夏日的路口，绿荫随风摇曳，一辆马车从树荫底下急速驶出，马儿前方带路的正是玄影。
黑狗一边儿跑一边儿汪汪地向着袁恕己大叫。
袁恕己瞠目结舌，刹那间心底冒出一个念头：这厮是去搬救兵了？不敢置信。
但来者又是何人？
忽然玄影叫的更厉害，袁恕己福至心灵，回头看时，是“阿弦”又往两人所乘马儿的方向奔去。
先前他们两个滚鞍下马，那马儿又往前奔了一段，便停了下来，正悠闲地在路边儿上吃草。
袁恕己见状，叫道：“混账，给我站住！”
他不再管那马车，只赶紧又追了上去，断不敢再让她抢了马儿去，三两步赶上，纵身一跃，跳到阿弦身前，张手拦住。
这一会儿马车已经停在路边儿，玄影却抄近路跳了过来，围在“阿弦”身侧跳跃着大叫不停。
袁恕己笑道：“好好，我心服口服，当真认得这不是你主子呢？”
“阿弦”见前有拦路之虎，旁边又有咬道之狗，一时眼中更是透出怒色，跟袁恕己硬碰硬的话自然无取胜之机，于是后退两步，忽地转身。
袁恕己暗叫“不好”，已经看出她的意图，她多半是想避开自己，转去抢那马车。
正要扑上去将人直接擒拿住罢休，却见“阿弦”不知为何，竟猛然止步。
与此同时，前方马车上下来了一个人。
百忙中袁恕己瞥了眼，却见那人身着土灰色布衣，下车之时脚下微微一晃，却又扶着车站住，他直起身来“看”向此处，袍摆在风中微微摇曳。
这人居然正是“朱英俊”。
袁恕己惊看之时，面前“阿弦”却复倒退回来，就好似看见什么可惧之物，袁恕己按着心中诧异，趁势将她的肩头拢住。
“阿弦”一震，叫道：“放开我，放开我！”却仍是往后挣扎。
袁恕己哪里肯放，两人纠缠之时，那边儿朱英俊已走近过来，因目不能视物，几次几乎跌倒。
他似有些焦急，出声唤道：“阿弦？”
“阿弦”却大声道：“别过来，别过来！”
袁恕己瞧得蹊跷：“你说什么？”
“阿弦”惨叫起来，状若疯癫，却拼命往回缩，袁恕己看着前方越来越近的英俊，忽然问道：“你是怕他？”
他是个说做就做绝不含糊之人，一旦窥知丁点征兆，便不由分说，反拥抱着阿弦往前，她挣扎的更加厉害，犹如被捞上岸的鱼儿濒死乱跳。
很快，跟英俊之间只有一两步之遥。
袁恕己细看，却见英俊双眉皱蹙着，目光沉静地盯着此处，却并不是看着他或者“阿弦”中任何一人。
袁恕己想：他的确是个瞎子。
又莫名地想：可惜了。
怀中的“阿弦”抖得似筛箩般，几乎让袁恕己觉着可怜起来。
她颤抖着叫道：“求你别害我，别过来！”
英俊正摸索着靠前，闻声竟停了下来，脸上有疑惑之色。
袁恕己心头着急，便叫道：“不要理会，这不是小弦子！”
英俊眉峰一动，这才又往前而来，谁知脚下被杂草绊住，身形趔趄，他伸手往前，像是要扶着什么，又仿佛要抓住什么。
袁恕己见机不可失，叫道：“在这儿！”把阿弦往前一推！
就在袁恕己推开阿弦的那瞬间，他猛然听见一声陌生男人的惨叫声，仿佛满含恐惧跟绝望。
与此同时，周围那一片杂草忽然逆风往外倒了倒，就好似被什么有形之物倾压过去所致，随着那凄厉的惨叫声烟消云散，才又恢复如常。
如果不是亲耳所听亲身经历，谁又相信这一切？
英俊探臂过来，正好握住了阿弦的手腕，他往前一步，将她环抱入怀。
却因地面凹凸不平，英俊站立不稳，身形摇晃倒地。
玄影一个虎扑上前，便扑在阿弦身上，发出低低地委屈似的呜呜鸣叫。
袁恕己心头一宽，心想：“世风日下，人心难测，你这狗东西倒是忠心不二，令人动容。”
上前将英俊扶住，“先生小心。”
