她兀自看了好一会儿才回神儿，没多说什么，只慢慢嘱咐了扶英一句：“阿英记得只可以看，不可以用手去碰。”
晏七直到走出去很远都还仿佛如芒在背，他能感受到她的目光却不敢看回头一下，招呼人搬来长梯，他一手抱起扶英缓缓攀上去，一定要到繁茂树叶将自己全部掩住在她的视线之外，方才轻轻呼出一口气，像是游鱼终于得以回到水中。
他将扶英放稳在树干上，叮咛她抱好眼前的枝干后，他回过头，透过树叶的间隙看，皇后仍旧站在廊檐下，似乎在望向这边又似乎目空一切。
他才发现时至今日，或许往后更漫长的岁月中，他都只习惯于像这般一个人孤独的看着她，一面沉寂却又一面自在。
这厢扶英站在树干上登的高便也望得远，无意中望到程舒怀从邻近的琼楼大门踏出来，瞧着方向是往归云阁这边来，她拍了拍晏七的肩膀，努努嘴有些不高兴，“她又来做什么，我不喜欢她！”
晏七听说了，昨日一场赛马程舒怀可谓出尽风头，美人英姿飒爽又甜腻可人，得了皇帝青睐，当晚便召了她去侍寝。
“她得偿所愿，来与皇后娘娘致谢的吧。”他说着又含笑问：“程美人敬着皇后娘娘，小姐为什么不喜欢她？”
扶英认真思索了下，有些颓然，“我不是不喜欢她一个人，而是这宫里的娘娘我都不喜欢。”
她就着晏七的手臂力道缓缓在他身边坐下来，手中拿片树叶缓缓的把玩，小孩子叹气总是很大阵仗，“你看看，那琼楼本应该是皇上和阿姐住的地方，却因为宫里那么多的娘娘，个个凑在皇上眼前，引得皇上喜欢她们冷落了阿姐，阿姐明明是皇后，不应该受这样的委屈。”
“可是......”晏七听得沉吟片刻，忽而郑重问：“那如果娘娘也不喜欢皇上，不愿意同皇上亲近呢？”
他都不知道自己为什么要与扶英一个小孩子谈论起这个，她明明什么都不懂，才会理所当然地问出一句：“会吗？皇后可以不喜欢皇上吗？”
她或许觉得帝后自古就该是天造地设的一对，该是天下所有夫妻最好的样子。
可晏七认真思索了会儿，冲她摇了摇头，“一个人喜欢另一个人不会是因为她的身份，那反之，不喜欢也是一样的。”
扶英闻言微微皱着眉，望着他的眼神迷茫了许久，待得云消雾散，她若有所思噢了声，“那如果阿姐不喜欢，我便希望阿姐能离开这里，等爹爹回来，我去求求他，让他想法子接阿姐回家，你说好不好？”
听起来实在异想天开，但晏七笑得温柔，轻轻嗯了声，说好。
如果有那么一丝的可能，他也想看她自由。
这厢踏春十日转眼即过，程美人深得帝心恩宠愈盛，就连回程的一路也都是她伴驾左右，娇声软语，她张扬肆意却从不会冷硬伤人，正合皇帝心意。
但从来有新人笑便有旧人哭，回宫后娘娘们之间寻常走动时低头不见抬头见，有人报团取暖有人一致对外，偏偏她性子跋扈阖宫里除了皇后谁都不放在眼里，一来二去自然尤其招人恨。
适逢淑妃生辰时，皇帝有心命人赏赐了颇多珍宝，又许她在云和殿宴请众嫔妃同乐，也算是恩宠。
那日皇后没去，晏七便也未能亲眼得见，只后来听粟禾回禀说程舒怀当众甩了淑妃好大的脸子，起因皆不过是王美人为博淑妃欢心，点了一出讲千帆过尽仍夫妻情深的戏，借以宽慰她这些时候受了冷落的苦闷。
众人瞧着戏自然你一句我一句说些应景的话与淑妃听，唯独程舒怀阴阳怪气冷哼一声，直言：“夫妻情深那也得是夫妻吧，但纵观这偌大禁庭，除了皇后娘娘还有谁能自称是皇上的妻？妹妹我虽然入宫时日尚短，但也懂规矩，还请姐姐们千万勿怪我直言不讳。况且皇上心意玲珑多变，谁能猜得准，说句不好听的，那就是人吃菜也总有腻了的时候，不喜欢了那就是不喜欢了，何必自欺欺人呢，累得慌，你们说是吧。”
她说完便径直起身告退，手上摇着团扇袅袅出了云和殿的大门，任里头再如何气得天翻地覆，晚上照样是她趾高气扬乘着銮驾往承乾宫去，谁也奈何不得。
皇后听闻此事命粟禾给景元宫送了一尊观音像并一本佛经，特意教粟禾嘱咐她一句：闲来无事便在宫里多抄抄佛经修身养性，再拜拜菩萨也好保佑她早日怀上龙胎，没事别往外跑。
程舒怀不知有没有明白皇后的意思，总之收了礼第二日便又殷殷跑出来往栖梧宫来了一趟，说是谢恩......
