高建怏怏去后，阿弦扶着英俊下台阶，又将大门掩上。
英俊道：“你……几时回来的？”
阿弦道：“回来有半个时辰了。阿叔去善堂做什么？”
英俊道：“是……朱伯跟你说我在善堂的？”
阿弦道：“是啊，他还让我去找你呢。”
英俊默然。
两人正走到屋门口处，英俊忽地说道：“我才走了回来，身上有些发热，便在外头站一站罢了。”
阿弦体贴，忙去拿了个褥垫放在石凳上，扶着他落座：“阿叔这几日可好么？”
英俊道：“很好。你呢？”
阿弦道：“不算很好。”
英俊问道：“这话如何说？”
阿弦道：“一来是案子棘手，二来想家。”
英俊唇角微挑，却又止住，再开口的时候，声音已略放低了些：“朱伯的咳嗽好些了么？”
阿弦闻言往西窗看了眼，只听里头悄无声息，阿弦便也低声道：“现在没了声响，也不知是不是睡着了，我去看一眼。”
才一动，手腕已被英俊精准地握住。
阿弦惊羡交加：“阿叔，你是怎么做到的？”
英俊眉间微蹙：“什么？”
阿弦道：“先前我在雪谷里……你就差点儿掐死我，你明明看不见，却又怎么会这样准确无误把人擒住？”
虽然如今跟英俊“化敌为亲”，但说起往事，阿弦仍情不自禁摸了摸脖子，阴影仍在。
英俊道：“我记得在雪谷的时候，恍惚看见一道影子……想必那时候我还没瞎。”
英俊或许并不是天生的瞎子这话，袁恕己也曾说过。
阿弦略觉心虚，忙转移话题：“我还是进去看看伯伯。”
“别去，”英俊回答，大概是觉着这句有些突兀，英俊道：“既然没有声响，也许是睡着了，病人需要多休息才好，你不可去打扰他。”
阿弦觉着他言之有理：“阿叔说的是，我方才看伯伯的脸色就不大好。”
院子里又是一阵突如其来的寂静。
忽然阿弦身后响动，却是玄影慢慢地晃了出来，来至两人身边儿，趴了下去。
阿弦摸了他一把，低低笑说：“你也知道伯伯睡了，所以出来了？”
英俊道：“阿弦。”
阿弦抬头，英俊道：“伯伯他可说过别的什么？”
阿弦疑惑：“别的？”
英俊道：“有没有什么特别的吩咐，需要照做？”
阿弦道：“并没有，伯伯只说英俊叔喂他吃了野山参呢。”
说到这里，阿弦好歹想起先前那件迫不及待要做的事：“是了，陈大哥的信我还没看呢。”她怕英俊不知，喜滋滋道：“阿叔可知道了？陈大哥从长安带信给我了。”
英俊的声音里出现极罕见的涩意：“你……看过了？”
阿弦道：“还没看，伯伯才跟我说……”似乎怕让老朱头听见，阿弦压低声音：“他还说故意藏起来不许我看呢，因为怕我会乱跑到长安去。”
英俊的手指在石桌上轻微地动了动。他极少会有小动作，这样的举止，便无意流露他内心的微澜。
此刻阿弦已经跑进堂下，将信取了，小心地用刀裁开。
因英俊在外头，阿弦便又走了出来，在他对面儿凳子上坐了，打开信，急不可待地开始看。
她起初还满面笑容，看了数行，笑便敛了。
英俊听不见她说话，却似能感觉她身上气息变化：“怎么，莫非是陈基有什么事？”
阿弦神情忐忑，目光从信上移开看向英俊，犹豫了会儿后才说道：“陈大哥……在信上说他、说他很好，还说已经在京兆府找到了差事。”
英俊道：“既然如此，你也该放心啦。”
阿弦不语，只又将面前的信从头到尾又看了一遍，才重装了起来。
但是面上却有些恍惚，似忧心忡忡。
这会儿天色已暗，外间越发冷起来，英俊却并无要进屋的意思，阿弦也因有心事，并未说话。
屋里屋外昏暗沉寂，似无人在内。
一刻钟后，阿弦才起身道：“好点灯了，风也越发大了些，阿叔，我扶你进去。”
英俊忽道：“阿弦，你伯伯身子不好，晚饭也不知吃什么，你能不能代劳下厨？”
“下厨”正是阿弦弱项中的弱项，然而英俊已主动开口，阿弦哪甘示弱：“那当然是我做了。阿叔要吃什么？”
