查尔斯·狄更斯在《双城记》中这样形容大革命时期的法国：这是最好的时代, 也是最坏的时代。
这个论断, 同样适用于康熙治下的大清。
虽然明知封建制度导致的根源性落后在所难免, 但是身处这两千年封建王朝的最后一曲绝唱之中, 绣瑜依然很难不为其所体现出来的大国气度所感——自从顺治入关以来, 虽然狼烟四起, 烽火连天大半个世纪, 但是自从康熙元年郑成功暴病身亡，清廷已经有四十余年的时间，没在对外战争中打过败仗了。
四十年, 也就是说，自大阿哥胤禔以下的所有皇子，皆是在清军不败的神话中长大。尤其是胤祥胤祯兄弟二人成长于康熙三征准噶尔后、大清军威极盛之时, 从康熙二十七到三十五年, 皇阿玛力克噶尔丹的历史，就是他们的睡前故事。
这种自幼沉淀在骨子里的自信, 表现为一种忙而不乱的氛围。这些天康熙虽然百事缠身, 胤禛虽然忙着跟各地漕运、陆运、驿站的官员打擂台, 十四天天跟晋安开会到深夜, 就差搬到乌雅家住着了。然而中枢机构的运行紊然有序, 一场调动十万兵马的大战，就像春耕秋收、南巡北猎的寻常事务一般, 轻松写意地被处理掉了。
绣瑜总记得十四好像会出征打西藏，还担忧了好长时间, 到处搜罗抗高原反应的药。
然而十四已经不是两年前那个张口就说“只要能随军, 愿为帐下小卒”的愣头青了——现实是以他的身份，不管担任何种职务，都是敌我双方的焦点人物。君不见，打个苗疆，康熙还弄了五万兵马保护他。藏区运粮不便，每一点兵力都要用到刀刃上，他若去了，晋安还得分神来保护他。
十四郁闷了两天，又打起精神来投入备战事宜之中。
康熙发现了小儿子的成长，欣慰地捋捋胡子，转头塞了无数珍宝和女人到他府里，以示嘉奖和期许。
又因为十四一直后悔当年跟胤祥闹别扭，建王府的时候中间隔了两户人家，来往不比四哥六哥家里方便。这回恰好住他隔壁那镶白旗的副都统犯了事，被罚没家产。康熙一高兴，就把隔壁两处宅子也赏了他，推平做花园也好，加盖成别院也好，由得他去折腾。
然而这样一来，王府的面积就远远超过了十四贝子爵位的规制，甚至比亲王府都大了许多。
这种公然逾制的行为，引得御史们纷纷上书。皇帝私底下跟绣瑜抱怨：“哪个阿哥家里还没两个别院了？大敌当前，这群酸文人还盯着一处房子不放！”被激起逆反心理的皇帝，干脆全部留中不发。
这下墙头草们又自以为读懂了皇帝的心意——把王府扩建得比亲王府都大，说明皇帝觉得亲王的规制尚且委屈了小儿子。什么身份比亲王还大？那不就只有太子了吗？
在这种潜意识下，军备的进展一日千里。要军粮？给给给，两万担太少，五万要不要？要修路？四川一地的民夫太少，要不把我们贵州、云南的民夫也叫上？更有无数的旧部亲信，扒着晋安的大腿苦苦哀求：“将军，调我去吧！”
“调我们陕西的兵吧！”
“放屁，分明该调我们归化的兵！”
相比于乌雅家的门庭若市，入藏的前锋军大将额伦特府上就要冷落萧疏许多了。额伦特自恃世家出身，常常引以为傲，如今看着乌雅家如日中天，根基资历远不如自己的晋安却隐隐有朝中武将第一人之态，心中已经先添了两分不平。
又兼额伦特自己虽然身任湖广总督之职，却不屑于大肆敛财、鱼肉百姓，这回谋取带兵进藏之职，在朝中上下打点花去了白银数万，难免心下惴惴。
后来晋安在天福楼设宴，宴请一众同僚下属，席间对他颇为敬重，待以高位、以兄称之。额伦特心里那口气这才消散许多。
一回到家，他治下湖广总商会的人却送来几张盖着花押的巨额银票，言谈之中很是吹捧：“大人征战沙场，为国尽忠，我们孝敬点银子算得了什么？”
额伦特心中满意，面上却不动声色：“听说你们湖广商会的会长沈百万，跟九爷府上的长史结着亲家啊！”
来人一脸谦卑坦诚的笑容：“大人果然耳聪目明。但是这银子的确清清白白，并无任何附带条件。若能解了您的后顾之忧，一来荡平西疆，二来不让乌雅晋安专美于前，几万银子又能算得了什么？”
额伦特闻弦知雅，露出淡淡的笑容：“难为你们有这份心，那本官就笑纳了。”
送走那商会之人，管家不由大急：“您不是说皇上最看重十四爷，属意他做太子吗？”
额伦特不以为然：“你懂什么？我们再怎么巴结，能比得过人家的亲舅舅吗？私情拼不过，只能比公事——要是我这回西征立下不世之功，将来才有在人家面前说话的底气。来呀，把这银子分给底下的副将参将们，告诉他们，这只是小头，等到光复拉萨那天，不仅布达拉宫里的东西全是他们的，爷还重重有赏！”
三月初，大军开拔，六月初抵达青海，大军分兵。晋安率中军驻扎青海，分四路堵死准噶尔增援拉萨的途径。鄂伦特则率领三万前锋军深入藏区，准备按十四的规划，诱敌深入，跟晋安的中军合而围歼。
