听了红菱的遭遇，在座的四个，都是大男人，难免都带了点儿羞愧。薛蟠最先爆了粗口：“个囚攮的，自己犯错怪在女人身上，丫不是个东西！”
十六阿哥摇摇头，早先他也着实没看出来，贺元思竟会是这样一个人。
他出一会儿神，叹了口气，抬头对红菱说：“那么就请贺……红菱姑娘，为我们这几位唱一曲吧！”
红菱是个心性顽强的，忆起当日所吃的苦，却只有让她更认真地过眼前的日子。听见十六阿哥这么说，红菱当即应了，在雅间门边寻了张椅子，冲十六阿哥遥遥一福，随即坐下，手挥五弦，唱了一曲评弹小调。
虽说她那吴侬软语唱的是什么，雅间里这几人全都听不懂，可是红菱一曲唱罢，在座几人都自觉主动地掏了银子，算是答谢红菱所唱的这一曲，也是对她这样气性的女子表达些许尊重。
自第二天始，贾琏与薛蟠便去结交些往来蒙古的行商，希望能由他们引见，见见蒙古过来的使臣与王公，了解了解他们的品味与偏好之类。
石咏则在薛家在承德的分号里，张罗怎生布置一间专卖出售自鸣钟的铺面出来。
这次十六阿哥从十三阿哥那里带了十几件新制的自鸣钟到承德，数量并不多，只能算是个先遣，探探路，并且尝试打出些名气出来。
这十几件自鸣钟各有各的不同，石咏便命人在铺面里设计了几个经典的场景：正堂、花厅、书房，每个场景都是一水儿的红木镶大理石家具，那十几件自鸣钟便点缀在其间：正堂的雕螭大案上、炕屏旁、多宝格上、窗台上……唯一一座体积巨大的座钟，则放置在客人的座位旁边。
他与石崇悄悄商量过，又去寻了几名画工，将这些个自鸣钟每样绘制了一幅界画的工笔小样儿，标注上名称和尺寸，装订成册，便成了名录。届时只要交予客商，各色货样，便一览无遗。
“这才像样么！”石崇不客气地指教，“客人进来，你难道让客人自己一件件地去找这些成品么？”
石咏心想：这也有道理。
“那岂不是有了名录就够了？”石咏心想，若是这样，他就干脆命人多制几本“名录”，直接往蒙古送去。
“那怎么行？”石崇又老实不客气的训斥，“见不到这摆设起来的实例，谁晓得你这自鸣钟买回去怎么搁置？”
说来这石崇确实有些经商的天赋，或者说，这人接受新鲜事物特别快。就说这自鸣钟吧，石咏从来没向石崇专门解释过这究竟是件什么东西。可是石崇只是从几个人的言语里就慢慢理解了，晓得这是件到了时辰就会咣咣发声的新奇玩意儿，可比以前的日晷更漏之类好用多了。
一旦理解了这件东西，石崇便指点石咏：“交待管事们，看着快正点了，就把客人往里面迎。”
石咏以为然，便命管事们在正点之前，提前个十来分钟，将客人往铺面里迎。待到正点的时候，铺面里的自鸣钟全部鸣响，有的震，有的响铃，有的有机械鸟出来“布谷”，一瞬之间，眼花缭乱，给人的感觉确实极为震撼。
“每件自鸣钟，都是独一件，没有重样的！”石崇又吩咐。
石咏心想：好么，好不容易做了名录出来，打算以后按这个批量生产的，可石崇竟提出不要重样。
不过细想想，富人的心理，可能就是这样，只喜欢天下独一无二的东西，一旦听说这样是旁人也有的，立即不感兴趣了，这恐怕也是有的。
“命管事们带客人们一件件看，越看到最后，就越是好东西，越贵！”
石咏心想，最好的留在最后，这个道理很容易理解。
岂料石崇下一句接道：“最后告诉他们，这里的东西，都不卖！”
石咏吓了一跳，心想这莫不是在玩儿我呢？可是想了半天，最后终于咂摸出味道来：得不到的东西往往令人觉得最好。石崇对富人这种心态的拿捏，大约就相当于后世的“饥饿营销”吧。
于是承德便多了一间神奇的铺面。这间铺子每天定点开门，每次只迎八名客人入内，绝不多进一位——因为这铺子只有八名管事招呼客人，一对一，专属陪同讲解，每位管事眼里都只有唯一位客人，绝不会招呼第二个。
客人进门之后，店家会有小二奉上茶水和热毛巾，如果客人要求，还会有茶食水果之类，应有尽有，予取予求。