英俊稍微稳住身形：“多谢袁大人。”接着又问道：“阿弦怎么样了？”
袁恕己低头看向阿弦，却见她双眸紧闭，不省人事，然而脸色却不是方才那样难看了，已经恢复了几分正常。
袁恕己道：“看样子是无碍了。”
英俊悄然吁了口气，抱着阿弦想要起身，袁恕己见他动作不便，便道：“我来吧。”
略迟疑了一下，英俊才淡淡道：“有劳。”
袁恕己觉着他的态度有些古怪，但人家是个瞎子，又计较什么？当即将阿弦一把抱起，环顾四周，便走向前头的马车。
赶车的早下了地，认出在场的正是刺史大人，一时也不知如何是好，只战战兢兢地跪在地上。
袁恕己忽然想起来，回头看英俊：“你怎地来的这样快？是从哪儿来？”
阿弦出事是突发事件，袁恕己一路狂追来此也是偶然，英俊当然不可能未卜先知地在这附近等着，此事竟透着诡异。
袁恕己问完了，才发现英俊未曾跟上来，他抱着阿弦回头，却见英俊果然站在原地未动。
玄影原本是跟着袁恕己的，这会儿不知如何竟跑了回去，仰头张口，居然衔住了英俊的袖子一角，摇头摆脑地扯着他往前。
袁恕己正皱眉疑惑，见状却又释然：想英俊毕竟是个瞎子，无法认路，故而在原地慢了一步也是有的。
见玄影这般“善解人意”，袁恕己调侃道：“好狗儿，你倒是这先生的明杖。”
又喝令地上那车夫：“还不去扶着先生过来？”
车夫磕了个头，忙起身跑过去将英俊搀扶着，也往马车边儿上走来。
袁恕己将阿弦抱上了马车，却见车内空空如也，原本也只英俊一个人在内，他小心将阿弦放平，目光转动间，又看到车壁边儿有个小小地包袱，里头不知是什么东西。
正疑惑里，车夫道：“我扶先生上车。”
袁恕己回头，少不得挪过去搭了把手，将英俊接上车来。
英俊举手摸索片刻，探出阿弦躺在何处，他便在旁边靠着车壁静静坐了。
袁恕己本来打算将阿弦放在车上后便下车骑马，可是看着英俊的动作，目光逡巡片刻，便纵身下车，将先前两匹马儿拉了过来，缰绳栓在马车后面儿。
那车夫惴惴道：“大人……是要回城么？”
袁恕己随口道：“当然是回城，不然去哪里。”
他轻轻跃上马车，却见玄影也早跳了上来，正趴在阿弦身旁，长长地嘴巴搭在阿弦的手上。
这车厢原本不大，如今忽然进了三个人一条狗，便显得有些拥挤了。
袁恕己本要在英俊对面坐了，但看这个架势，只凑合也在他身旁坐了，虽然仍刻意隔开一段距离，但两人肩臂之间也不过只隔着数指宽罢了。
车夫上车，马车调头，往桐县返回。
英俊垂眸静默，恍若不知身边儿多了个人。
仗着他是个瞎子看不见，袁恕己双手环抱胸前，肆无忌惮地开始打量。
先前虽有过几面之缘，但第一是英俊在病中，第二又赶着不巧天色昏暗，因此都不曾仔细打量，不如这一次近在咫尺，纤毫毕现。
只是不细看不知道，一看……袁恕己心中感叹。
袁恕己世家出身，容貌自然不差，又因军中浸淫，养就的英武气息，是个极为出色醒目的英俊年青军官，就算千百个人里头，论起人品气质等，他也必然是极拔尖儿的那种。
可面前这位，就算同为男子，袁恕己也不由咋舌。
若他自个儿是百千人之中最顶尖儿的，那么面前这位，大概就是那千万人之中最难得的。
袁恕己又开始怀疑，这到底是不是朱英武的堂兄弟。
亏老朱头还大言不惭地说什么“长得像”，这两个人就如同泥猪跟那传说中的凤凰……连本来破旧不堪的土色衣衫，都给他穿的这样不拘一格贵气脱俗。
正胡思乱想中，却听英俊道：“袁大人。”
袁恕己吃了一惊，明知道对方看不见，却无端心虚，忙转开头去：“啊……做什么？”
