要说接待一位太子, 确实是件不容易的事。不说旁的, 就说吃, 平时一家子聚拢来, 宿大学士拿起筷子用了头一口, 接下去大家就可以随意了。现在呢, 菜是上了一桌, 太子爷在那儿坐着，大家围成一圈站着。星河再一次充当起了试吃的重任，端着碟, 举着箸，问太子爷，“您喜欢吃什么呀？”
太子指了指那个炒肉, 她夹了一筷子放进嘴里嚼, 嗟叹着，家里的菜, 就是不一样！
太子眼巴巴看着她, “好吃吗？”
她说好吃呀, “您还喜欢什么？”
太子说：“那个豆苗儿。”
星河又夹了一筷子搁在嘴里, 边嚼边点头, 一屋子的人都看着她，太子问：“怎么样？”
她说：“味儿太对了。”
可光她一个人吃, 试菜也不是这么个试法儿，不是应当她吃完了没毒, 然后就呈敬给主子吗？太子在桌旁坐了半天, 饥肠辘辘又不好说什么，只得继续干等着。
上家里来的客，万一有个好歹，全家都担待不起，所以试菜不假他人之手。其实太子是放心的，这会儿给宿家一百个胆子，他们也不敢对他有任何不利。但星河这种“要死先死我”的态度，让太子觉得很慰心，他不是没带贴身的太监，她非坚持自己上阵，虽说可能也有中饱私囊的嫌疑，但大方向来说还是积极的。
终于星河发现这样做有点亏心，她冲太子抿唇笑了下，“要不我全吃一遍得了，您说呢？”
太子有气无力地点头。
她又冲家里人满含歉意地微笑，然后在大家的注视下，把桌上所有菜色都尝了一遍。
一轮吃完，基本也饱了，大家又专心等她的反应，她红着脸静坐，等了半天没有中毒的迹象，太子抬手招呼，“我来贵府，倒弄得大家都不自在了。今儿是大年初一，本就一家团圆的，我来凑个趣儿，诸位别笑话才好。坐吧，今儿不讲什么尊卑，大家同席。”
众人犹豫再三，最后还是团团坐下了。星河立在他边上侍宴，宿太太让她再吃点儿，她只管摇头，连汤都喝不下了。
外头又在放炮，她扭过头朝门外看，烟火升空时尖利悠长的声响，像插入苍穹的利箭，直上九霄。她还记得小时候和楼家搭伙过年，她不敢放炮，又爱看，硬逼着越亭给她点引线……想起越亭，她心里就一阵怅惘，也不知他现在怎么样。楼家就在隔壁，后院的小门应该还可以穿过去，然而太子给他做了媒，这会儿没准人家上丈人爹家拜年去了，她就是偷着过去瞧他，也未必遇得上。
正思量，外面传来孩子的呼喊，唤起了幼时聚在胡同里追赶笑闹的回忆。她被勾走了魂儿，站着也心不在焉，不住往外探看。太子转头瞧她，“怎么了？”
她腼腆笑道：“我想出去看人放炮仗。”说着嘱咐她哥哥，“主子酒量有限，千万别劝他多喝。你替我看顾着点儿，我去去就回来。”言罢没等他们点头，飞快跑出去了。
临街的门开启了一道缝，她从那缝里偏身挤了出去。宿家的门前是一片开阔地，毕竟官宦人家，和寻常家子是不一样的。走出去二十步远，边上有条胡同，里头人家儿门对着门，门前都挂着迎新的灯笼，把整条胡同染成了水红色。孩子们把小鞭夹进任何能容纳的空间，墙缝里，砖沿下。然后点燃，啪地一声，动静能扩大数倍。男孩子们不亦乐乎，女孩子就在边上站着，捂住耳朵，含笑看着。
真好，这个年纪，什么烦心事儿都没有。星河旁观良久，想堵耳朵眼儿，又觉得不大好意思，勉强壮胆儿硬撑。瞧了半天，听见身后有人招呼，扭头一看宿府的大门开了，下人搬了好几个焰火出来。正纳罕他们怎么这么快就吃完了，太子捻着香头递给她，“都给你预备下了，看人家玩什么趣儿，自己放吧。”
