进了宫门后就必须下马，查斐把马交给了宫人，回头看见一辆马车徐徐进了门，他正猜想是哪个女眷，等来的却是塔立下车的情况。这可比女眷更有看头，他走近去打招呼：「我听说你是伤在腰腹，看来还伤到别的地方。」目光不怀好意地在他腿间游离。
塔立早就料到遇上查斐会被他嘲弄一番，解释道：「冉叔说骑马会拉扯到伤口。」
「于是小花就要你坐车来了。」查斐替他接下句，忍不住笑：「我还真没见过娶妻像你一样娶了个老母亲回家的。」
他耸耸肩，想起莲华今一大早睡眼惺忪爬起身监视他喝完药才出门，毫不介意回道：「我觉得还好啊，成婚不就是为了有个人管着你吗？」
「冉叔怎么没顺便帮你看看脑子？」查斐翻他一个白眼：「谢谢你摧毁了天下所有男人对成婚的期望。」
两人说着话走到了穆王的书房。
塔立伤后穆王缩短了王陵的行程，提早回沙都。得知了塔立想报告的事情更是坐不住，连日召了查斐和武北上朝，塔立也是几乎一甦醒过来就跑入宫。
穆王看两个儿子有说有笑地来了，挑眉问塔立：「事情查好了？那么高兴。」
塔立收起笑容回答：「莲华给了我看元亲王写的信，这事大概真不是尚皇的主意。尚朝和南花战事刚毕，我想不到他们要和我们交恶的原因。」
穆王点点头，他在莲华和亲之后，与尚皇的书信来往亦频繁起来，里面更提到要修葺从尚京到沙都的道路，明显有结盟之意，加上刚和南花打了，正是时候休养生息，没有道理再来招惹穆国的：「我已派人快马送信给尚皇，要不是他们计划的就好好把那崽子交出来，不然我也不怕跟他打，听说西面又有一批新火枪？」
已快将五旬的太子一直坐在一旁，闻言让随从递上火枪，穆王拿在手上把玩一下，听他说：「这次火力增大，射程也远了，虽然价钱有点高，但阿叁的枪兵队总算可以练起来。」
太子随从已替枪点了火，穆王举起来对着站着的两个儿子，微微瞄向上射中挂在门廊上的琉璃灯具，应声碎了一地残骸，两人才回头看了眼，查斐掩鼻避过浓浓的火药味：「还不错啊。」
穆王也满意地笑，把火枪扔回给大儿子，又问他：「清点过人数了？」
「小十二这次发现得快，基本上还未流出市场和凝春街，成瘾人数大概叁百人，当中还是壮年、有作战训练的大概一百。」太子回道。一百人说少不少，够组一支精兵了，但亡羊补牢比什么都好，最麻烦的还是那些成瘾者病况严重，和废人无两样，偏偏病的都是男子，家中的经济支柱，如何解决那些家庭的生计也是个问题，不好好解决的话会恐留祸患。
太子想了几天办法，穆王只挥了挥手决定：「让御医在宫外整个地方戒瘾，家里若肯把人送来，就能领一对羊走。钱的事我再跟尚朝讨。」
他说罢闭眼揉了揉额角：「十二要再走尚朝一趟了。」
塔立知道要往尚京的消息，急不及待要回去告诉莲华，查斐的手下却在宫门拦下两人：「那个女人来了。」
查斐翻身上了马，两兄弟对望了一眼，他先开口：「我先去，你慢慢摇着小马车来吧。」说罢策马快奔而去。
塔立虽没被他激到，但坐马车实在太慢，便上了自己随从的马，也向凝春街奔去。
孟嬷嬷绕路来到一处建筑后门，轻轻敲了敲门，随即有个赤裸上身的异邦男子开门，男子认得她，侧身让她入内。
她沿着楼梯上了两层，楼梯口又有两人持长矛守住，孟嬷嬷从怀中摸出了信物，是盖着王顾成印章的信函，便顺利进了房间。
