镇宁侯一头雾水，走近几步到了床边。相思听江怀越的意思，是已经不想隐瞒，便镇定了心情，尽力大大方方地向镇宁侯作礼温和问候：“侯爷，许久不见。”
灯火下，镇宁侯仔细打量眼前这素洁无华的佳人，肤白莹亮，眉目灵动，依稀有些眼熟，却一时记不清了。
“你是……你是……”
“奴婢，曾经是淡粉楼的乐妓，相思。”
“哦！相思！”镇宁侯恍然大悟，惊喜万分，“说起来好久不见，得有好几年了吧？你怎么会在这里？这真是天涯何处不相逢，哈哈哈，蕴之，你说是不是很巧……”他笑得爽朗，可是自己说着说着，怎么觉得不对劲……
忽而笑容僵住，瞪大眼睛望着相思，紧张得连话音都转了弯。
“你……不是已经被烧死了吗？！”
第156章
灯火忽明忽暗，尽管相思朝着镇宁侯温文有礼地致意, 镇宁侯还是犹如见了鬼魂一般, 要不是还有江怀越在场, 只怕他当时就要跳起来夺门而逃。
江怀越见他说话都不利索了，只得喟叹道：“您先别慌乱，她不是鬼。”
“不是鬼？那是什么？人？”镇宁侯依旧保持着戒备状态, 僵持着没敢上前。江怀越想要细说, 但是坐在那里已经显得吃力。
相思见状，连忙坐到床沿，扶着他小心翼翼地躺了下去。
他们两人还没互相交谈，站在屏风边的镇宁侯先是一愣，继而震惊不已：“不对啊！”
“什么不对？”江怀越拧着眉间看他。
镇宁侯又打量了他和相思一遍，板着脸道：“我怎么看你们之间这举止, 这神情，不像是寻常认识的人而已……”
相思脸颊微热, 瞥着他道：“那侯爷觉得像是什么呢？”
镇宁侯双臂环抱在胸, 皱着双眉向相思道：“先前我染病卧床，秀钰也是这样前前后后忙碌服侍, 我就看你这样子像极了她！”
相思茫然：“秀钰是谁？”
躺在床上的江怀越无奈地看了镇宁侯一眼：“侯爷今年九月新纳的第三个妾侍……”
相思脸一红，愠怒道：“侯爷竟然将我比作什么妾侍，我在大人面前有那么低声下气吗？”
江怀越吃惊地看着她, 没想到这样一句话就能让相思恼了，看来女子一旦确定了自己在两人之间的地位，那是轻易撼动不得的。
因此他只好好言相劝：“侯爷也只是打个比方, 说你对我关怀备至……”
这两人一交谈，镇宁侯更是睁大了眼睛，脑子几乎要忙不过来。
为什么原先在淡粉楼里见到的相思一直都是低眉顺眼，而在此时，她居然对江怀越甩脸色使性子？！
“蕴之……你是不是病糊涂了？！”他更是一脸惊诧地看着江怀越，感觉眼前的这个人好像与先前完全不一样了，“你对她，这是哪门子态度？”
江怀越看看他，脸色又敛了起来。“怎么了侯爷，我不过是跟相思解释一下。其实本来我也想着找机会跟您详谈，如今您正好自己进来看到了，那我也不想再隐瞒。”
他端正了神情道：“先前被烧死的不是相思，当时她身陷险境，我又被万岁扣押在宫中，只得出此下策，以保护相思逃出了京城。”
镇宁侯愣了片刻，脸色一变：“她到底得罪了什么人，能让你这西厂提督都只能使出诈死的计策？！”
*
在这戍楼的小小房间内，江怀越将盛文恺曾经受人指使前来拉拢劝说，以及相思被白裙女子欺辱责打，馥君无故失踪又被害等一系列事情讲了出来，最后道：“我当日曾怀疑过金玉音，但苦于找不到证据只能作罢，如今她已贵为贤妃，要想从她身上挖出根源只怕是更难了……”
镇宁侯已被这么多突如其来的讯息惊得反应不过来，过了好久才道：“我素来听闻金玉音端庄贤淑，故此深得万岁欣赏，她竟会是这样的人？”