待客人坐定，稍待一会儿，这铺面里便钟鼓齐鸣，吓人一跳，待反应过来，客人才觉惊喜，天下竟有这样有趣而实用的物事。管事便又递上名录，随即请客人起身，对照名录，将正堂、花厅、书房里的十几座自鸣钟依次看过，最后将看得眼花缭乱的客人送出门。
客人们出门之后，才反应过来：这东西都摆在铺子里，铺子却一件也不卖，这店家……图什么呢？
待过了一段时日，渐渐有人贪图这店家奉上茶水点心，不要一个银钱，便也混进去，不为看那自鸣钟，只为吃白食。店里掌柜却依着规矩，将这些人照样迎进去，吃好喝好之后再送出来。随即这间铺面的名声立即爆了，承德整个城里的人都知道：这家铺子的东家，莫不是个傻子？
偏巧这店的东家正有个外号叫“薛大傻子”。
名声大噪的同时，这铺面跟前天天有人排起长队，有些人是图个新鲜，有些人则是贪图那些免费的食水。
然而他们渐渐发现，队不是那么容易排的了。一来，因为这铺面规模有限，而且每次只接待八名客人，绝不多进；二来，这铺面开始了预约制，各家王公贵族、高门大户、富商巨贾，都可以事先预约，每次有六个名额是留给有预约的客人的，其余两个名额由先到者得。
如此一来，每天排着长队的人大多会失望而返。还有那精明的干脆做起了代排队的生意，代人排队，赚点儿小钱。从此这间铺面跟前，每天凌晨，都有人在这里排队。反倒是正午以后，排在后面的人见今日入内无望，便干脆早早散去。
这间铺面开了好一阵，一桩生意都没做成，倒是那《名录》送出去几十本。正当旁人都觉得这家店的店主脑子准是有坑的时候，这铺面突然关了，说是主家有喜事，隔几日再开。
正当满承德的人都在谈论这间铺面，猜测这铺面主人有什么喜事的时候，石咏作为幕后策划者，自然知道所谓喜事就是贾琏回京去陪伴媳妇儿生产，这里有几名管事随同贾琏一道回京。待这些管事再回承德的时候，会带更多的自鸣钟新货过来。
这段时间正赶上康熙启程往塞外过去，承德这里乱哄哄的，石咏也得收拾心情，准备去收拾避暑山庄的烂摊子。
岂料这时候，十六阿哥胤禄过来寻他，告诉他前些日子有个蒙古王公遣人过来，要将这个铺面里所有的自鸣钟都买下。
“你猜对方报了多少钱？”十六阿哥笑嘻嘻地问石咏。
石咏心里给这些自鸣钟定价是均价五百两一座，所以他随口问：“五千两？”
十六阿哥笑笑：“两万——”
石咏眼珠子险些当场掉出来。
岂料十六阿哥继续：“薛家管事当时回了说，这一批都是独家，没有重样的，东家想自己留着，之后从从京里调过来的一批才是打算发卖的。”
“然后呢？”石咏问。
“对方加到了三万两。”十六阿哥继续笑，“然后爷就卖了。”
自鸣钟的生意，头一回开张，基本上就把他们下一步需要的人工和材料钱全都赚回来了。
石咏：……难怪我不是个富人。
他，实在还是对这个时空的富人缺乏了解与想象力，心中存了几分懊恼。
只是这并不妨碍石咏继续展开想象的翅膀，单这一回就赚了这么多，石咏自然规划起了将来：这自鸣钟可以做的花样可实在是太多了，眼下这一批主要是以上等木料做钟面钟身，辅以鎏金鎏银的铜胎装饰为主，以后还可以做陶瓷的、珐琅的、象牙的……呸呸呸，保护野生动物，象牙的不做；器型上则可以做座钟、台式钟、挂钟、花式钟……等到这一波自鸣钟的风潮席卷而过，他们就已经开始做表，怀表、手表、各种表……难道就不把那些蒙古王公和京中富户的银子都赚过来？
这时代，并不是一个藏富于民的时代，大户与豪强几乎控制了所有的社会财富。石咏倒是盼着能用这种法子，能够一定程度上促进社会财富的再分配，能让那些生活在底层的人，比如工匠之流，能够活得轻省点儿，且再多些创造力。他可是对这些人寄予了厚望的。
当然这前提是，主管此事的十三阿哥，也别教他失望才好。
石咏在这般喜洋洋地盘算，他腰间佩着的颁瓟斝却又发了声：石崇打了一个大大的呵欠，说：“小石咏，难道我们富人的心思就这么难懂么？”
第108章
康熙御驾一行于七月初从承德出发, 巡幸塞外，四、五、八、十、十四、十七阿哥随行, 十六阿哥留在承德, 为避暑山庄的营建工程善后, 同时侍奉留在承德避暑的皇太后。
