李夕月抱着一个深陶盆，另握着一把蛐蛐草，她把两只蟋蟀倒在深陶盆里：“万岁爷，没有蛐蛐罐子，奴才就拿这代替了。”又把蛐蛐草上面的穗折开，撕出细细的绒毛来，递给皇帝一枝：“万岁爷，用这绒毛轻轻触蟋蟀的触角，它觉得有人侵犯，怒气一发就会斗起来。”
皇帝笨拙地拿一枝蛐蛐草，挑了一只看起来又大又壮的蟋蟀，在它触须上挑弄了两下，那蟋蟀顿时张开两翅，嘶声鸣叫起来。
李夕月看他虽当仁不让挑了只好的，但实则是个外行，所以也不慌不忙，看那憨大个儿的蟋蟀逼近上前，才轻轻触弄了自己的蛐蛐两下。那蛐蛐也鸣叫了两声，两条粗壮的后腿支棱着，盯着前来侵犯的那只。
突然间，两只虫咬在一起，在陶盆里厮杀起来。皇帝先还平静，但见他选的那只居然节节败退，也开始沉不住气了，捶着御案道：“怎么回事！咬啊！”
但虫子才不理他是不是皇帝呢！大个子蟋蟀败下阵来，退到了陶盆一个角落里躲着。
皇帝捶了一下桌子：“再来！”
李夕月随口说：“只这么咬起来，一点不刺激。”
“你还要怎么刺激？”
皇帝想了想明白了，民间斗蟋蟀都要带点博.彩，他从里衣里解下一个手串，“啪”地往案上一拍。
李夕月一看：沉香的串子，颜色黑油发亮，想必是好料，而且佩戴已久。她心痒痒，但又警觉，这要是被她赢了来，万一皇帝反悔了找她茬儿怎么办？
她用蛐蛐草不断地撩拨自己那只蛐蛐的触须，终于撩拨得蟋蟀也怒发冲冠起来，径直朝着大个子那只冲过去。
皇帝手持蛐蛐草，凝眸盯着盆子里两只蟋蟀的战况，但也不时抬眸看看面前这位姑娘：她单膝跪在他的条炕上，一只脚还站在炕下，全神贯注，眼睛里仿佛闪着光。
这副高歌猛进的劲头，使得她手下的蛐蛐儿奋力搏杀起来。而那“憨大个子”大概也给惹急了，极力反击。
皇帝见李夕月还在触小蟋蟀的触须，突然伸手制止她：“你停下。”
李夕月也正在上瘾的时候，顿时道：“万岁爷，玩也有玩的规矩！”
“听不听旨意？”他冷着脸质问她。
李夕月反应过来，不能不停下手。
然而战况却反了过来，小蛐蛐没了蛐蛐草的挑拨，重新冷静下来，退了两步，查看着大的那只，突然龇开大牙，朝着大蛐蛐的前腿狠狠一口，顿时就把那腿卸了下来。
大虫败退，而小虫振翅欢鸣，胜负立定。
皇帝笑起来：“李夕月，你先是想欺君。”
“没有啊……”她当然不甘、也不能认。
皇帝说：“我虽不懂斗蛐蛐，但你这举动，分明就是想让你这只蛐蛐儿冒进丢师。你那么怕赢了朕的彩头啊？”
他把手串抛在她怀里：“拿去，愿赌服输。”
李夕月本能地接住，沉香含蓄的香气缓缓传入她的鼻子，她进亦忧退亦忧，陪笑道：“万岁爷，这可不是赌啊……”
皇帝笑起来。后宫宫人被发现赌博，是大罪一桩，她这谨慎也不为过。他温语道：“不算赌，是朕赏你的。”
后寝的四位后妃，一个比一个巴结他，但他仍愿在良夜里做些无关风月的事来打发无可言述的寂寞。
李夕月刚刚沐过的头发在灯光下缎子一样亮，长长的辫子从肩头垂到腰间，朴素的脸，朴素的宫女衣装，让他特有安全感和舒适感。
