就在阿弦启程往江浙之时，秋风萧瑟，武皇后之母，卫国夫人杨氏殁了。
武后哀思之余，欲修建寺庙、树立佛像悼念杨氏，此事便交由敏之料理。
谁知敏之对此事并不上心，非但被人揭发有中饱私囊之嫌，且在杨氏的丧期之间，并不遵从守孝，不穿孝服而肆意行乐。
武后一怒之下，便夺了他的武姓，命将其发配雷州。
岂料就在前往雷州的路上，歇息的驿馆忽然起火，敏之竟葬身火海。
崔晔虽一直都在路上，但也经常收到属下递送的各色消息，因此听说此事，并不觉着十分诧异。
李贤却实在难过，道：“我原本以为，母后之所以把表哥贬斥，不过是想磨磨他的脾性而已，等他收敛、知错了，自然再会调他回来，谁知道这一次，却是有去无回了。”
崔晔道：“殿下节哀，天有不测风云。”
李贤掏出帕子拭泪，又道：“他虽有些跋扈不羁，但却是亲戚里难得的可堪交谈的人，又负才气，本该大有一番作为，却竟落得这样下场。”
李贤停了停，忽然又道：“其实从上回太平出事，我就一直有这种不祥的预感，只是想不到竟来的这样快。”
崔晔轻声道：“周国公锋芒太盛，行事又太过随性，他走到这一步，其实并不奇怪。”
李贤道：“崔师傅，我只是有些心惊。”
“殿下为何心惊？”
“大概是……兔死狐悲，物伤其类。”
灯影下，崔晔默默地看了李贤片刻，终于说道：“殿下跟周国公并不是同类之人，为何发此感慨？”
李贤低低笑了声，道：“我只是想到，先前母后对表哥，是何等的宠爱，没想到，说变就天翻地覆了。”
崔晔默然道：“殿下这些话，且记得不要对其他人提起。”
“当然，”李贤道，“我也只能在崔师傅跟前儿吐一吐而已，其他的，连最近身之人也只字不言。”
崔晔颔首：“这便好。”
此刻堂中无人，崔晔瞥一眼左右：“说到近身之人，听说殿下最近收了一名新的随侍？”
李贤一愣，面上神情略有些不自在，继而道：“崔师傅连这个都知道了？是，这人原本是我外头结交的，因看他身手出众，便留在府中了。”
崔晔静静地看着他，忽然说道：“我先前离开京都之前，曾无意听圣后同陛下商议，似在谈论殿下的亲事，其实殿下已是这般年纪，也很该认真考量此事了。”
李贤微微震动，却垂首道：“您说的是。”
灯影下，崔晔默默地看着这位少年亲王，眼中波光闪烁，最终并没有再说什么，只淡淡道：“时候不早，我该去了，殿下早些安歇。”
“天色已晚，不如崔师傅且留在府中安歇。”李贤挽留。
“不必了，我还是回驿馆。”崔晔起身往外。
李贤只得随行，将送出殿门处，忽又说道：“崔师傅这次南下，是特意为了十八弟而去的么？”
崔晔止步：“为何这样说？”
李贤含笑道：“之前因师傅的身子不好，母后特许您在府中休养，但能让您这般不辞辛劳地跋涉前往的，除了十八弟，我想不到别的。”
崔晔点了点头，不置可否。
正要出门，李贤又道：“听说她在江浙所做，轰动地方，我早就想当面儿听她说一说，只可惜今日天晚，未曾来得及面见详述。”
崔晔道：“明日让阿弦拜见殿下就是了。”
李贤笑道：“如此就太好了。”
***
等送了崔晔出门上车而去，李贤回身入内。
将走到客厅之时，有一道偏瘦的身影自廊下出现，灯笼之下，照出一张尖下巴，相貌清秀的脸。
这一位，正是方才崔晔跟李贤提起的，他新进收的那位“近侍”，名唤赵道生，但却并不是什么李贤在外游历认识的人，而是王府的家奴。
因他相貌出色，为人又机警过人，极擅逢迎，是以李贤对他宠信非常。
赵道生道：“那位天官大人走了？”
李贤瞥了瞥他：“嗯。”
赵道生笑道：“人人都说他厉害，怎么殿下不让我看一眼？”
李贤皱皱眉，并未言语。
赵道生最会察言观色，当即上前挽住他的手臂笑道：“我知道殿下不让我露面，一定有个缘故，我不是也乖乖地照做了吗？”
