眼看佛子已经发狂，僧兵们开始不计伤亡猛攻阳关，无数练气高段修士扑向碧蓝星羽发出之地，张淮深在跟李晔禀报过一声后，就去跟安排归义军中的好手，跟对方围绕法器床弩阵展开战中战。
“法器床弩的确是沙场无双利器，如果数量能够多上一倍，射程就能交叉覆盖关前所有空地，就守城而言，唐军可以立于不败之地。这等神器，实在是匪夷所思！”楚南怀感慨良多。
他这个说法，让众人不停点头。
李晔却没有发表意见。
无论在怎样的世界，军备的改良与进步，都是没有尽头的。短时间内，法器床弩的确是神器，但若是躺在功劳簿上不思进取，往后还是会逐渐落伍。
楚南怀见李晔不说话，忽然好奇的问道：“你那两个护卫丫头哪去了？据老夫所知，她俩对你可是形影不离。阳关这么重要的战场，若是有她俩助战，情况一定会很好很多。特别是少司命那小丫头的万叶飞花，对付大批攻城猛士可是适用得很。”
李晔没有直接回答，卖起了关子，“她俩另有要事。”
“眼下还有什么要事，能比守住阳关更重要？”
楚南怀不解的问，“既然你把她俩从琵琶山带走了，总不至于是让她们回去襄助岐王。岐王那边毕竟还有无空那个老秃驴，带着一部分释门僧人帮衬，也不差大少司命那两个丫头。”
见楚南怀有打破砂锅问到底的意思，李晔叹了口气，“你都一大把年纪的人了，这么关心小辈的事情做什么。就算你关心小辈，可也不该关心小辈的女人，这样显得多失礼......”
当然，这话李晔没有说出来，也就是暗暗腹诽一番。
他对楚南怀道：“老道，你难得就不觉得奇怪，阳关这么重要的战事，关系着归义军的生死存亡，可张帅过来的时候，却只带了一半左右的真人境大修士。”
被李晔这么一说，楚南怀不由得皱起眉头，寻思起来。
南宫第一一副你们少见多怪，怎么连这么简单的道理都不想不通，这么正常的事都要纳罕的模样，插话道：“这有什么奇怪的？阳关有僧人，瓜州东面也有僧人，张帅不把高手都带过来，也是理所应当。更何况，张帅不是已经命令，驻扎在敦煌的归义军精骑，急速向这边驰援了？”
对这个四肢发达头脑简单的武夫，李晔没打算跟他浪费口舌，但对方毕竟开了口，他也不好不理会，随口丢给他一句“你说得对”，就算是敷衍过去。
南宫第一虽然对李晔的话很满意，但对李晔的态度很愤怒，他虽然不善计谋，但脑子并不傻，已经意识到这里面有他没发现的问题，只是李晔不说而已。
正要黑着脸让李晔说出个道理来，不然就得为敷衍他的智慧尊严付出代价，就听楚南怀沉吟道：“释门僧人就两个主攻方向，一是拖住从河西北上的大唐修士，一是攻占沙、瓜二州，灭掉归义军，将高原、西域、河西连成一片。
“这两方面的释门修士，现在各有对手，不会彼此援助，也援助不了。所以张淮深如果要顾忌什么，绝对不会是释门僧人。”
听到楚南怀这么说，南宫第一情不自禁点点头，虽然不是很明白，但觉得说得很不错。
不明白的地方很明显，两方面的释门修士，为什么就不能彼此援助了？
他这颗脑袋，是不会往前想一步，如果两方面的释门修士强行援助彼此，会发生什么的。
李晔只是微微颔首，算是同意了楚南怀的分析，没有就这话题继续讨论下去的意思。
李岘、苏娥眉等人都听到这里，也都明白了其中的关键，问题既然不在释门，那就是归义军内部的问题了。后面的内容无需多作讨论，每个人心里都已经有数。
南宫第一看到周围的人都面色肃然，好像领悟到了什么了不得的东西，而且看起来似乎还颇为严重，不由得更加焦急。
很显然满场都是聪明人，只有他一个人懵懵懂懂，这让他急得嘴角直抽抽，恨不能抓耳扰腮，却又不好出言发问，那样就真的承认自己是最笨的了。一时间难受得浑身不自在，只想仰天大吼一声。
