京外数人将远行，为首之人褪去一身官装，粗衣蔽体，直腰高坐马背之上，目光沉静遥望前路，似当年初入江湖那不羁之姿。
城门内外人潮不息，时有百姓往来，未几，一辆素色马车自内行出，伴着车轮辘辘声驶近身后。马上人回过首来，随即一跃下地，行上前去。
车帘恰在此时挑起，前来相送者竟是陈知鹤。
飓风门伍门主拱手致意，掩下眸里复杂情绪，无一字相与。
神牛神像一事，他知是陈知鹤出言相保，于皇威之下救了他与一众弟兄，亦知自己同样是为陈知鹤所害，从鸿鹄楼一宴而起，便是一道抽不离身的陷阱。
甚至尚在更早时，原该潇洒江湖之人就已成了政局里的枚枚棋子。
事到如今伍门主终是懂了，从不曾有谁于他有恩，刘尹没有，陈知鹤更没有。这朝廷里有的只是蚕食争斗、尔虞我诈，若非有所图，如他这般草莽之徒又如何值得礼待有加。
好在陈知鹤尚且算得保有良知，虽以他为棋，但不视若废棋，姑且念在一个“义”字的份上与宏宣帝讨来宽赦。
可伍门主实难向他道出半句谢言。
索性陈知鹤倒不图谢，所作所为皆因心中有愧，此番相送，亦为求个安稳。
偶有浅浅马嘶在耳，那候在马背上的众人本就不愿见他，不时引马徘徊数步，不耐神色一览无余。
陈知鹤无奈作笑，只可视若不见，与伍门主关切问道：“不知伍门主此后将去何处？”
“打哪儿来，回哪儿去，”伍门主应得通俗，此一开口全将心中不满不遮不掩地袒露出来，爽直道，“我飓风门上下弟兄错就错在不该入这朝廷。鱼游水，鸟在天，走兽岂有不在林间的道理。先前之事权当是烂醉了一回，如今得以酒醒，便各归各位。在下对不住各位弟兄，往后拼了一身力气也要带着大伙儿混出一番名堂，即便混不出，就是寻个村落耕地犁田也绝不再沾这京城半寸。此间风气，我等是万万招惹不起的。”
陈知鹤不置喙他话里嘲讽之意，深知换作何人又能无怨，于是不作反驳，儒雅一礼，道句“珍重”。
伍门主话至此不再多言，上马抱拳敬道：“陈大人，青山不改，绿水长流。”
诚无那句后会有期。
马蹄卷起尘土远去，陈知鹤目送良久，思及当日鸿鹄宴时，伍门主一句“知恩图报，言信行果”，令他愧对之情难消半分。
然他不作悔过——恰是知恩，才永不悔所行之路。
人存于世，诸多事难断是非对错，但多少当得一句值或不值。陈知鹤只知从何炳荣当年施恩于他起，万事便注定是一个值。
祭农风波渐渐平息。
城墙未固之际，宏宣帝先是下旨重筑神牛石像，令之筑成之日即刻送往京外佛寺开光，依温智元所谏倾力挽回破兆之势。
京人纷纷随之释怀，日日期盼着神像重归其位，怨怒之情随刘尹贬谪而得以抚慰，全当送走这一樽瘟神，灾劫便不会降临京中。
自遇刺之日起，太子历时三载，胜了一盘筹谋万千之棋。
这边儿蒋常欣欣然行入殿内，从袖里摸出一封书信，小心翼翼理平了皱痕呈上前来。
平怀瑱眼底霎时淌过暖流，其外无字的褐色信封被蒋常揣了一路，接到手里尚有暖意，拆开细阅，如故是些境南琐事，细碎却可令他觉出厚重温情。
李清珏此番回信应了他先前提及的小瑞宁哭鼻子一事，心疼之余狠下心来置评几句，道瑞宁养父养母本就对这养子慈爱无比，愿平怀瑱切莫惯多了他，堂堂男儿当有顶天立地的一腔气血。又说同是三岁小儿，怜华容夕恰似不同，逢他离去时尽管极其不舍，但仍强自抿紧了嘴，包着满眼雾气不肯掉下泪来。
平怀瑱一遍遍反复看着，想这些话倘若是从李清珏口里说出来该是哪般语气与神态，不觉想得心头又疼又软，相思满腹。
今刘尹遭贬一事李清珏尚不知情，想来消息亦不能那样快地传至境南，于是提笔往来，再与他一信。
信里告之刘尹重拾璃崇总督之衔，其位不低，可见宏宣帝尚且留了情面，予百姓交代之余仍未能狠心令这宠臣太过凄凉。好在璃崇远京，宫中总算拔了这株隐患，往后行事便利许多，不必似从前那般如履薄冰。
平怀瑱书了满满当当三页纸，除这喜事之外亦教李清珏莫忘好生照顾着自己，近来天转热，切勿遭了暑气。
柔软毫笔蘸墨游走宣纸之上，蒋常在旁静静候着，心里搁着一件未了之事。
他这边儿不催，且待平怀瑱一信书罢，仔细入封交予了他，这才小声问道：“太子，后厨里的那个……”
平怀瑱几乎忘了那人，听他言罢想了一想才记起此事。
方才与李清珏通了信，他当下心绪明朗笑了一笑，颔首回道：“把人带来罢，莫扰着旁人。”
“奴才明白。”
蒋常躬身退下，过不片刻重回殿中时，身后已然跟着一位宫婢。
从上回送呈香果之后，此宫婢未再得时机近身侍奉，平怀瑱此时一瞥尚觉陌生，目光悠然转在她眉目之间细细瞧着，问道：“叫什么名儿？”
