曹操点了点头，于是又披挂上阵，引兵将向袁尚营攻去。袁尚此时乏将，只得亲自披挂上阵，怎奈曹操手下猛将如云，哪还有什么胜算？被曹军大杀一阵，退到西山方稳住阵脚，袁尚急命人去催取马、张二将。
哪知吕氏兄弟与马延、张顗二人交情甚好，原来马延、张顗二人也是鬼道出身，都是孤魂占了人身修行，属同道中人。二吕将自己投降曹操又大受封赏的诸事与二人一说，二将不由大为羡慕。大家都是为了修功德脱了鬼道，哪里有什么忠义思想？当即放下话来，只要封了列侯，二将愿意投降曹操。曹操如何不答应？于是二人欣然倒戈。这二将知晓袁尚粮道，为了立功，当下便领着二吕趁夜将袁尚粮道切断。
袁尚在西山正苦等二将，不想援军没等到，反听闻粮草被截，马、张降曹，不由大为震惊，情知西山守不住，只得当夜取道滥口。不想曹操引兵衔尾追击，袁尚此时军无斗志，缺兵乏粮，早如惊弓之鸟，当下丢盔弃甲，大溃数十里。眼看势穷力竭，无力迎敌，袁尚沉着再三，不得不向曹操请降。
曹操收到袁尚请降信件，言真意切，笑对众人说：
“袁尚请降，诸位觉得如何？”
众谋臣互相看了看，皆不言语。
郭嘉略思片刻道：
“古语有云：不战而趋人之兵善之善者。袁尚请降不废兵卒而得冀州之地，岂不快哉？”
荀攸也道：
“奉孝所言极是，若得袁尚，四州之地，可尽得也！”
其余谋士闻言也大多点头同意。
曹操听罢只是摇头轻笑。
众谋士均欲纳降袁尚，却见曹操摇头道：
“非也！河北之地袁氏盘锯已久，早得民心。若孤同意袁氏请降，则久必为患！哼，为我汉室江山考虑，袁氏必须尽诛。”
这后面一段话却是曹操心中所想，曹操这是不想闻仲日后算计自己的人间香火。要知道神仙在这人间都是有自己的根脉香火的，看西游记里什么金角、银角还是其余诸神，在人间都有自己的一块地。曹操自是也有，所以才要趁自己强盛之时保住自己的人间香火，尽力除尽敌人。
不等众谋士说话，曹操先道：
“来人，准袁尚请降。”
传令官应命而去。
荀攸眉头暗沉，贾诩换了个姿势继续眯着眼睛，郭嘉则轻声呤笑，其余谋士相互看看，均不知曹操何意。正此时，曹操又执起令箭道：
“张辽、徐晃听令。”
张辽、徐晃应命出列，曹操道：
“你二人趁袁尚不备之时，夜袭袁寨，勿要一举歼灭袁军。”
二将领命而去，不久传来消息：袁尚尽弃兵甲，往中山逃去。
曹操听说袁尚走脱，不胜感慨，只得回军先攻冀州。
审配夜观星相，见袁尚未殒命，坚守不降。曹操对此亦是无奈，只是每日围城苦攻。正自苦闷，却见许攸入见阴测测笑道：
“阿瞒，某有妙计，管可破邺城。”
曹操本来就烦，听闻许攸笑声便觉烦闷，又听他叫自己小名甚是不敬，心中更是不满，只是忍隐不发，淡淡道：
“旦说无妨。”
许攸笑道：
“决漳河之水水淹邺城如何？”
曹操眉头一皱，许攸竟如此小看审配！如何胜他？不由带气道：
“你当审配无谋？！我若决漳河之水，他必定深挖壕堑。审配目光锐利，岂能不知？难道你忘了前日的公义（董昭）？”
许攸轻抹了一把小胡子，阴测测地笑道：
“若是人为，定然逃不过他的眼睛，但若是鬼谋，怕他便没办法了。”
曹操闻言心中暗惊：他怎么竟知道自己与鬼道颇有关联？
却见许攸点道即止，忽见许攸面色一变，一阵痛苦的神色，转身便走。曹操忙道：
“子远，子远……”
那许攸却只是不管，径自出了曹操的主帐。方至帐外，便听许攸自语道：
“好奸诈！好奸诈！”
一会又嘿嘿笑道：
“尽做这等狠事！”……
似是在说胡话一般，念叨个不停。
曹操走出帐外，看着许攸渐渐远去，不由眉头一皱：此人究竟知道自己多少秘密？
自此便有了诛杀许攸之心，只是面色却是不变，谓两旁军士道：
“传曹仁前来见我！”
片刻，曹仁到了帐内，一进帐内便道：
“邺城莫非有铜墙印不成！这般难攻！”
曹操一笑道：
“袁氏经营邺城多年，乃是通往河北要道，自然难以攻破。”
曹仁看了眼曹操道：
“莫非丞相有良策破城？”
曹操点了点头道：
“计策虽有，却还要仰仗子孝。”
曹仁道：
“丞相说来听听。”
曹操道：
“我可令军士在城外掘浅堑，你可令阴兵在地下掘堑，引漳河之水水淹邺城。”
说完，直看着曹仁。
曹仁眉头微皱道：
“此计大为不妥！丞相，此计是何人所授？”
曹操闻言不知其故，但看曹仁脸色深沉，当下只得道：
“乃是许攸所授。”
曹仁自语道：
“许攸……”
曹操急道：
“有什么不妥吗？”
曹仁道：
“丞相不知阴兵为何物吧？”
曹操不由老脸一红，摇头不知。原来曹操只道曹仁是鬼道中人，想来调些冥界阴兵便可。但听曹仁意思，却好像并非这么简单。
曹仁道：
“阴兵指的便是生魂，尤其是军魂。”
曹操闻言大惊，不由道：
“指的莫不是地府中的阴兵吗？”
曹仁摇了摇头道：
“地府虽有鬼兵，但天庭自有法纪，地府中的鬼兵是万万调动不得的。鬼道中人倒常有收阴魂者，不过这些人收阴魂大多是为了修炼鬼道中的邪功，纵使收了，也怕是早就被人炼化了。”
曹操闻言不由颓然坐在地上，收生魂炼功，这意思便是这些魂魄要终身都不能转世了，想不到竟有如此邪功，真是闻所未闻。
他却不知曹仁想法，曹仁早知地藏王菩萨不久前方收了袁绍军士的生魂渡化，应该还未渡化完（每每战事，便有无数妄死的军魂，而这些军魂中又以非战事而死的军魂最为厉害。军魂自是极难渡化的，而且生魂若不被渡化，因其死前怨念极大，故而会投往阿修罗道，堕入魔道，成为魔兵，极为厉害。地藏王初入地府，需大批鬼兵与阿修罗道抗衡，故而要收大量生魂）。但许攸怎么知道有人手中有生魂？莫非是知道地藏王菩萨的事？心中不由狐疑。