英俊道：“阿弦，是怎么出事了的？”
袁恕己暗中调息，道：“我也不知究竟如何，先前在府衙时候，看他喃喃不知跟谁说话，后来忽然神色大变，说什么要去找……”
“去找什么？”
袁恕己不由又盯向他，顿了一顿后才慢慢回答：“去找苏老将军。”
英俊“哦”了声。
袁恕己忍不住：“你不觉着古怪么？”
英俊道：“袁大人指的是？”
袁恕己道：“她为何要去找苏老将军，去找老将军又为了何事？”
英俊摇头：“我只知道她有危险，除此之外一概不知。”
车厢内一阵沉默，然后袁恕己道：“那么，你不知道小弦子是被鬼……附身？”
英俊默然：“原来如此。”
袁恕己啧了声：“什么原来如此，那你怎么会及时来到，真的是玄影这狗唤了你来？可又为何赶得这样巧？”
英俊道：“是，恰巧经过。”
袁恕己问道：“经过？那你本来打算去哪儿？”
英俊还未回答，就听得阿弦低低呻、吟了声。
袁恕己也忘了追问，忙低头打量，叫道：“小弦子？”
阿弦眉心皱着，却并未醒来。袁恕己担心起来：“会不会有大碍，几时才能醒？”
他端详了片刻，瞧不出什么，才重新坐好，目光转动间，却见英俊不知何时竟握住了阿弦的手。
从方才他进来时候袁恕己已经留意到了，这双手白皙修长，极为好看。如今握着阿弦的小手，无端有几分碍眼。
袁恕己忍了几忍，早把先前的问题忘得一干二净，盯着那手道：“你当真是朱英武的堂兄弟？”
英俊道：“大人不是知道了么？”
袁恕己冷哼道：“可是看阁下的这双手，可并非寻常贩夫走卒的手。”
英俊淡淡道：“大人过誉。”
袁恕己不由提高了嗓音：“我不是夸你。”
英俊微微欠身：“请恕罪。”
袁恕己无言：“……”过了一会儿，才咬牙道：“实不相瞒，我觉着你十分可疑。”
英俊道：“不知何处可疑？”
袁恕己皱眉寻思：“处处都可疑。偏偏你什么都不记得了。”
英俊道：“是。若大人可以帮我查明，不胜感激。”
袁恕己忍不住轻轻地啐了声。
这般且想且说，眼见城门在望，忽然听赶车的招呼：“老朱头！”
与此同时玄影爬起来，敏捷地从车门处跳了出去，外头只听见老朱头惊天动地地叫声：“玄影？你主子呢？”
玄影汪汪叫了两声，老朱头撕心裂肺叫道：“弦子！”
袁恕己探头看去，见他连滚带爬往这边儿跑来，不由道：“朱伯你放心，小弦子没事儿呢！”
老朱头泪眼朦胧，哪里顾得了这许多，极快地晃了过来，手脚并用爬上车，一看阿弦闭着双眼不省人事，才要高声哭叫，又道：“她、她现在是怎么样？”
袁恕己瞥一眼身边儿的英俊，道：“自然是好了。”
老朱头先细细看了一番，见阿弦身上并无伤处，手足脸容俱都完好，那颗心才又塞了回去，猛抬头又看向英俊，气急问道：“你怎么在这儿？你原先去哪儿了？”
英俊道：“抱歉。”
老朱头气不择言：“你抱什么歉，弦子出事了你赔得起吗？价值连城的人参给你炖了，上上下下地伺候着，你还有什么不足的？一门心思地乱跑什么乱跑？”
英俊任凭他唾沫横飞，却始终垂眸不语。
老朱头一颗心都在阿弦身上，也不管能不能追究到英俊的不是，只想起原先他狂奔回家想找这救星、却赫然扑空那一刻的绝望，便气不打一处来。
袁恕己在旁看了个热闹，恨不得老朱头多说几句，又看英俊的反应，却见他的反应，不过是四个字——“没有反应”。
老朱头气哼哼地骂了几声，却也知道袁恕己在旁，又看阿弦总算是有惊无险，便很快压下心头火，对袁恕己陪笑道：“大人可不要怪我冲撞，我是着急弦子的缘故……”
袁恕己道：“不碍事。怎么，英俊先生是要去哪？”