仰天大吼是不可能的，南宫第一只能抬头无语望苍天，顺便掏出一坛酒猛灌。
晋昌县是瓜州州治所在，也是归义军重兵把守之地，眼下在这里领军的，是张议潮的女婿索勋。
作为归义军中的实权派上位者，索勋无论是在军中，还是在瓜州大族里，都有深厚影响力。
他的影响力究竟大到什么程度，恐怕只有他自己和张淮深心里有数。此番归义军遭遇从未有过的危险局面，张淮深做的第一件事，就是到瓜州跟索勋见了一次面，而后才返回沙州，赶去阳关支援。
李晔先前有句话说的很隐晦，归义军中的真人境大修士，张淮深只带了半数左右赶来十万火急的阳关，或许不是留着其他人防备什么隐藏的危险，而是极有可能其他真人境大修士，他现在根本就调动不了！
此刻，索勋正在轩室内待客。
数面敞开的轩室，虽然雅致，但并不适合建在瓜州这种地方。平日里风沙太大了些，须臾间就会扑满厅堂，就算是把竹帘子都放下来，也不能尽数挡住黄沙。
不过索勋府中这间轩室却不同，他耗费重金，请高手匠人精心布置，在轩室内外布置了一个小型阵法。
法阵发动时，没有明晃晃的光芒，不影响欣赏近处的假山湖泊等自然美景；起风的时节，黄沙不能靠近分毫，只能在法阵外打着旋落下，而凉风却可以不受影响，通过法阵吹到轩室中，冬暖夏凉，堪称妙用无穷。
丰腴美貌的侍女跪坐在旁，纤腰圆臀曲线玲珑，说不出的成熟魅惑，而她凝神静气煮茶的模样，又恬淡优雅，恍若从仕女图中走出来的一般。
无论是捻盖放茶，扇气闻香，一举一动莫不优美轻柔，韵味绵长。
跟索勋相对而坐的张淮鼎，看得几乎入了迷，双目圆睁，瞳孔缩小，手把膝盖上衣袂都抓得变了形，犹不自知。
西北之地，民风淳朴豪烈，平日里最喜饮酒，待客更是如此，哪怕是大族也一样。但对自诩汉唐高士后裔，以风流高雅自我标榜的张淮鼎、索勋等人而言，轩室烹茶，才是能彰显他们身份、底蕴的行为。
气质刚烈的索勋，见面相文弱的张淮鼎，渐渐面红耳赤，连呼吸都急促起来，脸上掠过一抹得意之色，眼中却暗含鄙夷。
他亲和亲切的微笑道：“此女是我请了从中原来的雅士，历经多年培养而成，琴棋书画虽不敢说样样精通，但比起瓜州那些自诩文士的鄙夫，却不知强了多少。尤其烹茶之道，深得其中三味，见者莫不称赞。你要是喜欢的话，我这里还有几个同样的美人，稍后就选上两个，送去你府上，如何？”
作为张议潮的亲生儿子，张淮鼎跟索勋本就关系亲近，加上对方向来对他热络，彼此之间近乎无话不谈，对这样的事，自然是见怪不怪。
张淮鼎回过神来，绷紧的身体松了松，发红的眸子却没有恢复正常，向索勋拱手道：“别的美人就算了，姐夫若是愿意将此女让于小弟，小弟就心满意足、感激不尽。”
索勋笑得如同一只老狐狸，啧啧道：“你眼光倒是不错。但此女是我心爱之物，我怜惜都来不及，怎能拱手让人？君子不夺人所好，你这个要求让我为难了。”
说到心爱之“物”，索勋语调稀松平常，丝毫没觉得有什么问题。
侍女闻听此言，不自然的把头低了两分，动作也小心了两分。
年轻的张淮鼎腆着脸央求道：“姐夫，我就喜欢这个，你就给我吧？”
索勋哈哈大笑，大气的一挥手，“就知道你这小子，每回到我府中来，都要抢走我的心爱之物！也罢，这次就遂了你的心，谁让我是你姐夫呢？不过你下回来，我一定会把好东西都先藏起来！”
张淮鼎得了好处，顿时眉开眼笑，起身连连致谢。再看侍女时，赤裸的目光就完全不加掩饰，好像要将对方就地正法一般。只到把对方看得脸红脖子根，娇躯开始发抖，他还连连叫好。
寻常时候，索勋或许会起身离开，把场地交给张淮鼎，任由他胡作非为。这在两人之间实属平常，事实上，张淮深第一次逛青楼，就是由索勋领的路。
