王刚把女儿嫁给鲁王，两国正是交好的时候，鲁王有难，郑王当然要帮鲁王啊。
至于鲁国使节在殿上是不是狂放无礼，这个倒是没人在意。而且就算使节无礼了，郑王也该宽容使节。
没人希望听到郑王因为这件事与鲁国断交翻脸。
郑人也对鲁国的消息从未有过的好奇起来。
于是大家都知道了，鲁王去年被国中权臣威逼，后来又被流民围城，他又太仁慈不肯把流民赶走，最后粮食被吃空了。
所以，鲁王才急需粮食。
郑人哈哈大笑。
听说鲁王年纪不大。
听说还是个少年呢。
怪不得身为大王，却做出这种蠢事。
还有人说鲁王在王宫里都吃不饱，饿得面黄饥瘦，宫中宫女都瘦得走不动路等等。
流言越传越离谱，越传大家越相信，如果不是鲁国缺粮，怎么会有这么多商人涌入郑国买粮呢？粮价又怎么会升的这么高呢？
郑王想找人遏制流言，被人劝阻：“大王，此事未尝不好。”
因为百姓之前根本不明白为什么会买不到粮食，为什么粮价会突然升高，虽然是春天，但往年春天也没有这样的事啊！
世家虽然知道原因，百姓们却不知情。
“民间流言纷纷，却是歪打正着。”此人道。
百姓们现在知道了，是鲁王没饭吃了，所以才会让鲁人到郑国来买粮，一时之间，把郑国的粮食都买走了。
一国大王都饿肚子了，那他们就算也饿着肚子，好像也能接受了。
郑王没想到这件事还有这个好处，犹豫了一下问：“那就由他们去？”
那人点头：“由他们去。百姓不过闲谈，大王不必挂心。”
好吧，郑王只好接受了，只是想起百姓们都在议论鲁国的事，就让他心里不痛快，他让人暂时不要把街上的闲话再告诉他了。
至于给鲁王的“赔礼”，就算他要送去，也没说是今年送还是明年送，过了十年八年的，他再送也不迟。
郑王是打定主意要赖账了。
但民间却有人提出了这么一个问题：鲁王说与城等重之物，那谁又知道，与城等重的粮食，到底是多少呢？
在鲁国，姜旦身边的士子和乐城的百姓也在思考这个问题。
姜智代姜旦出题：“还请各位告知大王，一城中每天所有人吃下去的粮食有多少。”
每人每天所食是多少？一城之中，所有的人一天所食，又是多少？
乍看之下好像很简单？
但小孩子与大人吃的量不同，老人与年轻的人吃的量也不同，何况还有在吃奶的小娃娃，他们吃的不是粮食，能算在内吗？
于是，乐城百姓又开始像上回算男女老少一样，算起来了。
有小孩子在家中捧起碗吃饭时，看着父亲手中的大碗，再看母亲与他手中的小碗，而旁边的祖父祖母，碗中却是稀粥。
他问：“爹爹一日食几碗？”他爹知道现在街上最出名的就是大王给郑王出的题，很乐意回答儿子，他放下碗道：“你父晨时食两碗，午间食三碗。”
他母亲道，“晚上还会再吃一篮子饼！”
小孩子算了算父亲的，再算算自己的，道：“儿晨间只有一碗，午时一碗半，但碗却只有父亲的一半。”
他母亲笑道：“你可以把自己算成半个人。”
小孩子不同意，“墩兄的食量就比他父亲还大！”同一条街上一起玩的小伙伴中，有一个很能吃，总角年纪就跟家中大人用一样大的碗了。
母亲道：“你的伙伴十几人，也只有一个阿墩。”
小孩子摇头，“不能这么算！”
母亲还想再说，父亲笑道：“你让他自己算吧。”他对小孩子说，“你要自己算出答案，去行宫告诉大王，对吗？”
小孩子兴奋的点头：“我们说好了！算出答案了就去见大王！”
也有士子问还在哺乳的妻子，“他不吃饭，那就不算他吧？”
妻子笑道：“他不吃，是因为我替他吃了。这几个月，我吃的可比你多得多！”
士子哑然，确实如此啊。如果不算小儿，难道母亲的食量要加倍吗？
“那还是该算上小儿！”士子喃喃道，一边急着出去找友人了。
友人听他说完就摇头：“大王要的是粮食，小儿没长牙不吃粮食，当然不能算！”
两人于是争辩起来。