老朱头哼道：“人家是没笼头的马，比不上我们，如今翅膀硬了，不像是当初才回来时候半死不活的……当然要跑要飞了呢。”
袁恕己笑道：“好男儿志在四方，我看英俊先生也不像是池中物，只怕有远大所图？”
老朱头俯身给阿弦整理衣裳，一边儿仍是怒气不休道：“什么所图，连那三岁的孩儿都知道，爬得越高摔得越惨，再者说，他要真有什么远大造化，上次也不至于差点儿成了那路边鬼了！”
袁恕己若有所思道：“说的也是。不过若要飞黄腾达，自然不可能一帆风顺。”
老朱头道：“磕磕绊绊都是寻常，别为了什么飞黄腾达赔上命才好，要知道，黄金万两也比不上贱命一条！”
袁恕己本是要看好戏的，被老朱头几句话说的没了兴致，此刻马车已经进城，不多时已经来至朱家门口。
车夫下地恭迎，老朱头先跳下车，袁恕己见状，少不得自己抱了阿弦出来，老朱头早伸长了手臂接住，不由分说扭身先进门去了。
这边儿袁恕己对英俊道：“我扶先生？”
英俊淡声道：“不必。”
袁恕己也不强求，自己跳下地，又叫那车夫过来扶着。
老朱头安置了阿弦，快手快脚地钻进厨下熬些安神汤水。
车夫扶着英俊也跟着入内，便退了出来，正出门口，就见刺史大人立在门侧。
车夫忙又行礼，却听袁恕己问道：“你跟英俊先生原先是去哪里？”
车夫道：“回大人，是往临县去的。”
袁恕己道：“去临县做什么？”
车夫道：“小人不知道，只是听命行事的。”
袁恕己皱眉：“哦……想必是英俊先生有急事？”
车夫满脸茫然：“大人饶恕，小人也不知情，是吉安酒馆的老板娘给了小人一两银子，让小人在来朱家接这位先生的。”
袁恕己听他一问三不知，本要进院，忽然听到最后一句，回头道：“哦？是那个陈三娘子？”
车夫点头：“正是陈三娘子。吩咐小人在辰时过半，准时来此接一位先生，小人到时，先生已经在门内等候了。”
袁恕己皱眉：“那车内那个包袱，是谁的？”
车夫也几乎忘了此事，忙回身去取了来，双手呈上道：“是陈三娘子让给这位英俊先生的。”
袁恕己接过来，略一掂量，打开看时，居然是五两银子。
袁恕己想了想，把包袱重新系好，对车夫道：“你回去，跟三娘子说这位先生并没有走，而是回来了，这包袱仍还给她，但是不用特别提我问过看过，明白了？”
车夫忙道：“是，小人明白。”行礼之后，接过包袱，赶着车仍旧去了。
阿弦醒来之时，天已经黑了。
她只觉着浑身酸痛，像是被人踩踏过一样，试着动了动，先疼得哼了声。
还未睁眼，便听有人道：“别动。”声音甚是温和。
阿弦一怔：“阿叔？”她睁开双眼，目光转动，却见在幽幽灯影中，果然是英俊的脸。
阿弦左右打量，发现她是睡在炕上，英俊却坐在炕边儿，当即忙爬起身来，右手上无端剧痛，举起来看时，却发现不知为何竟有些肿。
阿弦呆了呆，蓦地想起些零星记忆。
“我、我做了什么？”她有些后怕。
阿弦清楚地记得在送走了岳青后，松懈之中被那恶鬼上身，然后……
记忆里有马蹄声，似是袁恕己怒声喝骂，而她不管不顾地着急要去一个地方，找一个人……一切疯狂而又绝望。
“你什么也没做。”英俊说着，手拢在她细细的腕上：“别怕。”
他的声音仿佛有极大魔力，阿弦心安，又问道：“我是怎么回来的？”莫名想起袁恕己满含怒气的脸，忙问：“难道是袁大人救我回来了？”
略略沉默，英俊“嗯”了声：“是。”
阿弦疑惑道：“我记得我好像做了什么……我有没有……冲撞大人？”
