长山脚下, 车队排成了长龙。无数个人围着车队, 呼喝不休。车上放着半丈高的麻包, 每个麻包都有二百五十斤重。66股的麻绳几乎都有男子手腕粗细, 它们浸过了油, 可以防雨雪, 落到河里也会浮起来, 老鼠也咬不透这粗大的麻绳，它们纤陌交错编织成麻包，里面装满了粮食。
姜武手中握着一根空心竹杆, 前端削成锐角，走到一辆车前，把尖头对准麻绳的缝隙处一下子刺入, 随着哗啦啦一阵响声, 粮食顺着空心竹杆流泄在地。
早有一个人跟在姜武身后，连忙把粮食都捡到袋子里, 他抓起一把, 也不顾里面混着沙石就往嘴里填, 香甜的嚼着说：“是麦！”
每辆车前都有一个人检查, 他们要检查每一包。有的人会故意让竹杆多插一会儿, 好多拿一些粮食。
漆钩的从人看到，心疼不已, 对漆钩道：“不如，我去求一求姜将军？”
漆钩摇头, 一点粮食还是损失得起的。
天已经黑了, 姜武还让人继续检查，他带来的人几乎都是饿过肚子的流民，没人想休息，所有人都想趁着天黑多拿一点粮。
“每一包都要检查！”姜武喝道，他看到不远处有几辆车前的人走得太快了，“你们！过来！”
那些人一怔，早有人争着跑过去把人抓来，还有想跑的，结果就是被更多的人围住。
漆钩叹道：“这个将军倒不是虚有其名。”本来看他年轻，又是大王回国前收的养子，还以为他看不住手下的这些兵，没想到恰恰相反，这些军奴倒是都很服他。
那几人都被抓到姜武面前，背上的袋子也都打开了，其他人争先恐后的把他们的袋子倒了个底朝天，见里面有很多的小麦，有一些麻籽，还有几把黑豆。
姜武一看就知道了，这几人嫌麻籽和黑豆不好吃，就不肯好好检查，急着去查下一辆车找更好吃的粮食。
“让他们去背东西，你们把他们袋里的分了吧。”姜武说完就走了，跪在地上的人想求饶却被其他人打了一顿，他们的袋中不止有偷来的粮食，还有出发时分给他们的干粮，这下全没了。
其他人都很高兴，但看到这几人的下场后，就不敢偷懒了，哪怕碰到不想吃的粮食也每一袋粮食都查一遍，然后匆匆去查下一辆车。
日升月落，几天过去，姜武对漆钩说：“已经查了二百辆车了，你可以先带着这些车走了。”二百辆车刚好够装一船。
漆钩不是第一次运粮回国，也不是第一次跟鲁人打交道，但不管是蒋淑的人还是赵肃的人，都没有姜武这样一板一眼的认真。他真的每一辆车、每一袋粮食都检查，没有一袋能逃过。
漆钩拱手，没有多言，上马带着车赶往滨河口。
漆钩走后，姜武照样还是认真检查，他带来的人轮班查车，还有人为了多占些粮食而抢占别人查车的机会。
当掌握住窍门后，他们检查的速度更快了。
长山附近的村落一开始看到有军队来都跑了，过了一阵却又回来了，因为这个挂着凤鸟旗的将军不但不抓男人，军队里还有人卖粮食。
偷的粮食太多，除了自己吃和能带走的以外，还有很多，因为他们每一天每一人都至少能偷出两袋粮食。这些人就开始拿粮食与周围的村落交换女人，村落的人发现了以后，反而主动送上了门。
他们想把最年轻最漂亮的女人送给姜武。
姜武当然不肯要，因为那个女人在站在他面前之前怀里还抱着个吃奶的孩子，被村人拉过来之后，她才赶紧把孩子交给其他人，然后脱下衣服。
他摆摆手，女人愣了一下，跪下来摸他的膝盖，他抓住她的胳膊把她拉起来推出门去，还从那个村人手中把孩子抓出来扔给她。
