黑暗中，苏伟紧紧抓住的手腕，突然变得冰凉、坚硬，最后，消失在一片火光中。
“小初子！”苏伟猛地睁开眼睛，咽喉一阵刺痛，眼前是熟悉的红顶软帐。
“师父，你醒啦！”小英子腾地站起身，扑到床前，“有没有哪里不舒服？咱们在畅春园，也不好叫太医。王爷说，明天先送您到圆明园去。”
苏伟愣愣地瞪了一会儿眼睛，才从一片混沌的梦境中逐渐醒转，“我是回承露轩了？主子呢？”
“您回来好一会儿了，现在天都黑了，王爷应该在无逸斋呢，”小英子回身端了一碗清喉茶来，“您嗓子被烟呛倒了，得好好养几天才行。”
苏伟接过清喉茶，捧在手里慢慢润着嗓子，白天的画面又开始在眼前闪现，“郑公公，”苏伟把茶碗递回给小英子，“怎么样了？被抓了吗？”
小英子手上一顿，神情一时纠结万分，沉默了半天后满是抱怨地开口道，“师父还问他干嘛？那人根本就是个恩将仇报的小人！闹出那么大的笑话，还差点把畅春园给烧了，师父不用可怜他！”
苏伟默默地盯了小英子半晌，小英子闪躲地垂下头，两只手在茶碗边转了一圈又一圈。
“他死了……”苏伟低下头看了看自己的手。
小英子没有说话，闷不吭声地点了点头。
“怎么死的？皇上下的旨，还是——”
“是他自己服的毒，”小英子偷偷瞄了苏伟一眼，“隆科多大人让他回了一趟无逸斋，见太子最后一面，出来没走几步，就毒发身亡了。”
“那还好……”苏伟咕哝了两声，缓缓地吐出口气，“皇上那儿怎么说？”
小英子上前给苏伟掖了掖被子，“事情被王爷压下来了，皇上今天心情不好，听说上完朝之后就歇下了，一个小太监的事儿也没人敢去打扰。”
苏伟点了点头，拉起被子又躺回了床上，红顶软帐在眼前急速旋转，困顿的眼皮却迟迟不肯阖上，生怕又被拉回那个满是酸楚和无力的梦境中。
无逸斋
太子让人在内厅里点了很多根蜡烛，却不知是不是因为人心没有了温度，蜡烛越多，阴影也越多。
四阿哥迈进房门时，太子正盘在软榻上，神情清淡，手里握着一卷地藏菩萨本愿经。
“二哥什么时候开始钻研佛经了？”四阿哥走到榻边坐下，将炕桌边的两根蜡烛移得远了些。
“临时抱佛脚而已，”太子没有抬头，一根手指在经书上轻轻滑过，“平时不烧香，等想要静下心时，竟然连一卷经书都读不顺畅了。”
“地藏经大都是读给故去之人的，”四阿哥扫了一眼清冷的内室，“二哥是读给谁的？”
“读给自己，”太子翻了一页经卷，“读给许多人……”
四阿哥轻轻抿起唇角，“二哥还是受上天眷顾的，郑公公的尸身，我已经秘密命人运至京郊安葬了，总不至于叫人死后还不得归处。”
“人都已经死了，”太子吐出口浊气，“身后事、身前名都不过是活人留给自己的一点慰藉，对于死人来说，能有什么意义？”
四阿哥轻抬眉梢，看向太子，“二哥是想放弃了？”
“放弃……”太子轻声一笑，“从来没有期许，何来放弃？”
四阿哥回过头，嗓音清冷了些许，“隆科多已经派人去追捕得麟了，这件事瞒得了一时，瞒不了一世，罪犯逃脱，皇阿玛迟早要知道。单凭一个小太监那欲盖弥彰的遮掩手法，二哥恐怕难以置身事外。”
太子闻言，笑着摇了摇头，“老四以为，事到如今，我还在乎能不能置身事外吗？”
“二哥这是想俯首认命了？”四阿哥一手按在炕桌上。
太子放下佛经，飘忽的眼神扫过满屋子的烛台，“小墩子是个死心眼的孩子，没那么多弯弯肠子。这一早晨的种种行径，是他能想到的最周全的法子了。你放心，就算为全他那一片忠心，我也不会束手就缚的。”
入夜，讨原书屋
八阿哥还未入睡，独自一人坐在灯下沉思。
何焯躬身而进，冲八阿哥拱了拱手道，“贝勒爷，今儿上午马棚失火的事儿您知道了吗？”
“小荣子告诉我了，”八阿哥缓了口气，抬起头，“事情被四哥压下了，但是惊动太大，他压不了多久。明天要是抓不回那个侍卫统领，就算四哥不说，隆科多也会上奏的。”
“贝勒爷，眼下，太子一派已经慌了手脚，齐世武、耿鄂等人都已下狱，”何焯放轻声音道，“东宫这座大山已经矗立不住了。在这个时候，贝勒爷千万要稳住自身，不能冒进啊。”
“不能冒进？”八阿哥站起身走到窗边，窗外半月朦胧，繁星争辉，八阿哥长叹了口气道，“我知先生的意思，可是，如今的情势，只怕是不进则退啊……”
承露轩
四阿哥回到承露轩时已近午夜，卧房里静悄悄的没有一点声音。小英子伺候四阿哥洗漱完毕，便躬身而退。