英俊还未回答，帘子撩起，老朱头端着一碗汤从外进来道：“你还惦记着冲撞别人，镇日里被那些东西冲撞，如今好端端回来已经是不错了，还费心费神地想什么其他！”
他将汤送过来：“喝了。”
阿弦见老朱头神色不对，忐忑接过汤碗：“伯伯……”
老朱头想到今日那番惊魂，叹道：“闹得惊天动地的，几时能让我省心。”
阿弦却道：“伯伯，阿叔的药汤喝了没有？”
老朱头呆了呆：“你还惦记这个呢！”对上阿弦疑惑的眼神，老朱头叹道：“好了小祖宗，他的已经熬上了，等会儿就能喝……”
赌气转身出门，老朱头朝天哀叹：“有个小祖宗，又添了个活祖宗，我的老天爷。”
阿弦放了心，嘿嘿一笑，举起来喝汤，手却有些无力，怕老朱头责怪，便勉强俯身喝了两口。
正好玄影见老朱头出去了，便人立而起，趴在炕边儿上拱阿弦。
阿弦点了点它的鼻头，忽然记起狗叫的声音，她看看玄影，又抬头看向英俊，良久，双眼有些发直。
大概是忽然没了动静，英俊问：“怎么了？”
阿弦的嘴唇动了动：“没、没事。”低下头默默喝汤，捧着碗的双手却抖的越发厉害。
次日，阿弦早早地吃过饭，也不理老朱头让她在家里歇息的话，忙忙地就出了门，临去也并未如先前一样跟英俊打招呼。
她一路神不守舍，将到府衙的时候，身后有人大叫她的名字，阿弦回头，却见是高建。
高建追到跟前儿，问道：“昨儿你是怎么？我正在巡街，忽然看见朱伯伯跟发了疯似的，食摊也不顾了，那十几个客人差点儿也都一哄而散，是我看着才得稳妥。后来才听说是你出了事，把我吓得半死。”
阿弦道：“没什么，现在已经好了。”
高建又问道：“对了，朱伯伯为你发疯是应当的，怎么英俊叔也跑出城去？”
阿弦眨眨眼：“他、他大概有事。”
高建笑道：“我还当英俊叔也追着你跑出去的呢，不过想来也不可能，他的眼睛不好，仓促中哪里找车，又怎么会比朱伯更快……”
高建自顾自说着，阿弦却全然听不进去了。
两人正在门口说话，里头左永溟出来，见了阿弦，神色有些古怪：“你没事了？”
阿弦道：“左大哥，没事了。”
左永溟道：“昨儿你……”本是想问，不知为何又停住，“罢了，快进去吧。”
阿弦答应，又跟高建作别，才入府衙。
顷刻来至书房，探头看时，见袁恕己正坐在书桌后，阿弦入内见礼，又道：“大人，昨日多谢你援手。”
袁恕己抬头瞥她一眼：“没什么。”
阿弦发现他脸颊上青紫了一团。
看见这团伤的时候，竟觉着自个儿的右手隐隐做疼。
如此又过了数日，太平无事。
阿弦手上的肿已经消了，袁恕己脸颊上的伤痕也随之痊愈。
这日天黑，眼见是吃晚饭的时候了，袁恕己问道：“小弦子回家了没有？”
吴成道：“方才去看了眼，还在府库里看那些失踪人口的档册呢。”
袁恕己道：“他这几天是怎么了，我记得以前是随时随地都想跑回家去，如何竟一反常态，怎么，难道那家里有什么老虎会等着咬人？”
吴成笑道：“您是指那位英俊先生？”
袁恕己道：“我说了吗？还是说他长得真像是什么老虎？”
吴成道：“这位长得却是半点儿不像，恰恰相反，要不然怎么会引得半城的姑娘媳妇们神不守舍，连那个有名风骚的吉安老板娘也都春心荡漾。”
袁恕己听提到陈三娘子，道：“这位陈娘子这几日可有什么动作？”
吴成道：“无非是往朱家多跑了几趟，大人为什么对她如此留意？”
袁恕己摇了摇头：“不知道，大概是觉着这个女人有些不同寻常。”
吴成笑道：“的确有些不同寻常，是了，正有件事要跟大人说，方才我……”他上前，在袁恕己耳畔低低说了两句。
袁恕己转头问道：“当真？”
吴成点头：“亲眼所见，千真万确。”