村人第二天送过来一个比姜姬大不了多少的女孩子。
姜武想起姜姬，拿了半袋粮食给她，怕她被人抢，袋中多是麻籽与黑豆。
村人第三次来，送给姜武一座木雕的神像！神像雕得头大身小，含胸驼背，像个小老头。如果不是身上用红色绘着他旗帜上的凤头鸟，他真认不出来这是他。
村人称姜武为凤鸟将军，祝他以后百战百胜。没有再找姜武交换什么，村里的女人和小孩竟然跟军奴们更友好了，甚至有的人想跟军奴走。
村人不知道鲁王已经换了，甚至不知道伪王的事，他们认为鲁王还是先王，如果先王活到现在，少说也要九十高龄了。
姜武告诉他们大王已经换了三个了，现在这个大王有个女儿叫摘星公主。他说了很多姜姬的事，在他们离开前，村人已经又雕了一个神女像，两个神像摆在一起盖了座神庙。姜武带着军奴押送最后一批粮食离开时，那些村人欢送他，齐声歌唱：鲁王有一个鲜花一样的女儿，她是天上的星星落下来，她名叫摘星，她骑着四只凤鸟落到地上，她有一个将军，那个将军是她的丈夫……
姜武听不太懂，问军奴中的长山人，“他们唱的什么？”
军奴听懂了可不敢答，只好含糊的说：“在唱公主，唱将军和公主很好很好……”
姜武听了很高兴。
阿默偷偷回到了照明宫躲了起来，但还是被别的侍女找到：“阿默！你回来怎么不去见夫人？快跟我去！”
姑嬷看到阿默，问她跟公主都说了什么？
阿默不敢说谎，吱吱唔唔的说：“……只讲了一些从街上听来的故事。”
姑嬷皱眉：“人怎么能听街上的闲言闲语呢？那都是些无聊的人编来骗人的！”
阿默缩着头不敢开口。
冯乔安慰道：“姑嬷，不要怪她了。如果公主想听，她怎么能不说呢？”
姑嬷见她心情好，就没有难为阿默。
阿默赶紧溜回了房间，捂着激跳的心口说：“我都吓坏了，还以为姑嬷会罚我呢！”
别的侍女给她端来干饼和清水，小声说：“半子一直在金潞宫。”
阿默压低声，惊讶道：“她前天就去了吧！一直没回来？”
侍女点点头，发愁道：“姑嬷担心阿乔会难过。”
阿默说：“可我看阿乔心情很好啊。”
姑嬷也在问冯乔，“这几日我本来很担心你，但你似乎并不在意，这就好，你和半子是姐妹，半子对你感情深厚，你能这么平和，才算不辜负她对你的感情。”
冯乔轻轻捂住小腹，偷偷对姑嬷说：“姑嬷，我可能有孩子了。”她忍了好久，一直保密，谁也不敢说，但欢喜在她的胸口不停翻涌，终于忍不住了，她想说出来。
姑嬷吓得猛得往后一躲，瞪大双目上上下下的打量她：“你、你、你……”她跳起来去把门窗都关紧，还把在走廊外流连的侍女都赶走，这才回来抓住冯乔问：“怎么回事！”冯乔是几时得了大王的宠爱？如果不是大王又是谁？
冯乔的脸红起来，她眨着眼睛说：“我做了个梦，梦中，大王来了，我与大王在梦中相会，大王爱我、重我，就像书中的一样！然后，我就有了孩子。”
姑嬷惊疑不定，一时认为冯乔说的是假话，可她相信冯乔不会对她说谎！
可男女梦会产子，她只听过，却没见过。
姑嬷道：“先不要说，我们等等再看。”
冯乔捂住小腹，欣喜的点头，告诉姑嬷后，她就觉得放心多了，也有了依靠。“我已经好几个月没有月事了，肯定是有了孩子的。”她说。
姑嬷听到这里，也升起一丝喜意。既然有人这样生下过孩子，说不定阿乔也会呢？
她轻轻摸着冯乔的小腹，道：“那你现在要小心了，不能再受凉，我让人煮一些姜汤给你喝，喝下之后，孩子会好好长大的。”
