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夹缝求生是件很难的事, 有时候事态发展违背了你的意愿, 你没有选择的权利, 那就只能顺势而为, 再想退路。
太子其实从来不是个极致的人, 或者是多年对储君量身定制的教诲, 他善于智取, 不到万不得已，不会轻易打破当前稳定的格局。然而时至今日，不得不为, 也许是忍耐已经达到极限，他终究是这王朝最尊贵的人，一味的谦让, 中庸过度, 剩下的就是地位的岌岌可危，和尊严一次复一次的被践踏。左昭仪的迫不及待给了他最好的理由, 皇帝还是那个时刻保持清醒的皇帝, 在社稷和女人之间, 永远选择前者。所以太子安然度过这场风波后, 接下来所有荡平前路的举动都会得到支持。那位聪明反被聪明误的娘娘, 至此大约真的要退场了。
星河静静坐在值房里，控戎司打从她第一天进驻, 就是灰砖灰瓦，室内光线晦暗。这样也好, 从暗处看外面的天光, 有置身事外的透彻和清醒。
太子下的令，一直在她脑子里翻滚，他是个手腕高超的政客，让她处置左昭仪母女，就是有借力打力的意思。宿家和郡王府牵扯太多，这个时候她比他更想封左昭仪的口。接下来呢？远在前线的简郡王肯定是废了，除非他有决心学一学玄武门兵变。他们这些曾经依附在他帐下的家族，尤其是宿家，最终会因为牵扯进左昭仪事件中，处于里外不是人的尴尬境地。办得不好太子会秋后算账，办得太好，简郡王回来绝对不会放过他们，到时候狼烟四起，只怕再也没有活路了。
最好的办法，就是连同简郡王一道铲除，这样宿家才有继续存活下去的可能。她之前一直觉得控戎司衙门里需要有个男性指挥使顶头，留着南玉书占了那个衔儿，以免朝廷重新委派官员来，不知道人家深浅。可照现在的局势看，不冒头是不行了，她必须拿下控戎司所有的大权。届时宫城之内戍守有她调度，宫城之外驻防有星海负责，如此内外相持，太子哪天要想全力铲除宿家时，至少他们还有一点招架的余地。
她叹了口气，唤金瓷进来听命。金瓷压刀上前，拱手说：“请大人示下。”
轻拢的拳搁在阖起的文书上，她眯眼向外眺望：“安排个生面孔乔装，就说是奉了枢密副使的命入公主府送信儿。说东宫有意严查初二她入宫面见皇上一事，倘或有可疑，要办她个暗鸩皇上的罪。”
金瓷听了大惑不解，“大人这是什么意思？给暇龄公主送信儿？”
她没有多言，只道去吧，“回头你就明白了。”
金瓷办事一向靠得住，很快一个穿着贫民衣裳，背着背篓的人敲开了公主府的阿斯门，里头探出个不耐烦的脑袋，恶声恶气问：“找谁？”
番子陪着笑脸说：“我是枢密使宿大人门下，有件生死存亡的事儿，要回禀暇龄公主。”
一听是宿星海派来的人，门上不敢怠慢，即刻传话里头，不一会儿就把人带了进去。暇龄公主听他一长二短地转述，本来就得知自己无端被牵扯，正处于冤枉又慌张的当口，现在一听大事更不妙了，顿时怒极狂躁起来。
“我害了皇父……是我暗鸩皇父？真是天大的笑话！分明是霍青主想顺势栽赃，拉咱们当垫背的！”
美丽的脸因愤怒变得格外狰狞，她在室内焦躁地踱步，猛地一回身，“我现在就去面见皇上。”
番子忙拦住了，“公主听卑职一句劝，皇上眼下正在病中，连话都说不利索，跟前又有信王寸步不离地照应，您进宫去，能不能见着皇上还两说。照卑职的拙见，您还是趁着有时间，四下活动活动吧。咱们大人是念公主的一片情儿，得了消息就派卑职过府来传话。这回的案子是控戎司大案，以南大人为主，锦衣使为辅……您明白我们大人的意思吗？这会儿还没定案呢，就是先查您有没有作案的嫌疑。要说有，皇上也保不了您，要说没有……那您不就平安无事了嘛。”