英俊道：“你什么拿手，就做什么是了。”
阿弦苦苦一笑，才要过来扶他，英俊道：“我想起忘了一样东西在善堂里，如今我去取来，你且做饭，我回来吃。”
阿弦道：“外头已经黑天了，我去取就是了。”
英俊道：“不妨事，待会儿酒馆的车夫会来，正好儿叫他送我一程。”
阿弦诧异：“陈三娘子的车夫？他来做什么？”
英俊道：“你不必问了。”他起身往外而行，阿弦不放心，到底送了出来。
果然，才站了半刻钟，就听得马蹄声响，那车夫驱车而至。
来到门前，车夫跳下地：“先生。”又因看见阿弦，便道：“十八子，老朱头一定会很快好起来的，你别担心。”
阿弦见他如此殷勤，就也说：“不是什么大碍，多谢你啦。”
车夫有些诧异，却听英俊道：“劳驾扶我上车。”
阿弦忙过来，同车夫一块儿将英俊扶了车上。英俊靠在车窗边儿，微微撩起帘子的一角儿，对外说道：“我暂时离开这片刻，你记着，把你该做的事做好了……听明白了么？”
阿弦正仰头看着他，一头雾水：“好了，我知道了，我立刻就做汤面。”英俊的手一松，帘子垂落。
车夫道：“十八子，保重。”驱车离开。
阿弦目送车辆滚滚而去，不由笑了声：“阿叔可真是的，就算伯伯暂时不能做饭了，也不至于这般饭急，说的一本正经的，仿佛是什么紧要大事呢，还怕我不认真做反而去偷懒不成？”
话虽如此，想到要做饭，仍是头大，阿弦转身回屋，且走且想：“是了，我先去看看伯伯睡的可安稳？”
她生怕惊醒了老朱头，便蹑手蹑脚地来到西间门口，轻轻掀开帘子往内看去，却见炕上，老朱头侧卧向内，果然睡得正好。
阿弦出一口气，这才又飞快地跳到厨下：“阿叔第一次吃我做的饭，要做点什么好呢。”想到上次才接了英俊回来后……因要向老朱头献殷勤求留下英俊，做了那一餐饭，老朱头那嫌弃的脸色犹如昨日。
阿弦嗤嗤又笑几声：“这次不糟蹋茄子了，我用山蘑好了，就煮山蘑鸡蛋汤面，平日里看阿叔用这个用的最多，想必是最容易做的。”
她捡了十几个晒干的干蘑，略用水洗了洗捞出来放在案板上备用。
又在厨下转了一圈儿，意外地发现坛子里还腌着些豆角，即刻取出来备用，为了调味，摘了两头蒜开剥。
择好了蒜，又捡了几粒胡椒，阿弦仔细切碎了，又去切干蘑。
谁知那干了的蘑菇是要用水浸泡至少半个时辰才能用的，阿弦不知这诀窍，切了几次，均都不动。
急得头上渗出汗来，痒丝丝的，阿弦举手在眉端抹了抹，不料方才她剥蒜的时候沾了蒜汁子，顿时眼睛上火辣辣地，泪水劈里啪啦，如断线珍珠。
阿弦泪眼模糊，手上一滑，刀锋便歪了！
老朱头向来最珍惜他厨下的这些家伙什，菜刀对他而言便似将军的佩剑，当然要磨得锋利而雪亮，阿弦如此冒失，顿时手指上一阵锐疼，她本能地尖叫了声，几乎将那把刀扔出去。
手指上已经飞快地渗出血来。
阿弦满眼的泪本就看不清，只望见手上一团血红，也许是“十指连心”的缘故，心里顿时也牵痛起来，难受的无法形容。
原本只是蒜汁子辣到的，倒也罢了，可是此刻，竟无端端地有一种深受委屈，想要大哭的冲动。
正在此刻，身后一个焦急的声音喝道：“胡闹，你在胡闹什么！”
阿弦一愣，猛回头，却见老朱头赫然就在身后，也不知他几时出来的，竟如此快而无声。
老朱头看看她手上的伤：“谁让你动这些的！”举手要来给她包扎，又似被吓傻了，挓挲着双手催促：“还不快去弄些锅底灰抹上止血！”
阿弦“哦”了声，却没有动作，只道：“伯伯，你不是在睡着么，怎么起来了？”
老朱头道：“我听见动静，自然来看看。谁知我一错眼儿不见，你就惹祸！还不去裹着锅灰？含在嘴里也行！”
阿弦呆呆地将手指塞进嘴里，皱眉嘀咕道：“好疼啊。”
