朱灵先随袁绍，后来清河季雍叛袁绍而降公孙瓒，袁绍派朱灵攻打，朱灵亲人当时就在城中，公孙瓒手下将领将朱灵父母兄弟押在城上诱朱灵投降。朱灵因前世父母为救别人牺牲自己，如今记起，怀恨在心，泣道：
“大丈夫一出身与人，岂能顾家。”
于是不顾亲人力攻清河，终生擒季庸，只可惜其父母兄弟皆死于非命。
后来曹操攻徐州，袁绍曾派朱灵都督三军以助曹操，朱灵因被杨戟开了天眼，虽然灵识很弱，却也识人，早看出袁绍弱点，知其争霸天下却是徒劳，而曹操却颇有魅力。在曹营中又见到故人，却是杨戟那哮天犬夏侯渊，夏侯渊方出灌江口时，曾随杨戟见过朱灵，知其曾对杨戟有大恩，故而与其颇为亲近。夏侯渊见到朱灵，便与之攀谈，欲其归顺曹操，朱灵知其是封神时的神兽，见的不凡，便更为心动。于是，徐州之战后，袁绍所遣诸将各各归营，唯有朱灵道：
“我观人可谓多矣，无一人能比曹公，这才是真明主啊。今既已相遇，怎肯弃之？”
于是留而不返。
这朱灵是在袁绍强盛、曹操微弱时，果断背弃袁绍，投奔曹操。
这种决断，不是大忠，就是大奸。想那朱灵曾为旧主袁绍毁家纾难在所不辞——公孙瓒以朱灵母弟置城上而诱降，朱灵直接一句“丈夫一出身与人，岂复顾家耶！”发兵攻城，城破而母弟俱亡。这样的狠人，是刘邦之流啊。
而且，朱灵为袁绍毁家纾难，但是转眼就可以背叛袁绍，这岂止是狠辣无情可以言表？因此曹操对此人忌惮非常，朱灵投奔曹操后，自己亲率昔日麾下的冀州士卒拒守一方，颇有点拥兵自重的感觉。更让曹操忧心，后来终于派于禁夺了这朱灵兵权，又有夏侯渊从中周旋，曹操才对朱灵转为信任。
此次有朱灵这样的角色在刘备旁边，曹操故而也并不十分担心。
却说刘备回了徐州，由徐州代州牧车胃出来迎接，当日大排筵席，直至深夜，方才散去，宴会结束，孙乾、糜竺都来刘备府求见，众人相拥而泣，原来刘备当年随曹操去了许都，家小却都留在了徐州由孙乾、糜竺等照料。于是刘备一面回家中与家人叙旧，一面又遣人去探袁术近况。
袁术自僭号封帝后，奢侈无比，荒淫无度，一应用品均按皇室标准。甚至远甚于皇家，就差没设酒池肉林了。淮南本是富饶之地，但哪禁得起袁术如此挥霍，随着袁术几次出师不利，不久淮南之地便钱粮皆无，民怨四起。
此时的袁术早就失去了弥勒佛的支持，淮南之地风水欠佳，更难自立。袁术记得雷薄、陈兰在守灊山，便想去投奔。
雷薄、陈兰本是雷音寺如来驾下三千揭谛中的最后两人，袁术曾随弥勒佛参加过盂兰大会，此乃众佛子朝拜佛主的胜会，袁术趁此时机便和弥勒诉苦：
“佛祖，弟子此去中原传道，魔障多多，若能得几位佛门弟子从旁协助，或可成事，但单单弟子前去，实是难上加难。”
弥勒佛便密语他道：
“盂兰盛会佛子众多，只要你有本事，悉数带走。只是我的人，你却带不得。”
袁术闻言，便自恍然，这意思就是让他去找如来的人。这便犯难了，恰盂兰大会未开之前，众僧都在雷音寺讨论佛法，袁术便趁此在众僧间谈自己在中原之事，众僧皆是佛法深厚，哪会听他这种言语，自是少有人听。独这三千揭谛中的二揭谛根基浅薄听得入味，袁术觉得这两人可以发展，于是会后，便与这二人说：
“我欲将佛法传入中原，此事若成，便是莫大的功德，你二人若随我去，成了此事，功德无量，则离金刚之身不远矣。”
这二人闻言都有些心动，袁术见状，又说起中原林林种种，直说得二人羡慕不已。于是盂兰大会之后，二人便悄悄去了中原，追随袁术传道，初来还好，后来的袁术令这二人大失所望，于是二人便离了袁术，在灊山落了草，享起了人间富贵，过得倒也快活。只是丢了佛家威仪，颇有失身份，但二人已卷入这乱世之中，去也不是，只得留在中原。
袁术本想投奔此二人，谁知这二人恨死这袁术了，若非袁术将他二人诳来，也不至落草丢尽佛门颜面，于是二人拒而不纳。袁术无奈，只好作书一封救助袁绍，愿将玉玺奉上归帝号于袁。
此时袁术已穷途末路，爹不疼妈不爱，走投无路间，却想到这人间的兄弟，虽然袁绍为天上正神，本来搭不上关系，不过却与袁术有些因果，在人间可作回兄弟，袁术如今只好病急乱投医求助袁绍。
袁绍收到袁术来信，确是心动，得袁术，便相当于得了佛门的支持，成事机率大增加，当即答应了袁术的请求。于是，袁术收拾金银细软带领手下人马，去冀州投奔袁绍，如今正在途中刚好经过徐州。
刘备听闻袁术遭遇，心中大喜道：
“天助我也，此功何该我得。”
于是令朱灵、路昭、关羽、张飞引五万大军侯在官道之上，四将方准备好，正见到前方来了一彪人马，当头一将正是先锋纪灵。纪灵本被封在敲磐槌中受罚，每日受重击之苦，虽经磨难，修为却水涨船高，平时自恃勇力，自从遇到吕布后，心性收敛了许多。后来风闻吕布已死，骄心便起。
却说张飞远远看到纪灵，杀性大起，毕竟很久没杀人了，手也痒痒，何况这纪灵曾在讨伐徐州时与张飞屡有冲突，那时刘备势弱，强自压制张飞，顾忌多多。此番哪有诸多顾忌，见到纪灵如见仇人，两军对阵也不答话，拍马挺矛径取纪灵。
纪灵哪惧张飞，见张飞挺矛朝自己奔来，当即舞杵来迎张飞。这两个，一个是地煞星转世天将下临凡，一个是佛派高手佛祖驾下，且都是以力见称，真是棋逢对手。