“不！”袁恕己惊怔，忍不住叫道：“你这是什么法子！我不可能答应你这样做！”
崔晔自知这个法子的确有些剑走偏锋，虽然也知道袁恕己未必会同意，但如此激烈的反对，仍叫他心头微沉。
“你觉着不可行么？”他试探问。
“不行！先前我还说我是急病遇到慢郎中，没想到你才是病急乱投医，这分明是开了一剂毒药！”
袁恕己皱眉恼道：“如果说出此事，只怕小弦子死的更快。”
崔晔微微一笑：“你何苦咒她”
袁恕己忽然心头一动：“且慢，你怎么忽然冒出这个念头？为何你又说这样做会有五分胜算？原因何在？”
崔晔道：“并没有什么原因，这只是我的直觉。”
“直觉？”袁恕己匪夷所思，把崔晔从头到脚打量了一遍：“除非你跟我说，你是同小弦子近朱者赤，也学会了她通灵明见的本事，我就信你的直觉。”
崔晔道：“很抱歉，并没有。”
“你！”袁恕己深吸一口气，几乎忍不住要将他骂上一顿，“亏阿弦一直对你深信不疑，我也……你就不能想一个正经主意？”
他淡声道：“如果还有更好的法子，我何必如此。”
袁恕己一愣：“说来我还不知道……这次小弦子是因何落入禁军大牢的？”
先前袁恕己只隐约听个相识说了一句，那人却也不知原因，自不会告诉他，他情急之下，只顾想把人快从丘神勣那恶魔手中救出，一时竟忽略了起因。
崔晔想到阿弦在含元殿的维护之意，垂首叹道：“罢了，此事不该我告诉你。”
袁恕己皱眉：“你今日的举止怎么如此反常，吞吞吐吐的。”他盯着崔晔看了半晌，迟疑着问道：“难道……这件事……”
正在此刻，外间一名侍从匆忙前来，道：“天官，门上说周国公殿下来访，已经快到了。”
崔晔略觉意外，袁恕己却道：“他来做什么？”
话音刚落，就听到外头贺兰敏之的声音笑道：“我这不速之客来的不巧么？”
袁恕己尚在端详崔晔面色，他毕竟不笨，见崔晔似有难言之隐，偏贺兰敏之此刻来到，袁恕己只觉眼皮乱跳。
此时崔晔从书案后转出，拱手行礼：“殿下。”
贺兰敏之瞥一眼袁恕己：“少卿也在，我果然来的不巧了。”
袁恕己问道：“殿下为何这样说？”
敏之轻描淡写道：“你不也是为了小十八的事儿来找天官的么？”
袁恕己微微屏住呼吸：“殿下也是？”
敏之轻笑出声：“原来天官并没告诉你，这件事本是因我而起。”
袁恕己不由又看了崔晔一眼。
因为阿弦先前在殿上还维护袁恕己，崔晔本不愿将此事告诉他，但听闻敏之来到，便知道此事瞒不住了。
两人对视，崔晔摇了摇头。
袁恕己道：“殿下可否细说。”
贺兰敏之自己落座，道：“是这样的，皇后问我上回宫中之事究竟为何，我便如实说明了梁侯陷害一事。”
话已至此，袁恕己终于明白了。
“所以，殿下把我告诉你的那些，也同皇后说了？”
袁恕己盯着敏之，身体之中有一股怒火在腾腾烧灼——当时因敏之拒不开口，他急欲突破，便将阿弦所见同他说了，果然逼得敏之开口，且敏之还告诉了他摩罗王的机密，又叫袁恕己怎会想的到，敏之竟会拿此事……再做文章。
敏之坦然答道：“皇后心细如发，又有数不清的耳目，我当着她的面儿只略提了一句，她就猜到了是小十八。”
袁恕己紧紧地盯着面前之人，这般鲜亮的皮相在他眼前，就如同一条斑斓毒蛇。
他听见自己咬牙的声响，一句句似从牙缝里挤出来：“殿下从来精明，我不信你事先想不到会有这节，你如此做到底是为了什么？小弦子并没有害过你，相反，她……”
敏之叹了声：“他当然没有害过我，所以我着实非常喜欢那孩子。但是他总是不如我的愿，有什么法子？”
“所以你这一次是故意陷害？！”袁恕己踏前一步，倾身盯着敏之。
敏之却仍面带笑容：“我并没陷害什么，我不过是说了实话而已。不过……这个世道好像容不得人说实话。”
崔晔从旁探臂，将他挡了挡：“少卿！”
青年怒容勃发，垂在腰侧的双手紧攥成拳，微微发抖。
