霍焰追出去很远, 但并未发现那个放箭之人的踪影。返回的路上还在担心调虎离山, 唯恐她被人劫走, 唯恐她害怕。可回到梨花树下时, 发现她正摆弄那支断箭, 从箭尖到尾羽, 仔仔细细翻看排查。
怎么会有这么心大的女人, 他站在那里轻叹了口气，“看出什么来了？”
她说：“箭身木制，箭首也不是特造的, 寻常的乌龙铁脊而已。可是这翎有些说头，大人在边关多年，应该认得这种羽毛。”
霍焰把箭接了过去, “这翎不是一般的鹅毛或雁羽, 质地坚硬，稳定性强, 战斗中作远程射杀所用, 应当是产自北疆的一种猛禽。”他抬眼看她, “霍青鸾？”
她点头又摇头, “照这支箭看来, 必定和他有干系，但这么昭彰的幌子, 却又叫人心生怀疑。什么箭不好杀人，偏要选这样一支？霍青鸾将要从北疆平乱还朝了, 这满朝文武, 只有他会用这样的箭，也只有他会因左昭仪和暇龄公主的死记恨我。”
所以她真的不笨，如果收作门生，会是个令老师倍觉荣耀的高徒。
这世上杀人的手法有很多种，最毒的一招不是血溅五步，而是移花接木。那个放冷箭的人，并非真的要杀她，不过是想把火往霍青鸾身上引罢了。母亲和妹妹惨死，这样的仇怎么可能不报？他也许会追查真凶，也许图谋大计一不做二不休。为了防止他实行其中任何一项，索性先下手为强，利用控戎司来对付他。这样成与败，背后点火的人都可以片叶不沾身，风险也能减轻到最低，真可谓机关算尽。
他把箭羽递还回去，“接下来你打算如何应对？”
她没有说话，心里自然有她的道理。
同上回的附子案一样，并非万事到最后都有说法，有的是无权深查，有的是不能深查。横竖简郡王本来就是她的下一个目标，即便没有今天这出，她也要铲除他。不过动手之前，最好还是弄清幕后的人究竟是谁，如果是信王，那就以其人之道，还治其人之身；如果是惠后，往后打交道的机会多了，总有让她揪住小辫子的时候；但如果是太子……她心里隐隐作痛起来，为了彻底让宿家和简平郡王府翻脸，这种可能也不是完全不存在。
她分明低落，手里绞着断箭，脸上神情泫然欲泣。
霍焰只是看着她，“我给不了你任何好意见，只是想告诉你，这朝廷越搅水越浑，你陷在里头，也只会越爬水越深。太子不是无德之人，他也并不昏庸，如果能够找个时机化干戈为玉帛，一定要尽量争取。”
话说到这里，已经完全用不着掩饰了。星河这些年没有同谁说过心里话，某些目的即便天天翻来覆去咀嚼，也没有勇气拿到青天白日下来。因为那点图谋是见不得光的，必须背着所有人，她除了家里父亲和哥哥，没有任何一个可以商量的对象。霍焰原本是想设法拉拢的，但这人太冷静，要多深的感情才能鼓动他改变立场呢，她已经放弃尝试了。现在他愿意和她深聊，也算是一点小小的成就吧。
她有些气馁，“化干戈为玉帛，只怕很难。太子睚眦必报，他现在隐忍，未见得登基之后还会隐忍。”
他说：“那就要靠你从中斡旋，劝你父兄弃权投诚，兴许还有一线生机。”
弃权投诚，确实是唯一可行的办法。但弃权之后呢？人为刀俎，我为鱼肉，万一届时太子决心杀一儆百，谁来保障宿家的安危？
所以还是个无头公案，没人帮得了她的忙。
她掖着手，对他微笑，“今天咱们见面后说的话，发生的事儿，能否请霍大人不要向第三个人提起？”
他点了点头，“当然。”
“您给我的忠告，我也记在心上了。且走且看吧，时局万变，我唯一能做的，就是和全家人同生死，共存亡。”言罢忽然娇俏一笑，“如果我哪天出了事儿，太子爷不给我收殓，您能帮我这个忙吗？就看在……咱们今天喝过一场酒的份上。”
他面上神色凝重起来，“不要说胡话。”
