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建安元年十月，袁术想联合吕布，令其为己所用，于是向吕布提出让他的儿子娶吕布之女为妻，吕布同意了。袁术派韩胤为使节，向吕布正式转达他将更换年号、登基称帝的打算，同时请求接吕布的女儿与自己的儿子去完婚。
不过，这事让沛相陈珪破坏了。陈珪父子是倾向于马悍与刘备的，而且对吕布入主徐州以后，倚重曹豹、曹宏兄弟深为不满，便对吕布道：“马君奉迎天子，辅赞国政，威灵命世，将征四海，将军宜与协同策谋，图太山之安。今与术结婚，受天下不义之名，必有累卵之危。”
吕布豁然警醒，当即派人追上迎亲队伍，非但追回女儿，更将韩胤号枷送往雒阳，交由朝廷发落。对于陈珪提出由其子陈登代表吕布上雒，与骠骑将军马悍协议联盟之事，吕布原本是同意的，但因陈宫反对，只得暂搁此议。
吕布如此反复无常、把事做绝的行径，就算是个泥人都要窜火，何况是自我感觉超好到想登基为帝的袁术，岂能容忍如此羞辱？
十一月末，爆发雷霆之怒的袁术，不顾寒冬将至，派使者至下邳谴责吕布，同时四下征调大军，准备兴兵讨伐吕布。
彼时位于扬州丹阳的陶氏别庄，正在袁术势力之内，早被袁术盯上。借此机会，向陶氏族人施压，要求其出兵协同作战。陶氏在丹阳算是首屈一指的豪强，不过，自陶谦死后，声势大降，袁术趁势打压，削其实力，也是应有之意。
失势的陶氏顶不住压力，遂派三千丹阳兵相助。算是应付过了这趟差事。陶氏别庄本有五千丹阳兵，但这丹阳兵也分两类，一类是骁勇善斗的山越人，一类是善于揖舟水战的楼船士。陶氏别庄的五千丹阳兵中，有一千山越人，一千门客，还有三千，就是楼船士。
迫于压力的陶氏族人，经过再三考量。最后决定交出三千楼船士。原因很简单，忠心悍勇的山越人难得，而门客更是陶氏精锐，只有楼船士。在丹阳这片地方，比较容易招募与训练，便有折损，也易于补充。
而袁术在收取这三千楼船士之后。将之交与大将纪灵。纪灵以之为别部，直接把三千水兵当步兵用，让这支楼船士军队打先锋。
吕布之勇。无人不知，并州军之强，天下闻名。拿一支水军去跟并州铁骑对撞，结果如何，不问可知。
消息传到雒阳的陶氏兄弟耳中，兄弟俩大惊失色。这五千丹阳兵可是他们安身立命的保障及出仕晋升之阶，若一下葬送大半，教他们如何向马悍交待？于是陶氏兄弟分头行事，陶应星夜赶回丹阳，看是否有机会挽回，而陶商则奔赴东莱，等候马悍回程时，第一时间禀报详情。
听完陶商的禀报，马悍更感兴趣的，却是袁术意欲称帝的消息，袁术称帝，就是他败亡之始啊。看来，长江以南就要重新洗牌了。
吕布与袁术这场战争结果如何？谁胜谁负？对兖、徐、扬、豫诸州又会产生怎样的影响？马悍皱眉想了许久，也没半点印象，他对三国历史的了解，还达不到面面俱到的程度。
不过，不管结果如何，绝不允许拿自己的士兵当炮灰。在马悍的天下棋局里，这支奇兵作为一枚重要棋子，已经做好了规划，一旦损失过巨，就会造成全局被动。一子落错，都有可能满盘皆输，更何况一子被吃……
陶商见马悍皱眉，呐呐道：“将军莫忧，这些只是楼船士而已，真正的丹阳精锐尚在。纵然这三千水卒折个干净，只需三五年，就能重新招募训练出一批新卒……”
“本将等不了那么久，而且你也说了，那是新卒。”马悍深深吸一口气，目注南方，煞气渐露，“既然调兵鱼符在我手里，这些楼船士就是我的兵。这不是三十、也不是三百、而是三千！我不会眼睁睁看着我的三千士兵送死而什么都不做！”
太史慈躬身抱拳，面色肃然：“主公但有所需，慈愿为前驱。”
乐进、管亥、陈到一齐躬身：“主公但有所需，我等愿为前驱。”
“我们不回雒阳过年。”马悍大马金刀还坐自制的将军椅上，“走，到徐州去跟吕奉先与袁公路拜个年。”
……
马悍嘴里说要向二位准备大打出手的诸侯拜年，但当他的船队驶入东海时，年已经过了——是的，建安二年的春天，即将到来。
