“王妃，元、元后娘娘来了！”梅丫跑得上气不接下气，慌里慌张地来找沈倾城。
“元后？她怎么会来？”自从琴歌死后，冷啸风就不让她进宫请安，沈倾城用脚趾头都能想到，一定是萧婉对她有意见，所以才故意避开的。
可是，想不到她竟然屈尊降贵，来王府了。
她心中一跳，该来的躲不掉，索性站起身就要往外走。
浣纱担忧地拉住她：“王妃，您就这样出去见元后吗？要不，奴婢服侍您换身衣裳？”
“不必！”沈倾城挑眉，“我就是打扮成天仙，她不待见我，也是徒劳!”
几个丫鬟连忙跟上，簇拥着她出了门，萧婉正在正厅里吃茶，雍容华贵，不怒而威。
沈倾城径直走到她跟前，跪了下去。
“臣媳见过母后，不知母后光临，还请母后见谅！”、
“起来吧，你们夫妻一个鼻孔出气，我若真怪罪了你，过一阵子老九又要跟我怄气了！”萧婉哼了一声，不咸不淡地应了，让人将她扶了起来。
沈倾城松了口气，萧婉虽然语气很冲，但是这份上，已经算好的了，毕竟，上回为了制造鲜明的泼妇形象，琴歌跟她在宫门口闹出那么大的动静，怎么都损了萧婉的脸面。
“多谢母后！”沈倾城缓缓起身，走到她跟前亲手替她换了茶水，递给她道：“母后能体谅，倾城的心就放下了，琴歌的事，我真没有想到会这样，王爷没少埋怨我，都是倾城的错！”
她一番做低伏小，萧婉脸色缓和了许多，她看着沈倾城，幽幽道：“行了，我不是个糊涂之人，我想，你那样做定有你的理由。”
画语在一旁笑道：“王妃您误会娘娘了吧，娘娘说了，琴歌的死，必定不会是您做的。”
沈倾城没想到会是这样，睁大眼睛看着她，萧婉摆摆手，又道：“那件事就这样算了，可是，以后这样的事不可以再有。如今正是多事之秋，你好自为之吧！”
“是！”沈倾城乖巧地应了。
萧婉没留多久就离开了，什么都没有说。梅丫奇怪地道：“王妃，元后怎么这么好说话了？”
沈倾城沉默良久，没有说话。心里在思量，有什么事情能让萧婉这么放低姿态？
晚间，冷啸风回来的时候，沈倾城将此事说给他听，嗔怪道：“都是你，母后心里该怎么看我啊？”
冷啸风神色却十分严肃，定定地看着她，眸中似有感伤。
“九郎，你怎么了？”沈倾城担心地问。难道他生气了？
他揽她入怀，半晌才幽幽道：“我一直以为自己最受父皇和母后的疼爱，可是，似乎并非如此。”
沈倾城狐疑地抬起头，“你是说？”
他撇开头，极不情愿地承认：“母后是怕我跟太子生了离心！”他自嘲一笑，“我若有异心，还用等到今日？”
沈倾城心中忽然悲凉起来，原来，萧婉放下姿态，是为冷啸竹铺路，同样是她的儿子，不知道她有没有顾虑到冷啸风的想法。或许，这个时候，她已经顾不上了吧。
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转眼间就是腊月二十八了，皇帝病重，人心惶惶，以往张灯结彩奢华大气的皇宫，并无多少过年的热闹气氛，反而因为皇帝的病情，显得十分沉寂。
太后率众妃嫔为皇帝祈福，太后拨弄着手里的佛珠，眼睛微闭，虔诚地念念有词。最后，她亲手点燃了三炷香，插在香案上，才起身看向身后的宫妃。
“好了，现在轮到你们了。记住，为皇上祈福，心要诚，否则惹怒了佛祖，非但不保佑皇上，还得降罪于我天元。”
她指了指萧婉：“元后你来吧。”
萧婉规规矩矩地走上前去，取出三炷香，可是，怎么点都点不着，萧婉有些急了，又换了香，依旧毫无反应。
“这是怎么回事？”众妃嫔纷纷猜测。
“莫非是菩萨怪罪？”
忽然，一阵阴风吹来，蜡烛纷纷熄灭，佛堂里寂静一片，众妃和伺候的太监们个个面如土色。