她笑得愈发灿烂了，叹着气说：“是我糊涂了，霍大人千万别见笑。今儿不凑巧，原本我还想和您一块儿看灯的呢，刚才那一箭吓着我了，其实我还是很怕死的。”她提溜着酒壶说，“我这就得回去，查一查简郡王行至哪里了。那支箭的来历虽然欲盖弥彰，但也未必一定不是他，万一是他手下人疏忽了呢？”
他说好，陪她去远处的树下牵马。她没再逗留，拔转马头扬鞭而去，回到控戎司后把断箭交给徐行之，让他打发人去查这箭的来龙去脉，自己又入昭狱审问了节前刺杀官员的嫌犯，一通忙下来，天都快黑了。
叶近春从轿房里出来，他奉了太子的命，每天掐着点儿提醒宿大人下值，“明儿是主子爷千秋，您肯定是没法儿上衙门来啦。”
星河哦了声，“险些忘了。”转头嘱咐金瓷，明天衙门里的事儿压后再议，“后儿吧，后儿宫门上的驻防重新安排人顶上，等我回来再分派。”
坐轿回宫，上丽正殿看了眼，太子还在两仪殿议事，没有回来。宫里掌起了灯，她朝东张望，看见一队小太监又举着纸捻子跑过去，她提袍下台阶，往随墙门上去了。
尚衣局送衣裳的时辰照旧雷打不动，魏姑姑领着三名宫婢到了门上，客客气气叫了声宿大人，“太子爷明儿的朝服送来了，请大人查验。”
她仍是一丝不苟例行公事，检点完了抿唇向魏姑姑一笑，“我这儿还有事儿麻烦姑姑。”一壁说，一壁转身朝配殿值房去了。
魏姑姑跟上来，肃了肃道：“大人的吩咐，奴婢后来仔细留意过，原本尚衣局熏好的衣裳被褥送至温室宫，都是皇后主子跟前近身伺候的人接应的。前阵子闻长御悄没声儿的不见了，昨儿倒奇，又上院门上接应来了。奴婢为了多瞧她两眼，有意和她搭话，瞧她那模样，似乎也没什么变化。后来借着说她坎肩做得宽大，要给她改改，奴婢顺带便扯了扯她的袍子，这一扯扯出宝贝来了——您猜怎么着？闻长御的身腰粗壮起来了，瞧那模样总有四五个月大，指定是怀上了。”
其实之前就隐隐有了预感，真要说确有其事，也不叫人觉得意外。只是这惠皇后不知在下什么棋，分明结了盟，这么大的事儿也没知会她这头。既然皇后有了自己的成算，宿家早晚要被抛下的。羽翼还没丰满，倒比左昭仪更有主意，宿家想从中获利，看来是痴心妄想了。
星河颔首，对魏姑姑道：“这么大的事儿，东宫一直蒙在鼓里，多谢你今儿给我报这个信。”
魏姑姑说：“应当应分的，咱们虽是齑粉一样的人，也知道知恩图报。当初值上的那点差池，要不是宿大人包涵，这会子我八成在下三所刷官房呢。我得报答您的大恩，往后您还有什么差遣尽管吩咐，只要奴婢能力所及，必定赴汤蹈火为您办成。”
这就是小恩小惠积蓄下的力量，宫闱人多事杂，这些底层的宫人分布在四处，虽然不起眼，但紧要关头积沙成塔，能顶千军万马。
人走了，星河静静站在廊庑底下等待，等了很久才等到太子回来。他公务忙，进门后梳洗一遍，便要上前殿理政。她替他脱下罩衣，向上一觑道：“刚才尚衣局的人送朝褂来，臣趁机打听了温室宫的情况。皇后跟前有个长御，伺候了她十来年，前阵子忽然不知所踪了。臣四下打探，一直没有她的消息，刚才魏姑姑来回禀，说今儿是她出面接应皇后冠服。魏姑姑留了个心眼儿，有意同她套近乎，发现长御腰身鼓胀，像是有身孕了。”
这样令人震惊的消息，应当会让太子勃然大怒吧。这宫里只有三个健全的男人，除了他和信王，就是皇帝。刚册封皇后那会儿彼此也商量过，万一皇后老蚌生珠怎么办。如今皇后是没动静，她身边年轻的女官倒怀上了，皇帝那么大的年纪了，说起来真有些臊得慌。
星河仔细观察太子的表情，琢磨着万一雷霆震怒，她应当怎么去规劝。可是看了半天，太子脸上神色如常，如果非要品味，大概就是那一点点极易被忽略的惆怅吧！
