董承、杨奉二人一面拆人与李催、郭汜谈合以拖延时间，一面寻找军队前来护驾。却说董承、杨奉二人安军之处离河东不远，此处有三部黄巾军余党，分别是韩暹、李乐、胡才在此成势。
这三人中以韩暹最是勇猛，由于习了太平要术上五卷中第二卷，最是骁勇，号称黄巾军中四道十三杰中第三杰。而李乐、胡才却只习了下五卷中一卷，自然落了下乘，不过李乐为人颇为精明，道法虽平平，却最善用计。
此三人均是当年习得太平道的，也曾与杨奉共事。后来，杨奉归附朝廷，却一直与黄巾余党联系甚密，于是杨奉保举此三人前来保驾。汉献帝虽不信任黄巾党，此时却也没有什么计策，只得发诏赦罪赐官召三人前来保驾。
此时四处虽然还是有黄巾余党，不过各地镇压异常强烈，如今却是衣食堪忧。这三人闻得朝廷赦罪赐官怎能不来，于是这三军共同领军前去，私下与董承约会一处。可见汉家气数将近，竟要贼寇保驾。
李催、郭汜衔尾赶来，一路上尽将老弱者诛杀，强壮者充军，抢掠财物无数，可谓贼势浩荡。二人赶到河东闻得密报三处贼军前来保驾，郭汜、李催当下定计欲逐个击破。
李乐军先至，行至郭汜防区。郭汜设计，将所抢财物布于道前。李乐军皆是黄巾余党，大部分都是锄头镰刀闹革命，大多只为了能吃饱穿暖，如今见漫道财物，哪还记得队形？哄抢下乱作一团，纷纷捡拾。李乐知是中计，连连喝止，却哪阻止得住，一时间阵势大乱。李催、郭汜趁机引大军两下合击，李乐军大败，幸得杨奉率军救援，又在李乐护卫死保下，方得保全。却不料李催郭、汜趁胜追击，直杀得董承、杨奉等人大败，朝北而退。途中幸得韩暹、胡才率军前来保驾，说来也是凑巧，正迎上李催、郭汜当下又是一番激战，胡才却死于乱军之中。
也该是献帝有难，这一路被李催、郭汜率军直追杀到黄河边上，正是后有追兵，前有阻拦。李乐寻来一只小船，请汉献帝弃车驾渡河。时值深秋，天气又冷，河岸又高，汉献帝几经周折身子细弱，与伏皇后相互搀扶，却不得下船，幸好董承寻来几匹白绢缠在献帝与伏后腰上，这才缓缓放入船中。
李乐仗剑立于船头，眼见追兵将至，众军士争抢上船，却皆被李乐斩杀于船头。更有人手握绳缆，亦被李乐将手齐齐砍下，甚是血腥，死伤甚重。至黄河岸边，献帝身旁仅有十数个随从。杨奉抢了头牛车，载着汉献帝至大阳。
时值深夜，饥寒交迫，人困牛乏，一路奔波，突见前边闪出一间村舍，村中人烟稀少，只寥寥几家，想是连年争战，逃亡者众多。
众人闯入一农舍，农舍之中只一老者居住，且家中无米，只有些稻皮子，老者见这一众人各个不凡，知非常人，忙做了一锅稻皮子汤与众人解饥。
汉献帝端着热碗，只是看着，却哪里咽得下去？他身为皇帝，哪曾吃过这些东西，就连在李催营中也不曾吃过这等食物。想起自己帝王之后，竟落至此等境地，不觉泪下。奈何腹中饥饿，只得含着泪勉强下咽，一时间百感交集。
如果要评历代最惨的皇帝，献帝说第二可能无人敢说第一。这献帝只挂着个皇帝的名号，却几乎从未执政过，吕布与王允害死董卓后的那段短暂的平静几乎是献帝唯一幸福的时光。当然，后来曹操迎献帝至许都也有一段好时光。但那时，许都并非京都，只是一个都市而已，而且那时的献帝属于寄人篱下，何谈幸福？
献帝一行，又几经辗转，来至安邑县。这安邑只是一个小县城，又无高楼，众人只得临时找了一处房舍供献帝居住。
而这房舍又极为简陋，简陋到什么地步呢？简陋到没有门，要用几个树枝当以屏蔽。献帝平时议事就在这简陋的屋子里，众将就在门外镇压，要说这落难的凤凰不如鸡，在献帝身上真是应验了。朝廷中人本就极讲究礼法，虽不在朝堂，但每日众臣依旧行君臣礼，县中民众只当作看戏一般，嘻笑连连，哪还有半点皇家威严。
本来以为身边都是忠臣，却没想到，李乐等人本来就是黄巾余党，不成教化。只要稍不如意，就破口大骂。献帝若有微词，就招致李乐等人的训斥。文武百官若有触怒，李乐、韩暹甚至在献帝面前殴打百官，汉献帝亦是敢怒不敢言。
这二人趁机大肆掠夺，还为自己手下下到小卒都安排了职位，还让献帝封赏，献帝哪有什么封赏啊，就是你要什么我给什么就是了。没有印，甚至拿个锥子画一个，分过去，哪还有什么皇家威严？幸好附近有有识之士资助，吃食却有保证，倒还颇为安稳。
董承、杨奉明白李乐专权，欺压献帝，玩弄大臣，早就寻思离开此地。他俩虽忠，但兵力不足，只好暂时忍耐。现在安稳一些，便寻思出路。想来，长安是不能回了，思前想后，还是把洛阳修整一下，移驾洛阳吧，到时再处置李乐不迟。计是好计，献帝自然同意，却怎知，其中却又横生支节。
李乐心中自有打算，他本是黄巾党，白波帅。小民思想浓厚，且颇有些谋略，否则，以他这般道行，哪能成为一方首领？他自是知道众人受自己淫威所致，敢怒不敢言，若离开这里，自己将来必被献帝等人所害，如何敢去洛阳？却是死活不也不让献帝去，但是自是不好强来。他也说不过董承等百官，更不好薄杨奉的面子，只好作罢。于是杨奉等人整军待发，李乐深觉不妥，忙回营与谋士商议。当日与众谋士一众分析：若是让献帝回去了，自己哪还来的立椎之地？此正合李乐所想，只是苦无良策阻止不得，正是三个臭皮匠顶得一个诸葛亮，与众谋士一加商量，李乐便想出一条毒计。