相思吃惊地瞪着泪盈盈的双目：“凭什么？啊？凭什么我就不能殉情自杀？我又不是你，没心没肺！”
他捧住相思的脸庞，悄悄地道：“因为，你必定不甘心，不相信，就算是想死，也得等到看见我棺木回京，才会真正抛下一切。你说，是不是？”
“你！”相思倒抽一口冷气，继而恼羞成怒，“我才不会，你要是真回不来，我就嫁人去了！让你这辈子得不到我，下辈子，下下辈子也休想！”
江怀越望着她的眼睛，起初只是静默，渐渐地，原本沉静的眸底竟浮出笑意。
“你笑什么？”相思连抽泣都被他气得停歇了。
他抚过她泪痕犹在的脸颊，借着动作的掩蔽，低头轻轻咬了她唇心一下。
“我若是死了，你就去嫁人，这样我也会安心。”江怀越一边吻着她，一边低声道，“可我还没死，你……就是属于我一个人的。这辈子是，下辈子，下下辈子，我也要来找到你。”
眼泪又一次满溢而出。
她的呼吸都发抖了。
“叫我嫁人？那你那一箱子宝庆斋的头面，是留给我的嫁妆？”相思一把抱住他，扳着他的下颌，又心痛又气恼地哭问。
江怀越一震，眼里满是惊诧。
她发狠地咬他的嘴唇。“江怀越，你让我带着你攒下的金银首饰去嫁给别人？你该不会是发疯了吧？”
他又羞又恼，紧紧搂住她，道：“箱子怎么会已经被打开了？！”
“不是打开，是撬开！”她不解气地又掐他手臂，“你藏得好呀江大人！偷偷摸摸的不给我知道，难不成还准备留给其他人？”
他这次彻底无言以对。
相思攀着他，抬起头来，望到他清莹的眼里。
“说，那头面到底是干什么的，你什么时候弄来的？！”
他迟疑了一下，还在心底挣扎，道：“你知道就好，为什么这样咄咄逼人……”
“那你今天别想走了！”相思揪住他不放。
江怀越无可奈何，最后只好道：“是我……很久以前准备好的，那是给你的……定亲聘礼。”
相思紧抿着唇，想让眼泪不要再下落。
“你有问过我，喜欢不喜欢吗？”
“不用问。我知道你会喜欢。”
“那万一我说不喜欢呢？”
“那就去换，换到你满意为止。”江怀越顿了顿，道，“不过，人是绝对不会换的。”
相思看着他，从心底里浮起满满欢喜，眼前却又模糊一片。
“你可记好了，下聘纳娶，每一道仪式都不能少！”
*
前厅之中的众人神情百态，有的焦虑，有的无奈，还有的甚至坐立不安，来回踱步。
没有人知晓江怀越在后院到底还在叮嘱什么人，交待什么话。
“天快要黑了，万岁爷该回宫了吧？”有人站到窗口忧心忡忡。
宿昕也微微皱着眉，一切似乎在朝着原先的计划发展，却又不知道接下去到底会面临怎样的状况。
*
风从空旷的地坛上方卷过，仪仗旗帜猎猎作响。
繁复的祭祀终于临近尾声，承景帝却还站在地坛之上，眺望着云层集聚的远天。
余德广始终站在不远处等待，有一名内侍匆忙赶来，贴近他耳畔说了一句。随后他神色一变，谨慎地拾级而上，来到君王身后。“万岁，时候不早，应该要回去了。”
承景帝出了一会儿神，微微叹息一声。“也不知朕今日这番诚心祈祷，上苍神灵会否知晓？”
“万岁盛意拳拳，神灵自有庇护！”余德广忽然跪倒在地，连连叩头，“恭喜万岁，刚才喜讯传来，皇子已经平安降生了！”
承景帝一惊，继而大喜：“怎么，贤妃竟然已经生了？！”