她见了皇后又谈起给她哥哥程嘉许回信之事，皇后实在不胜其扰，念及晏七过些日子也该出宫一趟了，便点头应允了。
第二日晏七奉皇后之命前往内府局办差，路过御花园时正巧与程舒怀碰见，她忙唤了声叫住他，又派了贴身的婢女过来神神秘秘请他移步。
晏七只好从命，跟着婢女与她一道行到假山后头，恭敬见过了礼，未有多言便问她所为何事。
程舒怀这会子笑得没什么心眼儿，从怀里拿出一封信递给他，“我的回信写好了，原本正要去栖梧宫里找你呢，刚好现下遇上了，你便拿去吧，我还要去含元殿侍奉皇上，今儿就不去拜见皇后娘娘了，你回去替我带句话问个安就是。”
皇后原本点过头的事，晏七也不作他想，收下信应了声。
程舒怀没旁的事自然也跟他没什么好说的，搭着婢女的手转身绕出了假山，三人便分道扬镳了。
却不见淑妃自远处的假山后头正绕出来，景元宫与栖梧宫一个是她的眼中钉一个是她的肉中刺，眼下凑在一起，真是怎么都教人不舒服。
“他们在那边偷偷摸摸做什么呢！宫妃与奴才私相授受，本宫这就禀告皇上去，看她还怎么嚣张跋扈！”
她方才瞧见个影子就把自个儿恼得气涌如山，紧咬银牙，双手握成拳气冲冲便要去含元殿。
敏欣见状忙拦住她，这主子不蠢，只是先前受了程美人的侮辱这时候便开始失了理智了，晏七模样又生得好，便容易教人想入非非。
“娘娘快别冲动，您现在过去也是口说无凭啊，咱们只看见他们一同从假山后出来，旁的什么都说不清楚，到了皇上跟前，万一她再反咬一口说您攀诬与她，您可怎么办？”
她这么一问倒把淑妃问住了，怔住半晌，忿忿道：“难不成就这么饶了他们？”
敏欣当然摇头，“捉贼要拿赃，您得手里先拿着证据才好名正言顺的处置他们，否则，过不过得了皇上那关先不说，皇后又如何肯袖手旁观。”
话说到这儿已是彻底的偏了，但二人谁也没觉得离谱，只道是心之所念见之所限吧。
今年的天气热的早，刚及盛春的尾巴上，正午时分的太阳便已有些灼人的势头了，栖梧宫后院的荷塘里开始有蜻蜓不时掠过，在镜子似的水面上漾起一圈圈细小的波澜。
这日是晏七与程嘉许先前约定碰面的时候，他清晨出宫，眼下凑着满身的热气匆匆回来，方才踏进长廊的入口，便见皇后独自倚在围栏边，单手撑腮寥寥望着水面，不知在想些什么。
他手中握着消息，步子也急促，与粟禾在游廊中碰了面才听她告知了声，“外头派人来说是三公子今日回府了，他眼下应该正在御书房觐见皇上。”
晏七闻言低头看一眼手中的消息，心头猛地跳了下。
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☆、第四十四章
那单薄的几张信纸忽而似有千斤重，他拿在手中, 沉沉呼出一口气, 拢一拢心神才缓步朝她走过去。
“娘娘......”晏七温声唤她，踟蹰着将信笺递过去, 话音轻缓地像是亭中的微风，“程指挥使派出去的人寻到了从前在衡州院子里伺候过的嬷嬷, 张晔与姜侍郎一应过往都在这里头了。”
一应过往……四个字简单明了，有过往才有如今的处心积虑, 所以他们确是同谋。
皇后回过头来, 正午的阳光落在信纸上一霎有些刺眼, 她皱着眉侧过去些，一边伸手来接, 一边轻问了句：“你看过了，可知道他今日已回来了？”