“我当侯爷是自己人，才会说这些话，否则妄议宫妃罪不可恕，我又岂会不知？”
江怀越言之凿凿，这少有的态度让镇宁侯也不得不陷入深思。
“那按照你所说的，金玉音能在短短几年内从司药女官升为贤妃，很有可能都是她精心算计而来的？”
江怀越道：“或许她背后还有人指点。”
“什么？”镇宁侯又是一愣，“你是说宫里有人做她的靠山？难道是太后？”
江怀越却摇头道：“未必……我总觉得仅仅她一人，做不了那么多事……”
正说话间，房门外又响起了敲门声，原来是杨明顺听到里面有说话声，过来探问。江怀越把他叫了进来，开口便道：“你刚才去了哪里？”
杨明顺神色尴尬，支支吾吾道：“那个……有人看到我带相思姑娘过来，就找我打听她的情况……”
江怀越倒还没说什么，相思不由一惊：“难道这里有人起了疑心？”
“咳，不是，是想着打听你有没有许配人家呢！”杨明顺说到此，瞥了江怀越一眼，立马道，“不过我可是跟他说了，我这位姐姐早就定了亲，等她回去后就要选日子办正事的……”
他还打算再说下去，江怀越却沉着脸打断了：“正好侯爷过来，我们谈及了金贤妃的事情，之前我曾叫你查过她的底细，你跟侯爷再说一遍。”
杨明顺一愣，没想到他们会在这时谈到金玉音，但江怀越既然发话，他也只好将金玉音的过往简述一遍。随后又道：“她十四岁进宫做女官，其实也是被迫无奈。因为金孟年亡故之后，要是金玉音招赘进来，那产业就都在她的名下，结果金孟年的兄弟起了贪心，正赶着宫中下旨各地挑选良家女子应选女官，金玉音就被她叔父大力举荐了上来。她一入宫，金家的产业就都被她叔父给占据了。她原先还有一位表兄沈睿，自小寄养在金孟年门下，年纪轻轻就才华过人，本来跟金玉音是天生地设的一对，大家都觉得他去赶考定能金榜题名，金孟年与朋友交谈时候也流露出殷切期盼，甚至有意招他为婿。结果这人上京赶考之后，却一去不归，后来也杳无音信了。”
镇宁侯皱眉道：“这个人为什么会凭空消失？”
杨明顺看看江怀越，向镇宁侯道：“侯爷，您对弘正十九年的章慜案还有印象吗？”
“章慜？”镇宁侯眉头紧锁想了半晌，才道，“是不是那个礼部尚书？后来因为科场舞弊案被革职流放到岭南的？”
杨明顺拍了一下巴掌，赞不绝口：“侯爷真是好记性！十多年了还记得那么清楚！”
江怀越却忍不住幽幽叹了一声：“好像是被谪戍到云南永昌卫……”
“都是西南一带，你就不要斤斤计较！我那时年少，能记住他被流放就已经很不错了！”镇宁侯瞪了他一眼，示意杨明顺继续说下去。
杨明顺笑了笑，又道：“当年沈睿离开杭州不久，就在途中结识了嘉兴富商之子齐世隆，这齐世隆也是上京赶考的年轻子弟，生性豪爽大方，早就听闻沈睿在余杭一带的名声，就跟他结为了好友。两人一路游山玩水吟诗作对，到了京城之后，齐世隆凭借着父辈与京官的交情，通过其他官员的引见，登门拜访了章慜。章慜原本也是杭州人士，当时又以礼部尚书兼大学士的身份担任会试主考官。齐世隆与章慜拉上关系之后，多次携带厚礼前往章 府，而且还带上了沈睿。章慜对沈睿的才学很是赏识，曾在私下向同僚说过此人若能名列三甲，以后前途不可限量。后来那一年会试的题目怪奇偏僻，许多考生都叫苦不迭，偏偏齐世隆与沈睿在走出考场之后，就在京城酒楼包下宴席欢饮达旦，齐世隆甚至还带着歌女游船郊外，一副早有预料的样子。放榜之后，齐世隆名列进士三十七名，而沈睿竟是当年第二！”