张义潮离开归义军的时候，张淮鼎尚且年幼，在他的成长道路上，一个男人该懂该会的事，几乎都是索勋一手包办，从某种程度上说，索勋如兄如父。
正因如此，他对索勋也是言听计从。
不过这回，索勋却没有起身，而是挥了挥手，让刚刚把茶烹好的侍女离开。
不理会张淮鼎的叫唤，索勋自顾自端起茶碗品茗。
等张淮鼎安静下来，一脸不解和幽怨的看着他，索勋才放下茶碗，目光深邃的悠悠道：“勉之，对眼下沙州正在发生的大事，你知道几何？”
......
勉之是张淮鼎的字，他纳罕道：“姐夫是说释门祸乱？此事自有节度使和姐夫处置，想来是不会出岔子的。我虽然挂了个归义军步军副都虞候的名头，但就是个闲职，向来不管事，姐夫问我这个作甚？”
索勋叹了口气，一副恨铁不成钢的样子，语重心长道：“早就跟你说过，你也不小了，不能再游手好闲，应该多管管军中的事。归义军是你父亲留下来的，你怎么能什么都不理会？”
张淮深窘迫的扰扰头，很是不好意思。
他倒也不是没有去过军中，起初他还是有子承父志的志向的，只是办起差事来，总是牛头不对马嘴，吩咐下去的命令，执行后也总是没什么好结果，学了许久自认为弄懂了，效果却根本不见好转，让他自信心大受打击。
加上从小娇生惯养，吃不了军中的苦，久而久之就不耐烦了，也懒得再去军营。
索勋为此说了他很多回，也没甚么作用，只能徒叹奈何。
张淮鼎勉强道：“姐夫，难道这回麻烦很大，节度使和你处置起来也很难？”
张淮深是他堂兄，他却从来不这般称呼对方，只是叫节度使，可见两人关系之生疏。
实事求是的说，张淮鼎跟张淮深关系很差，从小就是这般。起因是什么，张淮鼎早已经忘记，只知道对方很讨厌，还打过他骂过他，不止一两回。
索勋面容肃杀，长长叹息道：“这回释门纠集了十万修士大军，进攻阳关，扬言要血洗归义军，让沙、瓜两州鸡犬不留！
“现如今，归义军将士正在阳关血战，战事极为惨烈。我已经尽力调派了援军过去，但眼下瓜州也有不少释门僧人，试图从内部声援，我不得不小心应对，所以派去的援军也不多。”
“十......十万修士大军？！”听到这个数目，张淮鼎一惊而起，差些直接落荒而逃。
等对方四肢僵硬的尴尬坐回，索勋正身盯着他道：“你要做好出逃的准备，归义军的基业很可能守不住了！如果形势不妙，你就带人去直奔草原，如果运气足够好，或许可以留住一条命！”
张淮鼎瞪大了双眼：“草......草原？那蛮荒之地，我去了如何生活？我，我又不会放羊！而且，草原蛮子都体臭无比，也没甚么好的吃食，我怎么能活得下去......姐夫！你，你不跟我一起走？”
索勋闭上眼睛，痛苦道：“我是归义军副帅，坐镇瓜州，怎能擅离职守？释门大军如果真的来了，我也会战死城头，护卫归义军的荣耀！”
张淮鼎一下子瘫坐在地，失魂落魄。
他是了解索勋为人的，对方真的会这样选择！
去草原，在养尊处优的张淮鼎看来，跟去地狱有什么区别？
索勋唉声叹气，就是没有多余的话。
半响过后，张淮鼎也没再说话，这让他偷瞄了张淮鼎几眼，心里有些焦急，对方为何还不问那个关键问题？
不问，他下面的话如何说？
难道这小子脑袋如此糊涂，连这个问题都想不到？
就在索勋要按捺不住的时候，张淮鼎忽然看向他，急声问道：“姐夫，释门好好的，跟我们归义军无怨无仇，怎么会突然派遣十万修士大军，想要血洗我们？还要让我们鸡犬不留？！”
索勋长叹一声，仰起头，悲痛万分：“还不是因为你堂兄？他这些年一直在打压释门，暗中不知谋害了多少僧人，怎么可能不引来释门的报复？唉.......”