她低垂着脖颈细细查看那信笺的内容, 内敛惯了的人, 纵然面对惊涛骇浪, 面上也仍旧平静得像在看一封普通的书信。
晏七颔首回说已知道了, 正想再问些什么，却听她随即又吩咐了句：“教粟禾派人去御书房传话, 就说本宫与姜赫阔别许久，请皇上恩准他前往御花园朝鹤亭觐见。”
这会子要与姜赫见面？
他闻言没立刻去办，一双眼睛忍不住殷殷望向她，眸中尽是掩藏不了的担忧，迟疑问道：“娘娘打算怎么做？”
皇后抬眸看他半会儿, 像是知道他心中所想，耐性又解释了句：“本宫不论再如何厌恶他，也不会在大庭广众之下与他刀剑相向，只是过去这些时候从来都是本宫在明他在暗，本宫猜测了太久不想再猜了，索性听听他怎么说。”
派去前往御书房传话的人很快折返回来，说皇帝已然恩准皇后与姜赫兄妹在朝鹤亭相聚。
临踏出宫门时，扶英还在庭院里与几个小婢女荡秋千，是皇后的意思，她到现在还不知道心心念念的三哥已回来了，也对姜赫的所作所为一无所知。
陪同皇后前往朝鹤亭的一路上，晏七到底对姜赫生了好奇，迟疑了会儿还是逾越地问了句，想知道皇后最初对姜赫究竟是何印象，却只听她干脆利落说了两个字：“厌恶。”
厌恶到根本不想提起这个人。
晏七心下会意，便不再多问了，于是不论曾经听扶英说过姜赫多少好，他在心中便已给了那人一副能令人见之便不喜的丑恶嘴脸。
头回便对一个素未谋面的人产生如此强烈的厌恶感，不得不承认他如今确实满心满眼都是她，喜她所喜，恶她所恶。
但直至到了朝鹤亭，亭子里立着的贵公子款款回过身来冲皇后笑了下，欠身行礼，晏七看到他并没有令人不喜的丑恶嘴脸，反而与皇后站在一起要比任何人都更“像”一对亲生兄妹。
两个人的长相其实并不十分像，却奇异的给人一种同根同源的相似感，另一方面他们却又诡异的相对，就像是一根藤上开出的两朵花，一朵是良药，而另一朵是剧毒。
但当他看着皇后的时候，那种眼神会让晏七从心底里生出一种愤怒感。
那不是在看妹妹，甚至不像是在看一个活生生的人，而是一件不属于自己的珍玩，带些不加掩饰的观赏，但只要有机会，他就一定会不遗余力地将她毁掉，这样的目光教晏七感到不安。
“皇后娘娘，许久未见了，可还好吗？”
他嘴角带着张扬的笑，说话时的神情像极了故人叙旧寒暄。
皇后冷冷瞥他一眼，半点不愿多作无谓周旋，径直绕过他往亭中的石凳上落座，“不如你先说说在衡州那些年，张晔是如何对你们母子有恩，而你又是如何利用完他转身便杀了他全家的？”
“你还为他打抱不平？”
姜赫仿佛听说了个天大的笑话，说着话撩袍子在她对面落座，摇头，说她所言不对，“更何况满帝都谁不知道，灭了张家满门的可是你的人，徐良工也认罪了，况且当初将我远远儿打发到北境的也是你，这些时候我人都不在，你给我按的罪名倒是不少。”
“良工为何会认那莫须有的罪名你不清楚吗？”皇后轻嗤一声，“少跟本宫兜圈子，如今该死的、不该死的人都已经死了，你还想做作到什么时候去？”
她说着将得来的一纸消息放在石桌上，“张晔当年远送你们母子前往衡州，一路对你们照顾有加，与你母亲苏氏情愫暗生，两年后更育有一女，这些国公应该都不知道吧，你便是以此要挟他为你伪造国公信笺的，对吗？”