连续两个月前线捷报频传，前锋军进展顺利，所到之处敌人望风而逃；中路军数度与策旺阿拉布坦交手，各有胜负，然而准噶尔人始终被拦在青藏线以外，连根马毛都过不去。
七月，湖广大熟，军粮的后顾之忧也解决了。前朝后宫喜气洋洋。康·永远闲不住·熙爷又兴致勃勃地牵着五六七儿子出门去承德避暑了。
四个儿子府上如今都有侧福晋的位置空悬，乌雅家尚无当家主母。绣瑜在京城躲不掉急于给她介绍儿媳妇弟媳妇的福晋夫人们，索性带着孩子们避到畅春园来。
十四和胤禛还是大事不分，小事不合，得了空就要拌嘴。唯一一个敢拍桌子教训他们俩的胤祚不在，延爽楼天天上演大毒舌和小炮仗的互怼故事。
瑚图玲阿在家的时候十四还小，两年不见，她惊讶地发现原来弟弟长了的不仅是个头，还有跟四哥正面刚的胆量。
这不，绣瑜去了皇太后那里，兄弟俩又因为军粮运输的问题吵起来了。胤禛总觉得岳钟琪太年轻，嘴上没毛办事不牢，不如还让年羹尧去。十四坚持说用人不疑，小岳子比我还大两岁呢，怎么就不能办事了？
胤禛对小弟的天真冷笑连连，十四对四哥的死板不屑一顾。
瑚图玲阿看得目瞪口呆，戳戳旁边逗弄鹦鹉的胤祥：“你不去劝劝？”
胤祥被折磨得太久，先一脸疑惑地反问：“劝谁？”半晌才恍然大悟：“哦，他们呀？他们用不着劝，额娘回来自然就好了。”
连最宽厚温和的十三弟都被磨成了这个一脸麻木的样子，瑚图玲阿端着罐子的手一抖，鸟食全喂了地毯。
话音刚落就听宫女通报说娘娘回来了，胤禛和十四像是被掐住了脖子的叫鹅，顿时偃旗息鼓，空气为之一静。
绣瑜换了衣裳出来，携了女儿坐在炕上，疑惑地问：“我进来的时候好像听你们在吵架？”
十四一愣，试图打哈哈蒙混过关：“哪有？一定是今儿风太大，您听错了。”
“哼。”绣瑜一指头点在他脑门儿上，“少给本宫打马虎眼。你眼珠子一转，我就知道你要说什么！”
十四灵机一动，笑嘻嘻地贴上来给她捏肩：“是争了两句，不过不是吵架。西北运军粮少个人，我说小岳子年轻不稳重，让他帮年羹尧打下手也就是了。四哥却说他已年满弱冠，该放出去历练历练了，非要亲自上本推荐他做西北粮道。这叫我怎么好意思呢？额娘您说，四哥是不是太客气了？”
瑚图玲阿和胤祥差点笑出声来，这小子仗着四哥不敢在额娘面前翻脸，扯虎皮做大旗，逼着哥哥当众背书呢。
虽然岳钟琪是十四的人，但是胤禛的确很欣赏他。绣瑜不由信了两分，转头看向大儿子：“是吗？”
胤禛表情狰狞了一瞬，忽然又挂起微笑：“额娘别听十四弟胡说。是他先说年羹尧在苗疆战场上立下大功，却没补到好的职缺，要亲自上本举荐他做川陕总督。儿子不过是投桃报李罢了。”
“有这回事？”绣瑜着实吃了一惊。
十四吃人的心都有了，但是他跟胤禛已经心照不宣地达成默契，朝堂上不和的事绝对不能闹到额娘跟前，此刻只能继续咬牙切齿地保持微笑：“是，是啊。”
瑚图玲阿实在没忍住，趴在炕桌上笑了个痛快。
欢乐的日子总是过得太快，丁香堤下满池盛放的荷花转眼间就只剩枯叶，南飞的大雁开始成群结队地出现在天空上，小宫女们忙着翻找密实的羽缎斗篷替代轻薄的羽纱披风，内务府又开始准备明年选秀的名册。
进了八月，绣瑜隐隐嗅到朝堂上的气氛一变，主要体现为：那些说媒拉纤闲磕牙的福晋太太们不进宫了，以及胤禛和十四不拌嘴了。
兄弟俩每日进进出出，脸上都是如出一辙的凝重神情，得空就凑到一起嘀嘀咕咕。今年第一顿螃蟹上桌的时候，胤祥给十四剔好螃蟹肉连盘子递过去。十四一边神游一边敲螃蟹，一时不察，竟然一锤子砸在他手上。
更可怕的是，胤禛就坐在对面看着，十四做了这样的蠢事，他竟然没有开启唐僧模式，唠唠叨叨地责骂小弟，反而颇为体贴地说：“今晚我在兵部守着，你和老十三回去睡一觉再来。”
绣瑜顿时觉得事情不简单，搁了蟹八件，扫视三个儿子：“到底怎么了？不是说前锋军连战连捷，都快打到拉萨了吗？瞧你们这魂不守舍的样子，只怕龙肝凤髓都吃不出味儿来，可惜了我的螃蟹。”
兄弟几个对视一阵，还是胤禛开口说：“皇阿玛给前锋军下的命令是诱敌深入，把敌人引到青藏线附近，与舅舅的中军合而围之，一举歼灭。可是额伦特连战连捷，孤军深入，已经打到离拉萨不足三百里的达木附近了。”
绣瑜倒吸一口凉气。孤军深入，还连战连捷？康熙指望额伦特诱敌深入，别是他反被敌人‘诱敌深入’了吧？
胤祥看了十四一眼，苦笑着说：“另外，岳钟琪送粮入藏，而今已有十天不见消息了。”
绣瑜心里一紧。十四愤愤一锤子敲在桌上，小银锤柄顿时断成两截：“成事不足，败事有余的东西！”
胤禛叹道：“如今只能等消息了。皇阿玛已经收到了战报，不日就会回京。”