第一晚, 太子当仁不让地守在康熙床前, 打发了几个年幼的弟弟去休息, 他独自望着病中的父亲心头滋味莫辩。
胤禛晚上在灯下看书, 特意嘱咐苏培胜别关门, 果然胤祚在康熙床前守到酉时末就带着小太监过来, 笑道：“夜不闭户, 四哥久等了。”他说着先缠上去撒了一回娇，才叫魏小宝把手上的包袱放桌上：“瞧瞧吧，都是额娘给你的。最多不过一月就要回京了, 还费这些功夫。”
胤禛就在桌边翻看起来。包袱里整整齐齐的三套秋衣鞋袜，俱是额娘的针线；七八个手制的香囊，针脚有粗有细, 上面的图案也换了简单些的竹叶、小鸟；调配的各类药品都用瓷盒严严实实地封着, 套着永和宫的封条；几样酱菜用小瓦罐子装着，贴着红签子。
一封书信上用熟悉的字体写着“四阿哥亲启”, 朱漆的封是个小小的猫爪。唯有最后两样, 一把藏银小匕和一张满是黑墨手印的白纸不知何意。胤禛就拆了书信, 白纸黑字, 正是绣瑜的笔迹。
书信很长, 先叙述了他走后永和宫的一些趣事，然后叮嘱道：“......你皇阿玛历经大劫大难, 心智坚定非常人能及，绝不会被区区寒症打倒。你们年纪尚小, 切勿争功出风头, 妄言军政大事；只管一心孝顺皇上，保重自身。衣裳带得不多，勤加减着些；香囊是你两个妹妹做的，尚可一玩；匕首是胤祥送给四哥的，最后一张是小十四的‘即兴之作’，寥做一笑。望照看老六，平安归来。”
满语是表音文字，看到“尚可一玩”、“廖做一笑”的评语，耳畔仿佛听到额娘的轻声笑语，胤禛顿觉有趣，不由自主露出微笑。
宫人抬了锅子上来，他才折了信纸叹道：“额娘真是料事如神，皇阿玛病情虽重，但却不险，大清且乱不了呢。”
胤祚正摆弄着胤禛扣下的各类战争纪念品，挥挥前锋营的令旗，时不时拨弄一下弓弦，抬起厢金火铳瞄准桌上滚沸了的锅子，口里发出“砰”的声音：“你又不是头一天认识额娘了。可叹太子身边那群狗屁谋臣，还比不上一个深宫女子。”说着就把汤斌挑拨太子之事说与胤禛听。
胤禛冷了脸，久久沉默不语，半晌才低低地说：“赵匡胤能‘黄袍加身’是因为周恭帝七岁继位，主弱臣强。可咱们皇阿玛是什么人？上一个觉得他年幼好欺的人是吴三桂，再上一个是鳌拜。二哥且翻不出皇阿玛的手心呢！”
“英雄所见略同，”胤祚笑着给哥哥夹了一块白萝卜在碗里，问道，“打仗好玩吗？”
胤禛没好气地白了他一眼：“好玩，好玩死了。”
“咳咳。”苏培胜清了清嗓子，一边添酒布菜，一边云山雾罩地说着那些英雄事迹。如何杀敌啦，如何寻路，路遇野狼，一会天降大雨一会又起了几人高的沙浪等等。
胤祚听得眼中异彩连连。久别重逢又是在军营这样豪气冲天的地方，兄弟俩喝了几杯烧酒。结果用完膳漱口净手的功夫，胤祚回头就见哥哥趴在膳桌上睡着了，烛光照得他的脸庞微微凹陷。
胤禛平日里虽然量浅，也不至于被三杯白酒放倒。打仗好玩吗？只怕未必。胤祚叹了口气，轻手轻脚扶了他，往床上睡了。
前线大胜的消息将康熙心头郁积的阴霾一扫而空，他见了几个儿子，太子自不必说，是他病中最思念的儿子；其余的老五忠厚，老六伶俐，老七纯良，久未见面，哪个都叫康熙好一阵稀罕，比什么良医仙药都要管用。
胤佑头一次被皇阿玛这样关注，紧张得话都说不出来了。胤祺又是个笨嘴拙舌锥子扎不出一声响来的。好在胤祚素来主意多，又不藏私。他来头一日就从侍卫口中，把鹰庄周围的大小山头摸了个遍，这天清早就邀了两个兄弟往山上采了许多野生山桔，混合粗粮熬了粥，奉到康熙面前。
梁九功差点摔了手中的浮尘。宫里虽然不准议论主子的口味偏好，可御前伺候的人，谁不知道皇上长了个满族传统舌头——喜欢甜食，吃不得酸。
那酸桔熬的粥，康熙只闻一下便笑着搁了碗，口头褒奖儿子们：“你们有心了，今儿兵部送来一批上好的御马，你们一人挑一匹去吧。”
岂料胤祚谢了恩，却固执地待在帐子里不肯走：“儿子服侍皇阿玛用完膳再去不迟。”又说：“太医说山桔清肺降火，消气宁神，治发热是最好不过了。就是关外水土不好，这桔子酸了点，儿子还备了蜜饯。”
说着叫魏小宝捧上一个白瓷彩绘小盅来，那盅做成个猴儿抱着大蟠桃的样子，桃子内部掏空，盛着满满的葡萄干、杏脯，颇有童趣，一看就是哄小孩子的玩意儿。
康熙皱眉道：“你当朕是三岁小儿吗？”
胤祚这回却较真起来了：“您似乎不爱食酸，额娘说病人就如同小孩儿一般，妹妹们经常拿了蜜饯哄皇太后吃药......”
