与此同时，西南战线，曹真也收到了郭淮的求救信。
听郭淮说到祁山已被蜀军攻破，蜀军大举犯境，天水与南安望风而降，曹真竟有些糊涂了：蜀军为什么要打祁山？难道不是应该趁势袭取长安吗？难道是为了取凉州？
曹真想不明白，不过事实告诉自己现在天水郡和南安郡反了应该是真的，郭淮没有理由骗自己。没过多久，他又收到消息又一个郡反了。
接踵而来的消息令曹真越发困惑，自己正与蜀军主力对峙，蜀军怎么还有精力去取凉州呢？他们到底在搞什么？
曹真思前想后，最终还是决定坐镇箕谷，毕竟相较而言，长安身为洛阳屏障，乃重中之重。蜀军兵锋若是不指向长安最好，一旦其兵指长安，自己反去救凉州，这个责任即使身为辅政大臣，只怕他也担当不起。
不过，凉州既然派人求救，却也不能置之不理，必要一个合适的人选来解郭淮之围，曹真思来想去终还是想到了一个人。
曹真的桌案前立着一个人，而这个人无疑是曹真心中最佳的人选，曹真的脸上似乎陷入了某种回忆：
“儁乂，如果我没有记错的话，当年你去救援夏侯渊的时侯走的就是这条路吧？”
张合点了点头：
“不错，走的正是陈仓渭水道。”
曹真点了点头续道：
“嗯，所以这次我想让你再走一次这渭水道，去救援天水。”
张合看着桌案上铺着的羊皮地图，地图上插满了各色小旗，尤其是在陈仓道上，显然曹真已经进行了深入的研究才下出的结论。
张合深吸口气，抬起目光盯着曹真道：
“将军，国之重任，合自然义不容辞，只是这陈仓渭水道实是走不得啊。”
曹真用很奇怪的眼神看着张合，他已经深入研究了陇右地形，从陈仓出兵救援天水这是最快的捷径，他实在看不出还有什么更好的选择。
张合见曹真神色有异不由欠身道：
“从地图上看，陈仓渭水道的确是条捷径，不过这条路太难走了，只适合轻兵前往，不宜大军通过。依末将来看，此次欲救援天水，兵力至少需要两万，若走渭水道不但快不了，反而还会受拖累。若是蜀军设伏，只需要一支不足千人的队伍便能将我数万将士死死阻在渭水道中。”
曹真深吸口气，靠在椅子上看着张合：
“那依你之见呢？”
张合的目光又回到地图上，伸手指向更北的一点坚定地道：
“陇山道。”
两日后，张合便一切准备妥当率本部人马兵出陈仓，奔着天水方向进军了。
陇右战事风云突变，望风而降，而祁山堡却迟迟没有被攻下。
此时祁山堡的山道上，出现一个肥胖的身躯正背着大包小包的自东北山崖向下望。从这个角度可以俯视祁山堡全貌，可以看出祁山堡的地势险峻异常，只有西南一条山路可通祁山堡，其余三面皆是悬崖绝壁，当真是一夫当关的易守难攻之险地。
不过，这个胖子显然不这么想，他抬起头赫然是祁山堡守将——高刚。高刚显然不觉得区区一个祁山堡可以保住他的肥硕的脑袋，早在自己说要与祁山堡共存亡的时候，他便已经下定决心，死也要逃出祁山堡。
高刚肥胖的身躯站在崖边，猛然纵身一跳便要开溜。
身子跃起一半正自下坠，忽得觉得被什么东西把自己钩了个正着，背后衣衫哧啦一声，只觉整个后背都灌满了风，一个大口子直接从后腰一直拉到领口，高刚登时吓得连动也不敢动了，白的滴油的肥肉裸露在外面颇为显眼。
本来这高刚也有些道行，只是他道行微末，被这突如其来的变故一激，登时将浑身的本事忘了个干干净净。
高刚啊哟一声，手里的包就掉了两个，他低头一看，这万丈高崖，不由倒吸一口冷气，浑身激起一身鸡皮疙瘩。
“高大人，您这是要去哪啊？”
高刚的头上笼罩了一块巨大的阴影，一个人的脑袋出现在自己上方。
“你！竟然是你！”
高刚听到这声音便已经知道对方是谁了，但他的话一出口，猛然意识到自己的嗓门有点大，忙压低声音道：
“你……你这厮怎的害老子？”
高刚抬头一看，正是那个艾艾。
“高大人，临阵脱逃，这可是要……要斩首的。”
艾艾满脸笑的跟个大尾巴狼是的。
高刚听到斩首脸都绿了：
“你……你放了老子，谁能找到老子？”
艾艾啧啧道：
“我乃大魏子民，岂能让你损害国家利益？”
说至此处，面色一沉：
“赶紧上来同我回去守城。”
高刚知道这艾艾是铁了心要坑自己，唉了一声抬起拎了三四个布包的右手就要把领子上的鱼钩从领子上摘下来，嘴里还不住嘟囔道：
“你瞎管什么闲事？这区区一个祁山堡怎么能挡得住太公的兵？”
艾艾嘿嘿冷笑道：
“你竟然还知道太……太公？哪个太公？”
说话间钩子又紧了一紧，高刚却如何摘的下来？
高刚自知自己一时情急说露了嘴，不禁改口道：
“艾艾，咱们祁山堡才两千人，怎么挡得住数万大军啊？你快放我下去！我……我去求救兵去我。”
高刚说话间只觉身体不但没沉下去，反到被提上去不少，不禁怒道：
“你……你快放我下去。”
艾艾一边拉一边道：
“你若走了，军心就散了，无论如何你也休想离得开祁山堡。”
高刚气得哇哇乱叫眼看着被艾艾拉了上来，一屁股摔在了崖边。
艾艾高颀的身影出现在高刚面前，坐着的高刚不由抬起头不屑地扫了一眼艾艾。发觉自己这样有些势弱，不由站起身来，努力摆出一副与艾艾势均力敌的架势，不过身高上的差距始终让他觉得自己矮了艾艾一头。
高刚插起胸膛，梗着脑袋歪着脖子凑到艾艾鼻子下方，扬着头盯着艾艾的鼻孔：
“怎么，小兔崽子，想打架？老子打不死你！”
艾艾嘿嘿一笑：
“打的过，打不过权且不说，只要我这一喊，你这逃兵的罪名可是落下了。”
“你！”
高刚深吸口气，踮起脚尖在艾艾耳边小声道：
“说吧，你到底想要什么？”
艾艾低着头，阴测测地道：
“只要守住祁山堡，蜀兵便奈何不得陇右；一旦祁山堡丢了，陇右也就失了这最后屏障。而且这祁山堡的地……地形相信你也了解，易守难攻，只有那么一条窄道，蜀军要夺下祁山堡必定损失惨重。就因为你这一人之过就要我曹魏满盘皆输，我邓艾实在是看不下去。”
高刚这时才知道自己口中的艾艾原来叫邓艾，但此时他对这个名字一点兴趣也没有，他心中藏着事，实在不愿多留，不由语重心长道：
“兄弟，哥哥实在是有要事不能和你守祁山，你就放哥哥一马吧。”
邓艾冷声道：
“身居其位，便谋其政，国家大事面前，岂是你说走就走的了的。”
说话是，不远处已经响起脚步声，隐隐还夹杂着说话的声音，邓艾提高声调：
“大人，你这是要干什么啊？”
远处的声音顿了一下，便向这边蔓延开来。