就在阿弦跟欧老太对话之时，周围的百姓，刽子手，县衙跟府衙的公差们，均都茫然相看，不知所措。
阿弦的声音并不高，只有靠的最近的刽子手才能隐约听清，但是人人都能看见的，是欧老太从最初的镇定到失态不能自控。
她跌在地上，拼命挣扎拍打双腿，像是那里有什么东西将她拖住，撕扯啃噬，欧老太的惨叫声越来越高，又兼许多“胡言乱语”，如同哀告，却不是向着袁恕己，而是向着“虚空”，其中竟有“芳姑”等名字。
旁边的差役们想要靠前，却又个个畏怖，欧家的子孙更是都惊呆了，宛若痴惘地看着这一幕。
光天化日之下，不多时，欧老太歪歪扭扭倒在地上，悄无声息，只见她身形枯干，头脸眍，仿佛被什么吸去了通身的血肉。
千手所指，千目所视。
人人骇异，不寒而栗。那些先前吵嚷不易的人，见了这幕情形，也早吓得哑口无言，神魂俱亡了。有几个耆老，当即被吓得瘫软在地，被家人等抬扶着退了出去。
阿弦所见，自然跟寻常世人所见不同，更酷烈百倍。
她无法忍受，退后数步，转身想要离开。
不料才回身，便见面前站着一人，正是袁恕己。
方才袁恕己因听不见两人对话，又看老太仿佛发疯，心里竟有些为她担忧，便不由自主起身走了过来。
此即目光相对，袁恕己问道：“她是怎么了？吓得失常了么？”
阿弦默默道：“她在偿还罪孽罢了。”
袁恕己听了这般答案，面色如常，也不见格外惊骇，“哦”了声，虽仍满腹疑窦，却只得暂时压下，上前下令。
刽子手得了号令，挪步往前。
原来那欧夫人见了老太婆如此，早也吓得昏死过去，却少不得被刽子手提起来，吃了一刀，更加“以儆效尤”。
这一次，也无人敢叫嚷说什么“刀下留人”了，众人各忍内心战栗，一双双眼睛都只默默悚惧地看着。
目睹此情此境，复想起袁恕己前日所说的话，欧老太的诡异死状，刽子手带血的刚刀，却都像是如此鲜明血腥的警惕，横于每个人的眼前心底。
鬼神莫测，王法无情，这会儿发生的一切，亦警示着后来之人，切勿为非作歹，戕害人命，否则，这便是鲜活的例子。
袁恕己见大事已了，吩咐赵县令料理底下之事，带了人自回招县。
返程之时，袁恕己刻意放慢了马速，等后面阿弦赶了过来，袁恕己才问道：“你究竟跟那老东西说了什么，起初她竟吓得那样儿？”
阿弦略一犹豫：“其实，这欧老太小的时候也曾经被她的祖母折磨过，她本该知道这种痛苦是难以承受的，本应就此中止这种残忍的作孽行径，但偏偏选择了另一条路。”
阿弦此刻还不清楚，但在她以后接触了更多诡案之后，才慢慢明白一件事：原本的受害者，在遭受荼毒、折磨之后，往往会出现两种可能的变化。
第一种可能里，他们会变成跟折磨他们的那些人一样的坏人，甚至变成比他们还坏的施暴者，把自己身上曾经遭受过的痛苦，变本加厉地加在别人的身上，欧老太就是如此。
但幸而，还有另一种可能。
那一种可能，恰恰跟前一种相反。
那是人世间、也是人性本身，最可贵的光明。
袁恕己冷笑道：“己所不欲，勿施于人，这只能说这老太婆原本就不是什么好东西。”
他转头看向阿弦：“对了，后来她又怎么会发了疯，且死的……死的那样……”
袁恕己形容不出，他因知道阿弦之能，虽有个猜测，却不敢坐实，只等她确凿一句。
