曹操虽坐拥衮州，但三十几万兵马，均需粮草供应，而眼下，方刚施行屯田制，不可能立刻奏效，眼下民生却成了一大诟病，只能以战养战，别无他法，而此时正逢神佛斗法之机，曹操身为道家中人，自然与袁绍站在一条战线，正寻思加入二袁之战以战养战，而毛玠亦看破了曹操的心思，前来晋见道：
“如今天下分裂，群雄割据，众诸侯带甲数万，却均无报国之心。朝廷无财税以治国，百姓无财产以安家，此种体制绝无法持久。自古，以大义之名兴兵者胜，名不正则言不顺。明公当先以守位以财，奉天子以令不臣，修耕植以蓄军资，如此，则霸王之业可成。”
纵观天下，毛阶是三国时代第一个提出奉天子以令诸侯的人，足可见其才。但毛阶之言，首先指出了曹操的名不正，此时的曹操虽坐拥兖州地，却并无实职，也就是说，未得到国家的认可。当然，现在的政府是李催和郭汜说的算，但这个名却很重要，你以无名去伐其他官员，这便是名不正，与叛军有何区别？曹操深思熟略下，点头称是，遂派使者入京面圣。此时李催郭汜政府正需稳固，便借此机会向曹操示好。曹操自此得到了朝廷的正式封赏。
曹操此时不知，刚接到朝廷正式封赏，一场危机正袭卷而来。兖州一战，曹操破了西方如来的佛兵，此事如来自知再不宜插手，只可袖手旁观坐观天下，而如来也确实是这样做的，毕竟他知道若自己再出手干预，后果将不堪设想，反为不美。不过如来不出手，却正合东来佛祖之意，既然佛祖胜不得这曹操，身为未来佛的自己当先展露一下手段，知道眼下袁术有难，于是令手下门徒令袁术兵夺衮州。此时恰逢袁术失利，却是何故？原来袁绍结连刘表袭击了袁术的粮草屯积之所，虽未成功，却也切断了袁术的后勤供给，袁术知道这刘表打不得，正是无计可施之时，此时东来佛祖指点自己攻打兖州，显然是眼下的一步高招。
袁术为了稳取兖州，连结了两股势力兵袭兖州，一路是黑山军，袁术来请其联合攻打衮州，平分战果，黑山军自是欣然而往；而袁术又联合了另一股外族势力，这一股却是匈奴的余夫罗众，这匈奴于夫罗众本是巫族后裔，一直想复活巫族，而当年巫族便是由阐截二教门徒所灭，如今这曹操便是袁绍的盟友，自然与自己不是一家，得袁术邀请便也欣然前往。
袁术确实不枉东来佛祖的重托，这振臂一挥，竟集结了三十万大军，这三十万大军，可是正规军，绝非如来示下的百万佛众，而那位东来佛祖的信使刘详自然也被委以重任，作为先锋官，率军向兖州紧逼。这刘详也是东来佛祖门人，本事不弱，手上更有一佛门法宝，名为铜墙印，这东西只要往城上一盖，此城就是铜墙铁臂一般，除非有无上法力方有机会破得。
刘详追随东来佛祖多年，也晓通兵法，作为前锋，他却并未急于索战，而是率五万兵马在兵家要地--匡亭驻兵，而此时的匡亭已是曹操的兖州境内，曹操闻得军情忙与众谋士商议，众人听闻袁术携三十万劲旅来袭皆是大惊，毕竟这兖州为新得之城，民心未稳，此时袁术来攻，当真是最佳时机。
曹操问荀攸、郭嘉之意，荀攸上前道：
“袁军新至兖州，立足未稳，不若予以痛击，当可小胜。”
此计却是颇对曹操胃口，曹操闻言点头道：
“我正有此意。”
正要下令即刻发兵突袭，郭嘉却道：
“主公，万万不可。”
曹操与荀攸闻郭嘉如是说，均看向郭嘉，曹操怔道：
“奉孝何出此言？”
郭嘉正色道：
“敌人主将刘详非是常人，匡亭去再多兵亦是无用。”
曹操闻言皱眉道：
“此为何意？”
郭嘉道：
“这刘详本事虽一般，但手中却有一佛门至宝，此宝在匡亭之上一罩，便是再多的兵也破不了城。”
曹操闻言陷入沉思。
这荀攸见郭嘉把握十足，虽不知其到底是何来历，却也知此人高深莫测，闻言上前道：
“若如此，则只宜智取，不若，用小股兵马诱他出城已斩之。”
曹操闻言点了点头道：
“此计甚妙，非我亲诱之不可！”
荀攸与郭嘉对视一眼道：
“主公何必亲自涉险，如若逢难却如何是好？”
曹操笑道：
“不入虎穴，焉得虎子。那刘详有此异宝，我若得之，则兖州再无碍矣，况匡亭亦在速得，若袁术先占此冲要之地，则俯视整个兖州，那时兖州危矣。”
二人知曹操所言不虚，匡亭实为兵家要地。
曹操心意既决，当日点兵十余万，分五路大军，曹仁带二万为由左侧绕道而行直至匡亭左冀，夏侯惇领二万由右侧绕道而行直至匡亭右冀，夏侯渊引军四万伏于军后压阵，李典、乐进则领三万大军直插匡亭背后扼制袁术兵马，这李典乐进大有来历，容后介绍，曹操则亲率两万大军向匡亭开去。
刘详若是紧守匡亭待袁术兵马必然可稳操胜券，只是不知他如今是否禁得起诱惑。
却说刘详得知曹操亲自来攻，且仅带二万人马，不由心中犹豫，但手下将领闻得前方军报，均认为此为千载之机，都纷纷请战。刘详亦知道，这是个大好机会，若是能一战擒得曹操，即使杀了，那也是大功一件，要知道，这可是给东来佛祖长脸了，诸多好处，刘详如何不知，不过这刘详毕竟追随东来佛祖多年，虽然众将均来劝战，但隐隐间却有一丝疑虑，灵光一现，突对众将道：
“如今曹操独领二万人马来攻我五万大军，如何能夺此城？曹贼素来狡诈，我料他城外必有伏兵，此番乃诱我出城厮杀，传我将令，无我军令，不得出城迎敌。”
刘详一面紧守城池，一面发信至袁术，只待袁术与其共同破敌。