番子说的也是真话，太子要栽赃左昭仪母女的真实想法，只知会了星河，连南玉书都不知情。在控戎司全员看来，这仅仅是一场寻常得不能再寻常的，帝王家争权夺利的闹剧。等风头过了，皇帝的余怒也消了，又是一片河清海晏，大家各顾各的快活。
所以周旋一下吧，多一事不如少一事嘛，通融通融就过去了，番子觉得上头让他此番前来的目的不过如此。暇龄公主也慢慢冷静下来，让人给他看赏，“代我谢谢你家大人，他眼下人在哪儿，我这会儿去见他方便么？”
番子本来就是假借枢密副使的名头去传话的，怕见了人就穿帮了。忙说副使这会儿不得闲，上外头监军去了，“留给您的时间可不多，您赶紧想辙吧。”然后匆匆辞出来，回衙门复命去了。
暇龄公主坐在窗口照进的一线日光下，两眼盯着空气里上下浮动的粉尘，脑子里空荡荡的。嬷儿进来唤她，问：“宿大人托人给您传话了？说的什么呀？”
她把先头来人的话都告诉她，临了狠狠咬牙，“太子想彻底扳倒咱们，这回是打算下狠手了。”
嬷儿慌了手脚，“阿弥陀佛，好在宿大人不绝情，这消息九成是从他妹妹那儿听来的，一准靠得住。您赶紧想想法子，怎么把自己择出来，没的叫太子揪住了辫子大做文章。”
暇龄因以往受尽溺爱，并不觉得皇父会相信太子的鬼话。控戎司虽然捏在霍青主手里，但终归直属御前，宿星河左右摇摆，也还是青鸾门下人。当初宿寓今坑害两江总督，把自己门生填上盐粮两道的旧账还摆在那里，其他诸如弄权受贿也不在少数。事到如今太子虽发话，量宿星河也不敢轻举妄动。至于南玉书……现在去套交情恐怕是晚了，但有钱能使鬼推磨，只要他上报内阁时轻轻带过，皇父听个响儿也就完了，毕竟捉拿真凶才最要紧。
“皇上中毒，太子也中毒，事儿真凑巧。说是我下的毒，初二那天我的确进了立政殿，可我没去东宫，难道太子的毒也是我下的么？霍青主要是死了，我就信他不是为了篡位谋害皇父。可他不是没死么，天晓得是不是苦肉计，贼喊捉贼！”
公主分析得头头是道，打发了跟前长史去了趟南玉书府上。南大人正在衙门办差，只有他夫人在家。长史自报了家门，“在下是暇龄公主府上人，奉主子之命拜访南夫人。”扭头一撇嘴，小厮把一抬食盒送到了面前，长史掖着手呵着腰，说，“一点儿吃食，还请夫人不要嫌弃。回头南大人回来了，请夫人替咱们公主带个好儿，这程子想来拜会，总也抽不出工夫……”
南夫人一头雾水送走了公主府长史，转头打开食盒，上下三层的名贵首饰晃晕了她的眼。不说旁的，光说南珠，个顶个儿的鸽子蛋大小。
南夫人把盒盖儿盖上，直拍胸脯。魂不守舍坐在这抬食盒边上，从中晌一直坐到夜里掌灯。
南玉书回来了，脱了褂子叫人打热水来。回身看见夫人狍子似的愕着，不知她又犯什么毛病，走过去叫了一声，“谁送吃的来了？”
他夫人仰起头，逸出了一句：“亲娘。”
南玉书一愣，“撒什么癔症呢，我不是你娘。”
南夫人把食盒盖子打开让他看，里头猫眼儿、祖母绿叫烛火一照，在他们脸上投下了斑驳的光，果然这声“亲娘”唤得事出有因。
南玉书问：“究竟是谁送来的，你别光捯气儿，说话呀！”
他太太缓了缓神，说是暇龄公主。
这么一来南玉书就明白了，“这主儿，不是有求于人，可没那闲工夫搭理你。她这是什么意思？宫里的事儿要彻查，想把自己择干净？”
他太太这会儿一心向着暇龄公主，“世上也没个闺女毒死亲爹的道理，那得多坏的心肠啊，我料她不能够。”
南玉书看了眼食盒里层层铺叠的好东西，沉吟着：“要不是她干的，为什么想要买通咱们？”
他太太问：“太子爷授意往她头上按罪名了吗？”
“那倒没有……”
“这不就结了！”他太太一抚掌，伸手把一串多宝璎珞捞了起来，两手一绷，往自己胸前比划，“就这，能在前门大街上开间铺子。”