康熙顿时微微拔高声音：“胡说，良药苦口的道理，朕岂能不懂？你尿裤子、光屁股的时候朕都见过，朕还要你哄？”
“万，万岁爷......大臣们来了。”梁九功忍笑打断了他的话，一般康熙跟皇子说话的时候，他是不敢进来打扰的。可这别馆的墙薄得很，咳嗽一声外头都能听得清清楚楚，这个话题再讨论下去，万岁爷的龙脸可往哪儿搁。
胤祚低着头拄在原地，一副你不吃我就不走了的样子。胤祺胤佑吓傻了，下意识跟着他行事。
康熙微微叹气：“好的不学，犟起来倒随了你四哥。”说到底还是拿起勺子，大口大口地把那粥喝了。
回到关内，每日七八个太医轮流诊脉，又有了几个活泼的小儿子整日在御前闹着，康熙的病很快就有了起色，才三日的功夫就能批衣起身处理军政了。
这天清晨早起的时候，康熙突然觉得身上又重新有了力气，兴致勃勃地要出去走走。梁九功忙上来劝住了：“清晨寒气重，皇上不心疼自个儿，也该心疼心疼几个阿哥。”
康熙闻言一笑：“也罢，到窗户边瞧瞧便是。”
早有人卷起了窗户上的毛毡子，康熙往外一望，只见雨后初晴，入目皆是清新翠绿的颜色，御帐旁的空地上竖起了个怪模怪样的木桩子，约莫一丈高，正有侍卫爬上去，端了满满一海碗水下来。
康熙诧异道：“这是做什么？”
梁九功躬身笑道：“太医们收集无根水给皇上煎药，昨儿五爷六爷经过，就叫搭个台子把水碗放高些，免得溅了尘土在里头。哎哟哟，不是奴才说嘴，这样的细致体贴......”
他边说边观察着皇帝的表情，果然见康熙轻笑着摇头：“无知稚儿，无根水名为无根，可世间之物又哪能真的纤尘不染呢？”
话虽如此，他嘴角的笑容却不由自主地扩大了，但是这笑只持续了一瞬间，又忽的回落。康熙眼中染上一点阴霾，突然问道：“这些天太子在做什么？怎的不见？”
梁九功心里突地一跳，赶紧回答：“八月二十六那天晚上，太子爷守了您一整夜，只是您昏睡着不知道。”
康熙的表情缓和几分，迅速给心爱的儿子找好了理由：“保成一路奔波，别是过了病气给他了。走，陪朕去看看。”
鹰庄别馆房舍狭小，太子的院子就在正院边上，不过一射之地。康熙抱病前来，远远地就听见嬉笑声，转过月亮门一看，却是一众奴才躲在院子闲聊，见了他，一个个吓得面无人色，赶紧磕头请安。
康熙沉声道：“太子呢？”
“这......”一众奴才面面相觑，支支吾吾。好半晌才有人磕头道：“昨儿，昨儿太子爷稍有不适，太，太医叫歇着，还未起。”
康熙冷冷一瞥，亲自动手掀了正房的帘子，浓重的百合香味道扑面而来，然而还是压不住空气中那一丝酒气。
秋老虎的天气里，康熙的心却像突然坠入了数九寒冬，他放了帘子，只淡淡地说：“既病了就叫他好好歇息吧。”
太子多日未曾出现在御帐侍疾，胤祚几个心里也好奇得跟猫爪子挠似的，然而三哥四哥都是一脸讳莫如深，没人敢提起这个问题。
直到几天之后，前线战报再次传来。噶尔丹诈降，裕亲王中计让大军原地停留了两日，耽误了宝贵的战机。大阿哥气急败坏，不惜违抗军令，强行追击，但终究让噶尔丹跑了。
与此同时，康熙的亲舅舅佟国纲在乌兰布通之战中，被火/器所伤，于两日后不治身亡。
这两个消息无疑都给本次大捷蒙上一层阴影，康熙得知消息长叹三声，下旨回銮。
从真正出师到回銮，不过数月功夫，有的东西却已经发生了天翻地覆的改变。别的不说，先说胤禛以为自己此番随驾，不说建功立业，但是也有颇多心得，从城门隐隐在望的时候，就恨不得插上翅膀飞回永和宫，与额娘分享。
结果回宫第一天，康熙先把他召进了南书房讨论此次战争得失。第二天一大早他再想往永和宫去的时候，胤祚却追了上来，尴尬地找些“今天天气真好，不如我们带小吉祥去御花园散步吧”之类的由头，百般拖延阻挠。
胤禛只当他习惯性抽风，本想不予理会，结果永和宫的宫女嬷嬷们看他的眼神也透着古怪。站在正殿门口，宫女通报了一声，有人从里面打起帘子，他下意识就要抬脚跨过门槛，没想到却是白嬷嬷出来传了话：“娘娘身体不适，不能见您，四爷请回吧。”
胤禛急道：“额娘病了？那我更该进去问安才是，请嬷嬷为我通传。”
“咳咳咳。”胤祚一个劲儿地扯着脖子咳嗽。
胤禛终于觉出些不对来，额娘若真病了，这些宫女脸上的神情不会如此放松。他顿时把目光转向了旁边的苏培胜。
苏培胜脖子一缩，抖得像只发了鸡瘟的鸡，自觉大祸临头，小命休矣。