阿弦看向袁大人，望着这青年锋芒隐隐的锐利眉眼，她本要想告诉他一切，包括百鬼上来啃噬欧老太，将她拖下阴曹，包括曾见到地府寒冰狱中锁着的、原先折磨欧老太的那个老妇人……
但话到嘴边，却又打住：“我只是告诉她，死亡并不是终结，她也见不到什么欧家的列祖列宗了，相反，她会去一个真正可怕的、能赎罪的地方。”
袁恕己听了这几句，却明白了：“你是说阴司地府？”
阿弦笑笑，默认。
袁恕己神色复杂，不再言语，一行人打马往前，路上充满了马蹄“得得”声响。
这会儿日影西斜，渐渐地将要黄昏了。
阿弦之前因也想着此事，心不在焉，被袁恕己问才回神，不免张目四顾，见周围树影摇曳，暗色闪动，又有些自然畏惧。
黄昏之际，鸟儿格外活跃，林子间传来一阵阵群鸟的聒叫，有的听起来就宛若人凄厉的喊叫，有的却仿佛是奇异的怪笑。
阿弦埋首紧跟在袁恕己身后，不敢再抬头乱看。
正行间，袁恕己道：“你怎么了，像是极害怕？”
阿弦往旁边瞥了眼，冷不防就看见旁侧山谷里头闪烁的影子，茫茫然然仿佛在寻找什么。阿弦喉头发紧：“大人，我们快些回城好么？”
袁恕己道：“你又看见那些……”他识趣地戛然而止，反而笑道：“如果害怕的话，就过来，我带着你。”
阿弦诧异，袁恕己在胸前轻轻拍了一下儿，半真半假道：“到我这儿来，你坐着也舒服些，且我护着你，保管那些鬼鬼乖乖不敢近身儿。”
“那可未必。”阿弦心里腹诽了一句，却咳嗽道：“不用，多谢大人。”
袁恕己哼了声，这是他第二次主动邀请一个人同乘一匹马——同样被拒。
只是因为怜悯爱惜之心罢了，何况这家伙又不是个娇滴滴的大闺女，不过是个乳臭未干的臭小子而已，有什么可防范的，居然还三番两次地避贼般拒绝他？
抬头看向远处，袁大人叹了声：“这可真是好心当做驴肝肺。”
一行人狂奔回城，正好儿日头落山，阿弦总算也松了口气。
其他人便回了府衙，袁恕己却并未一路，见阿弦要下马，便道：“且住，我送你回去。”
阿弦诧异：“不必了大人。这里距离我家很近了”
袁恕己道：“原本不知道你也就罢了，如今知道你有那种‘能耐’……却也忍不住多了一重担心，生怕你被什么‘孤魂野鬼’的相扰，我陪着放心些。”
阿弦见说的一本正经，且是好意，只得随他。
不多时来至朱家门口，阿弦因骑了这么久的马儿，浑身都像是被颠散了，双腿更是有些发麻，便沿着马鞍慢吞吞地往下滑。
正在蹭动，身后一只手过来，在她腰间一握一扶，不费吹灰般把她举起来，又轻轻放在地上。
阿弦回头，却见是袁恕己，不知何时他居然已经翻身下马，正笑道：“你这样儿可不成，幸而是在小县衙里厮混，若是将来当了大官儿，也需要骑马四处乱走，难道也如乌龟般爬上爬下？”
阿弦扶着腰，又揉腿，闻言道：“大官儿？大人您是说笑呢？”
袁恕己道：“为什么说笑？人往高处走，难道你不想当大官儿么？”
阿弦正经想了想，摇头：“我并不想当大官儿，也自忖没那个本事。”
袁恕己啐道：“没志气。”
他回头看了看朱家门首，上前推开那虚掩的门，自顾自地迈步先走了进去。
“等等！”阿弦要叫住他，却已晚了，只得也一瘸一拐地跟着入内。
老朱头竟还未回来，整个小院里十分幽静，又悄然无声，仿佛无人在内。