敏之扫过：“天官，我曾经说过，我看出了袁少卿的小秘密，他很喜欢小十八，甚至……超出了正常的喜欢。”
崔晔依旧面无表情，敏之仰头大笑：“原来不仅是我一个人看出来了？”
“你住口。”袁恕己咬牙。
“只可惜，”敏之悠闲地看向他：“你只能品尝求而不得的滋味了。如果换了是我，得不到，干脆毁了岂不干净？也不用整天心心念念地眼馋心急……”
崔晔冷道：“殿下……”
话音未落，袁恕己抬臂：“给我住口！”
贺兰敏之手在桌上一拍，人纵身而起，大鸟般往后掠去。
袁恕己则腾身一跃，竟是跃过了书桌。
“哟，冲冠一怒。”敏之口中说着，却不敢怠慢，脚下倒退，拳风擦着脸颊而过，有些生疼。
此时在门口，本有敏之的两名侍卫在，见状都冲了进来，叫道：“殿下！”
其中一个闪身拦在敏之身前，却因仓皇加入，首当其冲，被袁恕己击中胸口，踉跄往后，几乎撞在敏之身上。
敏之却并不领情，反而抬脚在那人腰间一踹，喝道：“出去！”
侍卫们当然知道敏之阴晴莫测的性情，见他如此，不敢逆触，便忙又退回了门外。
袁恕己并未因为侍卫的出现而收敛，见敏之已退到墙边，当机立断，拳若风雷之势，向着他艳丽的脸上击去。
如此惊险之时，敏之却仍笑了出声，他竟不退不避，抬臂提拳，同样往前击出。
两人的拳当空相撞，只听见轻微地“咔嚓”声响，敏之的身子往后，狠狠撞在墙上。
而袁恕己也身不由己倒退两步，后腰抵在书桌上，震得桌边儿几册书随之落地。
敏之举手在嘴角擦过：“痛快，再来！”
袁恕己正欲再上，崔晔踏前一步，挡在两人中间：“够了。”
敏之喘了口气，笑道：“崔天官，你难道不想多看一会儿这热闹？”
袁恕己狠狠地盯着敏之，凶性也被敏之激了出来：“崔晔你让开，这是我跟他之间的事。”
崔晔道：“纵然打死了殿下，可能救得了阿弦？”
袁恕己道：“我打死他，也算一命换一命。”
“值！就这么干！”敏之笑了出来。
“我不管别人生死，我只要阿弦好端端地。”崔晔冷冷地说。
袁恕己心头一疼。细细寻思这句话，双眼竟有些潮热：“我本来最见不得她受苦，恨不得放手心里呵护着，却偏阴差阳错，因我一念反害了她……我又何尝不想小弦子好好的，正因如此，虽不情愿，却仍是送她到你身边……”
“我知道，并不怪你，阿弦也并不怪你，”崔晔走到他身前，“你可知先前在殿上，我曾百般叮嘱，让她拒不承认，但她仍是认了，你猜是为了什么？”
袁恕己再忍不住，抬手将额头跟双眼都覆住：“是为了……”
“她若不认此事，皇后自会从你着手追究，是，你当然想好好护着她，但阿弦也深知你的心意，所以才也要好生护住你。你可不要辜负了她一片心！”
覆在前额的手，因方才跟敏之撞拳的缘故，已有数处破损，鲜血慢慢渗透出来，顺着微微发抖的手下滑。
忽然有种想哭之感。但男儿有泪不轻弹。他紧咬牙关忍住。
而敏之也并不好过。
敏之垂着右边手臂，只用左手扶墙，暗中咽了口咸腥的唾液，强笑道：“何必就说的这样凄惨，事情未必没有转机。”
崔晔回身：“哦？”
敏之靠在墙边儿，深吸了一口气：“解铃还须系铃人，此事因我而起，我当然责无旁贷，一定会竭尽所能，将小十八救出。”
袁恕己全然不信，冷道：“你会这样好心？”
敏之道：“我当然不会白好心，这个少卿无需担忧。”
袁恕己道：“你想干什么？”
敏之别有深意道：“等我干出来……你自然就知道了。”
袁恕己听出这并不似好话，双拳复又握紧。
崔晔脚下挪动，挡在他的身前，对敏之道：“殿下有此心，我替阿弦多谢了，但我已有法子救阿弦出来，就不劳殿下操心了。”
敏之诧异：“哦？你有法子？”
崔晔笑得无懈可击：“是。也请殿下拭目以待就是了。”
目光相撞，敏之看不清面前这双静水流深般的双眸里深浅几许。
最后敏之道：“好！既然如此，那我就拭目以待。”
敏之说罢，也不再理会袁恕己，往外出门自去了。
崔晔送出了门口，遥看敏之同侍卫身形消失，才回过身来。