新年是鲁国的大节日，从新年到十五的近二十天里，乐城不禁夜，不闭城门，南市与北市都有无数的人涌入，因为这几天鲁王是有可能出宫的。
姜元不打算出宫，他只和亲近臣子在金潞宫宴饮。在这几天里，他叫过蒋丝娘、叫过茉娘、半子更是日日陪伴在身边，唯独没有冯乔。
冯营还是没有进宫，仍在“生病”。冯丙每日数次往来于莲花台与城中各大家族，忙得脚不沾地，冯瑄与龚香要时刻陪伴在姜元身边，记下他与别人的谈话，寸步难离。冯甲与冯宾只注意到了大王重用冯家子，心中安慰不已。
今日是蒋丝娘与茉娘陪伴姜元，她二人坐在屏风后，远离大王与他人宴饮的地方。
龚香说起了折腰舞，冯瑄笑称“折腰舞只有细腰女子才能跳得好看”。
姜元笑道：“玉郎果然见多识广！”
冯瑄拱手道：“不敢当，不敢当，尚不足百数。”
众人哄笑起来，纷纷道：“见过近百女子为他跳折腰舞还要在这里笑话我们！”
“玉郎，玉郎，不知让多少女子为你伤心啊！”
屏风后的蒋丝娘欣喜的拍拍脸色发白的茉娘，“茉娘，你可曾为大王跳过折腰舞？”
茉娘垂下头，低声道：“不曾。”
蒋丝娘看她这样，以为她是在为半子受宠而伤心，心疼的抱住她说：“茉娘别急，那冯家子得意不了多久的。现在天寒，等天暖和了，你为大王舞一曲，不信大王不为你心动！”
说起茉娘并不受宠，甚至还被半子比下去，蒋丝娘并不奇怪。纵使茉娘长得美，但只要想到茉娘的母亲就没能得到蒋淑的心就知道，说明她们母女都是空有美貌，但茉娘有她帮忙，只要稍加努力，茉娘一定可以把大王夺过来的。
茉娘在蒋丝娘怀里瑟瑟发抖，咬紧嘴唇一个字都不敢说。
龚香趁着席上人多，踱到殿外。漆黑的天幕上，一轮洁白的圆月悬在正当中。他呼出一口口白气，看向不远处的摘星楼。楼顶放置着巨大的油鼎，鼎中点火，令摘星楼成了夜空中的另一颗星。
公主就像现在这贫瘠的鲁国中的一颗明星。
龚香笑了。
街上行人摩肩接踵，因为不禁夜，乐城人都从家中出来消夜。
姜旦穿着脏污的衣服，坐在一个人的肩上，嘴里含着一颗大黄糖。他是趁姜谷和姜粟没注意，从墙上翻出来的。
之前，这人在墙外喊他，说他是商人，想进来。姜旦骂他，让他滚。这人就说小公子别生气，我请你吃糖。
姜旦很久没吃过糖了，一听就忍不住垂涎。他乖乖站在墙下，这人果然从墙那边扔进来半袋糖。
这人隔上几日就会来给姜旦送糖。次数多了，姜旦也学会在哪片墙下等他。这人说要带姜旦去街上玩，街上有很多糖，各种各样的糖。姜旦就照他说的，避开众人，用园中的碎石垫脚，爬过墙壁，被这人接住。
这人果然守信，不但给了他糖，还带他上街！
“小公子，好玩吗？”这人问。
姜旦点点头。
“那里更好玩，小公子想去吗？”他指着前方不远处的宫门。
姜旦已经不记得莲花台。
“那里有很多糖，还有炖猪肉，想吃多少就有多少！”
姜旦天天在嘴里念叨炖猪肉，其实那个味道也忘得差不多了，此时听这人提起，既然这人能给他糖，也会给他更多的。他捶着这人的头说：“去！去！”
这人笑道，“这就去，小公子。”
姜仁看着这人举着小公子穿过重重人流，悄悄的跟着。
他看到的时候已经来不及喊人了，只能跟着翻墙，落到地上时又崴了脚，但他仍然不动声色的跟在这人后面。只要这人停下来，他就能回去叫人了。