阿弦喃喃：“伯伯如何又不锁门。”
袁恕己回头问道：“你那个阿叔呢？怎么也没一点儿光亮？”
阿弦道：“伯伯还未回来，阿叔眼睛又看不见，自然不会点灯。”
袁恕己一拍脑门：“我忘了这回事了。”
阿弦先行进门，叫道：“阿叔？”
正要去掀开门帘，忽然帘子一动，居然有个意想不到的人走了出来。
阿弦乍然看清这人的脸，胸口一滞：“怎么是你？”
面前这人，赫然正是陈三娘子，乍然跟阿弦撞了个正着，三娘子脸上有些不大自在，举手撩了撩鬓边的发丝，勉强一笑：“阿弦回来了？”
阿弦惊而惕然：“你在我们家做什么？”
三娘子到底是见多识广的人，很快镇定下来：“这孩子，我是来看望你英俊叔的呀，正好儿我要走了。”
猛抬头又看见袁恕己站在阿弦身后，三娘子一惊，然后又流露喜色，忙越过阿弦，向着袁恕己盈盈下拜：“不知是刺史大人降临，实在是惶恐，小妇人见礼了。”
袁恕己正负手在看热闹，见这妇人过来行礼，因打量道：“免礼。你是？”
陈三娘子忙自报家门，又道：“先前我侄儿同阿弦好的兄弟手足一般，故而我也当阿弦是亲侄子看待，两家子不分彼此的。因朱伯每天在摊子上忙，阿弦又有公干，我心想家里的病人没人照料如何使得，故而过来探望，又送了些吃食之类。”
两人说话的当儿，阿弦早跑到屋里头去了。
袁恕己听她叫道：“阿叔……”
这边儿陈三娘子趁机把袁恕己从头到脚看了个遍，以她的阅历见识，不必听外头那些传言，就知道面前的青年不是个好惹的主儿。
故而陈三娘子越发谨慎地陪着笑，温声软语道：“听说今儿招县行刑，大人这可是刚回来？必然是劳累了，不如坐了歇会儿，我给您倒杯水。”
袁恕己道：“不必了。”瞧她一眼：“你有事且去忙就是。”
三娘子听是逐客之意，急忙答应，悄悄地退了出去。
她走到院子中央，方止步回头，目光掠过袁恕己，又定格在东间窗户上。
等袁恕己回头之时，那妇人却已出门，袁恕己才也走到东间，将帘子撩起，看向里头。
却见里面儿炕上，坐着的正是“朱英俊”，阿弦正小心地扶着他，低声问道：“阿叔你怎么样？”
英俊道：“无事。”
阿弦道：“她来做什么？她有没有……”
想到三娘子酥胸微露地挑拨陈基，忽然心乱。
英俊淡淡道：“陈娘子才来片刻，你们就回来了。”
阿弦眨眨眼，袁恕己道：“这屋里头黑漆漆地，如何也没点灯呢。”说着就看阿弦——先前她说家里只英俊，英俊又看不见所以不用点灯，现在这句却拿来打脸。
阿弦果然又悬了心。
英俊听出她呼吸有异，却试着朝向袁恕己的方向：“是刺史大人大驾光临么？”
袁恕己道：“不敢当。”话一出口，忽然自己疑惑起来——为什么他竟会脱口而出这样一句“不敢当”？难道他“当不起”么？
英俊道：“阿弦扶我一把，让我向大人见礼。”
袁恕己道：“不……”总算硬生生忍住，只改口说道：“既然是病人，何必拘礼，不必了。”
阿弦正也省了这一节，快手快脚地点了油灯，端过来照着打量英俊全身，却见他衣衫整齐，鬓发也分毫不乱，神情更是泰然自若，并无异样。
阿弦端详之时，袁恕己却也在跟着细看，忽然疑惑：“如何这个人看着有几分眼熟？”心念一动，袁恕己脱口问道：“朱先生之前可曾在军中任职？”
英俊道：“抱歉，并不记得。”