袁恕己仍站在原地，四目相望的瞬间，袁恕己看懂了崔晔的心意，他的声音里有些苦涩：“你……当真想要那样做？”
崔晔不疾不徐，解释道：“我知道周国公的来意，他始终对阿弦心心念念，先前阿弦跟在我身旁，他无法下手，故而出此下策。他也并不是想救阿弦，只是想趁机把她留在身旁而已……皇后虽对殿下恩宠渐短，却也未必不会听他，毕竟对皇后而言，阿弦跟周国公两人之间，她势必是向着周国公。所以绝不能容他得逞。”
袁恕己身形一晃，眼中惘然：“我虽然不懂你为何要用这样的法子，但……既然你认定如此可行，那……你就去做吧。”
崔晔垂首。袁恕己却又无奈一笑：“毕竟，就算我不相信你，但是对阿弦，如果她在的话，她一定会选择对你深信不疑。”
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且说敏之离开吏部，将上车驾之时，右臂已有些抬不起来，勉强将袖子拉高，却见袖口已经被血染透，整个右手指骨多处碎裂，几乎失去知觉。
侍卫早发现不妥：“殿下，这个要尽快就医。”
敏之看看有些脱力的胳膊，喃喃道：“可惜呀，可惜。”
上了车驾往回而行，走不多时，忽然车驾停住，敏之正在里头闭目养神，见停车，自不明所以。
正要呵斥，外头有个令人不悦的声音道：“殿下，您这是往哪里去了？”
敏之听到这个声音，冷笑道：“我去哪里，用得着你来管？”
原来这拦路之人竟正是武三思。
武三思人在马上，道：“怎么殿下的声音仿佛中气不足……莫不是上次在大理寺里……被那些无礼之人冒犯，损了元气？”
“呸，哪里来的疯狗，叫的如此难听。”敏之有喝令下属，“一只狗理他做什么，还不走？”
车驾动了动，却又停下，敏之大怒，碍于右臂受伤，便只将车帘掀开，往外看去。
正武三思打马靠近过来，彼此打量，武三思便看出他脸色不对：“怎么，真叫我说中了？殿下这幅模样，倒像是哪里受了折磨……”
按照敏之的脾气，这会儿早就动上手了。
敏之眯起双眼道：“你喜欢拦街狂吠我不管，只是别挡着我的道儿。”
武三思笑道：“我其实是一片关怀殿下之意，怎如此对我？”他望着敏之道，“我有一宗交易，想跟殿下做，只是殿下的府门太高，宅邸太深，我怕进去后流连忘返就不愿出来了，正好儿择日不如撞日。”
敏之冷笑：“你跟我有什么交易？”
武三思放低声音：“我想跟殿下，共同对付一个人。”
敏之疑惑：“谁？”
武三思道：“挡在殿下跟前的拦路虎——”
敏之心头那个名字正呼之欲出，武三思道：“崔晔。”
车里车外，两人心思各异，武三思道：“殿下觉着这个提议如何？”
武后起初并未告诉武三思是从阿弦口中得知真相，但是阿弦被下禁军大牢，武三思自是知道的，以他的狡狯，即刻便知是阿弦所为。
正如袁恕己所说，敏之原本精明，不至于会在武后面前失言或者如何，既然他供认了阿弦出来，必有所图。
何况先前敏之还做过掳劫阿弦之举。既然敏之的目标是阿弦，那么他想达成所愿，必须要越过的一重难关，首推崔晔。
武三思对敏之的心理果真摸得透彻，然而敏之自精明当然不输于他：“我同崔晔至多只是一点私事，却不知……是什么让你肯这样低三下四地过来、跟我提议要共同对付他？”
武三思干笑了两声：“我？在殿下看来，我这种脾性，要对付一个人，还需要理由么？”
“你终于知道你是什么货色？”敏之讥诮，又道：“对别人兴许不需要，可是崔晔，你绝不会无缘无故想要跟自己过不去。”
武三思似没听见他的嘲讽之言，仍自若笑道：“殿下只管想要不要同我结盟，省得你我两人鱼死网破，却白白便宜了渔翁得利，何况近来皇后也对你我之事颇有微词，再这样下去，你我谁都讨不了好。”
敏之的眼中光芒闪烁，其容色之丽，几乎叫人无法直视。
虽然武三思向来同他水火不容，但偷瞥这近在咫尺的俊颜，却禁不住有种“暴殄天物”之感。