余德广却匍匐在地，沉稳道：“万岁，您的皇子并非贤妃所生，他的生母乃是永和宫宫女，小穗。”
*
大火侵袭过后的琼华岛一片狼藉，广寒殿的后半部分焦黑异常，诸多太监宫女们忙碌许久，还在收拾残局。
与琼华岛隔湖相对的大西天禅林内，金玉音倚在卧榻之上，静静地望着室内燃起的线香轻烟。贾公公站在旁边，神情略显不安。
门外响起急促的脚步声，胡太监随即入内，跪在屏风后。
“娘娘，万岁已经启程回宫！”
“知道了。”金玉音淡淡回了一声。
胡太监又犹豫了一下，道：“还有，先前太后曾派人去宿昕私邸，结果却无功而返，没有把人带回。”
金玉音眉梢一扬，温和地笑了笑。“这倒好了，太后娘娘这一招，难道是专门为我着想？”
她缓缓坐起，掠了掠乌云似的发堆，吩咐道：“给我准备斗篷，我要前去迎接圣驾。”
第207章
沉沉暮色笼罩了京城，寒风中钟鼓声声, 敲荡着天际厚压的云层, 惊起屋脊上栖息的群鸟, 瑟缩飞向远方。
煊赫仪仗自远处缓缓而至, 经过重重朱红宫门之后, 承景帝肃然进入了乾清宫。
随行的文武官员们已经散去, 幽深的乾清宫中点燃了盏盏明灯, 光亮自四面八方照来，显得承景帝的脸色有点发白。
“余德广。”他坐在光亮间，沉声道, “去传宿昕进宫。”
余德广才应了一声, 殿外就有人匆忙来报，说是太液池今日发生火灾, 琼华岛上的广寒殿几乎毁了大半, 好在金贤妃没有受伤。
承景帝双眉紧皱, 愠恼道：“朕今日才出宫一次, 就发生那么多事情？这到底是天灾还是人祸？金贤妃现在有没有回宫？既然没有受伤，就过来见朕！”
那前来报信的太监一听话语不对，虽不知承景帝为何对金贤妃产生怨气，但也只能连连答应，匆忙告退出殿。
余德广走到大殿外, 低声吩咐门口的內侍速速传召宿昕入宫，紧接着回到君王身边，劝慰道：“万岁切莫生气过度, 如今头等大事是皇子平安健康，虽说暂时不在宫中，但只要有可靠之人保护着，比什么都强。”
承景帝心里不是滋味，自嘲一笑：“余德广啊余德广，你说说看，朕这宫中居然连自己的后嗣都保护不了，还谈什么九州太平？”
余德广连忙下跪：“万岁只是一时疏忽，谁又能想到您的后宫之中竟然也有人如此不择手段呢……”
话语未落，门外传来朗声通报。
“金贤妃前来叩见万岁！”
余德广识趣地闭上嘴，退到了一边。承景帝眼神一沉，当即宣她入内。
*
朦胧光影下，金玉音卸去了玄黑的斗篷，慢慢走上玉石长阶。
浅碧色玉兰花苞的长袄遮盖不住丰润的身形，杏白梅花纹织金马面裙流转微芒，在她行动间莹然生姿。
她还是云淡风轻地步入大殿，在宫女的搀扶下想要向承景帝下跪行礼。承景帝沉着脸注视着她，最终还是发话道：“不用跪了。”
“谢万岁。”金玉音还是屈膝作礼，起身轻声道，“万岁车马劳顿了一日，正应好好休息，臣妾本不该过来打搅，只是……”她微微一顿，眉间紧蹙，“太液池今日起了大火，臣妾险些葬身火海，听闻万岁回来，便觉得有必要过来诉说其中内情。”
“内情？”承景帝审视着眼前人，“朕倒想先问问你，在这场大火中，太液池中是否少了一个宫女？”
金玉音扬起黛眉望向承景帝，微微错愕着，随即如释重负：“万岁可知那名宫女现在去了何处？臣妾当时听说她被人强行带走，心急如焚地派出禁卫追查，最后她却被看守北安门的腾骧卫放出了皇城。这一离去便再无音讯，臣妾担惊受怕至今，听说万岁回宫，这才匆忙赶来。却不料万岁已经知道此事了！”