镇宁侯抚着下巴道：“你说到这里，我有点印象了。后来同为考官的吏部侍郎连夜上奏，说主考官章慜收受贿赂，提前泄露了考题给齐世隆和沈睿。先帝大怒，命令大理寺与刑部审理此案，牵连出许多官员。那个章慜平日里风评不错，喜欢提携后进，没想到因为这事而被革职流放，后来死在了云南。对不对？”
杨明顺拱手道：“侯爷讲得没错。当时章慜是拒不承认自己泄露考题，而齐世隆与沈睿也被捉拿审问，沈睿辩解说自己与章慜之前交谈的都是寻常话题，无非是对诗文的见解交流，实在没有涉及考题。至于为什么两人都答得出众，是因为沈睿在与章慜的交流中，体悟到了主考官的爱好倾向，所以私下揣度了一些议题，并与齐世隆商讨过，谁知正好切中了考题，只是巧合好运罢了。但当时舆论纷纷，众多考生联名上书，甚至跪在考院门口彻夜抗议，最后章慜在严刑之下招供，说是无意间说漏了意图，因此被判了流放。”
镇宁侯追问道：“那沈睿和齐世隆呢？”
江怀越道：“两人自然是功名被革，且终生不得应考。齐世隆由于涉嫌私下贿赂主考官，被刑部羁押，虽然经由父亲多方奔走打点，原本是会被放出的，结果却在狱中染病，没等到释放就病故了。至于沈睿因属从犯，被遣送出京，此后却消失在人海之中，再也没有回金府。”
相思听了那么多过往，不由也出了神，过了片刻才问：“那么金玉音知道这位表兄经历的事情吗？”
江怀越道：“这我也不清楚，但从其他人那边打听过，她从未说起过自己有过这样一位表兄，或许是羞于提及，也或许是她当时年少，并不知晓在京城发生的科场案。但我总觉得，金孟年应该是知道的，毕竟科场案风波极大，金孟年身为文坛中人不可能一无所知，他在当年年末就抱病亡故，很有可能是因为沈睿辜负了他的期望，导致忧郁难解。金玉音身为闺阁少女，若是金孟年想要有意隐瞒此事，她确实也有可能无法得知真相，此后不久她又被送入后宫，更是断绝了故人的音讯。”
“可是你们说来说去，这多年以前的科场案，跟现在有什么关系？”镇宁侯疑惑着发问，末了又揉着眉心道，“难不成这个什么沈睿，后来和金玉音又有往来？你们说的背后帮金玉音出谋划策的，就是他？”
没等江怀越回答，他又指着相思向他道：“还有啊，这讲到现在，她到底是你什么人，你们
什么时候真正认识的，我还是没弄明白呢！”
第157章
听得镇宁侯问出这样的问题，别说江怀越与相思了, 就连杨明顺都哭笑不得。“侯爷, 您真还看不出来吗？”
镇宁侯强装镇定地道：“谁说我看不出？你们当我是傻子吗？我只是……只是觉得纳闷, 这两个、人不是就简简单单见过一两次而已吗？怎么就变得这样热络了？”他又朝江怀越斥责道，“江蕴之，特别是你！以前那副冷冷淡淡的样子全是装给我看的？还是嫌弃我先前给你引见的那几名乐妓不够标致, 不够迷人？！要知道那可是我自己心爱的……”
“都是过往了何必再谈！”江怀越快要被他翻出旧账的架势弄疯了, 连忙道，“你当初和我一起去淡粉楼的时候，我其实早就认识她了……至于其中具体经过，以后有空再跟侯爷细说。”
“你！真是够意思！”镇宁侯惊诧间骂了一句，但见江怀越脸色确实不好，也实在不便再揪着这事不放, 因而又问及了关于费毅延缓出兵的事情，得知其中复杂原因之后, 怒骂一通, 想要找费毅当面理论，却被江怀越制止了。
“不必当面争执, 费毅此人心胸狭隘，万一在此给侯爷使绊子，反而有害无益。大家目前心知肚明即可, 我会上奏禀明圣上，请万岁圣裁。”