等着她的是一个年轻的尚朝男人，他正坐着砌茶，看见她颇是热情，给她倒了一小杯：「嬷嬷快尝尝，这是王将军先前托人带来的毛尖。」
孟嬷嬷却惴惴不安，椅子也只坐了半张，质问道：「先前十二王子遇袭，是你们做的？不是只要掌握八角市场的信息吗？怎么会做出伤人之举？」
「嬷嬷这般焦急做什么？」那男人却好整以暇，靠着椅背慢慢啖了口茶：「王子府乱大套了吧？」
嬷嬷说起这次来的主要目的：「王子大概也疑心郡主了，对她又打又骂，可怜我们郡主才初嫁就遇上这种男人。不知道是否有法联系王将军，让他帮帮郡主？」
男人突然变了脸色，用力把茶具摔回桌上：「埋伏失败一事将军还未知道呢，现在倒好，连穆王都亲自处理这事了。这条线铺了两叁年全毁了，那婊子郡主还要将军来救她？我呸。」他拍了一下桌子，孟嬷嬷吓得一跳，低下头不敢说话。
那人索性蹲在孟嬷嬷面前，强逼她看到他，又咄咄逼人地问：「我要郡主帮我问查案进度，她帮我问了吗？我要她打听一下塔立的身手，她打听了吗？她为了将军做过什么？为家为国的大业都被她毁了，她生下来就该受些拳脚。」
孟嬷嬷做了一生奴婢，大逆不道、咒骂主子的说话听得她内心不安，为莲华辩护道：「怎么说她也是为了将军才嫁来这里的。」
男人嘁一声耻笑：「也是，不够傻骗不来，太傻了自然套不出消息。本来想着那婊子相貌身材还可以，在床上多扭两下就勾住了男人，大概也是死鱼一条吧，怪不得身份高贵也只能做将军不要的烂货。」
说罢忽然一枝箭破门而入，险险擦过男人的发顶，钉入身后的墙上，男人惊恐地想躲下，一群人闯门而入，他的头被一隻手狠狠地按在桌子上，下巴一阵疼痛，却是被卸下了，那人把他的手扭曲到身后，压低身凑近他耳边讲：「再多说她一句，我亲手断了你舌头。」
孟嬷嬷被来者十数人全副武装的架势惊呆住，定神一看才见眼前的是塔立，知道事情败露，腿一软便跪了下来。
查斐悠然出来打完场，拉开了气得青筋暴现的塔立，把男人交给尾随而来的官差：「乱说什么断舌头，你都做了刑部不就没事做了？」
他在房间环顾一圈，见佈置简单，和出面妓院花枝招展很是不一样，对从后跟上，汗流浃背的妓院老闆说：「这不是挺别緻的嘛，怎么说后头是垃圾房呢？」
中年老闆肥得像球一样，跪下来浑身的肉都弹了弹，他额上的汗如瀑布：「回王子，小人真的不知道他在这里做什么啊，他只是说有赚钱的法子，让我供他几人吃住，我什么都不知道的啊。」
塔立冷眼看着他，查斐却笑意满盈：「哎呀蔡老闆，凝春街可不管这事。我当然是相信你的，你还得好好跟刑部解释啊。」然后抬手一挥，大红色的衣袖夺目地晃动，叁人就被官差带了下去。
塔立回到家中，莲华手上拎着些什么向他扑来，他刚接住她，她便往他嘴里塞了东西：「我想吃兴昌隆的花生糖，就自己试着做了，你试试看。」
塔立嚼了嚼，皱着眉用力才把糖果咬开，答道：「好吃。」
怀中的人随即笑逐颜开，高兴地跳了跳：「成功了？我做了几盘都成不了型，终于成功了。」
他见她笑得天真烂漫，不禁想起刚才听过的恶毒说话，心疼她的真心错付，伸手把她紧紧抱住，承诺说：「我以后一定加倍对你好，不会有人再欺负你。」
莲华听到情话，心中窃喜地享受他的拥抱，还是不明所以拍拍他的后背：「是有这么好吃吗？」
---
傍晚有二更