“要挟？你又胡乱给我扣罪名，我可不知道什么伪造信笺之事。”
姜赫狡猾得像只狐狸，拿起那纸张看了眼，又极认真的纠正她，“你查得是挺仔细的，但是还不够仔细，当年那院子里一场火将里面的人烧了个干净，你就不想想若只是普通的一场火，里头的人怎么会一个都逃不出来？”
若非天灾，那便是人祸了。
但皇后只看着他，并不开口，他此时是个胜利者，胜利者会愿意以居高临下的姿态透露一些秘密的。
果然，很快又听他继续道：“你若是想知道，不如去国公夫人墓前问问她为何非要置我们母子于死地。只是可惜了，我那个捡来的便宜妹妹代替我去死了，死后还要被张晔彻底抹去在世上存在的痕迹，就因为张晔也不敢教老头子知道他和我娘的事。”
姜赫始终嗓音闲适，谈起亡故的母亲及妹妹好似都没有半点伤怀，像在说着一个道听途说的故事。
而因为提及国公夫人都没能刺激到皇后，他似乎有些不满意，想起来又补充了句：“但是张晔为他的私生女报了仇，国公夫人当年难产而亡，就是他教产婆做了手脚。所以.....你现在还为他打抱不平吗？”
他说着便笑起来，越来越肆意，双眼好整以暇地看着面前的皇后，期待从她脸上寻到哪怕一丝的痛苦，那也够他快意许久了。
但可惜了，并没有。
皇后平静垂眸了片刻，忽而反问他，“张晔报了仇，那你呢？你不想为你娘报仇？不想为你自己报仇？”
他一霎怔住，笑容消融在嘴角，眉间不自觉蹙起来一些意料之外的痕迹。
她将那一点停滞尽收眼底，继续道：“你好不容易死里逃生却再不敢留在衡州，被逼远走他乡，流落在外那么多年，受了不少苦吧，旁人的欺辱、冷眼，或许因为温饱不足还曾沿街乞讨、更甚者与野狗同食......”
“闭嘴！”
姜赫被她几句言语狠狠刺到了心上，突然厉喝一声，猛地从石凳上站起来。
皇后却对他的反应很是满意，站起来与他平视，双眼紧紧盯着他，一开口再一次毫不留情地直直刺进他的痛处去。
“我不说就能代表那些卑贱的过去不存在吗？”
她嘲讽地笑了声，一声声提醒他，“不论你是街边的乞丐苏赫还是声名鹊起的年轻将军，亦或是国公府的三公子姜赫，那些卑贱的过去都已经深深刻在你的骨子里，随着你吃进去的每一口食物一起融入进了你的血液里，你自己都忘不掉吧？”
“我要你闭嘴！”
他是恼恨到了极点，恶狠狠咬着牙，不由自主的向她逼近一步，猛地伸手扼住她的脖颈，力气之大顿时便能教她发不出任何声音来。
“娘娘！”
晏七低呼一声，他从来到这亭子里看到姜赫的眼睛起，便没有一刻放松过警惕，却在危险发生的时候仍旧晚了一步。
他惊得心头骤然一滞，来不及多想，疾步冲上前去一手握住姜赫的手腕重重推开，一手拉着皇后的肘弯急切将她揽进了自己怀里，全身上下每一分都是极尽所能的保护姿态，像一把开过刃的利剑，锋芒毕露地横亘在姜赫眼前，阻绝了他再想接近皇后的一切可能。
皇后从踉跄中站稳，微微弯着腰捂住喉咙猛咳了几声，眼角余光触及到那一片近在咫尺的墨蓝衣料，才教她骤然意识到紧紧环绕在身侧的手臂。
她有些错愕的抬头望上去，晏七一霎回过神来迅速抽回手，寻常一般扶在她两臂上，关切问了句：“娘娘没事吧？”
是错觉吗，不顾一切冲过来也是他身为奴才本能的护主吗？