“唉……”他沉沉叹息，“你瞧我皇父又要当爹了，我呢，媳妇还不知道在哪儿呢。”
星河愣了下，“您不生气吗？”
他说为什么要生气，“这宫里冷清了八/九年，一位嫔妃都没有生养。现如今皇父将到耳顺之年，没有孙子，生个儿子玩玩也无不可。”
星河被他的态度弄得找不着北了，“您一点都不担心吗？这孩子将来八成是要记在皇后名下的。”
“那又怎么样？”他漠然道，“记在她名下也不能算她生的，想弄个嫡子出来，除非她谎称自己怀上了。”语毕在她肩上拍了两下，“反正时候还早，孩子没落地前，咱们有的是时间。”
这话是什么意思，她有些参不透。回身追问他：“主子的意思是……”
“我没什么意思。”他温和地笑了笑，“大局才稳固，这会儿一动不如一静。”
看来是有了打算，不过不明说，暗中示意她时机成熟再动手吧。星河沉默下来，他往正殿去，她垂着两袖跟在他身后。总觉得他心头有不满，不过一味勉强憋着。该发的火还没发作，叫她心里不大踏实。她就那么亦步亦趋尾随他，他走到东，她跟到东，他走到西，她就跟到西。
太子被她弄得发毛，转身问：“宿星河，你又吃错药了？”
她龇牙笑着：“我今儿一天没见您，怪想您的。”
太子面有喜色，“真的？”
她嗯了声，“那您呢？想我不想？”
她自觉这是开了个好头，接下来就可以顺利牵扯到她和霍焰外出踏青的事儿上去了。她心里还是怀疑，那个放冷箭的人究竟是不是他。要是他和她闹，反倒一切正常，可他一直闭口不谈，那就愈发可疑了。
她眼巴巴看着他，他皮笑肉不笑，“我亦甚想你。可你一头和别人谈情说爱，一头又想我，不觉得脑子不够使吗？你们宿家的儿女，都是这么花心。你就像你哥哥似的，要是个男人，必定三妻四妾，还得你爹妈给你腾院子。”
她噎了一下，心说这就正常了，她挨惯了呲打，无风还要三尺浪呢。今天一块大石头砸进水里，一点水花都没溅起来，实在说不过去。
其实这一箭，总给她很不好的预感。宿家自从上了简郡王那条船，一举一动都没逃得过太子的耳目。就像霍焰说的，官场上拉帮结派泾渭分明，只要留心，想看出来并不难。既然如此，他为什么不动宿家？慎斋公的冤狱在前是其一，其二宿大学士当过他的总师傅，其三，大概就是不愿意兄弟阋墙闹得这么明显。既然宿家在郡王府门下，用宿家对付旧主，那所有一切就同他不相干了。最坏不过他们窝里斗，太子还是干干净净的太子。
细想想，一路走到今天，左昭仪和暇龄公主先后都毁在了她手上，不久之后的简郡王大概也一样。太子呢，一场苦肉计，成了十足的受害者。说到根儿上，他由头至尾都在利用她和宿家。私底下的些些小情义，不过是主子闲来无事时的突发奇想。说感情，必然是有的，养只猫狗还有感情呢。但要涉及到了政治，她可不觉得她那一搂一抱一亲嘴儿，能叫他放下芥蒂，高高兴兴和宿家滚作一团。
他尖酸了两句，最后都没有谈及那支冷箭。也或者当时边上是一片开阔地，他的探子不能近距离监视，因而疏忽了。他不提，她当然选择沉默，只是心里隐约感觉失落，待得荡平前路，她再也没有利用价值时，他会如何处置她？
“主子……”她茫然喊了他一声，可是接下去要说什么，脑子里却空空如也。
他凝视她，眼神一如情人间的专注。
星河忽然无话可说了，她垂首盯着自己的脚尖，犹豫了下，又盲目重复了句：“我真的很想您。”
没有山崩地裂呼天抢地，只这简单的一句，就叫他心上痉挛一下。她有种小媳妇式的轻轻的哀怨，太子想了好多，无数的话在脑子里来回奔走，却找不到一句恰当的回答。他挣扎了片刻，上前牵住她的手，“好了，我不怪你和霍焰私会了，但是只此一次，下不为例。”