张淮鼎大惊：“节度使？他为何要跟释门结怨？！”
索勋嘴角抽了抽，五官都扭曲到一起，“他已经投靠了明教。”
“明教？回鹘人？！”张淮鼎一下子跳了起来，他再是不管事，也知道归义军跟回鹘是不死不休的血仇，“他怎能如此？！”
索勋沉痛的看着张淮鼎，“我也不知。只是听到风声说，他接受了回鹘可汗的册封，进位为王了。回鹘跟吐蕃在西域血战多年，明教跟释门是大敌，节度使如此行事，怎会不招来释门的报复？”
“糊涂！糊涂啊！”张淮鼎捶胸顿足，“节度使怎能如此糊涂！回鹘人这分明就是在骗他，是把他当刀子使，让他跟释门血拼，好自己渔翁得利！他怎么能这么糊涂！”
张淮鼎虽然是纨绔，但并不傻，至少没有傻到，不知道回鹘一直想要沙、瓜二州的地步。毕竟，回鹘人可是一直在攻打归义军。
索勋把茶当酒猛地灌下，一拳砸在桌上，狠狠道：“事已至此，多说无益！勉之，你快跑吧，为张家留下血脉！我是不能走的，哪怕节度使做错了，我也不能走，归义军就要亡了，我作为副帅，必须跟同袍血战到底，死在一起！”
张淮鼎一步冲到索勋面前，抓住他拼命摇晃：“姐夫，你不能这样！节度使犯下的错，凭什么要归义军全军陪葬？！那，那可是父亲的心血，怎么能让他葬送？他本就不是父亲的儿子！
“我，我也不想去草原，死都不去！释门进攻归义军，不就是想复仇节度使吗？我们把他交出去就行了！他一个人犯的错，凭什么要我们陪他一起死？！”
索勋抬头看向张淮深，张了张嘴，半响无言。
末了，他苦笑一声，“勉之，你可知，你在说什么吗？”
张淮深面色通红，激愤不已，“我知道！我们发动兵变.......不，不是兵变，我们是清理门户！抓住张淮深这狗贼，把他送给释门！这样，我们就有可能跟释门冰释前嫌！只有这样，我们才能保住归义军啊！”
索勋双手颤抖不已，痛苦得像是要昏过去，闭上眼好大一会儿，才道：“不，不行，我们不能这样做。他毕竟是节度使，我们不能以下犯上，这会给归义军带来灾难......”
“姐夫！让他活着，才是归义军的灾难！”张淮鼎面色狰狞，几乎要疯了，“我们这是为了保存归义军！姐夫，你身为副帅，难道要眼看着归义军灭亡不成？！”
“我......我......”索勋踟躇半响，也没说出一句完整的话，五官扭到一起，一张脸成了包子脸。
张淮鼎却已经下定决心，他忽然退开两步，站得笔直，居高临下的看着索勋，激昂豪气，大声道：“我是父亲的亲儿子，我必须为父亲保住基业，必须保住归义军十万将士的性命！姐夫，我叫你一声姐夫，你可愿助我？！”
索勋眼前一亮，一咬牙，也跟着下定了新决心，走出案桌，来到堂中，对张淮鼎下拜，“勉之既有如此豪情，索勋也不是贪生怕死之辈，愿意襄助勉之......不，襄助节度使！归义军副节度使索勋，拜见节度使！”
张淮鼎直觉浑身热血都涌到了脑门，仿佛看到面前有金光大道正在铺开。
那是他的光辉之路，他必将在他应该在的位置上，带领归义军将士，去开辟出新的天地！
......
