春去秋往冬又至, 困扰了承乾宫粗使太监们一个秋天的黄琉璃歇山顶上扫不完的落叶, 说话间就不见了踪影, 很快又被皑皑白雪所替代。
寝殿里换了一水的大红色百鸟朝凤帐幔。以往素雅的白瓷青瓷玉器全不见了踪影, 代之以色彩明艳、花纹繁复的珐琅彩。就连皇贵妃以往嫌“沉甸甸的没趣儿”不爱戴的那些凤冠凤钗, 如今也换了格外大的东珠来, 日日顶在头上。
旁人只道皇贵妃虽然失了孩子, 但是承乾宫一如既往地圣眷优容。只有完颜嬷嬷知道，皇贵妃整个人的精神气儿都没了，只是强撑着外面的架子不倒罢了。
以往她总是自命不凡, 满后宫里数，比她漂亮的没她家世好，比她家世好的又都短命早死。可不是就数她最得意了吗？为着这个, 她总觉得自己的孩子也是该生下来就比别人强的, 也曾在心里想过，元后嫡子又怎样, 惠妃整天挂在嘴上的大阿哥又怎样之类的话。
可如今呢？八月里, 宜妃生了九阿哥。十月底, 温僖贵妃生了十阿哥。个个瞧着都是身强体壮好养活的。就连中间九月里, 德妃生的九格格, 也是八个多月早产，生下来才四斤多一点, 比她的八格格也好不到哪里去。
可乌雅氏这个女人，也不知道哪来的本事。六阿哥中毒也被她救了回来, 九格格刚生下来的时候哭声跟猫儿似的, 也被她硬生生地养了回来，如今也是粉嫩乖巧的孩子了。
几乎同时怀孕的四个高位妃子，就属她最不争气，最没本事。胤禛在永和宫住了个把月回来，就像一夜之间长大了许多似的，把以往那些撒娇拖延的模样全收了，每天早起温书练字。挪去阿哥所之后，更是像个小大人似的，把自己的生活安排得井井有条，连康熙见了都夸。
儿子太过懂事不用操心，皇贵妃欣慰之余又觉得这承乾宫越发寂静了几分。可当承恩公夫人和她母亲带着远房堂妹进宫来看她的时候，她才发觉承乾宫还是安静些的好。
藕粉色旗装袖口和衣摆上绣着碗口大的各色菊花，外罩石青色银鼠小褂，头发梳成两条大辫子，嫩得仿佛枝头带霜的花骨朵的女孩冲着她盈盈下拜。因为紧张，清秀的面容微微失了血色，半蹲的腿也打着颤儿。
佟国纲的夫人笑着介绍：“这是四叔家里三房的七姑娘，在家名唤七娘。她家就住在后街上，她母亲以前常来府里请安，娘娘可还记得？”
皇贵妃不置可否，也不叫起。佟七娘不由更紧张了，身形摇晃，头花上的蝴蝶翅膀也跟着微微颤动。
佟国纲夫人的脸色就有些不好看，旁边皇贵妃的母亲赶忙陪笑道：“是个老实的姑娘，没见过什么世面。”
皇贵妃这才放缓了声音：“走上来，叫我看看。”
佟七娘提着裙摆上前，在脚踏上坐了，微微低头，让皇贵妃拉了她的手细细打量。好半晌才听她说：“不错。你去院子里走走，让本宫和两位夫人说话。”
另一边，镶黄旗的课教伊尔根觉罗氏顾八代今天因事请了半天假，胤禛便早早下学了。他回到阿哥所练了一会字，离去承乾宫请安的点儿还早了一个时辰，正无所事事。两个哈哈珠子阿尔拉言敏、喜塔腊孟伦都是会玩的，便献上来一个“老鼠爬梯”。
那是一个长长的木头槽子，一头高高翘起，另一头是平的。在平的那头有个球形的木笼子，里头关着只小白鼠，然后在高的那头摆上一块糕点，那老鼠想吃糕点，就踩着那木笼子一路滚到高处。正要勾到那糕点的时候，它伸嘴去吃，脚下一停，就连笼带鼠一起滚了下去。如此循环往复，端的有趣。
胤禛果然喜欢，看足足一刻钟，摸了块甜糕慰问那屡爬屡败就是吃不到点心的小白鼠，说：“这玩意儿倒有趣，言敏，再做一个孝敬给你六爷。走，带上它去请安，也给额娘瞧瞧。”