良久，敏之道：“让我想一想再答复你。”
武三思一怔，敏之已经放下车帘：“走！”
武三思眼神几变，往前方的侍卫一点头，侍卫这才让开路，容周国公车驾去了。
禁军，地牢。
桓彦范提着一只新鲜出炉的油鸡晃进牢房。
阿弦正盘膝静坐，默念《存神炼气铭》，忽然鼻端嗅到一股香气扑鼻，不禁立即肚饿起来。
眼见桓彦范将油鸡放在她跟前儿，阿弦忐忑：“桓翊卫，你为何对我这样好？”
先前丘神勣杀气腾腾而来，却给桓彦范拦住，阿弦虽不知他跟丘神勣说了什么……但这恶名昭彰的丘郎将却并未对她动刑，且他又很照顾她的饮食诸事，令阿弦感激之余，莫测其意。
桓彦范坐在榻边儿，笑吟吟地看着她：“我喜欢你这胆气，很想你多活几天给我看看，可不要先饿死在这种地方。”
说着，便起手给她撕了个鸡腿递过去，阿弦确是饿了，接过来大口大口地吃了起来。
桓彦范将手肘放在架起的腿上，微睁双眸看着阿弦的饕餮吃相，不由道：“我听说你近来住在崔天官府里，他家可是个百年望族，门槛最高，教养一流，他……可见过你这样？”
阿弦舔了舔手指头上的油，顾不得回答，只点点头。
桓彦范叹为观止：“那天官没说什么？”
阿弦想了想，果断摇头。
桓彦范见她顷刻间把一只鸡腿吃干净，便又给她拧了一只，忽地又道：“看不出来，你倒是挺能吃的，只不过吃这么多，怎不见长的壮实些？”
阿弦口中含着肉，忙里偷闲含混不清地回答道：“虞姐姐说我还不到长的时候。”
“啊……原来是这样。”桓彦范点头，“那你多大了？”
阿弦道：“十……十……很快十七啦。”
“什么？”桓彦范吃惊，“你比我还要大一岁？”
阿弦一愣。
桓彦范看她满嘴油光，双眼愣愣的模样，竟带几分傻气。他举手在阿弦肩头捏了捏，又顺着往胳膊上试了试：“这可着实看不出来……”
又道：“那怎么说你还没到长的时候，十七八岁的时候不长，什么时候才长？”
阿弦没想到自己给自己刨了一个坑，支支唔唔，想转开话题。
忽然桓彦范扭头看向牢门处：“什么人？”
门口寂静无声。
桓彦范年纪虽不大，心性却极老成，忙起身左右看了会儿，并无人影。
阿弦道：“怎么了？”
桓彦范缓步走了回来：“怪，方才总觉着有人在。”
阿弦见一只鸡给自己吃的七七八八，有些不好意思，揪了一只翅膀：“桓大人，你也吃。”
桓彦范笑道：“不必了，我已吃腻了。”
阿弦见他不吃，便又慢慢地啃吃起来。
桓彦范若有所思，阿弦专心吃鸡，两人都未留意，在床尾的阴影里，有一抹黑色细长的影子若隐若现。
顷刻，它嘶嘶抖动，竟沿着床腿，悄然无声地往上攀行，——竟是一条手指般细长的诡异黑蛇。
忽然桓彦范跳起来，猛地俯身往下看去。
桓彦范要找的本是人，见下面并无人影，不由喃喃道：“奇怪……”
但是就在此刻，在榻上，阿弦的身后，那条黑蛇缓缓竖立而起，盯着阿弦的后心处。
獠牙微张，露出鲜红的蛇信。
此时此刻，外头忽然响起急促的脚步声，桓彦范又起身查看。
阿弦则怕被人发现桓彦范将油鸡拿进来，生恐牵连于他，忙将那一包残渣剩骨头往背后一甩。
正那黑蛇扑击过来，被那一油纸包的鸡骨甩中蛇头。
细长的蛇身一歪，往旁边飞了出去！
这边儿阿弦还没来得及擦干净嘴上的油光，就听桓彦范半是诧异地行礼：“崔天官。”
一惊之下，阿弦大喜过望，忙从榻上跳下地。
果然就见崔晔从门口走了进来，阿弦失声叫道：“阿叔！”欢天喜地地跳上前，张开双手将他衣袖握紧。
门口桓彦范看着这幕，本能地躲了躲——阿弦方才吃鸡，弄得双手都是油，这会儿竟毫不在乎地抓住了崔晔……
要知道这位天官，这可是个出了名好洁之人。
不料崔晔虽被抓个正着，却毫不在意，他低头望着阿弦：“来，跟我走。”
“去哪里？”阿弦眨眨眼。
崔晔温声道：“去……见皇后。”顺势攥住了阿弦带油沾腻的小手。
桓彦范在旁看着，呆若木鸡。