丞相多日未上朝, 官员们私下有传严相休妻风波, 典型的荣华后弃糟糠。
严九钦递了辞退书上来，经沈施从手，沈施从把请辞书呈给了李如锋, 李如锋压下来。严九钦一连递了三封, 李如锋全束之高阁, 不予应会。
朝堂对严相休妻一事是私下颇多议论的。毕竟丞相是本朝少见的权臣, 权、谋、才、貌，过人不止，稍有一些动静便惹争议不断，是无数人茶余饭后的话点。
“去请严相怎么没着落了？”李如锋问向福泰。
“严相一直托病不出，也不见外人。”福泰谨慎地答复治德。
“圣旨也不接了吗？”李如锋哼出一声, 福泰更为小心地道，“自、自昭阳公主离府后，丞相就不见外人了, 宫里人……也不见。”
看了一眼治德，见治德面有不悦，“请辞书交了几封了，还托沈施从给我带话, 才疏学浅, 担任不了丞相一职。”
“陛下，或许丞相真的病了呢, 待他养病几日, 便会收回辞职这一说辞。”福泰察言观色道。
“更衣, 去严府。”
……
一个换了便衣的人，打点了一些，加上周遭的近身侍卫，顺利进了严府后门。严府真如他后院般，来去自如。李如锋想起了以前的光景，不由觉得自己近日做法实在是过了。
不由脚步放沉，奔着熟悉的院子而去。
尚未进房间，便听到一阵咳嗽声，听后疑久病之，推门进去，映入眼帘的是屏风，绕过了屏风再来到了床榻前。
他病态时自己也不是没见过，只是不曾想过这是自己最后一次见他病容。听他称病在家，知道他可能病了，没想到是饭粒不入，一吃便吐的严重。
李如锋来的时候他又在吐，李如锋将他扶起来，顺了他背好一会儿，他才止住了，李如锋见他吐在盘壶里的都是液体，怕他胃受不住，要人去给他做饭菜去。
跟在严九钦最亲的一个仆厮就在旁，一同与李如锋照料严九钦，严九钦吐完后又咳，咳了几声闭着眼像是睡去。
“你家丞相怎病得如此要紧，”李如锋将他扶回去床榻，旁边的仆厮就如实地道来，“昭阳公主走后，丞相就病了。丞相不知道从哪儿听来公主为他渡了五十年的寿命，就病得更重了。派人去找过公主，公主不承情，称不用还了，还在城外某家寺里修了佛号。丞相可能一时气的，就病得一发不可收拾了。”
“公主可还有与你家丞相联系过？”李如锋想到昭阳爱恨果敢性情，便知她和严九钦一分离，便是折腾上严九钦。
“没有了，但我听公主身边的人来过信给丞相，说公主双目视力不太乐观，丞相有过去接济公主，公主没有领情。其实公主也是可怜人……”最后一句，放轻了语调忍不住地说道。
李如锋不由心有恻意，问及那人，“丞相这几日可有说过什么？”哪怕埋怨他一句也行。
仆厮便说，“可还能说什么，丞相心思和话全在心里，从来都不外说。”
治德明白了，让他退下。守着严九钦，待到了下午申时，严九钦又吐了次，吐后就咳，醒了就是咳，咳得睡不去。
李如锋接过了下人送来的温好的药，严九钦喝不下，喝了两口就咽不下去，李如锋心有些畏然，怕是这是自己造成的，“丞相，你若是怨朕恨朕，你便说出来，别糟蹋了身体。”
严九钦咳了几声后又闭上眼，李如锋只将他揽住，房屋内暖得热，可他还是发冷，面上烧得润艳，就是手冷得异常。
李如锋抱住他，将被毯裹在他身上，“丞相，是朕的错……”拉住他一只手，给他暖和着。
“天子还怎么会有错？……”严九钦睁眼，李如锋看他，他烧得不清醒，就只看见他眼略带迷散，“陛下过于多虑了。”
“你若怨我便说出来，不会怪你。在和离一事上过了，将你逼至如此。”李如锋见他才觉好久未细看他，消瘦得紧，衣带甚宽，比起以前意气风发的时候，有几分病态的美。不知是因为以往太过恣意，如今他的眉眼都有几分垂敛。
“陛下圣心如昭，是子民福泽。只是臣恐日后难再辅佐陛下，陛下成为千古垂青明君那一日臣怕是见不到。”
“你在说些什么，丞相，你不过是风寒之症，好好休养便能痊愈。痊愈后了，朕的山河永固全靠丞相你了。”李如锋将他脖颈上一处咳吐出的血渍用衣袖沾了水擦去，只见严九钦闭上眼，缓了好一下，再睁起，嘱咐他道，“陛下，朝中可用之人，臣认为沈施从沈大人可任丞相一职，杜松龄仆射年事尚高，接替他位置的人选可有大理寺邱如衣邱大人……”