苏培胜提着老鼠爬梯跟在他身后，刚刚走到承乾宫门口，就看见两位佟夫人的轿子停在承乾门边。每次佟夫人进宫都要单独跟额娘说好久的话，胤禛就先回了自己以前常去玩耍的后殿，把那老鼠槽子放在石桌上，突发奇想：“这老鼠是怎么装进去的呢？”
“这……奴才也不知。要不明儿问问言敏？”
胤禛看着沉稳，实际上却是个急性子的脾气，面对感兴趣的事从来等不得：“你来帮忙，拆了它！”
“啊？”
四爷一声令下，言敏精心准备的老鼠笼子顷刻间就成了几片散落在桌上的木头，胤禛手上拿着断成两截的一个暗栓：“原来如此，这儿有个暗扣，一掰就能打开。”
苏培胜手里握着那只重获自由的白老鼠，苦笑：“爷，没了笼子，今晚这老鼠放哪儿？”
“这还不简单？拿个海碗扣上，小心些，要闷死了，看爷不把你扣碗里。”
那白老鼠似乎听见了他们在讨论重新囚禁自己的法子，吱吱地叫了两声，灵敏地从苏培胜手里蹿了出去，往旁边的树荫里一钻，就没了踪影。
“快找！”胤禛沮丧地蹲在一边，看苏培胜趴在地上找老鼠，下意识地退了一步，却听得脚下一声清脆的“咔嚓”，身后传来少女娇俏的声音：“啊呀！”
胤禛回头就看到一个穿着民间服饰的少女一脸心疼地看过来，自己脚下躺着只支断成两截的并蒂海棠白玉簪。
“这是你的簪子吗？我赔你一支好了。”他说完才发现忘了自我介绍，不好意思地拍了拍手上的灰站起来：“我是四阿哥。”
佟七娘连忙向他行礼，声音颤抖：“奴婢佟佳氏，家父……户部广州司主事佟，佟富年。”
“哦，你是额娘的娘家人？别怕，走吧，我赔你一支簪子。”胤禛甩了甩辫子，直接往东暖阁去了。
苏培胜推了推愣住的七娘：“佟格格快请吧。放心，我们爷是最好说话的了。”
七娘只得拾了那断簪跟在后头，进了胤禛以前居住的东暖阁。胤禛小的时候爱抓皇贵妃头上的首饰玩，这些东西皇贵妃多的是，顺手就赏了他。一来二去竟积了不少女式的簪子坠子，等他大了再来看，这都是妥妥的黑历史啊，就没有带去阿哥所，而是存在盒子里束之高阁。
如今正好派上用场。
可他的东西平日都是谨儿管着，如今谨儿跟去了阿哥所，胤禛带着苏培胜翻箱倒柜，找了半日也没有。
苏培胜回想道：“四爷，可能是娘娘替你收起来了。”
对！胤禛突然记起，皇贵妃寝殿内室里有个大箱子里存着他小时候的物件，就对七娘说：“你跟我来。”
不知怎的，寝殿外现在居然一个伺候的宫女也没有。胤禛直来直往惯了，也没觉得有什么，带着佟七娘直入内室。佟七娘却吓得腿都软了：“四阿哥，不必了…….我，我不要了……”
“没事，前面是额娘的卧房，你就在这里等我。”胤禛说着就自己打了帘子进去。佟七娘心里扑通扑通直跳，突然听得窗外一阵脚步声，来人边走边问：“伯母走了，伺候的人都已经退下了，母亲还有何要事与我商量？”正是皇贵妃的声音。
七娘手足无措，只得大着胆子进了卧房，冲胤禛做个噤声的手势。她是个胆小安静的性子，又一直被母亲养在深闺，见过的亲戚都屈指可数，十分惧怕皇贵妃身上的赫赫威势，更别提如今私闯寝殿的罪名了。
七娘左盼右顾，忽见床脚立着一个黑漆包金檀木立柜，是皇贵妃放衣服的所在，足能容纳四五个成人。她赶紧捂了胤禛的嘴，拖着他躲进了衣柜里。胤禛莫名其妙，可见她吓得花容失色、额上冷汗淋漓，也就懒得计较了。
他们刚躲好，皇贵妃跟佟夫人就进来了，两人在炕上坐定。佟夫人凑近低声耳语几句。皇贵妃脸上的血色顿时褪得干干净净。
