这一夜，阿弦在饱受风寒折磨之时，并没有像是昨夜一样梦见在冰河之中同水鬼贴面。
这一次，她见到了人世间最精细盛美，昂贵庄重的场景，美轮美奂，无可挑剔。
但是对阿弦来说，她倒宁肯仍是梦见水鬼。
阿弦所见的，自然正是大明宫于这个冬夜里的这场“家宴”。
甚至连武懿宗也都在坐，但却没有人知道她的存在，可她却身不由己地、被迫目睹这样“其乐融融”的天伦之乐。
真是一种难以形容的残忍而冷酷的感觉。
她浮在冬夜寒冷的空中，做一个悲冷的见证者，就像是无根飘萍，随风东西。
直到那只温暖而有力的手握住她的。
他将她从寒夜里拽了回来，就像是拽着纸鸢的线，把那在天际飘摇无依的魂魄，有条不紊地带回尚有温暖的属于她的现世。
***
次日阿弦醒来，身体已经轻快许多。
她坐起身来，左顾右盼，身边并没有崔晔的影子。
只有玄影尽忠职守地蹲坐在旁边，见她醒了，便“汪”地叫了声。
虞娘子正趴在桌上，闻声猛地爬了起来，见阿弦起身，便急到跟前：“觉着怎么样了？”举手先在她额头上试了试。
然后满是焦虑和血丝的双眼里透出惊喜：“已经不那么热了！”
阿弦眨眨眼：“姐姐，我没事了。你……你在这里守了我一夜么？”
“何止是我守了一夜……”虞娘子脱口而出。
迎着阿弦疑惑的眼神，却忙又咳嗽了声：“没……我是说、玄影也是。”声音极小，透着气虚。
却成功地转移了阿弦的注意力。
阿弦低头看着玄影，先摸了摸它毛茸茸的头，又道：“让我看看你的爪子好了没有？”
虞娘子心头一宽，却又道：“先前我熬了粥跟鸡汤，如今还热在灶上呢，病弱正需要多吃些东西，你等着。”
说着便忙走了出去，叫丫头来取粥。
身后阿弦检看玄影的两只前爪，却见伤口愈合的还算不错，阿弦凑过来，碰了碰它湿润润的黑圆鼻头：“昨晚也看了我一夜么？辛苦玄影了。”
玄影趁机伸出舌头，刷刷地在她下巴跟腮上舔了两口，阿弦哈哈笑道：“一定也是饿了。”
于是又叫虞娘子给玄影备吃的，虞娘子道：“知道你宝贝它，且你病中吃不得肉，先前我煮鸡汤的时候，把肉骨都给了它了，并不饿呢。”
阿弦一怔，旋即笑道：“怪不得方才一股鸡汤味，我还当是我饿了错觉。”
虞娘子这才露出笑容：“知道说饿，必然已经好了，阿弥陀佛。”
不多时，丫鬟送了吃食上来，阿弦嗅到那鸡汤喷香扑鼻，不由涌出口水，忙尝了两口，忽然道：“这鸡汤里有……人参么？”
虞娘子笑道：“你尝出来了？”
“当初在桐县，给阿叔熬过，所以认得这个味道……”阿弦不假思索地说。
虞娘子跟她同住这许久，或多或少听了些桐县的往事，听了这句，才要接话，又有些迟疑。
阿弦低头嗅了嗅参鸡汤，道：“这个闻起来也不错，是不是很贵？”
虞娘子苦笑：“瞎捉摸些没有用的，你管它是贵贱呢，赶紧喝了、快些好起来是正经。”
阿弦吐舌，慢慢地喝了参汤，又吃了一碗粘稠的粥，便觉着身上气力恢复。
她转头看看外头天色：“时辰不早了。”
虞娘子见她翻身下地，忙按住：“干什么去？”
“去户部呀！”
虞娘子按着她不肯撒手，摇头如拨浪鼓：“不许去，昨儿因为大意放你去了，昨晚上才折腾的那样，今日一定不放你去，多养一日再说。”
阿弦央告：“姐姐，我真的好了。”
虞娘子道：“总之是不许，躺回去！”
阿弦叫起来：“我不能总是休班，会有人说闲话的！”
虞娘子皱眉喝道：“你什么时候怕起人的闲话来了？再说，嘴是他们的，身子却是你的！若真的病的有个三长两短，那些闲话只怕更多呢，你又哪里在意听去？”
阿弦此刻却是“吃硬不吃软”了，见虞娘子急红了眼，语气也不对，她便立刻见风使舵陪笑道：“你怎么就生气了？不去就不去好了。”
