那是我的儿子啊……
冉娘坐在地上嚎啕大哭，等她哭干了眼泪，就捡起一根木棍咬在嘴里，然后用藏在腰带里的小刀片朝自己的大腿割了下去！
那天晚上，快要饿死的宝儿终于有了肉吃。
“我……这样喂了他四天，快……撑不住了……”冉娘双目失神，“我开始有点……后悔了……”
如果她吃了宝儿，是不是就能有力气逃出这个地方呢？
如果等到她把自己都喂给了宝儿，那孩子在自己死后还是不能活下去，这岂不是白费了？
她盯着宝儿的目光，越来越挣扎。
好在那一天，她看到了商队。
冉娘用最后的力气带着宝儿跑下山，然后用一壶水和半包馕，把自己的儿子卖给了他们。
她听到宝儿在背后哭喊，可她抱着水粮踉踉跄跄地走掉，根本不敢回头。
“我怕一回头……就舍不得……一个人去死了。”她双目通红，却再也没有眼泪。
“我救不了你，也不知道你的儿子身在何处、将成何样，但是……”暮残声舔过她裂伤的脸颊，“我会陪着你，直到你死去，然后……我会留住你的魂魄，直到你见他长大成人。”
那天晚上，巨大的妖狐用尾巴将濒死的女人圈住，挡住了冷冽夜风和黑暗里窥伺的眼睛，而她就像回归母体的胎儿，蜷缩着四肢喃喃自语，直到咽下最后一口气。
第二天一早，暮残声去城里寻摸了一件还算整齐的衣服，然后亲自给她挖了坟，用衣衫罩住女人的头脸，送她入了土。
此后朝阙城再也没有一个叫冉娘的女人，城外山坟中多出一个孤魂野鬼。
暮残声每年这个时候都来看她，为她带来最好的香烛，陪她讲些人世的事情。冉娘是偏执的阴灵，可她仍是个温柔的女人，她不害怕等待，一直期盼着自己的等待能有结果。
就这样过了二十八年，妖狐长出了第五条尾巴，兴高采烈地去找她，没想到扑了个空。
孤坟前多了新鲜的祭品，苦等多年的阴灵不见了。
那一刻妖狐其实是欣慰的，它想着怕是冉娘的儿子真的长大归来，而她终于能放下执念，心甘情愿地投入轮回。
然而就在那天晚上，暮残声遇到了这个红衣男子。
他自称姬轻澜，是一名漂泊五境的鬼修。暮残声看不透他的修为，知道对方远比如今的自己要强大，不嫉妒也不羡慕，准备与他擦肩而过。
没想到姬轻澜叫住了它：“你认识冉娘吗？”
它停住脚步，只听姬轻澜继续道：“昨日我路过此地，看到有人拘走了她的魂魄，现在怕是凶多吉少了。”
他话音未落，就觉得肩膀一沉，妖狐跳上了他的左肩，尖锐的指爪按住要处，赤红眼瞳紧盯着他。
“是谁？为什么？”
“灵族三宝之一的人法师。”姬轻澜微微一笑，“至于原因……妖狐，你可知天选明主之事？”
他虽是疑问，语气却很肯定，叫暮残声心头咯噔。
它自然听说过，从自己的师尊那里。
净思身为灵族地法师，不仅实力卓绝，地位更是超然，她只有暮残声一个弟子，哪怕再放养，它该知道的事情也一件不少。
自姬氏皇朝盛极而衰，中天境陷入乱象多年，分裂至今已民不聊生，百姓们日夜祈求上苍垂怜，而天道将要选出一位明主带他们结束这个乱世，使百废将兴，从此休养生息。
然而暮残声身属西绝妖族，也并未担任要职，故对此事并不关心，听了便记在心里，不再多加注意。
人法师怎么会因此事拘走冉娘的魂魄？
猛然间，暮残声想到了答案——冉娘生前是普通女人，死后也不成气候，可她的儿子呢？
它告别了姬轻澜，当晚潜入朝阙城打探，果然从一名老兵口中得知了昭王御斯年的过往。
朝阙御氏，本名为宝，此番重回故里，祭奠亡母却身染怪病，陷入昏迷……
那一刻它只觉如有芒刺在背，险些被人发现端倪，匆匆抹去痕迹离开了朝阙城。
姬轻澜竟然还在原地等着它，手中提着一盏白纸灯笼，里面的蜡烛燃烧时发出馥郁的香味，无数山精鬼魅闻风而来，伏在地上贪婪地吸食香气，却不敢冒犯他。
暮残声想起自己曾在净思的杂记手札中看到过一种修行法，即以香火为道，施展奥妙幻术，能蛊惑心魂，亦能祭祀亡灵以驱使精魅，境界高者甚至能以香火沟通神明，窃听天意。