她这话一说出来，站在承景帝身后的余德广不由偷偷瞥了她一眼。先前他在地坛跪在君王面前，诉说小穗被人软禁在太液池，御马监的人拼死才将她救出。如今金玉音居然毫无心虚之意，镇定自若地承认太液池内确实丢了宫女，而她自己，竟为此而特意过来……
承景帝紧锁双眉，冷淡道：“听你的意思，反而是急着要将此事告知于朕了？朕想知道的是，你为何要将小穗囚禁在团城？！她身怀六甲你却隐瞒不报，让众人以为她早已病故，金玉音，你到底用心何在？”
金玉音抿了抿丹唇，挺起身子，缓缓道：“万岁，臣妾从一开始就知道此等做法有违常理，也做好了要被人视为蛇蝎女子的准备。一旦事发，在众人眼里，必定认定臣妾唯恐小穗生下万岁的亲骨肉而有意将其囚禁。可是万岁，您可知晓就在小穗逃出皇宫之后不久，慈宁宫的邱公公也急匆匆带领一队禁卫离开大内。臣妾虽不清楚他到底去了何方，然而当此紧要关头，慈宁宫中的反常举动，万岁心中定然明白事出何因。事关太后，臣妾不敢在此搬弄是非。可如果小穗怀孕之事早就公之于众，以她那不起眼的身份，就算得到万岁厚爱，让她晋升为美人婕妤甚至是嫔妃，在这暗流涌动的深宫之中，又怎能平平安安将孩子生下？”
承景帝听得她又提及太后，不禁语声冷硬：“照你的说法，你还是故意将小穗藏到了团城，为的是保她母子安宁？”
“正是！”金玉音向来平静温和的脸容上也不禁流露愤慨神色，“万岁已届中年却无子嗣，臣妾怎会不知万岁内心焦虑？小穗之事实属偶然，当她在感知身体不适而前去司药局问询后，司药局的人偷偷将此事告知了臣妾，臣妾当时惊喜交集，却想着此事似乎不该由臣妾开口来告知，又唯恐深宫风云叵测，因此暗中吩咐宫人留意小穗行踪，生怕她遭受灾祸。就在臣妾的关注间，小穗去御药房替赵美人取药，却无端遭人责难，幸好司礼监秉笔裴炎赶到，假借此事将小穗带走，此后裴公公制造假象让人误以为小穗病故，实则将她送入了团城。这一切，还不是为了瞒天过海，以求小穗顺利度过这最危险的数月？”
她说到此，语声越发悲凉：“臣妾为保护小穗尽心尽力，若是万岁不信，可让裴公公前来当面询问。如有不实之处，万岁可以尽管处置！”
承景帝呼吸沉重，隔了一会儿，才道：“余德广，去找裴炎过来。”
“……是。”余德广慢吞吞走到门口，让小内侍又去传召裴炎。在他走回经过金玉音身边的时候，却听金玉音幽幽叹息一声：“余公公，小穗之事，是您告知万岁的吧？真是多谢您仗义执言了。”
余德广背后不由发寒，挤出笑容拱手道：“贤妃娘娘何必来谢，我们这些做奴才的，还不是都为了万岁着想吗？这皇子诞生可是天大的喜事，怎能还瞒着万岁呢？”
金玉音却垂下眼睫，喟然道：“我只怕……皇子刚刚降生，根基未稳，反被有心之人利用……倘若他回到宫中由小穗抚养，万岁真的放心无忧吗？”
承景帝还未回答，殿外已传来裴炎急匆匆赶来的脚步声。他似是早有预料，就等着君王传召，此时一进寝宫，当即双膝跪倒连呼“万岁”，激动异常地恭贺承景帝喜得皇子。