星河冲面前的焰火干瞪眼，手里的香头也像烫手山芋似的，捏着不知如何是好。她抬眼看看他，“我不敢啊。”
太子以为自己听错了，“什么？天底下还有你不敢的事儿？”
她把香头又塞回他手里，“要不您放吧。”
边上围了一圈孩子，小鞭怎么能和焰火比魅力呢，一块儿起哄：“放一个、放一个……”
大胤王朝的太子爷，从来没有放过烟花，宿家人又很知趣地不来凑他们俩的热闹，这回他是进退维谷了。善银在边上提点，“主子爷，瞧见底下那引线没有，点那个。点完就跑，留神别叫它炸着您。”
太子没法子，撩起袍角嵌进腰带里，迈开了长长的弓字步，一脚在炮筒前，一脚离得老远，以便点燃后能快速退回来。
星河在边上看着，因他那个姿势哈哈大笑。太丢人了，没见过这么胆儿小的，他们十来岁的时候玩儿的东西，他到现在才接触，那畏首畏尾的模样，实在很难把他和那位不可一世的储君联系起来。
反正不管怎么样，焰火最终是被点燃了，蓬勃的火花，声势惊人地喷射，太子静静看着，看见了孤独的自己。
大家都在仰头望天，星河却悄悄转过头来望他。漫天烟花下，锦衣的公子在天地间茕茕孑立，脸上带了些莫名的忧伤。绚烂的火光照亮他的眉眼，他眉心轻拢，不知在想些什么，看他惆怅的神情，许是又在怀念先皇后吧！
星河靠过去一些，“主子，您琢磨什么呢？”
太子说：“这焰火不好看，名字还叫我想起霍焰了，没意思得很。”
他的思想一向跳脱，星河再次败下阵来，“您这脑子，真不是一般人能赶得上的。”
太子白了她一眼，把手里香头交给侍卫，让他们接着给孩子放烟花，自己转身朝大门里去，“我累了，早些休息吧。”
星河只得趋步跟上，把他往自己院子里引。
“我娘说了，今晚就请主子在我院儿里歇着。这些年我人虽进了宫，可院子还是有人打扫，里头的东西都现成，比别处熨帖。”
所以说了，宿家除了星河，最晓事的就是宿太太。住星河的院子好，这就是说她心里是认可他和星河的，上回他搅黄了她们的会亲，看来卓有成效。
他嘴上说不挑拣，跟她进了后面的小院子。院门是灵巧的月洞门，廊檐伸展，宁静古雅，一看就是女孩儿的院落。沿着逶迤的小径前行，绕过两处花坛，是一明两暗格局的三间屋子。甫一进门，堂式正中间挂着一副画儿，上面不知画的什么东西，在幽暗的烛火下，瞪着两个铜铃一样的眼睛。
太子犹豫地问她：“这是谁的墨宝？上头那是貔貅还是猫？”
边上掌灯的婢女失笑，星河又羞又恼，“您什么眼神儿，明明是猛虎下山，怎么成猫了！”
太子背着手回头看她，“这是你的墨宝？”
她理直气壮，“是啊，我十岁的时候画的，怎么了？当时先生还夸我画得好来着，要不是后来进宫了，没准儿我还能成一代画圣！”
真是马不知道脸长，还成画圣，除非天底下画画儿的都死绝了。太子摇头，“你母亲是个神人，这种画儿还裱起来，搁在屋子正当间儿，这不是埋汰你吗。咱们读书人讲究藏拙，你母亲对你的画功倒自信。”
她拉着脸看他，“您跟着到我们家来，就是为了耻笑我？这是我的屋子，不光这画儿，还有好些幼稚的东西。要不您回宫吧，其实您就不该上我院儿里住来，没的笑坏了您。”