老朱头满眼焦急：“你才知道疼！该！如果疼了这次以后长记性，别再碰我这些东西了，倒也是好！”
阿弦道：“伯伯，你不咳嗽了？”她的手指塞在嘴里，说话便有些含糊不清。
老朱头长叹了声，转过身对着案板不看阿弦：“这儿不是你呆的地方，你快出去吧。以后也不许再拿我的家伙什。”
阿弦看着他有些阔圆、显得颇可靠的肩背：“如果伯伯的病好了，我就再也不进这里，也不碰你的家伙什了。”
老朱头的背影有些颤抖：“傻孩子……”
他的声音又沙哑起来：“就算、就算伯伯这次的病好了，但毕竟……伯伯已经是这把年纪了，迟早要……”
老朱头还未说完，阿弦叫道：“又来王八念经！我不听不听不听！”她赌气跺脚大叫，手指上的血沾在唇边，又被眼泪打湿，看着就像是眼中流出了淡红色的泪。
两人对峙之中，老朱头忽道：“阿弦，不要闹小孩子脾气。”
阿弦道：“我没有！”
昔日热闹祥和，总是散发着食物香气的厨房，此时却依稀有些剑拔弩张，食料杂乱无章地乱放着，空气里有些微的血腥气。
阿弦没来由觉着很冷，她缩了缩肩膀，却忙又放松下来，只当那股冷意不存在。
玄影从门外走进来，他越过老朱头身边儿，一直来到阿弦身侧，仰头看着她，试图去舔她的手。
老朱头看着玄影，顷刻，忽地问道：“陈基的信你已经看过了？”
阿弦道：“看过了。”
老朱头道：“他信上写得什么？”
阿弦道：“陈大哥很好。”
老朱头笑笑：“只怕未必，他那个人，是个死要面子的，如果真的很好，何苦这会儿才来信？定是报喜不报忧。”
他看向阿弦：“你是不是也看出来了？”
阿弦转头不答，却看见案板上那些干瘪的山蘑，散乱的胡椒、蒜瓣，她无能为力，这世间总有她无能为力的事，比如连做好最简单的一餐饭都不能，比如……
阿弦道：“阿叔为什么改变主意，让我看陈大哥的信了，不是害怕我跟着跑到长安去么？”
老朱头道：“人总是会变的，其实……其实我也有些后悔，当初兴许我该让陈基带着你走，毕竟，我已经是这把年纪了，强留你下来，却终有一日会比你先走，倘若那时候只留下你一个，岂不是自私的很？”
阿弦尖叫：“我不要听这些！”
老朱头道：“你爱不爱听，这些都是我心里的实话。现在你信也看了，只怕也知道他的情形如何了，你如果想去……”
“我哪里也不去。”阿弦喃喃道，“我只留在这里，守着伯伯，玄影，跟阿叔。”
她下定决心似的走到案板前，举手又拿起那把锋利的菜刀，受伤的手重又拿起一个干蘑。
“我能做到，一定能做到。”阿弦把牙齿咬的咯咯作响，眼中的泪却一滴一滴落下来打在那些凌乱的食材上。
“放下，放下！”身侧，老朱头惊慌地大叫。
阿弦不抬头，只是用力切那干蘑，如果这时候她失手，只怕会将整只手都切下来。
老朱头的声音带了几分绝望的凄厉了：“阿弦，弦子！”
阿弦攥紧那把刀：“不想我拿刀，自己来拿啊！不想我做饭，那你就快点病好，来给我做饭，你知不知道我都快饿死啦！”
她猛地转头，满脸泪痕狼藉，就好像这张脸才从海水里冒出来一样。
老朱头呆在原地。
“阿弦！”门口一道人影出现，是袁恕己。
袁恕己快步走到阿弦身前，一眼看见她手指上的伤：“你、你在干什么？”
阿弦轻声：“没什么，大人，我不小心伤到。”
袁恕己浓眉紧皱：“不小心？我方才在外头就听见你好似在大叫……”
阿弦道：“我没事。”
袁恕己握住阿弦受伤的手指，轻声叹息，终于说道：“我才回府衙就听说了朱伯的事，我不放心特来看看，怎么……英俊先生这么晚又去了哪里？竟放你一个人在这自言自语……”
他转头环顾周遭，目光所及，却似什么也没看见。
阿弦直直看着袁恕己的身侧。
从头到尾，老朱头明明就站在那里，正望着她。