“那费毅既然有心抢功，说不定已经写奏章呈上, 把事情颠倒黑白了！”镇宁侯皱眉道。
江怀越笑了笑：“那就有劳侯爷作为见证来主持公道了，万岁对您信任有加，您一言九鼎，说出的话自然也是公正的。”
镇宁侯最受用这些话语，乐呵呵接受下来，寒暄几句便由杨明顺护送着出了门。
直到房门关上，相思才松了一口气，但还是略显尴尬，不复先前那样亲热。
江怀越道：“不必太担心，我了解镇宁侯，他不会对你的过往有太多猜忌，而且我也没把那支盘凤钗的来历告诉给他。”
相思看看他，轻哼了一声：“我知道。”
“……怎么好端端地又生气？”江怀越迷惑不解。
她抿着唇，弯下腰戳了戳他的眉心。
“枉我还以为大人一直守身如玉，看到美人都不拿正眼瞧一下，结果在认识我之前，经由侯爷就结识了不少教坊佳丽！”相思微笑盈盈，眼神却含怨，“那么大人当初在水榭隔间，冷着脸高高在上叫我滚出去，是装装样子还是当真瞧不上我呢？”
“……”江怀越快被她给气昏了，可不知为什么，越是生气还越是想笑。
相思见他非但不解释，还苍白着脸在那无声发笑，觉得江怀越大概是真的烧糊涂了。她一拧腰，坐在床沿上，端着身姿道：“大人，你还好意思笑？”
“那不然要我怎么样？生气吗？还是着急辩解？”他声音本就清寒，在伤病之中更显得有几分低弱，在相思听来却只觉心都被蛊惑，先前伪装的高傲谴责姿态一下子软化了下来。“那他还说……以前引见给你好些美人……”
“你是真没听明白吗？”江怀越轻轻喟叹一声，扬起脸看着她，“那只是官场上喝酒应酬时候的事情，我不是都没亲近一丝一毫吗？”
相思其实先前也只是嘴上说说而已，而今心里听了，却在偷偷高兴。
她坐到地板上，正视着他的眼睛，道：“大人，我可不管以前怎么样，从今往后，你只是我一个人的。”
相思这般认真，却让江怀越心生慨然，他从来没有想到过，自己居然还会让相思产生醋意。
“你是当真的吗？”他同样望到她眼眸深处，带着复杂的情绪，“……要是被外人听到，他们……定然无法理解，你居然，还为我拈酸介意……”
她却蹙着眉，趴在他脸侧，用前额轻轻碰触了一下，任性似的道：“怎么不可以吗？你那么好，说不定背地里有不少女子对你虎视眈眈的，我不事先提醒点，能放心吗？”
她说这话的时候，语气神情含着娇气，末了还捏了他的脸一把，十足十的小女子独占情郎的姿态。
这是完完全全，把他当做了正常的男人看待。
江怀越的脸庞被相思捏得有些疼，他好不容易才保持着严肃的样子说了一句：“不要胡闹”，随后又清了清嗓子，道：“时间不早，你也回去休息吧。”
“小气……”相思对这个男人真是爱恨交加，抓着他的手又亲了一下，随后给他倒好了一壶茶水，才恋恋不舍地离去。
她下楼的脚步声渐渐远去，江怀越躺在床上，因为伤病困乏而闭上了眼睛，脑海里却还是刚才她对自己吃醋的样子。
唇边微微带了笑意。
*
因为镇宁侯率领大军到来，女真人原先的攻城计划暂时破灭，失利之下只好撤退到了来凤城，暂时不敢再对连山关有所企图。
关内的将士们休养了伤势之后，还是继续勤于练兵，毕竟来凤城还在敌人刀剑之下，女真大军也并不是全数覆灭。
费毅原本就知道镇宁侯与江怀越关系匪浅，似乎也察觉到了侯爷对他的不满，言谈之间不敢再妄自尊大。
不知不觉间，新春已即将到来，除夕这天，相思正在院子里忙碌，忽听得外面传来杨明顺的唤声。出门一看，他正一脸喜气地奔过来。
“什么事这样高兴？”她不由问道。