李贤这才看他一眼，道：“你知道就好，我不让你见崔师傅，是为了你好。”
目光掠过这人的脸，虽是男子，但生得有几分妖媚的女像，灯影下看来尤其明显。
李贤盯着赵道生的脸，眼前却忽地出现另一个人。
她道：“伯伯叫我弦子，英俊叔叫我阿弦……你还是叫我阿弦罢了。”
瞬间心乱，而眼前亦光影凌乱。
原来是赵道生伸手在他跟前晃了晃：“殿下在想什么？”
李贤敛神：“没什么。”
赵道生并不追问，只是陪着李贤回房去了。
***
驿馆。
不期然在此见到了贺兰敏之，阿弦爬起身来，不知敏之怎能神不知鬼不觉地来到。
不过此人种种行事自不能以常理测度，因此阿弦只搓了搓眼睛道：“大半夜的，殿下有什么急事？明日再说也是不迟。”
敏之似笑非笑：“正是夜晚静悄悄地才好说话。”
玄影虽被呵斥，却仍盯着他，仿佛有些警备的模样。
阿弦听这话有些轻薄似的，自也暗中警惕：“殿下若无要紧之事，还请天明再见就是。”
敏之却自顾自走到旁边儿坐下：“小十八，这一趟江浙好玩么？听说你差点去了半条命，是真的？”
阿弦跳下地，安抚玄影：“殿下听谁说的？”
敏之笑道：“到处都在传说，说的神乎其神……”
他垂着眼皮，仿佛在想什么，忽然抬头看着阿弦道：“整天面对那些……你不怕么？”
阿弦琢磨他的话中意思：“殿下指的是……”
敏之皱皱眉道：“当然是那些鬼。”
夜半三更，他忽然来到，却在谈鬼。虽然这会儿看不见什么鬼现身，阿弦仍觉身上有些隐隐生冷。
阿弦道：“殿下怎么有兴致说起鬼怪来了？何况，白天不可说人，夜晚不可说鬼，我才不想自讨苦吃，万一真的引了来可怎么办？”
敏之竟随着轻轻笑道：“是呀，要是引了来可怎么办？”
阿弦着实吃不准他的意思，但前车之鉴数不胜数，只在心底绞尽脑汁地想法要让他离开。
敏之却看穿她的心思：“我等了这么久才等到你，一见面就要赶我走？”
阿弦虽察觉他这句话有些古怪，却也来不及多想，只悄悄打了个哈欠：“我很困，又是晚间，殿下不如且回，给人看见了不好。”
敏之道：“给谁看见？给崔晔？”他忽地笑起来：“那个人呀……简直是只许州官放火，不许百姓点灯。”
“什么放火点灯。”阿弦恨不得将他一把扔出去算了。
敏之笑而不答。
看着他一副气定神闲的模样，阿弦委实无法：“殿下到底找我做什么？有事且说，无事，我便真的要睡了。”
“不妨事，你睡就是了。”敏之一脸理所当然，“我暂时还没想到找你做什么，等我想到了再叫你。”
“殿下！”阿弦忍无可忍。把玄影也吓了一跳。
敏之却不急不恼，只向着她缓缓而笑。
但是这笑却并不似以前一样跋扈嚣张，肆意妄为般，却仿佛带了一丝忧悒感伤之意。
他身上浅褐色的袍服在灯影之中，如烟如灰，竟把那张艳丽的脸也衬出几分落寞孤寂。
阿弦看着这般不同以往的贺兰敏之，心头转念，无端端想起曾经所见的“幻象”之中，敏之孑身一人离开长安的场景。
那种落寞孤寂，竟跟此刻有些相似。
心一跳，终究不忍。
握拳微叹，阿弦索性走到敏之对面落座。
“一别这两个月，殿下可都好么？”阿弦勉强问道。
敏之道：“好……好得很。”
阿弦又试着问：“皇后、没有因为那件事责怪殿下吧？”
敏之似乎冷笑，却摇头。
阿弦道：“那件事其实也并非完全是殿下的错，只是摩罗王太过阴险狡诈了而已，既然雨过天晴，有惊无险，以后殿下……总也该适当收敛些，好好度日……”
“杨尚有孕了。”敏之忽然脱口而出。
阿弦一惊，继而笑道：“大喜呀，恭喜殿下了。”
敏之望着她。想笑，又未曾：“多谢。”
乍然听他口中说出这话，阿弦想了想，便趁机又劝道：“可见是‘祸兮福之所倚’，既然已有了小殿下，从此后殿下可真的要听我的了，不能再像是以前般肆意妄为，毕竟，也要为将来的小殿下着想……”