袁恕己道：“哦……你是失忆了，还未恢复？”
正在此刻，却见阿弦凑近过去，在英俊的颈下胸前处嗅了嗅。
袁恕己哑然失笑，忘了还想再询问什么，脱口道：“你是干什么？跟狗儿似的。”
原来阿弦是仔细闻了闻，并没嗅到陈三娘子身上那熏人的脂粉香气，才彻底将心放回肚子里。
她回头向着袁恕己比了个“噤声”的手势，道：“大人府衙里还有公干，不如且快回去吧，我送大人。”
袁恕己道：“不忙，我还想跟朱先生多聊几句呢。”
阿弦道：“今日天色不早了，大人改日再来可好？”
袁恕己迟疑着，总算应了声，他重又看向英俊，目光在那清癯的脸上一寸一寸看过，眼中的疑惑之色也越来越重了。
阿弦将袁恕己送出门，候他上马。
将行之时，袁恕己勒住缰绳，回头道：“今日的事，你回去又要跟你英俊叔说明了？”
阿弦怔住，不知他是什么意思。
袁恕己俯身道：“是我让你去查岳家的案子，你明明看见那岳青的鬼魂却不肯告诉我，还要我问才说……但是为什么一早儿就跟他说了？据我所知你也是才认回去的亲戚，他又昏睡了几天才刚刚醒，怎么在你跟前儿，我比他就更隔了一层？”
阿弦被他双眸盯着，不知他是在正经责问，还是在半开玩笑，一时不知如何回答。
袁恕己却又一笑，语气放的轻松了些，道：“明儿我要传唤那岳家媳妇儿，你若还有什么有用的消息，可别再藏着瞒着、跟别人说去了？”
阿弦赶忙应承，他才终于打马去了。
老朱头今儿回来的格外晚些，路上竟不见人影。
阿弦只得将门掩了，回到东间，却见英俊已经下地，摸索着不知如何。
阿弦问他做什么，英俊道：“有些气闷，洗一洗脸才好。”
当即忙去打了水，又拧干了帕子，却叫英俊坐在堂下，亲自给他擦脸，一边说道：“以后我要跟伯伯说好了，让他锁着门才是。”
英俊道：“这是为何？”
阿弦道：“万一有什么黄皮子、野猫、狐狸……跑进来怎么办？”
英俊微微一笑：“是吗？”
阿弦也不知他懂是不懂，给他细细擦了脸，又拧了帕子，把他颈间也擦了擦。
英俊略略仰头，任凭她擦抹妥当，才徐徐吁了口气：“多谢你，阿弦。”
阿弦道：“咦，怎么跟我说谢？”
英俊轻笑出声。
等阿弦自己洗了脸回来，英俊仍坐在堂下未动，阿弦靠近过去，同他说起今日在招县的种种经过。
英俊听罢，良久忽然发了句：“果然是善恶到头终有报，只不过，这报应似来的太晚了些。”
这句触动了阿弦的心事：“阿叔，你也是这样想的？”
英俊道：“倘若这欧家妇人的罪行早些被揭发出来，或许可以救得了一二无辜性命。”说到“无辜性命”之时，不知怎地，听来似重若千钧。
正在阿弦心有戚戚然的时候，英俊却又道：“你不必理会我的话，毕竟人非圣贤，无法算到这世间所有，你能做到这般地步已经很难得了。”
阿弦道：“阿叔。”
英俊抬手，循声探来。
阿弦会意，将手伸过去，英俊握住她的手道：“阿弦，你是个……极难得的好孩子，你……听我说，你伯伯先前说长安无好人，其实不对，原本这世道到处就是险恶的，简直处处鬼蜮，又何止是长安？幸而你有个疼你的伯伯，肯真心为你着想，你一定要听他的话。”
阿弦心里暖暖的：“我当然知道，我会听伯伯的话……也会听阿叔的话。”她情不自禁把英俊的手握的紧了些。
