袁绍笑毕方道：
“自古成王败寇，何人取笑？曹操心怀大志，素据奇谋，乃是我们的劲敌。而刘备亦是不甘屈居人下之人。此子先投公孙瓒而后去，归陶谦而窃其徐州；纳吕布而献谗曹操令其诛之，降曹操而后自立徐州。这样的人，只可用其名，不可付之实权。如今鱼蛙相争，我正好可取渔翁之利，此为善计也。”
袁尚听袁绍有此言语，心中不由又佩服袁绍几分，大丈夫就该不拘小节，但刘备虽为英豪，毕竟兵微将寡远不及曹操，不由道：
“只是依儿观来，刘备必不是那曹操对手，若能陈兵黄河，以为声援，这样刘备不致速败，父亲以为如何？”
袁绍闻言频频点头，走到袁尚身边，慈爱地拍了拍袁尚的肩头道：
“我儿果然聪慧，就依我儿之言。”
于是陈兵黄河以为声援。自此，袁绍对袁尚更是偏爱。
可是袁绍此举却当真苦了刘备，刘备听孙乾回报后大惊失色，连连摇头道：
“若是如此，我军必败。”
在此时节，当真是急坏了满营众将，满营中皆是忧心忡忡，惶惶不可，唯有一人，摩拳擦掌，你到是谁？自是张飞张三爷，正所谓不知者无畏，张飞一向自认为自己天下无敌，自从少了根弦后，兵法也是时记时不记的，更是无所畏惧，见刘备众人都是满脸忧色，却大喝道：
“大哥勿扰，今曹兵远来，必然困乏，今夜三弟愿率人去曹营劫寨，先破曹操一阵。”
刘备闻言，虽是愁云依旧，却颇有几分欣慰，道：
“三弟一向鲁莽，不想竟出此等良谋，大哥却是低估三弟了，此计甚合兵法，就依三弟所言。”
于是刘备从其言，分兵劫寨。
要说世事自有定数，曹操众兵正在行军，忽然一阵阴风吹过，曹军一道牙旗竟被折断了，这牙旗折断毕竟不是好兆头，出兵争战，最忌此事，此时见牙旗无故折断，满营皆惊，曹操忙聚众谋士询问。
荀或问：
“主公勿惊，风从何处来，吹折的又是什么颜色的牙旗？”
曹操略思道：
“风从东南方来，吹折青红牙旗一面。”
荀或心知有高人相助，此举也不难解，这牙旗指的是中军大帐，青红指的是有血光之灾，从东南方吹来则指的是有敌自东南方来，只是这高人却是何人，荀或却是算计不出。
不过荀或却也没有必要去理会此节，当即长笑道：
“天欲灭刘，今夜刘备必来劫营。”
要说此事，曹营中还有一个人也猜得出来，此人正是毛玠。曹操新得毛玠，故又问毛玠，毛玠亦道：
“愚意也以为今夜必有人来劫营。”
曹操连连笑道：
“此天助我也。”
于是分兵九队，留一队虚扎营寨，其余八队伏于四面八方只待刘备兵来。
却说是夜，刘备、张飞分兵前来劫曹操大营，张飞在右，刘备居左。
张飞率军进得营来，但见营门处自有人守卫，但人数不多，自以为曹操远道而来疏于防范，不由大喜，当即大喝一声杀入曹营，曹营守卫见势不妙，四散奔逃，片刻便跑了个干净。待张飞入营后方觉不妙。只见曹营内只有少数兵卒，见张飞率轻骑而入，也不抵抗，只顾逃命，心中暗觉不好。忽见营外四面火起，鼓响锣鸣，喊杀声震天。
张飞心中暗惊，情知中计，只得引军左冲右杀，但见正东张辽、正西许褚、正南于禁、正北李典、东南徐晃、西南乐进，东北夏侯惇、西北夏侯渊已将自己团团围住，不由更急。
张飞所领人马多为曹操旧部（这也正是刘备不敢与曹操正面对抗的原因，曹操若亲自来袭，这些士兵是否肯为自己卖命，自当别论），此刻见大势已去，哪肯拼命？大多举械投降，只有张飞亲卫死保张飞杀出一条血路。待冲杀出去，再看身边，只有数十亲卫，不由伤感。
张飞本欲杀回小沛，可惜去路已断。想投徐州、下邳，又被曹操大军拦截住了，不由急得哇哇乱叫，只得引一军直奔小沛东北方向的芒砀山落脚，派人四处打探刘备消息。
不表张飞于芒砀山落草，却说刘备。刘备率军刚入寨门，便被夏侯惇引军从后杀出，冲散了队型，刘备忙回军撤退，在亲卫死护下，才得逃脱。回头再看，情况和张飞差不了多少，身边也只几十个人。
刘备抬眼再看小沛，早已火光冲天，情知大势已去，知道小沛一失，徐州再无可守，下邳亦无可拒。本欲投奔袁绍，但袁绍不出兵一事却是令其心有芥蒂，不知道袁绍葫芦里到底卖的什么药，已刘备之能自是不会相信袁绍只是因为儿子的缘故就不出兵，所以也不敢贸然去投。
想起袁绍长子袁谭，自己曾举其为茂才（三国时期流行举荐制，大多名门旺族均互相举荐），算是曾有恩于袁谭，袁家眼看便要与曹操争锋，正是用人之际，若得袁谭引荐，袁绍必不会拒绝，想及此节便转而去投袁谭。
却说曹操三军攻占小沛，次日凌晨发起了对徐州的全面总攻，小沛已失，徐州无险可依，哪还守得住？糜竺等人连夜弃城而逃，而陈登则大开城门，邀曹操入城。
曹操跨马与陈登并行，看着沿街徐州风貌，不由感慨万千，遥想当年陶谦治下，徐州何其风光恬静，此刻几经战乱的徐州，早已满目疮痍，尽是残桓败别，曹操冷哼一声：
“世人皆言刘备仁义，依我看，不过是图有虚名。”
陈登闻言不语，曹操又道：
“徐州一向富庶，眼下民生如何？”
陈登不敢不答只得道：
“刘备入徐州后招兵买马，徐州人民感其恩德，多有响应，只是，这一来，壮丁减少，田地却荒芜了。”
曹操点了点头，突然话锋一转道：
“看元龙神情颇有几分失望，莫非元龙不希望我入主徐州？”
陈登闻言不由大惊，方知自己念及刘备，心神失守，被曹操看出了破绽。