虞娘子想到昨晚上那副半生半死的模样，如果……不是那个人陪着，她真的不知该如何是好，毫不夸张地说，是急得要死。
再也无法忍受。
虞娘子抽噎道：“你要是再这样不顾惜身子，还病得跟昨夜一样的话，我却还怎么找人来看护你？你不是害苦你自己，也更为难了别人……”
阿弦呆呆看着她：“什么……别人？”
虞娘子道：“莫非不记得了么？昨日天官来探你，昨晚上……守了你一夜。”
擦了擦泪，既然开了口，索性不再隐瞒：“我虽不懂朝堂上的事，却也知道这着实为难了天官，但他仍是留了下来，没有他，我真不知该如何是好……那人参也是他叫人取了来的。”
虞娘子是个精细能干之人，替阿弦掌家，府里头自然什么都备了些，也有些小人参，用以寻常给阿弦调补元气的。
但崔晔所给的这种却是极品之参，可谓千金难求，更是心意难得。
崔晔临去曾吩咐过虞娘子，叫不要告诉阿弦自己看了她一夜的事。
但虞娘子如何能忍得住。
虞娘子拭了会儿泪：“就看在天官这样上心着紧你的份上，你也不该再行逞强了。”
阿弦其实本想询问昨日如何……她才下车就昏迷不醒，夜间也是恍惚不真，虽有感觉，却不敢认，如今听虞娘子说明，才知道果然并不仅仅是自己的幻觉而已。
心里软软地，又看虞娘子伤心，阿弦平复心绪，故意道：“好好好，我答应就是了，怎么就哭了呢？弄得我像是个欺男霸女的大恶人。”
虞娘子这才破涕为笑，且说出了一句至理名言。
——“你呀，也只有天官能治的了你！”
***
冬至的前一天，袁恕己从沧州返回了长安。
这日，崔升，桓彦范，并阿弦一同，去飞雪楼给袁少卿接风洗尘，顺便打探消息。
桓彦范是个包打听，又知道阿弦非同一般，因此暗中旁敲侧击，隐约知晓了袁恕己回沧州会遇到何种情形，只是不知后续而已。
旧友重逢，自然格外喜悦。席上，崔升因一无所知，便问袁恕己沧州情形如何。
大概是因长途跋涉，袁恕己的神情略有一丝憔悴：“并无大碍，一切安好。”
桓彦范双目烁烁然：“少卿在家里逗留这么长时间，可是还有别的事么？”
袁恕己瞟他一眼，又看向阿弦。
当初在告别之时，承蒙阿弦告诉实情，才卸下一身重担，等披星戴月回到沧州老家，入府之后发现情形果真如阿弦所说，袁恕己啼笑皆非。
但二老毕竟年事已高，最大的心愿自是袁恕己的亲事，因见他不肯答应，便用尽法子，颇为闹腾了一番。
袁恕己逼不得已，只得使出杀手锏，声称自己在长安已经有了意中人了。
二老如痴如醉，虽不知真假，但料想乖儿子不至于在这种大事上扯谎，这才逐渐熄火。
此刻见桓彦范一脸幸灾乐祸之状，袁恕己笑看阿弦道：“你以后不要总是跟小桓厮混在一块儿，没什么好处的。”
阿弦道：“怎么没有好处，好处大着呢。”
袁恕己跟崔升双双迷惑，崔升先问：“哦？有什么好处？”
桓彦范也瞅着她，阿弦笑道：“我们是皇帝不急太监急的关系，小桓常常先急我之所急，如此贴心周到，是不是很大的好处？”
桓彦范一口酒喷了出来，波及到了对面的袁恕己跟崔升，两人擦头撩脸，纷纷喝道：“好放肆，快把小桓子拖出去斩了！”
阿弦大笑，抚摸着桓彦范的后背道：“这么贴心的人儿，我可舍不得。”
***
袁恕己因久不在京，就又询问起这数月里京城的情形，三个人你一言我一语同他说了详细。
在提起阿弦灞河救人之前，阿弦抢先使了个眼色给崔升跟桓彦范两人，袁恕己早察觉异样，见她不肯在此提起，就假作不知。
先把蓝名焕的事说了后，便又说起朝中局势，不免提到了张柬之被贬黜，大理寺正着手详查武三思贪墨之案。