“去睡吧，明儿朕可不能再耽误行程了。”他柔和地说。
李夕月带着蛐蛐盆罐悄悄离开，昝宁又陷入一种寂寞里，他在案桌前枯坐了好一会儿，又再次看了看一堆折子。里面有一本是弹劾礼亲王府内的长史，拐弯抹角其实是攻讦礼亲王，他留中了。
“留中”的意思就是折本不发部商议，不交付军机拟旨，甚至静悄悄不让自己以外的任何人知晓。廷臣把“留中”也称为“淹了”，意思这件奏事折就此不再落入旁人的视野，上奏的人既不会有褒奖，亦不会有处分。
昝宁默默地握着那本奏折，想着刚刚斗蛐蛐的过程，心道：不能冒进，不能冒进，要咬下礼亲王的臂膀，要忍得住，要让他骄狂起来。我才是天下之主，绝不做任何人的傀儡。
他回到寝宫的时候，发觉几个后妃屋子里的灯烛尚未全灭，昭昭之意他当然知道，也当然装糊涂。
“累死了。”皇帝似自语，似对身边的李贵说，“明日早晨开拔，今日不能不睡个好觉。”说得外头人都能听见。
而他躺在御榻上，觉得地龙烧得有些偏热了，浑身肌肉仿佛都在跃动，都在不安。
鼻端仿佛一直有李夕月沐发的玫瑰露香气，他只有在深夜才有渴求生出来。
可是，和她刚到养心殿伺候的有一次，他一瞬间的心动不一样，现在的昝宁完全不敢再提要求让她被自己临幸——愈是如今两个人谈得宛如朋友一样，他愈不敢，似乎他再僭越她，就会失去这唯一的一个知己好友一样。
车马停停走走六日到了热河行宫，皇帝只进去住了两日，接见了蒙古王公后便到了围场驻扎。
皇帝御幄早已备好，外围几圈全是行营，黄幔铺设为城，外面再加结绳网城，内外连帐密密麻麻有三四百座，到处都是卡伦（指岗哨和巡逻人员）。
皇帝自己也觉得新鲜，亲自踏遍行营各处，慰勉军卒，到视线最好的一座小丘上，他一眼能看到黄幔之外最豪奢的帐篷，大旗是镶红的“礼”字，亲王府的护卫营帐也有好几十。皇帝问李贵：“你看，镶红帐篷后面几座小的，贴得那么近，是谁住的？”
李贵说：“应该是礼亲王带来的几位侧福晋和王府庶妃格格吧？”
皇帝眯着眼睛说：“老当益壮啊？但会不会是他的幕僚？”
李贵笑道：“不会的，礼王自诩文才武略，不大爱用幕僚，更不会用在身边。正帐之后，不是女眷又能是谁？”
瞥瞥皇帝嘲弄的神色，他又垂头问：“万岁爷，几位娘娘说也好奇睡帐篷是什么滋味呢……”
皇帝冷了脸说：“你兜揽这些闲事干什么？她们给了你多少贿赂银子？”
见李贵急得要跪，他又一摆手：“她们想睡帐篷，过两天再说。朕也是难得清静。”
李贵说：“奴才晓得。近侍不能没有宫人，御幄旁几座小帐，随时备万岁爷传唤。”
果然是皇帝肚子里的蛔虫，还是挺知疼着热的。
皇帝这才一笑，然后说：“咱们打个赌，你说礼王大帐周围是他家的女眷，朕说是他的幕僚，朕和你亲自去拜访拜访，若是你说对了，朕赏你御用赏人的锞子；若是朕说对了，你这个月月俸就收到公中给大家伙儿买好吃的。”
李贵哪指着那点月俸过日子啊，当下凑趣，答应了和皇帝的赌约。
第35章
皇帝和李贵信步到帐城之外巡视一圈。御驾所到, 人人都是恭恭敬敬跪了一地，昝宁登基六年，也不以这些虚礼为豪, 漫漶点头叫“免礼”，一路直朝礼亲王所居的行幄而去。