佟夫人补充道：“你父亲的意思是，那些药你拿着，平日里可做防身之用。关键时刻说不定还能派上大用场。”
“不行！”皇贵妃断喝。
“母亲好糊涂，皇上刚处罚了僖嫔，正是风口浪尖上的时候，依我之言，那等阴狠狡诈之辈我们家就不该和他打交道，更别提把药送进宫里了。”
佟夫人不以为然：“可那真的是高人呀！你大伯的痹症近些年来越发严重了，经他医治如今已经可以重新上马了。那药粉都是银针测不出来的，正所谓神不知鬼不觉。”
胤禛原本正不耐烦，听得此话，脑子里“轰”的一声。银针是测毒的，难不成额娘她们口中的药竟是□□？他再转头一看，身边的佟七娘表情呆滞，明显是吓傻了。
“再神奇也是害人的药，我没有个阿哥，要来何用？那高人若早出现数月，说不定还可以保住我的小八……”皇贵妃拿手绢捂着嘴哭了起来。
她没有个阿哥，她没有个阿哥。胤禛脑子里就只剩下了这句话，循环往复，直入心底。他已经够努力了，为何皇额娘还是不肯把他当做日后的依靠？
佟夫人上去劝她：“其实，四阿哥就很好，对你也孝顺。只是他那亲娘总是从中作梗。草窝里出来的，飞在高也是鸡。上不得台面的东西惹人厌烦。如果没有德妃，他跟你亲生的又有什么分别的？”
“没有德妃？”皇贵妃梦呓般地重复了一遍。
佟夫人笑着点点头。
衣柜里的胤禛浑身一寒，如坠冰窖。
皇贵妃心里天人交战，乌雅氏一直以来的傲慢态度、装病让胤禛侍疾、不知怎的买通了梁九功传递假消息换了胤禛身边的哈哈珠子。更重要的是，凭什么德妃运气就能这么好，凭什么她一个包衣出身的竟然能儿女双全，享尽大福？
“果真测不出来吗？太医院的太医会认出来吗？”
“大清建国入关才数十年，有几个满人识得那地方的人？绝无可能。”
“不行！还是不行！”皇贵妃触电一般地站了起来，在屋里团团转。八格格死后她曾觉得自己一无所有了，做不成皇后，没有亲生孩儿，夫君恋着别的女人。可是直到此刻，她才发觉她还是有很多放不下的东西的，比如好容易熬出来的位份，比如乖巧懂事的养子，再比如康熙心中的那一份怜惜。
乌雅氏贱命一条，根本不值得她豁出这些东西去赌。皇贵妃的脑子在这一刻终于清醒了许多。
佟夫人还有意再劝，皇贵妃却拔高了声音喝道：“记住本宫的话，此事休要再提！”片刻，她又觉得这样对生母说话太过绝情，便临时找了个借口：“母亲，宋仁宗不知其母，章献皇后还知道以皇后之礼安葬李氏。四阿哥已经懂事，女儿不想将来他怨恨我这个额娘。”
衣柜缝隙里透进来的光，落在胤禛眼睛里突然模糊。宋真宗时，章献皇后无子，便抱养了宫人李氏的孩子、后来的宋仁宗。李氏死后，仁宗才知道她是自己亲母，还有人进谗言说，李氏是被章献皇后毒死的。仁宗大怒之下，开棺验尸，却见李氏身着皇后朝服，极尽哀荣，方知自己误会了养母。
皇贵妃虽然不如他想象中的那么纯洁无暇，但她以章献皇后自比，就是愿意看在他的面子上善待德额娘了。
“四……”佟七娘见他哭了，下意识想要安抚，一开口才想起他们还躲在寝殿的衣柜里。
这点动静却已经引起了佟夫人的注意。她大喊：“谁？谁在衣柜里？”
胤禛与七娘俱是一阵手足无措。七娘看着胤禛单薄的身影，似乎跟她家中幼弟的影子重合了。千钧一发之际，她不知哪来的勇气，把胤禛往衣服堆里一按，扯了几件厚衣服埋住了。
“嚯”的一下，衣柜的门被拉开了。
佟夫人眯起眼睛，危险地上下打量着她：“七娘？！”