她半张着嘴，看那表情简直有点傻。太子恨不得抽自己一个耳刮子，明明那么多煽情的话，为什么最后挑了这一句！
温情的时刻稍纵即逝，再想回头寻找，找不见了。太子眼睁睁看着她给灯树上的蜡烛剪了灯芯，说“主子夜里别忙太晚，早点儿睡，明儿是您的喜日子”，说完头也不回地出去了。剩下他一个人，仿佛和什么失之交臂，由不得失魂落魄起来。
***
第二天的宫掖自然热闹非常，太子爷的千秋，每一年都要操办一回，虽然不是什么逢整的大寿，但阖宫借着主子们的寿诞大肆欢庆的热情却丝毫未减。
一大清早，太子上奉先殿祖宗牌位前磕头，上太后和帝后跟前磕头，然后再回到东宫，接受所有女官和宫人们的贺寿。这一圈下来，尽是额头和青砖的邂逅。等到大礼都走完了一遍，宜春宫/里已经备好了雅乐和席面，恭请太后、皇父及母后驾临。
本来太子的寿宴，应该和乐为主的，皇后到底也凑了个趣儿，低声喁喁和皇帝细语。皇帝起先满脸惊愕，后来便笑起来，“是件好事儿。”
什么好事儿呢，是皇后有孕了。这着棋下的，虽在意料之内，却也让人摸不着北。
太子起身，大大方方道贺，才贺完，皇后又有了另一个好消息，说她跟前长御也怀上了龙种。
这下皇帝闹了个大红脸，那点风流韵事一点儿不剩全给抖落出来了。殿上众妃嫔，包括信王和敏郡王都是一脸莫名。还好老太后见多识广，“皇帝正是春秋鼎盛，双喜临门，国之大幸啊。”
这算什么幸？证明皇帝精力不减，勤政多情？众妃嫔相视，笑得尴尬。一旁侍立的星河闹不清皇后葫芦里卖的什么药，如果单说自己有孕，那肯定是预备借腹生子。现如今连长御的喜信儿也一气公布了，难道是打算来个数量取胜，彻底叫板太子么？
皇帝经历了一开始的回不过神，到后来的接受甚至喜形于色，只花了不过一弹指的工夫。有什么比老来得子更能证明男人的能力？皇帝像个打了胜仗的将军，连身板儿都挺得比以前直了。这一场寿宴，不单是太子的寿宴，也成了龙种们的接风宴。在皇帝看来，这是失去暇龄后老天爷对他的补偿，有稚子绕膝，尚可以妆点晚景。
看热闹不嫌事儿大的妃嫔们纷纷恭贺帝后，只有信王抬眼看向太子，眼里有恍惚的忧色。
太子倒如常，来一个是这样，来两个也是这样。宴散后信王压声问他对策，他仍旧不以为然，“怀了就生，皇父老当益壮，咱们做儿子的应当高兴。”
可皇后有所出，局势又不一样了，信王同他说了心里的担忧，他淡淡一笑，“咱们这样的年纪，还怕两个奶娃娃？你要记住了，咱们的母后是元后，现在的皇后是继皇后，就靠那两下子想翻云覆雨？还早着呢。”
所以太子的喜日子，并不因这称不上好消息的消息，而有任何的阴影。歌照唱，舞照跳，只有到临近尾声的时候，才被简郡王的入宫复命扰乱了章程。
一个人的出现，霎时浇灭了皇帝心头所有的喜悦。青鸾凯旋回朝，然而他的母亲和妹妹都被正/法了，这样的打击让他崩溃。他长跪在太极殿前的广场上，大约天也瞧不过眼，淅淅沥沥下起雨来。他身负重甲，嚎啕大哭，御前的行灯在丹陛下排成长阵，皇帝立在那里，竟不知应当怎么面对他。
没有人敢上前相劝，太子也冷眼旁观。敏郡王以前同他交好，但自从被宿大学士灌输了一脑袋“皆为皇子，无分贵贱”后，就与他渐渐疏远了。信王左右看了看，见众人都无动于衷，不由叹息。拱手道：“皇父先入殿吧，儿子去劝劝大哥哥。他长途跋涉刚回京，昭仪和公主有罪，但罪不当连坐。倘或他有过激之处，还请皇父宽宥。”
他说完往广场上去了，太子望着信王的背影，忽然发现羸弱的幼弟不知什么时候长大了，有了男人魁伟的身形，和足以负重的肩背。以后，大约再也不需要他的庇佑了。