礼亲王倚老卖老惯了的, 明明知道皇帝御驾要来, 硬是等到昝宁一行已经到了帐外, 才故作慌张地出来迎候。他是皇帝的长辈，所以这个跪叩之礼行得格外慢，擎等着皇帝快步上前托住了他的肘弯, 埋怨道：“皇伯父怎么还和朕多闹这些虚礼？您腰腿不好, 朕一直是叫皇伯父免礼的。”
人前称官称“礼亲王”，人后则用家人称谓，行家人礼仪。
礼亲王自然也习惯了的, 他是个胖子，就势颤颤地起身笑着说：“皇上舟车劳顿, 看着精神倒好。国有英健之主, 也是福运。”
把皇帝让了进去，自有戈什哈上前来奉茶。
昝宁在外不大肯随意吃喝, 任茶碗摆在手边也不去动。他左右看着亲王营帐，前为堂, 后为寝，中间用屏风隔开, 虽是出行所带的轻便的缂丝折叠屏风, 但看那缂丝就是进上的品质。而前堂的座椅均用狼皮，营居时隔湿最好，亲王用也不算僭越。
皇帝点点头说：“太简陋了, 叫皇伯父辛苦了。”
礼亲王道：“臣答应先帝，辅佐皇上必当鞠躬尽瘁，死而后已，这点子辛苦怎么敢在皇上面前提起？”
又说：“听闻皇上一路而来也没有停阅过各部的奏章，宵旰之劳，臣也感佩。”
昝宁便也跟他客气两句，拿着先帝的教诲出来，讲些“为民劬劳”之类的套话。
不想礼亲王转而问道：“但闻军机奏上有本折子皇上留中了？”
昝宁礼节性的笑容顿时凝结在面颊上。
他当然晓得，现在军机处的八位军机大臣以礼亲王为首，其他人也以这位议政王的马首是瞻，所有奏报但走军机处过手，轻的重的礼亲王就没有不知道的——他当皇帝当得憋屈也就在这里，明面上礼亲王恪守君臣之礼，但他想知道的东西全是礼亲王过手“滤”过的，相当于信息都拿捏在人家手上，擎等着看他的反应。
皇帝情急间捧起一旁的茶凑在唇边，假装呷了一口，平静了一下思路才重新笑着说：“礼亲王这里的茶可真不错。”
礼亲王扯着唇角很敷衍地笑了一下，鹰隼似的目光看着皇帝，挑眉道：“皇上喜欢就好。”
静静等他自己把话题回到刚刚令人尴尬的问题上去。
昝宁知道这是躲不过的问题，再想想，那份折子能够由御史台通过军机处到达自己这里，八成也是礼亲王着意放过来的。目标无非就是试探自己的意思，看看自个儿应对处置的有没有不利于礼亲王的地方。
皇帝顿觉得灰心起来，勉强笑道：“是本不利于皇伯父府内长史的弹劾，朕觉得那言官实在是小题大做，便把折子留中了，免得大家看着生气。”
礼亲王说：“皇上这样反而不妥。虽说言官可以风闻奏事，但是风闻若不确，奏事若明显有攻讦之意，皇上不让有司加以惩处，说起来反而像是臣蒙了不白之冤，倒要皇上曲为优容一般。皇上还是把那个言官交部议处更好。”
昝宁掩饰地又捧茶假啜了一口，方道：“皇伯父也说了言官可以风闻奏事，这事要为皇伯父正名可以，处置言官就不必了，否则，日后还有谁敢风闻奏事？言路岂不是就此闭塞了？”
“皇上——”
昝宁打断道：“这事容后再说吧。”