袁恕己把手中公文搁了，摸着下颌想了会儿，忽然笑起来。吴成见他笑得有些奇异，便问：“大人想做什么？”
袁恕己咳嗽了声：“没什么。”
府库。
油灯之下，阿弦仍在翻看沧城的人口册子，这已经是最后一份了。
这几日她得闲便跑来查探，却终没发现跟英俊有关的档册记录，阿弦也不知这到底是好是坏。
不知不觉翻到最后一页，阿弦揉了揉有些发花的眼，看清是“蒲瀛”两个字。
可扫见这个名字，眼前的字迹忽然似跃动起来，重重叠叠，乱了笔法。
阿弦以为自己看了太久，定睛再看，那墨字仍是涌动不休，若狂风席地卷起沙尘，纷纷扬扬。
阿弦怕迷了双眼，下意识地歪头躲避，却就在瞬间，那风沙里奔出一队人马来，个个手持兵刃。
在他们前方，是一个趔趄奔逃的影子，却终究避不过，被那帮人赶上，领头一个俯身，不由分说，手起刀落，一声惨叫！
心怦怦乱跳，阿弦跳起身来。
这数日她看了无数卷宗，见了无数离奇场景，但又一次生死在眼前立见，仍是让她无法镇定。
正在心惊肉跳，身后有人幽幽道：“在干什么？”
阿弦正紧张之时，冷不防听这样一声，更是吓得大叫，那人忙上前握住她的手腕：“是我。”
阿弦这才看清是袁恕己：“大人……您怎么会来这里？”
袁恕己瞥了一眼她放在桌上的卷宗：“我听说你还没回家，特意过来看看。怎么，你莫非又发现什么了？”
阿弦也扫了扫那卷宗上的名字——“蒲瀛”，大概就是那可怜的死者了吧。她有些不忍地转开脸：“没什么特别的。”
不过又是一条湮没于匪祸中的人命而已，这两日她看的够多了。
袁恕己见她脸色泛白，当即将那卷宗合上：“好了，今儿就到这，你陪我出去一趟。”
阿弦不知袁恕己是想如何，一时也打不起精神询问，只当是有什么公干，便随他出了府衙。
两人也未骑马，只沿着长街往前而行。
因为入夏，天气渐渐炎热，不再似寒冬腊月般街头无人，更有些百姓出来在门口纳凉闲谈，看着热闹多了。
阿弦扫了眼周围，徐徐松了口气，感叹道：“自从大人来后，城内安稳多了，以前入夜后，街头上断没这么多人走动。”
袁恕己长笑一声：“小弦子，你这是在恭维本大人么？”
阿弦悻悻道：“我说实话而已。”
袁恕己低头笑看她道：“知道。”又走了六七步，他才说道：“我听着也很喜欢。”
阿弦心里一动，忽然却想起了前几日在家里，英俊似乎也曾说过一句……
“但是我很喜欢。”
袁恕己道：“你这几日回家都很晚，老朱头没说什么？会不会怪我让你太劳累了？”
阿弦道：“伯伯知道我是当差，并没二话。”
袁恕己道：“那么你那个英俊叔呢？他也没话？”
阿弦摇摇头，并不回答。
袁恕己偏偏哪壶不开提哪壶：“我记得先前一提起他，你就眉飞色舞，怎么现在却像是斗败了的公鸡？”
阿弦正皱眉，袁恕己陡然止步：“啊，到了。”
阿弦不知他说什么，抬头看时，陡然怔住，面前一面匾额，上写着“吉安酒馆”四个字，旁边挑着个竹篾灯笼，里头灯火通明，有男男女女的笑语喧哗。
“大人来这里做什么？”才问一句，袁恕己已经率先走了进去。
地上有十数张方桌，几乎座无虚席，有人喝醉了趴在桌子上半睡，有人正觥筹交错大声交谈，还有的才刚落座，呼唤小二。
伙计应接不暇，一时没看到门口的两人，袁恕己扫了一眼，往内而去，阿弦略微迟疑，只得跟上。
原来这酒馆外头是公座，里头却另设十几雅间，用落地的格门隔开，供客人密谈。
袁恕己且走且看，走到一间，陡然止步，笑道：“噫……”
阿弦随着看去，惊怒交加：“喂！”不由分说将门拉开，直闯入内。