自鸣钟的生意有了起色之后, 石咏便收拾心情，准备帮着十六阿哥在避暑山庄收拾烂摊子。上次维修西华门的时候，他有过检查建筑结构, 替换不合格材料的经验, 所以十六阿哥放心地将这次的事情交给石咏主理。
石咏则每天带了一批工匠，一个书吏, 逐一检查避暑山庄的建筑, 从承重的结构开始检查，先将主要的毛病挑出来, 再考虑其他的瑕疵。
这些内务府营造司的工匠从未与石咏合作过, 但都听说过石咏“幸进”的故事, 有些人未始便没有看石咏笑话的心思。然而石咏手持一根钢钎，左戳戳，右捅捅, 就能将有问题的建材一一检查出来, 又大多都是关键位置上的，这倒令人渐渐失了小觑之心，对石咏的态度也敬重了不少。
因康熙已经去了塞外，十六阿哥便指示石咏, 差事别赶得太急，反正没人催，他们悠哉悠哉地慢慢做着就成。
于是石咏又过起了不用加班的日子，每天三四个时辰泡在避暑山庄园子里，其余时候只管在承德游山玩水。
承德这座城市伴随避暑离宫而成，并没有城墙，严格来说并不算是一座古代意义上的城池。石咏也能很明显地感觉到这个地方与三百年之后的后世差别很大。在这个时间点上，避暑山庄的规模还没有后世那样庞大，山庄附近的藏传佛教建筑群此刻也还未建起来。但是这一带往来商贸已经极其繁盛，市井行人杂沓，车马喧嚣，各地各族的商贩随处可见，酒楼茶肆鳞次栉比，到处是一派欣欣向荣的景象。
同时这里也到处在大兴土木，除了避暑山庄以外，各蒙古王公，朝廷重臣都争相在这里设府邸、修园子。石咏走在街面上，经常看见运送各类建材的车辆经过，整根的金丝楠木、一大捆一大捆的紫檀黑檀、汉白玉的石板堆满了车驾……石咏时常琢磨，这哪家富贵人家修园子，用这样好的材料？
说实话，他身为内务府营造司的主事，竟然对这家园子的修筑者非常羡慕：有了好材料，才能修出好园子啊！
这天道路上又有长长的车队依次而过。石咏见到那一车一车的，全是产自南方的湖石。
“这是哪家的园子？看起来真是阔绰得很！”石咏身边有人好奇地反问。“这南边来的湖石，光路上的运费就要好几千两银子了吧！”
石咏只顾着欣赏这些南方湖石的“皱、漏、瘦、透”，听了这话一怔，心想：感情这不就是“花石纲”么？
旁边就有人伸出拇指和食指比了比，“就是这位！”
“材料再贵，也不是这位出钱，都是下面的孝敬。”
石咏忍不住想起苏州织造府的那两位：难道这些从南边来的精贵材料，全都是史侯府的孝敬不成。
他有心继续听壁脚，可是旁边人见到石咏在凝神细听，不愿再说，只摇头叹口气：“北方大旱若此，承德这里却只在攀比修园子。唉，不提也罢。”
石咏正在发怔，忽然听见有人打招呼，叫他“石大爷”，却是个娇嫩的女声。
石咏回头一见，也是认识的，连忙点头致意，问：“你们家五姑娘还好么？”
来人不是别个，正是当初从苏州一道上京的那五名女子之中，号称“五姑娘”的那一位，随身服侍的丫鬟。
“这么巧，石大爷也在热河？”小丫鬟抿着嘴笑问。
石咏点点头：“是呀，来办差的。”
他这天是办完差事就来街面上转转，身上还穿着官服。
小丫鬟笑着道：“可是石大爷又升官了？婢子恭喜石大爷。”
石咏客气一番之后，就没什么话好说了。毕竟他的生活与当初上京的那五名女子毫无交集，除了虚情假意地问声“好不好”之外，就再没有什么可说的了。
小丫头也甚是乖巧，见状便道：“石大爷，婢子还有事要忙，这便先告退了。”说毕向石咏福了福，随即离开。
石咏的问话，她这小丫头除了答“好”之外还能答什么？在外人看起来，她们五个姑娘衣食不愁、无忧无虑的，哪儿能不好？就算是从南边跟来的婆子和妈妈，都直赞姑娘们有福气呢。
可是这群姑娘心里都清楚，她们那位“八爷”，家有悍妻，膝下荒凉，所以命人从南面把她们几个送来，不敢放在京里，只能偷偷摸摸地置了宅子，在承德养着。说是外室吧，这世上可曾见过一下养五个外室的？说来不过就是专门用来生孩子的物件儿罢了。若是能生下个一儿半女，便是有功，或许有朝一日能接回京里去；若是肚子没福气，可能一辈子也就这样了。