“菩萨降罪了！快跑！快跑啊……”有人喊起来，众人都恐慌起来，纷纷往外面乱窜。
一时间，脚步声杂乱无章，大家争先恐后冲出佛堂，生怕跑慢了被佛祖拉住了脚。
次日早朝，百官们也听闻了此事，纷纷议论起来。
皇帝病重，太子冷啸竹暂代听政，严总管依然随侍在侧，小声道：“太子，佛堂的事你听说了吗？”
冷啸竹凝了眼不语，严总管小心翼翼道：“如今大家都在传，是闹鬼祟了，恐怕皇上……”
“严总管慎言！”冷啸竹冷冷地扫他一眼，“你可是父皇最信任之人，不过是香受了潮而已，自然点不着了，凑巧而已，这话休要再提！”
“可是……内务府的东西都是最好的，怎么会受潮呢？况且还有专人负责，事后也检查过，什么问题都没有！太子您看……”
严总管纳闷地想着，冷啸竹顿住脚步：“严总管，你也要跟着别人一样蛊惑人心吗？好了，本宫再说最后一次，这件事，不许再说！”
说完迈步进了大殿，严总管立在原地，看着冷啸竹挺拔的身影，眼里渐渐涌起泪花，“皇上，您果然没有看错！”
事情远远出乎人的意料，鬼祟的事一传十十传百，尤其是当时参加祈福的宫妃，已经有两个胆小的吓得一病不起，有人说是她们作孽多端，被皇上游荡的魂魄发现了，找他们算账来了。
没过两天，那两名宫妃就突然暴毙，腊月三十，正该团圆的日子，悄无声息地离去了。
正月初一，大臣们再也坐不住了，早已不问朝政的王太傅也来上朝，其中不乏其他重臣，纷纷上表，请太子尽快登基。
王太傅首先提出：“太子殿下登基，众望所归，若晚了，我天元王朝将面临更大的灾难，还请太子不要推辞。”
沈伯陶等朝中重臣也纷纷附议，太子都严词驳回：“各位大人，父皇如今卧病在床，本宫若是擅自登基，父皇他日醒来，本宫有何面目去见他？”
还有人要劝，太子抬手道：“此事容后再议，总之，本宫是万万不可能登基的！”
百官们感叹，太子真是个至情至孝之人，可是如今皇上缠绵病榻，究竟何时才能醒来，这可如何是好啊？
“岳父，您跟王太傅，关系很近吗？”下朝后，冷啸风跟沈伯陶一起说话，刚刚在朝堂上，他没想到，第一个出来拥立太子的，竟然是极少过问政事的王太傅。
沈伯陶明白他的意思，摇摇头：“我也很纳闷，按理说，王太傅跟我是亲家，可他今日突然上朝，这件事我从未想到过。他葫芦里卖的什么药，我真是不明白！”
冷啸风沉思了一阵，神色严肃起来。“您先走一步，小婿去看看父皇！”
冷啸风到了皇帝的寝宫，却见外面重兵把守，一名眼生的御林军拦住了他。
“王爷，抱歉，如今皇上身体欠安，我等奉命守护，任何人不得入内！”
冷啸风眸中闪过寒光，冷声道：“连我也不能进去？”
“是，请王爷见谅！”那御林军丝毫不退让。
冷啸风自嘲一笑：“什么时候，本王进去见父皇，你们也敢拦了？”
“末将也是奉命行事，请王爷通融！”
刷地一声，冷啸风手中的剑拔出，寒光闪闪，御林军统领连忙跪地：“王爷饶命，小人也是奉太子之命，您若是执意要进，请先杀了小人吧！”
“莫斐，放肆！”一道凌厉的呵斥声，冷啸竹从里面出来，冷冷地看着御林军统领。
莫斐连忙跪地参拜：“末将参见太子殿下！”
“这是睿王爷，来看父皇，为何不进来通报？”冷啸竹深邃的眸子射向莫斐，甚是不满。
“回太子殿下，末将奉命保护皇上安全，为了皇上，任何人来末将都不敢放行！”
莫斐义正言辞地回答。
“这是睿王爷，本宫的亲弟弟，以后他来，你不用阻拦！”
“是，太子殿下！”莫斐鞠躬应道。
冷啸竹看向冷啸风，“九弟，一起进去吧。”