商议了起兵大计，索勋让张淮鼎回府，去穿戴自己的甲胄，带齐自己的亲卫再过来，到时候他们一起去军营。
自感使命如天、壮志将酬的张淮鼎，大跨步的离开后，索勋脸上再也没有丝毫表情，漠然回到后院，叫来了自己的妻子，让他为自己穿戴甲胄。
“诛杀张淮深，就在此时。”面对自己的妻子，索勋没有掩饰自己的情绪，九个字说得平稳，但力如金石。
索张氏一边为他穿甲，一边叹了口气，“为了节度使之位，你谋划多年，如今事到临头，也无需顾虑。”
索勋忽然转身，握住妻子的手，看着他的眼睛道：“你很清楚，我这回引诱勉之，让他走上台面，只是为了自己不背负谋害节度使的恶名。”
索张氏点了点头。
索勋继续道：“你也清楚，张淮深在军中威望深重，得将士爱戴，勉之带头起兵，杀了张淮深之后，必然引起归义军上下怨恨，他根本坐不稳节度使这个位置。”
索张氏没有说话，只是看着他。
索勋接着道：“等过两年，我就利用将士们对勉之的仇恨，振臂一呼，将他从节度使的位置上拉下来！届时，凭借此事，我就能得到将士归心，继任节度使之位顺理成章！”
索张氏笑容凄婉，“勉之自小被你带出一身坏毛病，不学无术，成了一个没用的废人；他进入军营，历练两年，或许能够改变自己，但你却暗中使绊子，让他签发的每一道军令，都变得面目全非，消磨了他的自信与耐心，让他失去了最后成才的机会。
“为了离间他跟张淮深，你在他完全不知情的情况下，让他欺辱了将士家属，还让他调戏良家妇人的时候，被张淮深撞个正着......凡此种种，导致张淮深对他又打又骂，失望透顶。
“你做这一切，不都是为了这个计划么？”
索勋脸上肌肉抽了抽，沉声问妻子：“为了得到节度使之位，我机关算尽，还害了你弟弟，你恨不恨我？”
妻子泪水泉涌，咬了几次嘴唇，才幽幽道：“你做了节度使，我们的儿子才能做节度使。我是个做母亲的，怎么会不希望，看到自己的儿子执掌大权？”
......
索勋长长吐了口气，温柔的为妻子擦去泪水，柔声道：“你能明白这一点，自然是再好不过。我所做这一切，不都是为了我们的儿子？”
索张氏任由丈夫为自己擦干泪水，又继续为他穿戴甲胄，这才问道：“杀张淮深成为节度使，并不是没有困难。而且，释门修士大军毕竟就在眼前，你怎么在他们面前，保全归义军？”
索勋笑了笑，成竹在胸，“不瞒你，我已经跟释门结盟！里应外合，杀张淮深不难，届时再迎接阳关外的释门大军，我就为释门立下了大功。释门已经承诺，事后只要沙、瓜二州供奉圣佛，归义军接受释门辖制，他们就会一直支持我。”
索张氏脸色轻松了些，“如此，自然是最好。”
索勋却嘿然道：“不怎么好。这只是为了渡过眼下难关的权宜之计。事实上，我已经跟回鹘可汗联系上了。
“等到时机成熟，我就会放回鹘大军进入阳关，让明教跟释门争个鱼死网破，届时，我就能坐收渔翁之利，甚至是借机恢复岳父的鼎盛功业！到了那时，归义军上下，包括河西和西北的唐人，谁不对我顶礼膜拜？
“诸事顺利的话，还有大功业在等着我索勋！未来，咱们的儿子，不是没有可能，成为真正执掌大权的人！”