太子说大胆，“我就要住这儿，你敢轰我？”
“那您还笑？”她嘀咕了两句，不想和他逗嘴皮子了，转身朝里间去了。
不笑就不笑嘛，太子讪讪理了理垂在胸前的组缨。跟着往卧房走，愈发发现她母亲是个有心人。她以前用过的东西，毽子、套圈儿、琉璃球，一样没舍得丢，全在高案上整齐摆放着。
她忙进忙出，叫人预备青盐手巾等，好供他洗漱，他站在那些东西前，一样一样拿在手里盘弄。十二岁前的时光，他没有出现在她生命里，那些片段只能通过这些小物件来拼凑。十二岁后的每一天，她都要和他在一起，不光在一起，还得和他生儿育女，和他一起治理这家国天下。
星河回头瞧他，见他把琉璃球捏在指尖把玩，奇道：“您小时候没见过这个？”
他说不，“见自然是见过的，也玩儿过，只是没和你一起，觉得有些遗憾。”
这人现在太擅长煽情了，这是在为继位大宝做准备吧，当皇帝的人，有时候就得满嘴跑骆驼。
她没有他那份闲心，在宫里还有德全他们一道伺候，到了这里只有她一个。她招手让把热水抬进来，捧着银盆的婢女走到她面前，羞赧地笑了笑，“主子，您还记得我么？”
星河瞧着她的脸，讶然说：“小杏儿？我进宫那会儿，你不是准备回乡了么，怎么还在呢？”
她和旧相识续起家常来，太子只好让善银接了盆儿送到里头，也不用谁伺候，自己给自己清洗。
外间还在说话，唧唧哝哝的，有种家常的平实感。太子都洗完了，端着盆儿出来泼水，她们也没理会他，不过让到边上，给他腾出道儿来。有他这么不受待见的人上人吗？他觉得有点憋屈，但也不会勒令不许她聊天。路过的时候顺便提点了一句，“我洗完了，你自己也好好收拾收拾。”说完趿着宿太太给准备的软鞋，潇洒进屋去了。
上床，女孩子睡的拔步床，床外头套个大架子，门帘一放，颇有“房中房”的趣致。宿家源于江南，到现在仍旧保有江南的生活习惯，床的最里头是装饰用的多宝阁，床头床尾各一排螺钿小柜。柜子抽屉上是云头锁的银制小拉手，抽屉一抽出来，里头搁着各式的小零嘴，像乌梅、虎皮花生、怪味大扁什么的。女孩子的闺房生活，远比男孩儿来得轻松和惬意。
褥子都是新的，刚晒过，闻得见阳光的芬芳。太子满足地躺下，看看左右，调整一下位置，得给星河留点儿空，要不然她上来多尴尬。照理说女人应该睡里头的，这样便于男人保护。可他又怕那个死脑筋觉得他没预备让她上来，临时再一犹豫，他想了很久的熟饭，又得泡汤了。
于是太子往里边躺，外面留下了足够的空间，连回头怎么调换位置的动作和姿势都想好了，只等她来。说实话同床共枕也不是头一回，今儿心情特别忐忑。好好顺两口气，告诫自己不要莽撞，大家都是新手，第一次只求稳，不求快。
要说这宿家上下，只有宿太太是明白人，知道什么才是对闺女最好的。横竖跟着他又不吃亏，宿寓今要是有他太太一半的机灵，也不会闹得今天这样进退两难的境地。闺女像娘，所以星河也招人待见，今晚他得把十八般武艺全拿出来，才不辜负了宿太太这片成全的美意。
等啊等，等得周身冒热气，她还没来。也许女孩子洗漱拆头得有阵子吧，他不能太心急，别吓着了她。又是良久，等到再没有人走动，世界只剩下窗外连绵的烟花和二踢脚的响动时，他终于躺不住了。
支起身，他叫了声星河，她的声音隔着屏风和帷幔传进来，“要喝水么？床上有温的。”