宫婢低敛首，瑟缩着应得极其小声：“回太子，奴婢棉春。”
“棉春，”平怀瑱好笑念出另两个名儿来，顿令之面上失了血色，“拂冬，茹夏，你们秋华殿莫非要把那四季凑全？”
棉春倏然惊惶跪下：“太子明鉴，奴婢、奴婢是从漱玉殿出来的，欣美人遭贬，殿里再留不得那样多的人伺候，奴婢才被调来了旭安殿……”
“既不是秋华殿的，那你跪什么？”平怀瑱抬抬下巴，“起来。”
棉春缓缓止了颤，正欲自地站起，骤听平怀瑱故意打着趣儿又问：“这么说，欣美人犯事遭贬，亦是着了你家主子的道？”
棉春重又惊得跪下。
平怀瑱面上笑容终趋寒凉，寸寸敛尽，漠然俯瞰着她。
“太子，奴婢冤枉，奴婢不是秋华殿的人！”
“是与不是，本太子今日不需你认。”平怀瑱冷冷道出声来，早令蒋常将她来路探得一清二楚，又何须再看她演戏，“想来宜妃费尽心思送你到旭安殿中，为的是探听京北之事的玄机，未料你打一开始便露出马脚，半点儿用处皆无。眼下尘埃落定，刘尹已不再是刑部尚书，我若将你送回秋华殿去，必定没你的好果子吃。”
“太子恕罪！”棉春再不作伪装，只一想到宜妃当如何收拾了她便觉惊惧无比，跪行两步向平怀瑱伏身拜下，“太子饶了奴婢罢，奴婢身不由己，确是不敢逆了宜妃之意……往后……往后奴婢唯太子一主，绝无二心！”
“绝无二心？”平怀瑱沉声作笑，“好，本太子姑且饶你一回，但你今日所言若有不实，便莫再妄想讨要第二次机会了。”
“是、是！奴婢谨记，谢太子宽宏大量！”
“下去。”
“是……”
棉春如蒙大赦，娇俏面容涨得通红，两鬓与额间尽覆一层薄汗，忙不迭告退离殿。
身后蒋常凝眉瞅着她，待人去后回过头来疑道：“太子当真信了？”
平怀瑱悠闲摆首：“背主之人岂可信？只是姑且留着罢了，忠心之人不必多，而可用之人不嫌多。”话至此顿了一顿，看向他嘱道，“你平素多留意着她，若见端倪，再处置不迟。”
“嗻。”
蒋常不作多言，全当平怀瑱今日心情畅快，应后转身退下，将那一封书信秘密送出。
平怀瑱不爱留人伺候，独于室内研墨作画，消磨光阴。
宣纸上迎风细柳方勾了枝，又闻人声自外传来。来人许是未寻见蒋常，兀自行近门前唤了声“太子”。
平怀瑱认出其声，当即搁笔迎出。
“舅舅快请。”
赵珂阳得他相传，不再守礼候于廊间，大大方方行入殿内，过两重珠帘出现在眼前。
琉珠碰撞声清脆悦耳，如春雨坠弦，惊起天籁无数，平怀瑱不察这经年熟悉之声亦可这般怡人心神，笑邀赵珂阳于桌旁落座，亲执壶斟茶与他，万分和缓地问道：“舅舅入宫寻我，可是为刘尹之事？”
赵珂阳接过茶盏在手，浅啜两口点了点头。
“今太子得利，臣身为太子太保，却不得不扫兴多言几句。”
平怀瑱闻言顿将心绪沉敛下来，郑重颔首道：“舅舅但讲无妨。”
“刘尹虽遭贬离京，但近年来已于京中笼络人心数重，势力未减，更难保哪日卷土归来，故太子万不可掉以轻心。依臣所见，当趁热打铁，借其离京之期分崩其势。”
“舅舅所言字字在理，侄儿谨记。”平怀瑱顺眸应下，其实赵珂阳所言他皆心中有数，断不至得意忘形、乐极生悲，于是也将心中打算告知一二道，“不止京中，我亦打算于璃崇安置眼线盯紧刘尹，若得良机，彻底将之除尽最好；若无，亦可知其态，防范未然。”
“好，依太子之计行事便可。”
赵珂阳见他早有谋划，不就此事多谈，但以拇指指腹摩挲着手边茶盏，默默无言起来。
平怀瑱觉他与往日不同，似有话欲讲未讲，然而耐着性子等了好一会儿，始终不闻其开口，不免失笑主动问道：“舅舅可是有话要讲？”
茶水入盏声扰了耳。
瓷壁温温热着手，新茶续杯，激起杯底沉睡的褐色叶儿，赵珂阳瞧了片刻将眼抬起，寻一隐晦之言与他慢慢讲道：“前些日子，臣奉太子之意夜访温府，询天象之事。听温大人说，近来鸾星频现，宜结姻缘。”
平怀瑱神色隐约有变，目光稍显波动，却在一霎之间又平静如常，仍以浅笑之面望着他。
“太子及冠，想来是该成婚了。”
“舅舅，”平怀瑱摆首，“可惜侄儿不宜早婚。”
“不宜，还是不愿？”赵珂阳话到此处不再隐瞒，与他开诚布公，“当日我已从温智元口中探出实情。不宜早婚，不过是太子一己托辞。”
平怀瑱眸里风云剧动。
“臣思之颇久，以为太子之所以如此，无外乎心中已有求而不得之人。”
一字一字愈近真相，平怀瑱攥杯之手越发收紧，凝神对上赵珂阳意味深长的目光，两人皆未再出言半语，但已有三字呼之欲出。
是为李清珏。