合淝保卫战取得辉煌战果的时候，曹军在汉中的军事行动也正紧锣密鼓地进行着，但究竟结果会如何，连曹操本人都没什么把握。
徐晃在西汉水一带布下重重疑兵，行军要比平时多挖数个灶孔，布帐要多布数个军帐，宿营多都宿在前寨，中寨、后寨俱是空寨，用以迷惑张鲁（即使有人用大法力探知军队真实情况，徐晃也会第一时间感知，迅速做出反应）。
张鲁收到斥候的报告后，果然中计，立刻调集兵力集中在西汉水一带兵防曹操，他甚至还发书阳平关抽调兵力增防。
不过，此时的张卫却并无心战事，前番被许褚一击震伤，伤了根本。直至今日，仍在关内养伤。收到张鲁的战报，张卫料想无人能及曹军诸将，根本不听张鲁调令，只令三军紧守阳平关。他自有自己的一番算计，现在只是在西汉水一带发现曹军，但那一带地势崎岖，本就极难行军。张鲁又已在西汉水一带布下重兵，应该足可以应付。
退一步说，就算曹军真能一路打到南郑，南郑城坚壁厚，守个个把月完全不成问题。到时他自可挥军返回南郑，两面夹击，曹军自然不攻自破。故而，张卫并没有听从张鲁的调令，直恨得张鲁破口大骂。
曹军大批部队出现在阳平关的时候，张鲁惊诧万分，他万万没想到曹操竟然如此神出鬼没。而阳平关的张卫却对此早有防备，自己虽然在养伤，但他令杨昂、杨任在阳平关督战，紧守关隘。
曹操数万军拼力攻打，却无寸进，一则阳平关地处险要；二则阳平关内物资充盈；三则阳平关人马齐备。曹军人数虽众，器械虽精，但面对此等险关，也唯有望洋兴叹。几番攻城，俱是损失惨重。
曹军不得不暂止兵锋，停止攻城，杨任、杨昂紧守城池，一时间，两军倒相安无事。
十日后，曹操收到逍遥津大捷的战报，当下大喜，下令退兵意欲挥师南下，众将闻言俱是诧异，纷纷上谏苦劝，曹操却只是不语。众人无奈，只得退出帅帐安排退兵事宜。
眼见众将皆退，却唯有贾诩未走，曹操看了一眼贾诩笑道：
“文和何故不退？”
贾诩：
“两军未见强弱，丞相此时退兵，其中必有算计，贾诩自然要为丞相分忧。”
说罢，与曹操相视一笑，曹操点头叹道：
“文和知孤心意！”
说罢续道：
“张卫紧守关隘，急攻下难以取胜。孤若退兵，使贼军懈怠，待贼军无备，再以轻骑抄袭其后，或可有一胜之机。”
贾诩点头赞道：
“丞相妙计，此计大有可为！”
曹操长笑一声谓左右道：
“请夏侯渊、张颌前来商议！”
说话间，早有人请来夏侯渊、张颌，曹操与二将于帐间详谈良久，方才散去。
却说阳平关内，杨昂、杨任早得到消息，杨昂大喜道：
“好！曹贼终于按奈不住了！某这便提兵衔尾追杀他一阵！”
说罢便欲动兵，杨任一把拦住杨昂：
“师弟！不可造次！此事事关重大，需禀明大祭酒才是？”
杨昂摇头道：
“大祭酒被曹贼杀的怕了，若报于他，咱们如何立此大功？”
杨任听他说的有理，不由大为所动。杨昂见他面色松动，急道：
“师兄，你若再行犹豫，某便独立此大功，到时分你一杯便是！”
说罢，做势要走，被杨任一把拉住道：
“哎？师弟何出此言？曹贼诡计多端，咱们还需多多算计才是。”
杨昂急道：
“师兄，若再迟疑，当真走了曹贼！”
杨任：
“这样，为保万全，还是由我作法方好。”
杨昂闻言为之一动，喜道：
“若有师兄做法相助，自然可保万全！好！既如此，便如师兄所言，师兄做法，我这就令人准备，明日一早便出关追杀曹贼！”
“好！”
他们师兄弟当即商议已定，各自回帐准备。
原来，杨任、杨昂曾受王长指点辅佐张鲁，杨任天资好些，更曾习得一些妙法，有吞云吐雾之能。次日一早，杨任便施妙法，阳平关一带漫天大雾遮天避日，十米之内看不清人影。杨昂仗着自己熟悉地形，带好罗盘，率军沿着官道一路追击，却始终没有发现曹军的影子。略一寻思，唯恐中了曹操奸计，忙收兵回往阳平关。
却说夏侯渊引着兵马本欲按计划抄击出城兵马，但山雾垂空，遮天蔽日，他也不敢枉自行动，只能凭借自己的嗅觉寻找敌军，却误打误撞来到关下。关上兵士听得关下声响，却看不清关下旗号，但转念一想，若是曹军哪有不攻城的道理，当即探头喊道：
“关下可是杨昂祭酒？”
夏侯渊闻言，忙令身边一个本地口音的手下搭话道：
“正是杨祭酒，速开城门！”
关上兵士知道曹军撤军，又听对方口音正是汉中口音，更是不疑，当即打开城门，放夏侯渊入关。却说夏侯渊军进了阳平关，便与关下守军展开激战，一路直杀入关内。而后，令重兵守住关口，自己领了一队人马直杀上城头。
大雾迷漫，守关军士也不知曹军到底来了多少人，守关主将杨任在做法，张卫则身上有伤，关上无人统领，守关军士连一次像样的反攻都组织不起来便被杀得四散奔逃。
关内杨任、张卫听到街上大乱，也不知出了什么事，直到兵士来报，才知曹军一路杀入阳平关。他二人只道阳平关已然失守，当即也来不及细查，各带兵马撤出阳平关，直奔南郑而去。
不说张卫、杨任失了阳平关，却说杨昂引军无功而返回往阳平关，不想正迎上追击杨昂的张颌。
张颌也知道有兵马出关，但他不熟悉道路，又不擅在雾中追踪，追了半晌，便走丢了杨昂，当下只得按兵不动停在路边。不想正碰上杨昂的队伍，两军当即在大雾中展开激战。征战的当，大雾渐散，杨昂料是杨任出了事故，心中大急。趁着大雾尚在，引了亲卫，抄小路赶往阳平关。