承景帝按捺复杂情绪，沉声发问：“当初你为何要将小穗强行从御药房拖走，说是送去浣衣局，后来却又说她暴病而亡朕这皇宫之中，你们倒是各显神通，将此当做了戏台不成？！”
“万岁息怒！小人们这样做，完完全全是迫于无奈啊！”裴炎痛心疾首道，“其实贤妃娘娘很早的时候就提醒过臣，要臣派人盯紧永和宫的宫女小穗，说她有可能怀了龙种。臣当时想要密奏万岁，但是又怕事情不做准，反而令万岁空欢喜一场，因此只能暗自观察，希望等到事情确凿之后再见机行事。没想到那天臣走到御药房附近，却看到司礼监的内侍正在呵斥小穗，甚至想要动手殴打。臣惊出一身冷汗，然而手下随即报告，说此人虽是司礼监的属下，实际却与慈宁宫邱公公来往过密。臣当时就明白过来，那人真正用意何在，因此将计就计，借着那机会命人将小穗强行拽走，后来又让内安乐堂的人说她得病亡故。这一切其实就是为了让她彻底摆脱险境，正所谓是置之死地而后生呀！”
“你说什么？”承景帝不禁提升了声音，“司礼监是你的掌管范围，其中也有人与慈宁宫来往过密？那人现在可还在？”
裴炎不住顿首：“回万岁的话，臣实在是羞愧不已，没想到手下人也会被邱公公收买。臣为了不打草惊蛇，一直没动那个奸细，直至听闻皇子诞生，太后又派出邱公公前去宿小公爷处，这才觉得不能再忍，已将司礼监的奸细扣押下来，等候万岁发落！”
承景帝面色晦暗，恨声道：“将那人带上来！”
裴炎应声而动，快步到门口，命人将当初在御药房责难小穗的内侍带上。一旁的余德广望着殿外，神色焦虑，金玉音此时早已落座，仪态万千，从容不迫。
随着镣铐声渐渐临近，一名身穿囚服的内侍被押上大殿，神情慌乱，脸色惨白。
承景帝强忍愤怒，质问其当初因何责难小穗，背后受了何人指使。
那内侍哆哆嗦嗦跪在冰凉砖石上，匍匐发抖却不吱声。承景帝连问几声流露不耐，裴炎压低声音朝那人叱责道：“还不赶紧回话？！”
“是……”那内侍这才如梦初醒，带着哭腔道，“当初小人家里遭难，急需大笔银两，慈宁宫的邱公公不知道从哪里得到了消息，就好心借给小人五十两纹银。后来他便多次来找小人，要小人替她盯着永和宫的宫女小穗，遇到她落单的机会，就想方设法给她颜色。或是下药毒杀，或是推落水中，反正怎么狠毒怎么来。小人因为无力还钱，又觉得他大概只是与那个宫女结下私仇，因此只好答应。那天在御药房，小人看她孤身一人，便想着借机呵斥再把她拖走……小人也是没有办法才听了邱公公的话呀！”
内侍声泪俱下，裴炎顺势道：“万岁，司礼监管教不利，出了这样的丑事。但他事先丝毫不知小穗怀有身孕，那罪魁祸首……”他说到此，眼光一转，闭口不言。
金玉音顺理成章 接下去道：“其实从太后心急火燎派出邱公公带人前去搜寻小穗来看，万岁圣明，恐怕也能知晓其中用意了吧？”
承景帝攥紧手掌不语，裴炎随即挥手令人将那内侍带走。内侍悲惨的声音还未散去，殿外又有人急促赶来，惊慌着道：“启禀万岁，御马监掌印，江大人，他，他回来了！”
“你说什么？”承景帝猛然间还以为自己产生了幻觉，“江怀越？你是说他的棺木回京了？”
“不是，是江掌印，他本人，回宫了！”
余德广这才双膝跪倒，高呼道：“万岁，其实之前奴婢有话还未说完，御马监杨明顺等人将小穗救走，正是江掌印暗中筹划，周密安排。”