小丫头待走远之后，悄悄回头望望石咏的身影，想起当时上京的时候几个姑娘还一起笑话过这石咏是个“呆”的，可如今却见人家年轻有为，官运亨通的。若是当初哪个姑娘能嫁这位石郎君，恐怕才是真正有福的人那。
八阿哥在承德又是修园子，又是养外室的。这些事儿毕竟与石咏无关，他也不往心上去，只管将精力全放在避暑山庄的差事上。
这天他带人检查避暑山庄的正殿“澹泊敬诚殿”，发现了一些了不得的事情。
这“澹泊敬诚”殿，乃是避暑山庄的主殿，也是后世所熟知的避暑山庄“金丝楠木大殿”。这间主殿规模宏大，前后建有内外午门，朝房、书屋、寝宫之类。这间主殿名气响亮，主要是因为乾隆年间此殿重修，将其所有的建筑材料都换成了金丝楠木。
然而在石咏所处的这个时空，这间正殿的建筑材料远没有那么奢华，而建筑形式也与后世所见的略有不同。后世澹泊敬诚殿御座上方是以金丝楠木雕成的天花板，上面刻有万字、寿字、蝙蝠、卷草之类的纹样。然而石咏如今所见的，却是一只藻井，用斗拱支撑，上面绘满了彩画。
石咏仰着脖子看了半天，最后说：“支一架梯子，我爬上去看看。”
面对这种绘着着精美彩画的藻井，石咏惯用的钢钎就使不上了，再说他也下不去手。于是石咏命人支起梯子，自己爬上去，伸手将那藻井表面轻轻一托，他立即觉得不对：触及之后才发现，那藻井表面轻轻一颤。
可能石咏本人是专业修复“硬片”“硬彩”出身的，手上的感觉非常灵敏，这藻井表面轻轻一颤的幅度非常小，可是也超出了石咏的心理预期。
“给我递个手电……对不起，给我递盏灯上来！”石咏吩咐候在梯子下面的工匠们。少时一盏明瓦制成的羊角灯送到，石咏却嫌光线太暗，没法儿看清藻井斗拱上的情形。最后还是有人给去点了枝蜡烛，另外架了梯子，手持蜡烛，替石咏将眼前的景象照亮。
待石咏看清了斗拱上的情形，几乎倒抽了一口冷气：只见那斗拱上有一条长长的锯缝，自上而下，只留最下面大约寸许的距离，没有锯断。
石咏伸手去推斗拱一旁的藻井结构，底下的工匠全都大叫起来，连他们都能看清藻井的装饰在晃动，同时有锯屑悉悉索索地掉下来。登时有工匠以为这藻井马上就要掉下来了，有人立马躲到一边，也有个姓何的工匠立即冲出去，抱了一根长长的木柱进来，冲藻井底部一抵，暂时将藻井整个儿抵住。
这一刻，石咏清楚地觉出自己背后已经被冷汗全浸透了。
老天爷，这是御座上方的藻井。万一康熙他老人家正在这里坐着，这藻井掉下来，皇帝本人万无生还之理。再瞅康熙底下这么多儿子正一团混战的架势，老爷子若是挂了，这天下且得乱。
石咏是个百分之百的和平主义者，他的理论是，每个王朝工艺美术的最高峰，都出自于社会稳定、经济发展最好的时候。也只有这种时候，人们才有机会与能力，来创造美、欣赏美。俗语说“乱世买黄金，盛世藏古董”，也只有国家安定的时候，这些精美的工艺品才有安身之处。而历史上因为社会动荡、战火纷乱以致稀世珍宝损毁遗失的例子难道还少么？
当然了，如果这个时空里的历史进程按他所熟知的进行，康熙他老人家是真龙天子，洪福齐天。这藻井掉下来的时候，康熙并不在坐这澹泊敬诚殿的龙座上。那么，倒霉的人就会是石咏，就会是十六阿哥，会是所有曾经参与座大殿修建的工匠们。十六阿哥是龙子凤孙，最多就是被皇上厌弃，落得跟十三阿哥早年一样，而石咏他们，却真真实实有脑袋掉落的风险。
石咏一伸手，点了那个姓何的工匠，说：“你，再带几个人，多取一些木柱来，无论如何咱得保住这藻井别掉下来！”
早先曾带人在这里修筑澹泊敬诚殿的一名委署主事此刻双膝发软“啪”的一声就冲还爬在梯子上的石咏跪下来，颤声道：“大人，石大人……卑职真的不知这是怎么回事啊！”
石咏伸手朝他的鼻尖一指，道：“你，再带两个人，多拿几架梯子，将这藻井上所有的斗拱都检查一遍，将有问题的斗拱都找出来，一定要仔细！”