次日，曹操布置众将，正如他与曹仁所说：夏侯惇守襄阳，曹仁、曹洪守南郡，张辽、李典与乐进守合肥。荆州一干降将与曹操的旧部则都随曹操一同回往许都。分拨既定，曹操辞了众将，与一干将领翻身上马离了南郡回往许都。
曹仁送至十里之外，远远看着曹操渐行渐远的背影，不由得高深一笑。随后，令曹洪据守彝陵、南郡，以防周瑜、刘备。
此时，周瑜的目光已经紧紧盯住了江陵：江陵乃南郡郡治，是连接荆州江南各州的水陆总枢纽。拿下了江陵，北攻可以威胁荆州州治襄阳，南掠可以平定荆州江南四州，而最重要的是，南郡乃西川的咽喉。
有了南郡，周瑜进可以西收巴蜀，退可以拒守江东，其战略意义远在江南四郡之上。至于江南四郡，周瑜则毫不担心。即使江南四郡尽被刘备纳入囊中，只要周瑜扼住南郡，刘备就根本没有再扩展的机会。江南四郡远离中原，一个南郡将四郡与中原分成两块，没有南郡，刘备根本就没有任何机会发展，只能成为自己看家护院的看门狗。
所以，周瑜与庞统、鲁肃商议既定，又与吴主孙权商讨进军南郡的事宜，兵锋直指南郡。
周瑜已准备妥当，忽有人来报：
“都督，刘备派孙乾前来作贺。”
此时鲁肃正与周瑜一起，周瑜道：
“请！”
来人退去，周瑜回眼笑看鲁肃道：
“子敬以为孙乾此来所为何事？”
鲁肃略思片刻道：
“刘备正需立业根本，此来莫非意在南郡？”
周瑜摇头笑道：
“刘备的确做梦都想得到南郡，不过以他现下的实力，非但夺不下南郡，就是给了他南郡让他守都守不住。以刘备、诸葛亮之能，不可能看不清当前的形势。所以，我想他派孙乾此来非为南郡而是意在油江口。”
“油江口？莫非他意在江南四郡？”
“正是！想来刘备、诸葛亮早已对江南四郡已垂涎三尺了吧？刘备最缺的便是立世根本，如今这个机会他们不可能错过的。”
周瑜说罢一脸笑意望向鲁肃。
鲁肃听的仔细，见周瑜朝自己望了过来，不由道：
“那公瑾打算怎么做？”
周瑜微微一笑，手指甚有节奏的敲打着虎案道：
“油江口自然要借给他，否则，如何困住这条猛龙？”
鲁肃是聪明人，自然不明白周瑜的想法，一个困字已尽显周瑜的用意了。只是即使能打下南郡但真能守的住南郡吗？周瑜一心想要报仇，但眼下若不结连刘备，如何与曹操抗衡？而鲁肃又怎会知道周瑜的算计？见周瑜主意已定，鲁肃也不好说什么，毕竟周瑜的本事鲁肃是不得不承认的，想来他自有算计。
不多时，孙乾带了贺礼入见，众人分宾主落座。寒暄过后，孙乾直入主题道：
“都督，我家主公知道此番都督对南郡势在必得，只是南郡地势险恶，又有名将曹仁坐阵，怕难免要费一番周折。现下，孙刘两家既是联合抗曹，那便是一家人，所以，我家主公想要助都督一臂之力夺下南郡。”
鲁肃闻言一怔：助一臂之力？刘备莫不是想要南郡吧？想至此处不由看向周瑜。却见周瑜笑道：
“哦？玄德公想怎么助我一臂之力呢？”
孙乾笑道：
“我家主公寻思良久，若出兵助都督恐都督多心，故而想借油江口为都督壮势，不知都督意下如何？”
周瑜不由恍然，呵呵一笑道：
“孙先生所言正合我意，你我两军挟赤壁余威直下南郡，料想曹军定望风而逃。嗯……不知你家主公何时能到油江口？”
孙乾闻言喜道：
“不瞒都督，我家主公现下正在油江口附近屯住。只要都督一声令下，不用半日便我军便可进驻油江口。”
原来，刘备庆功宴后，与诸葛亮商议，诸葛亮料想周瑜欲图南郡，定会将油江口借给刘备，所以即早便在油江口附近驻扎。
周瑜闻言不由向鲁肃看去，见鲁肃冲他点了点头，起身笑道：
“好！既如此，那孙先生可马上回去回报玄备公，我军不日便将攻打南郡，玄德公可尽快驻军油江口。”
孙乾此行目的已然达到，当下喜孜孜地回去赴命。
却说刘备正与诸葛亮谈论军事，忽有人来报孙乾回来了，二人对视一眼，忙将孙乾召了进来。
不多时，孙乾一路小跑走了进来，也来不及喝水便笑道：
“主公，周瑜答应将油江口借给咱们了。”
刘备一拍大腿长声笑道：
“真太好了！”
说罢望向诸葛亮，但诸葛亮却似乎远没有刘备这般兴奋。
江南四郡早在诸葛亮算计之中，但是他万万没有想到周瑜竟如此痛快便答应了借油江口。周瑜一向防刘备如同防狼，怎么如今这么痛快便答应了呢？
诸葛亮正盘算着，忽听刘备道：
“军师，刘备既已答应借油江口，为何你脸色仍这么难看?莫非有什么不妥之处？”
诸葛亮忙收摄心神，颔首道：
“主公多虑了，一切尽在咱们算计当中。我军以刘琦之名收回江南四郡名正言顺，现下周瑜又借油江口，可谓天时地利人和无一不占。日后，只要咱们从东吴手中借来南郡，径取川蜀，则三分天下便成定局。”
刘备点了点头，两眼放光，忽然像想起什么一般道：
“只是……军师为什么如此断定东吴肯借南郡给咱们？”
诸葛亮微微一笑道：
“江陵，冲要之地。曹操断然不肯轻易放手，早晚必有恶战。所以，东吴肯借南郡尚有五五之数，不过，一切事在人为吗。”
说话间，更是满脸的高深。
几句话说的刘备连连点头。开始积极准备布署争夺江南四郡一干事宜。
一时间，刘备、周瑜各盯好自己的目标，开始与时间赛跑。但相较之下，显然周瑜更为吃力，因为他碰上了曹军名将曹仁曹子孝，而周瑜万万没想到曹仁竟是块如此硬的骨头。