冷啸风瞥了眼莫斐，“这个人以前并未见过。”
冷啸竹解释道：“他以前是在太子府当差的，可是最近父皇身体欠佳，我又很忙，怕父皇有个什么万一，就后悔莫及了，所以把他调了过来。”
“还是太子想得周到！”冷啸风淡淡地道。
“九弟，你我什么时候变得这么疏远了？”冷啸竹皱眉，伸手去拉他。
冷啸风不漏痕迹地避开：“太子想多了，以后你会是一国之君，咱们兄弟之间，更需要讲究些，无数双眼睛盯着呢。”
冷啸竹叹口气，“九弟，你还在为那件事生气啊？你听我解释，当时我是被冲昏了头脑，早知道弟妹在你心中有这么重要，哥哥我说什么也不会那样做。”
“好了，我没想那么多。你放心，我一直都是支持你的，以后也不会变。”
冷啸竹苦笑一声，点点头。
两人已经来到冷步云的床前，两旁伺候的是太监向二人恭敬地行了礼，严总管守在床前，老泪纵横，正在跟冷步云说话。
“皇上，您快些醒来吧，您看，太子殿下和睿王殿下来看您了，您睁开眼睛看看他们！”
“严总管，您去歇歇吧。”冷啸竹出声道，看向冷啸风，“自从父皇出事后，严总管就一直守在这里，若不是父皇交代过让他跟着我，恐怕他会一刻不停地待在这里了。”
“有劳严总管！”冷啸风恭恭敬敬地道。
严总管忙摆手：“睿王殿下，您可是折煞老奴了，为皇上分忧，本是奴才的本分，如今皇上躺在那里，奴才这心，难安啊！”
说着就开始抹泪。
冷啸风绕过他，走到冷步云床前，伸手握住他的手，已如枯柴一般，布满了皱纹，整个人没有什么生气，一动不动地躺在那里。
冷啸风悲从中来，小时候无数的画面印入脑海，伤感不已。
“九弟，不要太伤心了，太医正在研究新的方案，说不定过几天父皇就醒来了。”冷啸竹拍着他的肩膀安慰。
冷啸风点点头，不敢再看下去，飞快地起身奔出去。
“严总管，你快去看看九弟！我怕他承受不住。”
“是，太子殿下！”严总管担心冷啸风，急急地追了出去。
冷啸竹看着两人消失的背影，若有所思。
“来人！”
立即有两道鬼魅一般的身影站在他面前，躬身行礼：“殿下！”
冷啸风瞥了眼床上一动不动的苍老面容，别开脸道：“父皇的苦难也该结束了！”
“遵命！”二人走到床前，将一个小瓷瓶打开，凑到冷步云鼻端，一股若有似无的香气飘散出来。
“咳……咳咳……”
冷步云忽然呛住了，猛地咳嗽起来。
“父皇！”冷啸竹奔到床前，紧张地看着他，“父皇，您醒了吗？”
“老三，你……你这是干什么？”冷步云眼中射出精光，凌厉地看着冷啸竹。
冷啸竹没料到他会忽然清醒过来，回头一看，他正拿手指着床边的人。
“父皇，他们在替您服药啊！”冷啸竹朝两人使眼色，他们退到了一旁。
冷步云狐疑地看着他，“你怎么出这么多汗？是不是背着朕做了什么？”
冷啸竹这才发现，自己手心里全是汗，顺手一抹，额上也汗涔涔，心里忽然慌乱起来。
“父皇，让他们给您服药吧！”
冷步云看着那两人，并非是自己平时就诊的太医，不停地挥手：“不要，让傅严来，快让傅严来……”
“皇上，您冷静点，服完药就好了！”两人上前按住冷步云，手直发抖，死死地压住他。
“逆子，你这个逆子！”冷步云嘶喊着，他不敢相信，自己竟然养虎为患，到头来，还是被自己的儿子算计了。
“父皇，您累了，安歇吧！您的担子，就交给儿臣替您担着吧。”冷啸竹背过身去，不再看他一眼。
冷步云的力道渐渐小了下去，眼睛死死地瞪着，满是不可置信。
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