他起身负手说：“旁边几座营帐是皇伯父近身的戈什哈居住的？”脚一抬仿佛要去看看。
这下倒是礼亲王有些许尴尬，陪笑道：“万岁爷，后面是臣的内眷。本该给万岁爷叩首，不过妾室们衣冠不正，有辱圣鉴，隔日叫这些内眷入行宫给皇后娘娘请安吧。”
即便是皇帝，也不好强见人家家眷，昝宁只能点点头：“好，那皇伯父今日好好休息，明日狝猎怕会疲劳。”
礼亲王送了出去，抬眼见皇帝除了带着李贵，另只带了十个侍卫，便说：“万岁躬亲降临，臣不胜感激天恩浩荡，不过皇上带的人也少了些。”
他扬声唤道：“扬古、崇均、亦武、贺柱，你们护送着皇上回御幄里，看看皇上那里还缺什么，务必供奉得到。”
皇帝说“不用”，但礼亲王点名的四个戈什哈但顾主命，不闻圣谕，客客气气给皇帝打千请安，然后跟在皇帝的亲卫身边，长长一支队伍到了网城里面。
皇帝的不快愈发多了，虽礼亲王的礼节无可指摘，但颇有示威之意。
这你来我往、互不相让的暗地交手，他究输一着——礼亲王在圣驾面前，以亲贵和长辈的姿态，说话行事不容得皇帝有自己的主张，硬是压了皇帝一头。
“这便是僭越！这便是弄权！”皇帝昝宁暗暗想着，但只能暗暗咬牙切齿，先自忍耐。
他一到御幄就进了门，对几个戈什哈也不想赏赐他们“随侍之功”，因而假作忘却了，御幄里听见他在传：“渴了，奉茶！”
几个戈什哈也是第一次进皇帝所居的网城，各个好奇着，抬眼悄悄看看四处。
亦武恰见皇帝御幄旁的小营帐里钻出一个圆脸蛋的姑娘，长辫子及腰，细腰玲珑，步履轻盈，手上端着茶盘，在御幄门口声音琅琅：“万岁爷，奴才夕月奉茶。”
亦武眼睛一亮，想对她挥挥手，示意这里有个“故人”，倒是旁边一个拉拉他：“亦武，别傻看了，别人还不知你看啥呢。小心犯了忌讳。”
亦武赶紧放下手，再看了夕月一眼，觉得这个青梅竹马的姑娘进宫之后数月不见，反倒更漂亮水灵了，他心里暖烘烘的。
却说李夕月却压根儿没发现不远处的亦武，她满心就在自己端的茶盘上，进皇帝御幄之后，又是小心注视皇帝的脸色，以防哪里出差错。
皇帝的脸色又不好看，大概在礼亲王那里不痛快。李夕月几乎已经习惯了，但凡他这臭脸样，自己只能大气都不出地把茶端在他手边最合适的位置上，然后再悄摸摸离开，千万不能把火气往自己身上引。
但人算不如天意，皇帝在喝了一口茶后就皱眉说：“别跑，今日用的什么水？”
李夕月按规矩回复：“回万岁爷的话，用的是行宫收贮的山泉水，已经淀过滤清了。”
“真难喝！”他品评着，“这水不如礼亲王那里的。”
礼亲王的茶水，他也小小地抿了一两口，只润唇的量，但茶的香味和水的清冽已经足够品鉴了。
李夕月能说什么？默默然看看他，一句话也不敢多说。
昝宁又说：“他是会享福呢！出来围猎，带了一堆妾，他那老腰受得住么？”
说完这句，突觉自己是在一个谨严的处子面前说这些有另一层含义的话，不由抬头瞧了瞧李夕月的神情。
李夕月是忍俊不禁的模样，在御前防着失礼，死命地憋着笑。
皇帝本来心情就不好，顿时起身指着她鼻尖说：“你皮倒真厚！笑什么？你说你笑什么？”