马悍此次南下，麾下有乐进、陈到、管亥三员猛将。兵力方面，更是充足，除了五百将军卫队，还有一支纯战兵组成的八百凶悍的蛮子营。加上管亥的一千渤海军，堪称陆上打得，水上跑得，这战斗力，只怕吕布集徐州兵力一齐上都未必奈何得了。
马悍二次徐州之行，与前一次不可同日而语。
船到朐县时，事先已得到消息的糜竹与糜芳兄弟早已恭迎大驾。
不过，为防走漏消息，马悍并未登岸入住糜府，而是将船停泊于外海的郁州山岛，着令糜氏兄弟轻装简从来见。
两年前马悍与糜氏兄弟相见时，双方还是行平礼，此次相见，纵以糜竹徐州别驾的身份，面对大汉骠骑将军，也只能执下礼了。
在楼船的雀室内，糜氏兄弟神情肃穆，向上首正襟危坐的马悍行叩拜大礼。马悍没有去扶，甚至连虚扶的手势都没有，只在糜氏兄弟拜礼完毕后，端端正正回了一礼。
这番礼仪，代表着糜氏兄弟正式认主，礼不可废。
此前马悍已派轻舟快船，先行抵徐，向糜氏兄弟通报来意，并让糜氏兄弟做好情报收集工作。由于马悍身份的敏感，此行以暗中行动为主，不到万不得已，不能暴露身份，故此情报便是行动指南，可谓重中之重。
以糜氏兄弟的身份，要弄到吕布的情报，毫不费力，即便是袁术大军的情报，也摸了个七七八八——商人天生就是搞情报的料，而官商更是没有弄不来的情报。
糜竹首先汇报了吕布与袁术的兵力对比。
吕布此次动用了他手下八健将（准确的说是七健将，其中郝萌因叛乱被杀）之半：高顺、曹性、成廉，魏续（即魏越），再加上个曹豹，而陈宫率宋宪驻军于彭城，以备曹操，张辽则与侯成坐镇下邳。
“布有骑卒千人，马九百余匹，步卒共五千七百八十八人，斗具精良，此外尚有曹氏兄弟及陈氏父子的别部约三千人，全军合计万人。不过，曹、陈两家的别部兵马并不归布指挥，所以他真正能指挥得动的，只有不到七千人马。其中彭城千余人马不能动，下邳千余人马也不能动。吕布最后所能集结应战的兵力，只有四百骑卒，三千步卒。”
糜竹根本不看任何文字资料，非常流利报出各项数据，充分体现了商人对数字的敏感。说完了吕布的情况，接着是袁术。
“术此次聚兵三万，以麾下大将张勋、桥蕤、纪灵、吴景、袁胤、陈兰、雷薄为主将，各领数千兵马，分七路进击下邳。可谓大军压境，来势汹汹，徐州上下，人心惶惶……”
马悍边听边算，三万人，七路兵马，每路少则三千，多则五千，随便哪一路都抵得上吕布全部兵力……七比一啊，如此优势，连围城战都可以打了，更别说野战。
糜芳打了个寒噤，面露惧色：“对吕布而言，此战之凶险，怕是更甚与曹操争夺兖州之战啊！依我看，这徐州很快就要姓袁了……”
马悍笑笑，他可不这么看，他关注兵力，但更注重战力。吕布军虽少，但这两年一直与曹军厮咬，双方都是越战越强。虽然最后吕布败了，但很大程度上，是决策失误，而非战之罪。而袁术的军队呢？
马悍的印象里，袁术的扬州军在三国各路诸侯军队里，一直上不了台面，而且几乎找不出一个名将，唯一能称得上猛将的，只有一个纪灵。将不行，兵不行，光人多有什么用？袁谭的兵马不也是七倍于太史慈，结果又如何？
此外，更让马悍不可理解的是——为什么要来个七路合击？
这种分兵合击战术，最好是在广阔大平原，而且骑兵要足够多，方能收四面合围、天罗地网之效。偏偏这里是河流纵横、山多路险的淮南，而且袁术的兵马中，骑兵不到一成……真不知道是哪个脑抽的出的馊主意，更令人无语的是袁术还采纳了。
如果换成是马悍，直接把大军攥成拳头硬打过去，你吕布接是不接？不接，我直取下邳，端了你的老巢；接了，这重击足以令你吐血。
好好的拳头不用，反而叉开五指……小心吕布把你的指头给板断喽。
糜竹见马悍面露冷笑，以为他也认定吕布熬不过这一关，便将最后一个情况报出：“不过此次吕布倒找了一个好帮手，若运用得宜，或许尚有一丝生机。”
马悍颇感兴趣：“哦，是那一位？”
“不是一位，是三位。”糜竹伸出三根指头，向南一指，“便是困顿于海西的刘、关、张三兄弟。”(未完待续。。)