正月十九日是吴勉离开扬州赴京赶考的日子。此去京城，若考中贡士，至少半年才能归来。吴勉和书院的几位同年们结伴前往，一路上好相互照应。汪岐兰让吴勉带上了青山和一位护卫马戈跟着。
“这次，兰娘就不必到码头送我了。”吴勉开口道。若汪岐兰去，同伴们少不了围观打趣，他怕引她不自在。
汪岐兰知晓吴勉的心意，亦不坚持。看过家中为吴勉准备好的行李和盘缠后，将一个锦盒交给了吴勉。
“这个锦盒里装的是对你行路有益的指南。一本是用于路上的《一统路程图记》，一本是我问永璐要来的《京师里程图》，入京城后可用。后一本图因涉及京畿重地，官方禁售，所以须选择无旁人时私下再看。”
“是，我记住了。”汪岐兰为他准备的如此细致，吴勉郑重的应下。
出发时，日头刚升起，吴勉朝汪岐兰众人挥了挥手，钻进了马车。
车轮毂毂向前，汪岐兰等人留在原地，目送着马车。
吴勉忍不住从车窗外探出头去，汪岐兰身上还是裹着那件粉色的绣着一枝梅的披风，迎着冬日暖阳，发出微微的亮光，俏立在众人中。
吴勉挥了挥手，再挥了挥手，直到马车拐了个弯，所有的身影一下子消失在眼前。
吴勉怅然的收回手，这样的离别比在码头上来的更快，更恍然若失。
他用手指轻轻摩挲着手中锦盒，仿佛上面还留着汪岐兰指间的余温。
良久，吴勉打开锦盒。
如汪岐兰所说的，锦盒的上面是一本《一统路程图记》，记录了全国各地通往京城的水路、陆路、码头、驿站、旅店所在。吴勉等人沿京杭运河而上，在通州码头下船，然后走陆路，一路上均可以此书作参考。
另一本《京师里程图》，则是以紫禁城为中心，将京城外可以歇脚的驿站、凉亭、旅店以及京城内各街坊、巷道、食肆、酒店、景点的位置，标注得非常清楚，对于第一次到京城的人来说，非常便利。
吴勉略略翻了翻，便放回原处，忽然发现其下还有个素面的信封。
“这？”吴勉心中惊讶，将信封小心打开。
里面是几张信笺纸，展开后，是汪岐兰娟秀而小巧的字迹。
“翰林院学士名录：
翰林院掌院学士：王捷，字伟人，号惺国，陕西韩城人。先帝十一年状元，忠清劲直，老成端谨，两袖清风，不畏权贵，言道一身，敢斥恶邪，不结党营私，不趋炎附势。
翰林院侍读学士一：季簧，字尚佐，号拙修，无锡城内学前街人，前河道总督季曾筠之子。先帝八年进士。善治河，专水利，谨小慎微、克己奉公，善书法，精小楷，能于胡麻上作书。
翰林院侍读学士二：钱霖，字东生，号金粟，浙江仁和人。元盛二年进士，学问渊博，综览经籍，工诗尤精史学，才思敏捷。貌古神清，因体弱多疾，谢绝应酬，日常过午不食。
……”
吴勉往下看，还有翰林院的其他两位侍讲学士、侍读、侍讲的信息。
“兰娘从哪里得来的这些信息？邸报上吗？可以精确到过午不食这些细节？”吴勉喃喃自语道。
前面两页写的都是翰林院九位学士，吴勉翻到第三页，眼睛暮的张大了。
“军机大臣名录：
贺兰博泰：先皇后贺兰明珠之弟，元盛十三年四月任户部尚书，十月授保和殿大学士，十二月晋太保，入军机阁，能文能武，温俭恭让，用兵慎重，兼骁勇善战，深受元盛帝信赖；
张言煜：三朝汉臣，为元盛帝忌惮，颓势尽现，恐不能久居此位。
来保：初隶内务府辛者库，曾任内务府总管，现任太子太傅，知人善用，然诚悫有馀，习练不足，不胜繁要之任……”
一共七位军机大臣，出身及性格特点均被简单扼要的写在信笺上。吴勉心中疑窦更深。
“吴二哥，以上为我从邸报及永璐处信息分析整理而成，不为投机取巧，只供你在春闱下场后京中行走时参考，或可循缘随喜，或可避灾解难，仅此而已。”信笺的最后，汪岐兰寥寥写道，解释了消息的来源，及告诉他的原因。
“可循缘随喜，或可避灾解难”，她想让他及时抓住机会，避开可能潜在的风险。
她默默地替他想到如此多，做了如此多，远远超乎他的以为。
“仅此而已”？谈何容易。永璐的信息是何时给她的，她何时整理收集出这些信息，工工整整的撰写下来，他和兰娘几乎日日相对，他竟毫不知情。
吴勉捏着信笺，呆呆出神。
“公子，码头到了。”车前传来青山的声音，打断了吴勉的怔怔。
吴勉急急的将信封塞好，将锦盒放入随身的包中。
几个书院同伴们已等在码头，一番寒暄和打趣过后，连同随从一起十几个人，上了船，进了各自的船舱，安顿好后，船便拉起来锚，起桨远航。
几个新科举人站在甲板，都不免有些感慨。
有人指着河岸边那排柳树道：“你看此时那枝条尚是空空裸裸，待我们归来，定已‘碧玉妆成一树高，万条垂下绿丝绦'。只是不知几个月后的我们是何等模样？”
“王兄，别惶恐，你我‘自小多才学，平生志气高，别人怀宝剑，我有笔如刀。朝为田舍郎，暮登天子堂’”一个意气风发的少年傲立在船头，将手指向前方，“这宏伟的京城风光，在河的那一端，那锦绣的大好前程，也在那一端，就等着咱们去哪！”
此言一出，群情激昂，有人发出长啸，引的旁船之人纷纷侧目。
“怎么了，这些人古古怪怪的？”
“那是上进赶考的举人老爷。人家是鱼跃龙门，发出的是龙啸！”
“哦，原来是这样。”
旁人羡慕而宽容的看着他们。
“吴勉兄，怎么了，魂不守舍的样子，难道是舍不下家中的美娇娘？”有人发现唯有吴勉不那么振奋，促狭道。
“呵呵”，吴勉回过神来，发现词穷以对，喃喃道，“莫笑我，只是怕辜负了她罢了。”
“吴勉兄果是有情郎！”吴勉前阵子的拒婚人尽皆知，那人笑着叹道。
吴勉亦不再语，只是抓住了胸前的包裹，那里有她写的信笺，烫烫的贴在他的胸口。
第109章 赴京