敏之不言语，只直直地望着她，眼睛似有些发红。
阿弦见他不答，知道他脾气反复无常，不敢深劝，便道：“我知道我本没资格说这些话，但是良药苦利于病，殿下不如且想想。”
“我想过，”敏之喃喃，“但是……”
“但是什么？”
“但是已经晚了。”敏之淡淡地回答。
阿弦皱眉，才要趁机再劝说两句，外头灯笼光传，同时传来轻微的脚步声，有人轻轻叩门：“阿弦睡下了？”
“阿叔？”她转头看向敏之，口中道：“是我阿叔来……”
话未说完，就发现对面已没了敏之的身影。
阿弦愣怔，不知敏之怎地身手这般矫健，但窗门皆都关着，他又能躲到哪里去？
与此同时，脑中似掠过一道光。
心里空落落地，似曾相识的感觉，又有些不敢细想。
阿弦立在原地，呆若木鸡。
门外崔晔唤道：“阿弦？”
阿弦只得先去开门，果然见一名侍者挑灯，送了崔晔过来。
影中他静静默默站在门口，眉眼恬淡，叫人一见安心。
阿弦请了入内：“阿叔不是去见沛王殿下了么？”
崔晔道：“是，才回来，来看看你。”一边儿扫视屋内，却见除了阿弦外，再无其他。
崔晔本是想在外看一眼便可，不料见里头灯火影动，又似听见阿弦的声音，知道她并未睡下，却不知在做什么，放心不下，是以叩门。
崔晔略觉疑惑：“我走之时你已睡下，怎么又起来了，方才在干什么？”
阿弦低头，不知该不该说出敏之事。
崔晔道：“怎不说了？”
阿弦把心一横：“方才……周国公来过。”
“周国公，”崔晔蹙眉：“你说……贺兰敏之殿下？”
阿弦点头，转身四看：“方才还在这里，不知为什么就不见了。”
“他来做什么？”崔晔问。
“他好像有心事，”阿弦叹道，“跟以前有些不同，对了，他说他的夫人有身孕了。”
崔晔并不答话，只是伸出双手，把阿弦的手握在掌中。
——原先他不在，阿弦也并未意识到有什么不对，此刻被他握住手儿，才猛然后知后觉，自己的双手竟已冰冷。
她的心里也升起一股淡淡寒意。
方才敏之现身后的种种，一幕幕在眼前极快闪过。
阿弦听到自己的声音有些发涩：“阿叔……沛王殿下有什么急事找你？”
崔晔不答。
耳畔嗡嗡作响，阿弦道：“周国公他、他好像……他是不是已经……”
本来她早该发现不妥，事实上，如果是个陌生的鬼来到，阿弦一眼就能看出不对。
但是……来的是这样熟悉的贺兰敏之，她只是满心疑惑他竟能悄然无声进门，却绝不会想到他已经出了意外。
她的小手更冷，甚至开始发抖，崔晔只好拢着这双手，放在自己胸前：“本不想这会儿告诉你……”
他停了停，道：“周国公殁了。”
***
日夜兼程的赶路，阿弦原本困倦非常，直到现在，那睡意蓦地荡然无存。
崔晔把她送到榻上，用被子裹住，便将敏之身死的经过同她说明。
阿弦自知道敏之亦正亦邪，绝非好人，但……毕竟是跟自己恁般相熟的人，陡然间说没就没了，这种似曾相识的惊悸感，就像是一脚踏出，地下悬空一样。
人间莫测，而世事无常。
这会儿夜深人静，万籁俱寂，思及敏之，不免又想到老朱头，阿弦止不住发抖。
这一种寒意，却并不是来自鬼灵，而是畏惧人世的无常。
“还冷么？”崔晔给她掖了掖被子。
本想把她紧紧地抱在怀中，但……若是在以前，倒可以心无芥蒂，这一会儿么……
温声劝道：“不要再胡思乱想的费神了，明日也还有事。夜深了，睡吧。”
阿弦眨眨眼：“阿叔呢？”
崔晔道：“我看着你，你睡了我再去。”
阿弦听了这句，心里那空缺不实之处仿佛被填满了些。
她将手从被子底下探出来，摸摸索索地找到崔晔的手，将他的手握住：“阿叔。”
崔晔垂眸看一眼那攀着自己的小手：“嗯？”
“阿叔……你……别离开我。”话说出口，眼睛忽然有些酸胀。
朦胧的灯影下，他的星眸有光，崔晔笑了笑，情不自禁将阿弦的手举起来，在下唇处碰了碰：
“不会离开阿弦的。”