太子扭头看，多宝阁上确实有把做成四羊方尊形式的温壶，边上还摆着四只京瓷的杯子。他有些气馁，难怪老古话说了，上了拔步床，一辈子不下床都死不了，果然有吃有喝，能够睡到地老天荒。可他的初衷不是这样的，他今儿来，也不是为了体验拔步床的奇妙和便利，他打从一开始就是有想法的。
他又哀哀叫了声星河，这回她有点不耐烦了，“要如厕，下床左拐有个暗间，里头有恭桶，都给您铺上檀香木啦。”
太子气恼地坐起来，半天没言语。
星河睡着以前小杏儿上夜用的床，睡得也挺踏实。每家的姑娘一般都有贴身伺候的婢女，白天如影随形，晚上值夜等候传召。当然睡觉的地方离得不甚远，必须弱声也能听见，所以主子卧房外面搭个简易的铺子，晚上将就睡着，第二天不费多大劲儿可以灵活收走。
她母亲是彻底误会了她和太子的关系，毕竟进宫这些年了，天天跟在爷们儿身边伺候，要想保有完璧之身很难。这回太子又亲送她回来，情分自然非同一般，反正都是公开的秘密了，也用不着装样儿，就让他们一块儿睡得了，省得另铺床。可星河心里是明白的，家里人误会，太子危难的时候能救他一命；反过来呢，木已成舟时，宿家一旦落难，她和太子的关系，只会加快宿家灭亡的进程。不一样啊，立场不同，局势便大不一样，她不得不慎重。昨晚上那一吻，到现在她已经有些后悔了，只怕将来泥足深陷，对不起所有人。
其实星河从来不觉得自己傻，她聪明着呢，因此听见太子的呼唤，坚决不进里间去。她知道昨晚上的一时糊涂勾起他的情/欲了，毕竟二十三的男人，又不是太监，有需要很正常。热乎劲儿还没过前，她自己得小心着点儿，别上了他的套，弄得自己两头难做人。
细听听，里头好像没什么动静了，不见她去，想必也消停了。她翻了个身，正打算入睡，猛看见帐外有个黑乎乎的人影站着，顿时把她吓得脑子一激灵。
“您干嘛呢？”
她刚想起身，他打起帐门挨了过来，“星河，我想你了。”
星河道：“想个蓬头鬼，您大半夜不睡净吓唬人，还想我，想吓死我？”
他也不管她怎么呲打，三下两下挤上了她的床，“生地方，我认床。”
星河说：“您这个理由实在太邪门儿了，我这床您也没睡过，还不是一样？”
太子坚决认为不一样，因为有她的地方就是他的床。
他躺下了，心满意足，朦胧间见她还坐在那里，低声道：“你不冷么？快盖上被子。”
星河看看这窄窄的铺板，两个人睡，半夜非得挤掉下去不可。她叹着气说：“主子，这是我丫头上夜的床，就薄薄一层板，两个人没法睡。您还是上里头去吧，里头地方宽敞。”
太子裹着被子一脸安然，“孤这是与民同乐，你不要阻止我体验人间疾苦。”
赶不走，真是难办，这月令也不能久坐，背上一阵阵泼水似的凉上来，她坚持不住了，只得躺下。
门外还有值守的侍卫呢，她压声道：“您睡一会儿就进去吧，夜里舒展不开手脚，比不睡还难受呢。”
“你怕挤么？”他伸手把她搂进怀里，“这样就不挤了。”
她推了两下，没能推开，那怀抱温暖，可也不能搂一晚上啊。
“您究竟知不知道男女有别？就算咱们一块儿长大的，到了年纪也不能同床共枕了。”
“除非是夫妻嘛，我知道。”他低下头，看着那双晶亮的眼睛说，“煮一煮，我明儿就回皇父，迎你做太子妃。”
星河愣住了，“您喝多了？说什么胡话呢！”