提到这个，桌上有些沉默。
毕竟大家都心照不宣，武后必然是要偏袒武三思的，不然也不至于一开始就先把张柬之贬了。
大理寺这次可谓接了个烫手山芋，非但烫手，甚至还有可能夺命。
崔升小声对袁恕己道：“早知道你就过了年再回来，也不用淌这趟浑水了。”
袁恕己道：“梁侯此人实在一言难尽，可如今大理寺还有狄少丞，不管结局如何，先齐心协力查个水落石出，总不能先自己把自己吓得畏缩不前。”
崔升敬佩道：“说的好，我敬少卿一杯！”
***
阿弦自从上次病愈后，再未沾过酒水，如今大家聚会，阿弦不由心里痒动，心想横竖崔晔不至于有千里眼顺风耳，小小地喝一口不妨。
因是冬日，酒都是暖热的，一杯下肚，滚烫的热气升腾，叫人十分受用。
忽然小二又送了一盘东西上来，笑道：“这是我们掌柜孝敬各位大人的，是极新鲜的西施舌。”
小二甚是识趣地退下，阿弦夹了一枚，打量道：“这个东西我是认得的，明明是蛤蜊，怎么到了长安就变成‘西施舌’了？”
桓彦范大笑道：“这就叫做物离乡贵。”
袁恕己道：“这是清蒸的，只怕不是你的口味，早知道他们有这个，叫多放些辣才好。”
崔升脱口说道：“她才病好，吃什么辣……”
阿弦跟桓彦范齐齐咳嗽，崔升情知失言，忙噤声不语。
袁恕己扫了三人一眼，哼了声，却给阿弦先剥了两只：“吃吧。”
阿弦道了声承情，入口甚是鲜甜，口感也十分爽脆滑嫩，只是嚼吃了会儿，忽然缓缓皱眉。
这种感觉有些奇异，却又说不出来。
最怪的是，阿弦在瞬间竟想到那个落水后病的欲生欲死浑浑噩噩的夜晚。
——有东西被喂入口中，当时阿弦几乎丧失知觉，但仍察觉依稀苦涩，身体本能地抵触不肯。
不知多久，另有一股无法抗拒的力量，竟逼得她一口口喝了下去。
此时阿弦慢慢地咀嚼着那“西施舌”，满心惘然。
从虞娘子口中得知崔晔曾守了一夜且亲自喂药，那大概就是他在喂自己吃药了吧，但这会儿猛然惊觉，与其说是吃药，那种感觉……倒是有些像是此刻吃这西施舌的滋味。
——迫不及待地想要吞下去，甚至咬了咬，那物却又消失无踪了，让她在半昏半醒里生出一种遗憾之感。
***
正在疑惑地回想，忽然间桓彦范窃窃私语道：“好戏好戏！”
崔升忙问：“没头没脑的，什么好戏？”
桓彦范扫一眼阿弦，又看着崔升笑道：“你家克星来了。”
最后又看袁恕己：“也许还是你的克星呢。”
忽然他摸着下巴，忍笑道：“细细一想，大概是你们三个的克星。”
阿弦道：“小桓子再风言风语，就真的拖出去斩啦。”
桓彦范低声笑道：“你回头看看再说不迟。”
袁恕己却早看见了，崔升跟阿弦受了指点，双双转头。
不看不知道，一看之下，两个齐齐呆怔。
原来门外正有人走了进来，身着茶白常服，淡烟色披风，面似雪色，眸若寒星，不怒而威的，竟然正是崔晔。
而崔晔并不是只身一人来的，他身旁还有一位，却是个身形曼妙的女子，素色对襟袄子，浅水绿裙摆，外头同色披风，不笑之时也有些偏冷，跟崔晔的气质简直浑然天成。
这人居然正是赵雪瑞。
崔升早就弹跳起来，忙紧走几步，拱手行礼道：“哥哥。”
阿弦也站了起身，身不由己地跟着走了几步，蓦地醒悟便站在了原地。
桓彦范跟袁恕己也都起身见礼，崔晔从进门开始便面不改色，向着崔升跟阿弦略一点头，又拱手对袁恕己跟桓彦范回礼：“今日甚是巧合，不知众位也都在此。”
袁恕己道：“天官怎地也有闲心？”说话间情不自禁扫了赵雪瑞一眼，见她亭亭玉立站在崔晔身旁，像是一朵雪莲花，果然跟他很相衬。
此情此境，阿弦立在崔升跟桓彦范之间，先前吃下去的那口酒忽然在心头作祟起来，隐隐灼疼。