有时候贿赂无法撼动人心，并不因为这人刚正不阿，只是因为你下的本钱还不够大。一旦叫人满足，叫人移不开眼，那你的事儿就成了。南玉书这些年在控戎司当一把手，抄贪官污吏的家都是他领人去干，造册上随意少填几笔，回来次次盆满钵满。这样的赃官儿，心得有多黑呢，想买动他，真得把家底儿都掏空了。幸好暇龄公主出降那阵儿，宫里的陪嫁足够多，这点东西于公主是九牛一毛，于南玉书是替天行道，不拿白不拿。
这里头有个知情的前后顺序，星河就用那一点儿可以活动的余地，把暇龄公主和南玉书一网打尽了。
多大的事儿啊，公主为了脱罪，买通办案官员，这消息报到御前，腿脚仍旧不大灵便的皇帝果然龙颜大怒了——不是你干的，你何必多此一举？心虚即是有鬼，没想到自己那么疼爱的女儿，到头来想要他的命，就因为一次没称她的意么？
二十年光阴养虎为患，想起来真叫人惭愧。还有那个南玉书，他的贪得无厌为皇帝的惭愧雪上加霜，这样的人，还能在朝堂为官吗？下一个被查抄的，就是南玉书的府邸。
星河在一片火光中听南府上儿啼女哭，脸上的表情平静如水。金瓷站在她身旁，隔会儿就看她一眼，想必心里正嘀咕最毒妇人心吧。
她转头看他，慵懒地笑了笑，“千户，离控戎将军的职务又近了一步。”
是啊，戍守宫门的美差就在眼前了，除掉了南玉书，锦衣使就是控戎司一把手，将来她想调谁守宫门，就是谁守宫门。
一直追随她的人当然兴高采烈，南玉书往日的部下又轮转到了上任指挥使蓝竞亲信的尴尬境地。顶头上司一夕倒台，他们这些人不得重用，大概也只剩在厨房帮帮忙，偶尔当当闲差的作用了。
人影往来，他们插不上手，星河看在眼里只一笑，“你们终究跟过南大人一程子，亲自押人难免尴尬，这事儿就交给徐千户他们吧。”
南派那伙人臊眉耷眼的，站在角落里，垂首应了个是。
拿人的时间定在夜里，徐图之一脚踹开二门的时候，南玉书正抱着小妾睡得香甜。大概没想到骤然之间祸从天降，被赶出罗帐后显然还懵着，光着膀子只穿一条杭绸长裤，几根胸毛在夜风中招展，惶然问星河，“宿大人，这是什么意思？”
星河摸了摸鼻子，“卑职奉命行事，南大人收受贿赂一事被捅到皇上跟前了，皇上下令捉拿，命卑职严加审问。”
南玉书终于明白过来，看着她冷笑：“这回宿大人可算称心如意了。”
她啧了一声，“大人此言差矣，暇龄公主的贿赂可不是卑职让您收的。要说您的胃口，也忒生冷不忌了，皇上才被毒倒，暇龄公主有重大嫌疑，您连她的东西都敢收，您到底是怎么想的呀？要是我这会儿说您和她是同谋，您猜猜会怎么样？这脑袋还保得住吗？”
南玉书自知大势已去，走了那么多夜路，这回终于遇见鬼了。他深深叹了口气，听天由命的样子。星河还是顾及他朝廷命官的脸面的，吩咐江城子：“先别忙，让南大人穿上衣裳再说。天儿还没暖和起来呢，没的着了凉。”
这回的案子不简单，又是捉拿指挥使，又是扣押公主的，光一个控戎司没那么大的职权，须与枢密院通力合作。从南府出来后，就看见霍焰在马上坐着，控戎司的内务他不便插手，但他身为宗室，捉拿皇家的公主一定要在场。
星河仰头看他，他身后火光成阵，这样的人何时何地都高高在上。她挤出个笑容，“霍大人，咱们上公主府吧。”
他看她神情乏累，问：“你的官轿来了么？”
她摇摇头，“忙着办差呢，谁还坐轿。倒是烦劳霍大人了，大半夜里出手，害您也跟着奔忙。”
他说不打紧，“都是替皇上办差。那天夜里我也奉召入宫了，你来去匆忙，没瞧见我。”
星河啊了声，“想是忙糊涂了。”一面指派人先行包抄公主府，自己慢腾腾上了马，勒转马头和他同行。
霍焰问太子现状，她有些心不在焉的，只说还好，“就是有时候喘得厉害，他用香一向考究，这回的两味香差点要了他的命。”
霍焰点头，“帝王家的事向来说不清楚，这回的风波过后，大内应当太平一阵子了。”
她偏过头瞧他，“您不也是霍家人么，听这话颇有些冷眼旁观的意思来着。”
他轻轻笑了笑，“我是宗室，但不是正枝儿，帝王家的习气早就没有了。开个府，过着普通人的日子，仅此而已。”