英俊笑道：“我的记忆之中一片空白，你也不知我的来历，倘若我是个江洋大盗作恶无数，你也要听我的话么？”
阿弦道：“我知道阿叔不是江洋大盗！”
英俊眉峰微动，问道：“你怎么知道？”
此一刻，阿弦忽然有种奇异的感觉，好像英俊不是在玩笑，而是在认真地问她这个问题。
阿弦几乎松手，但是英俊的手温和而有力，他并未刻意勉强，却已经让她不舍得抽离。
“我……”阿弦心虚，最终决定说实话，“我看见过一些场景，阿叔，阿叔戴着手铐脚镣在逃，可是您不是坏人，更不是江洋大盗，因为你身上没有刑囚的痕迹，也因为、您是个好人，我知道。”
沉默突如其来。
阿弦无端忐忑。
寂静中，外头传来悠远的犬吠，还有邻家里隐隐地吆喝说话声，正是做晚饭的时候，夜色里弥漫着浓郁的烟火气息。
嗵嗵心跳。阿弦将漫无目的的目光收回，仍看向英俊面上。
近在咫尺的他的身上，赫然仍是清冷如许，似乎这尘世的烟火气于他来说，半点不沾身。
忽然英俊问道：“那……你还看见什么了？”
阿弦摇头：“就只有这点儿了。”
英俊道：“先前你在查本州的人口簿子，就是为了找我么？”
——他果然知道了！
阿弦苦笑：“是……虽然知道这法子很笨，但我想试一试，想看看能不能找到阿叔，而且……”
“而且如何？”
阿弦深吸一口气：“我不知道是谁对阿叔下毒手，所以我想查出来，我想知道是谁这样狠心……”
“真是个傻孩子，”英俊轻声一叹，却又道：“但是我……很喜欢。”
最后一句，泛着极浅淡却恰到好处能让人听出来的一抹笑意。
阿弦在听他说“傻孩子”的时候，真心实意地愧悔了一下儿，谁知竟有峰回路转地下一句。
正脸热，却见门口玄影扑腾着跳了进来，摇着尾巴在跟前儿撒欢，与此同时，外头响起老朱头的咳嗽声。
英俊松开她的手：“去帮忙吧。”
小手陡然被松开，竟觉空落落地。阿弦应声跳出门去，等她帮老朱头将家什等都运理妥当，抬头看时，英俊已经不在堂下了。
这天晚上，阿弦仍是睡在堂屋。
大概是先前同英俊那一番话的缘故，睡得格外香甜些，睡梦中还不时地响起“你是个好孩子”之类的言语，几乎笑出声来。
直到将要天明的时候，阿弦才做了另外一个梦，当她猛地从梦中惊醒跳下凳子的时候，阿弦不知自己该高兴还是难过。
几乎连早饭也没有心情吃，阿弦草草洗漱了，吞了两口粥饭，跟老朱头打了个招呼，便要出门。
才走几步，忽然东间的窗扇一声响动。
阿弦闻声回头，却见是英俊靠在窗户边儿上：“要去府衙了？”
阿弦本要跑回来，可想到梦中所见，便站住脚：“阿叔，我有要紧事需跟刺史大人禀报，等我做完了正事立刻就回来了。”
薄薄地晨曦中，他清隽的容貌更显脱俗雅致，眉眼之间似沁霜带雪。
大概是这两日又养的好了些，这张脸竟越发出色醒目，此刻回看，阿弦忽然理解了陈三娘子的种种猝突之举。
英俊道：“知道了，你小心办差要紧……”他仿佛还想说什么，唇角微动，却只道：“去吧。”
阿弦因惦记梦中所见，随口答应了声，往外仍去。
将出门之时她情不自禁回头，却见英俊仍靠在窗边，外头梅树的枝桠横斜交织，看着就仿佛两人之间隔着万丛千桠。
奇怪的是，他的眼睛明明看不见，可是在那一刻，阿弦竟有种他在注视着自己的错觉。