“你请辞回家的奏折朕看了，朕不许。”李如锋打断他，止住他的安排，“病好了就上朝，丞相永远是你的，你还想要什么官，朕都给你封。”
“陛下，你且听臣一言，臣自结识和誓愿追随陛下已有十三载，陛下为德仁智，乐施多识。臣有幸跟随陛下，以谋合议同，披荆荡险，共成王业。臣竭尽股肱之力，昭然忠贞之节，不免有人诽臣投晋王门下……”
“你且歇着，好了再与朕说，外面的谣言朕一个亦不信，”李如锋顺着他的背，见他两句中夹带着咳声，便安抚他，哪知严九钦却未有停下之意，“臣只愿陛下善待我严家，不听小人之言，亲忠贤之辈，武略攘暴，文达中兴。”
“朕有九钦辅佐才能武兼四海、文济九州。”李如锋对他诚然地说道，严九钦只声道，“恐臣身体不允许。”
“怎么身体不许，是昭阳一事，是朕让你伤心了是吗？”李如锋问及他，认为他是因为此事而借此辞退气自己。
“不因此事，”严九钦否认了，李如锋却执着于此，“不是因她还会因何事？朕从未听闻有渡转阳寿一事，是旁门左道，子虚乌有。”李如锋以为他是愧疚此事，才卧病长不起。
“陛下，是我愧对公主，若全因此受病难臣亦愿意。只是臣恐行将就木，累债甚丰。”严九钦缓叹气息，李如锋不由紧张道，“是何病，御医看了吗？你别多想，不过是体热风寒，外加肺热脾虚，才会久咳不止，时常呕吐。”
他早派人打听过严九钦的病，时常问起，不曾听闻有过奇难之症。
“陛下，若你未出宫看臣，臣亦会进宫看望陛下的。”严九钦深感颓累，不由倾之心底地说道。
李如锋听闻心下一动，面上如常，却不由道，“为何？”
“陛下于臣共患同甘好友知己，臣知闻过，陛下曾为了让先帝不降罪于臣，曾立下誓言不为储君……”严九钦此番话说的，即是，陛下为臣做的所有事臣都知道。“臣至微至陋，蒙受皇恩，惭愧至甚，无以为报。”严九钦是真心实意十分感激李如锋，信他珍他，且善待他。
“可朕对你的心意，你可曾知晓过？”李如锋不再左右规避，明言出来。
严九钦不由微怔，李如锋不知为何，有种错觉，觉得过了今日便再也难言出。“丞相比干七窍，玲珑丹心，可曾了解过我的一番苦心？”
“陛下……”严九钦闻此知道治德接下来要说什么，想阻止他，李如锋却望于他那受惊的神情，不惧世俗地言表出那句惊世骇俗的话：
“我倾慕丞相已久。”
严九钦却惶恐不已：“陛下贵为一国天子……”
李如锋打断他的话，缓道，“天子日夜思慕丞相，看朱成碧，引日成岁。”
严九钦慌忙地圆道，“陛下言重，恐是陛下信任微臣才……”李如锋却道，“朕不信丞相不曾感受到一丝朕对丞相的心意，丞相又何必自欺欺人，盗钟掩耳？”
“陛下臣……”严九钦慌不择言，无话可寻，李如锋却看他这慌乱的表情，忽然明白道，“丞相是怨我拆散了你和公主这对鸳鸯了吧。”
严九钦尚未作答，李如锋眼目如漆，映于他，“若是因此，那怪我，让丞相生出一场大病。丞相若是担忧受恐这份不伦之爱，朕可以收起，至此不再你面前显露半分。只是丞相和公主的复合，是不可能了。”
“陛下……”
“你有何话要说？”李如锋问与他道。
“微臣不怨陛下，我与公主并无实情真爱，臣不怨恨陛下。”
李如锋心中一惊，“你说什么？”
严九钦敛住眉眼，“陛下费苦心了，臣并不爱昭阳，只是辜负她对卑臣一番情深了。”
“你可有爱之人？”李如锋紧接上地问他道。他为他受过庭杖，为他谋权夺嫡，为他赴死杀李琮，他心中可没有过一丝他？
严九钦只声道，“臣一心只有辅佐圣君，并无情爱儿女。若是有爱之人，那便是陛下了。”
李如锋震然，恐自己听错，看见严九钦目光清明，不似疑在病中。“九钦，九钦。”李如锋伸手去揽他，“为何，为何这般迟……”
“未迟，恰好。”
屋外雨雪纷纷，夹竹桃苗初生，像极那日穿廊过径那一袭白袍。
……
两个月过后，丞相严九钦久病不愈，在京去世。
城外法号了了的昭阳听闻后，正式削发，至她圆寂从未还俗，高龄九十。
丞相死后，举国素缟。治德皇帝斋戒五年。时五十六龄驾崩。在世年间治理有方，国盛民强，史称兴和盛世。在位时严九钦被称妖相，后明光宗年为其正名，还其名誉。