这不是星河头回看见他笑，可是每回他一笑，就给她一种什么都不是事儿的感觉。有时候她也觉得累，勾心斗角得太久了，很希望能够找个地方歇一歇。不知为什么，这个不算相熟的人，却能让她把心安放下来。可能是因他年长的缘故，让她生出一种错觉来，不管办砸了什么事儿，只要求他一求，他都可以轻而易举替她想法子化解。
晚风习习，先前沸腾的脑子慢慢冷却下来，她舒展肩背打了个呵欠。想起曹瞻的那个儿子，问现在好不好，娘不在身边了，吵不吵闹。
霍焰唔了声，“不满周岁的娃娃，起先认人，时候一长只要吃饱穿暖，没有那么多的要求。你得了空可以过去看看，随时查验人犯，不也是你控戎司的职责么。”
星河笑起来，“我上回原说要去您府上的，可太子爷在，后来就作罢了。”
霍焰脸上露出了了然的神情，“我听说太子爷上宿府过节了……”
好事不出门，太子爷压塌了床的事儿不胫而走，现在恐怕已经无人不晓了。
星河觉得很窘迫，“我知道您的意思，就是太子弄断了我家床板的事儿啊……真不是您想的那样。”
霍焰微微挑起了一点眉，成熟的武将，对这种小道消息似乎也很感兴趣的模样。
星河想解释，可又发现说不清，最后懊恼地抹了一下脸皮，“总之不是您想的那样，我和他什么事儿也没干。”
这么直白的话，起先让霍焰意外，后来又明白过来了，横竖没有那档子事儿，仅仅是发小间的情义。
星河从没像现在这样觉得自己笨嘴拙舌过，办起差事来六亲不认的主儿，见了霍焰就不愿意背黑锅了，上赶着急于澄清。可能自己有些喜欢他，那种喜欢和对太子的喜欢不一样，带着一点敬畏和讨好，很在乎他的看法，害怕自己不够出色，害怕惹他看不起。她也偷偷想过，将来和太子未必能够走到一起，她曾经对楼越亭的想入非非，被太子无情扼杀在了襁褓里，万一有希望……她觉得霍焰似乎是不错的人选。她喜欢他这种款儿的男人，理智、冷静、办事果决、手握重兵。
星河低下头，对自己的怀春感到羞愧。两手使劲勒住马缰，宿家生死存亡的关口，她居然还有闲心去想那些。
霍焰发现她神色有变，微微偏过身打量她，“你怎么了？”
她仓促哦了声，“我在琢磨这桩案子应该怎么审，暇龄公主毕竟身份尊贵。”
霍焰脸上淡淡的，转过头目视前方，缓声道：“阶下之囚，从来没有身份尊贵一说。控戎司多年来承办的一直是皇亲国戚的案子，宿大人应该见怪不怪才是。公主以往再了不起，到了过审的时候，还是得老老实实回答你的问话。她答得不好，你可以在文书上写明，她态度傲慢，你可以让她明白现在的处境。控戎司多的是办法，难道还制服不了一位娇滴滴的公主？”
星河心里忽然有了底，一面还庆幸着，好在他不是控戎司指挥使。倘或换他坐在南玉书这个位置，她想扳倒他，几乎是不可能的。
她压着胸口轻喘一口气，“多谢霍大人提点，不瞒您说，我这回确实遇着难题了，不知道接下来该怎么办。”
他是聪明人，她些微提及，他便已经明白了。
党争这种事，大家口中不说，明眼人都看得出来。朝堂上泾渭分明，今儿你明儿他，不是立世之道。宿家和简郡王剪不断理还乱，现如今太子要以宿家之手斩断旧主的政途，这是一件很危险的事。太子的意图目前还不好说，究竟是想把宿家推到风口浪尖上，还是借此机会让他们投诚。若果真投诚，以往的事是一笔勾销，还是会有更大的风浪接踵而至，谁知道呢。
他抖了抖缰绳，“后话暂且不论，先完成太子的吩咐。简郡王远在军中，鞭长莫及，回京之后大势已去，闹不出什么动静来。你目下要防的是太子，看他回朝后有什么动作，是暂且蛰伏，还是大刀阔斧肃清政敌。”
星河顿觉意外，她一直以为霍焰很反感宿家的立场，没想到他竟还愿意指点她。她满心感激，想同他道谢，刚要开口，他抬了抬下巴，“到了。”
星河闻言转头看，一所宅邸堂皇伫立在长街尽头，分明显贵的门脸儿，这在银钩一线的月色下，竟显得格外凄惶。