他有些失望，他的太子妃她还是不稀罕当，因为他的地位还不够稳固，没准儿哪天就被她父兄拱下台了。太长远的事儿他不愿意想，就问她一句：“煮不煮，你给句准话。”
“煮什么？”她怪叫，“您还真打算和我干那事？我白天给您办差，晚上还要陪您做饭，这日子过不了啦。”
太子气喘吁吁，她还在啰嗦，他狠狠亲了上去。
有了上回的经验，这回非常享受，非常顺利。她和他舌尖勾缠，一面还想抽空说话，被他摁住了后脑勺。
不可否认，都觉得很销魂，很不错。上回是一站一坐，这回两个都躺着，按理来说天时地利人和，那种想入非非的绮思，真是挡也挡不住的了。太子很高兴，原来不是他一个人在使劲儿，她也很懂得钻研和自得其乐。混乱中他的手顺着她的肩头往下，一路翻山越岭，攀上了她的臀，正想找裤腰，被她一把扽住手，抓了个现形儿。
“您干什么呢？”
他说：“煮饭啊。”
“我答应了吗？”
他说没有，“但这不妨碍我有我的追求。”
星河并不买他的账，“亲亲就算了，我是给您当陪练呢。这世上除了发小，也没谁这么豁得出去。我拿您当发小，您倒好，想睡我？”
他笑了笑，“其实我想了不只一回两回了，我好歹是个正常的男人。”
“那我给您准备的青柑您还不要？司寝司帐您不要，连茵陈那么可爱的姑娘您也不要，您非得祸害我？”她拽紧了裤腰带，“我不答应，您撒手。”
结果太子倒真撒手了，可他解开了自己的衣襟，把她的手塞进了自己怀里。
星河傻眼了，这算什么？出卖色相吗？反正不摸白不摸，她又上下薅了两把。太子问她：“怎么样？”
“挺好。您这程子还拉二胡吗？”
她以为他新鲜过就撂下了吗？这是一项长期的磨练，他常在午膳过后拉上半个时辰，那会儿她不在宫里，自然不知道他的努力。他掬住了她，重新吻上去，她是个不错的搭档，聪明，一点就透，两个人是棋逢敌手，较量起来也有殊死的快感。然而太子很快悟出一个道理来，作为男人，想更进一步，就得采取主动，否则这样的拉锯战，她能和你玩儿上一年。
他翻身上去，把她压在身下，脑子里是庞大的执念，今天非得煮上一煮才完。猛地一击，心也颤了，要不是有裤子当着，兴许就要血溅五步。
星河被他那一击，彻底弄傻了。等回过神来才惊呼：“你这个不要脸的！”
箭在弦上，还要脸的是棒槌。他发出轻轻的闷哼，“就一回行吗，就今天一回。”
这样野蛮的求爱，是星河从来没有想过的。其实并不是不愿意，她只是想得多，他今天非要留宿，到底是存着怎样的算计。如果说机会，东宫里太多太多的机会，何必非要在宿家？也许他是故意的，让她下不来台，让宿家无地自容。
如果一个男人要在这种事上动脑筋，那未免太不堪了。太子当然没有她想象的那么复杂，但她不信，也没法子。各自都有各自的执着，练家子在床上也是浑身的蛮劲儿。星河不服输，拼了命似的和他角力，太子觉得自己喝酒喝不过她，布库未必也会输给她。于是使出手段擒拿，可又不敢太用力，怕弄疼了她。
你来我往，都不让步，杀得热情似火。在星河精疲力尽快要放弃抵抗的时候，太子一沉身，轰地一声，天塌地陷，整个世界都懵了。星河甚至有种错觉，他们弄穿了地面，可能掉到地心里去了。
晕头转向从帐子里爬出来，发现小杏儿的铺板叫他们折腾断了。星河捂住了脸，“这下可好，我明天彻底没法见人了。”