那只金蛉子适时叫了起来。皇帝说：“拿过来。”
李夕月把镂花螺钿匣子捧了过来，皇帝看着镂花的部分伸出两条丝线般细的触须，倒有些孩子气上来：“真有趣，从小功课排得满满的，还没玩过这些东西。”
“玩物丧志，万岁爷不玩也是好的。”
皇帝反问：“那你干嘛玩？”
李夕月眨巴了两下眼睛，说：“奴才又没啥志向。”
皇帝笑了笑，这次笑容不苦，所以李夕月也惊觉，他笑的时候真是朗风霁月的模样！
李夕月嚅嗫了一下，斗胆又说：“万岁爷不同，您得有志向。”
“不错，”皇帝又直起身子，伸了个懒腰，“心中怀郁去了，好像又有些志向了。”
他开始读书，又是那本《资治通鉴》，读得很细，时不时用朱笔圈画批注，良久才注意到李夕月在旁边打哈欠，他问：“这就困了？”
李夕月说：“奴才就是个没出息的主，悬梁刺股这种，实在是做不到。”
皇帝又笑了笑：“看出来了。滚回去睡吧。”
李夕月顿时精神一振，点头就脆生生蹲安：“谢万岁爷，奴才叫外头伺候值夜的人来。”
皇帝俟她退出门，揭开一点帘子，正好看着她细腰袅娜的背影带着些欢跃，朝宫女的屋子而去。
耳边是金蛉子清脆的叫声，皇帝想着自己这近二十年的时光，记事起就天不亮被保母叫起来，去上书房念书时四周都是黑的，一天没有多会儿休息，一年也没几天放假，德宗皇帝在世时对子嗣严厉，他亲额涅又是个谨小慎微的性子，不敢给他额外的爱。
他这么些年好像也没怎么注意过虫鸣，没注意过天上飞的鸽子，没注意过四时的花卉，只在窄小的养心殿和空旷的太和殿、乾清宫精致而无趣地度过一天又一天。
心是枯槁的，当了皇帝也不觉得有什么快乐，唯一养一只海东青还得借口是“祖宗行围打猎的传统”，其他时候，得遵着嫡母的意见，得受那跋扈的礼亲王的气。所以一年都真笑不了几次。
但现在，静静地听虫鸣，突然觉得那仿佛也是一个新世界，活生生的、活泼泼的，他枯槁的心也慢慢注入了清泉似的，变得活生生的、活泼泼的。
他把保举吴唐的折子和反对吴唐的折子都带在了阁子里，就着亮晃晃的烛光，一份份细细地读，参照着他在帝王之书中读过的那些例子，参照着他这三年亲政以来的体会，他毅然提起朱笔，在保举折子上写他的驳斥：
“该大臣在安徽任上风评似有不佳，朝廷既深加体曲，必应先观其效，再察其志，方能定夺。两江膏腴，又兼为江淮要塞，协饷重镇，举荐非仅不避亲仇，亦宜应堪负委任。着各部再议，不得敷衍塞责。”
朱墨鲜艳得夺目，皇帝写时酣畅淋漓，写完不免发怔。这番驳斥的旨意交部，想必会酿出风波。不仅仅是一个大员的任免，还因着自己等于向把持朝政的议政王礼亲王亮出了底线，礼亲王若继续跋扈做主，便是两虎相争的局面。
朝堂上要有好戏看了！
但身处其中却不是看戏那么简单，意味着自己这个皇帝要试着亲持权柄，狂风暴雨将向着自己而来。
皇帝昝宁在“瞿瞿”的虫鸣中慢慢地吹干了朱墨，合起了奏折，唤内奏事处的小太监把奏折送走，自己一个人孤独地躺到了斋室的床上。
值夜的小太监悄无声息进来，检点了烛火，关闭了门户，铺开守夜的毡毯，倚着墙边打盹儿。
突然，听见皇帝在说梦话，而且说得清清楚楚：“心中怀郁去了，好像又有些志向了。”
小太监困意全无，竖起耳朵分辨了一会儿，见皇帝没再说什么，才确定是梦话。
第25章
早晨，皇帝天不亮就自动醒了，昨晚是他少有的一个酣畅的好觉。
值夜的小太监听见他在帐子里的动静，趋上来低声问：“万岁爷醒了？”
皇帝“嗯”了一声，问：“什么时辰了？”
小太监答：“卯初一刻了。”
于是皇帝起身着衣，衣服在熏笼上烘得暖暖的，带着奇异的龙涎香气。而外头安静了一夜的小虫，又开始欢唱，皇帝不由一笑。这笑容，让团团围着皇帝伺候的几个小太监都感觉诧异。等坐在西洋大玻璃镜前为皇帝梳头的时候，昝宁自己也觉得自己这日气色不错，嘴角勾着一丝久违的笑意，镜中那张脸上素来的苦形似乎也不见了。
他见发丝被梳头小太监不小心勾出来一缕，忙说：“仔细些！”
小太监慌忙帮他的发丝重新抿好，心道：这主子从来梳头时都是倦不可当地闭目养神，今日倒有心盯着镜子看！
梳洗完毕，外头的天空已经透出青色，皇帝仔细在大穿衣镜里审视了自己的石青色朝服。他个子高，虽然偏瘦弱些，但穿衣服很登样，镜子里是个翩翩的弱冠儿郎，白皙的皮肤，浓密的剑眉，五官颇有他母亲当年的精致。他又努力挺了挺胸膛，不让自己显得文弱——今日或有一场“战斗”，需得他挺起胸膛去迎接。
这日是皇帝到乾清宫御门听政，亦即所谓的“大朝”之日。大概在大朝的时候，仪注要求甚严，皇帝好歹是口含天宪的存在，几句重话下去，也未曾遇到难听的意见。
但回到西暖阁叫起儿，昝宁看着绿头牌一色是军机处的，心里就开始打鼓了，他问：“今日就只军机处的起儿？”
奉绿头牌的小太监说：“是，军机处全班求见万岁爷。”
皇帝不甘心，又问：“昨日户部不是开列了清剿几处流窜的马匪所需的协饷？这样的事情，户部几位怎么不请见？”
小太监哪知道这些，只是眨巴着眼睛看着皇帝。
皇帝当然心里也清楚，今儿军机处这一关若不过，其他人他也别想见。
军机处本是宪宗皇帝所设的机构，在当时架空了内阁，一举成为皇帝直传旨意的部门。但水能载舟亦能覆舟，当军机处正式总理朝中事务后，几经变革，俨然又是一个“内阁”，各部的要事传军机处议定，皇帝的旨意也由军机处拟定，按道理他是无权干涉皇帝的决定，但用礼亲王的话来说：“厘清之责，责无旁贷，今上年轻，总要有人敢当魏征，敢说直言，才能匡正错失，引导今上做个千古明君。”
——话说起来都是正确无比的，但这顶大帽子之下，就是礼亲王作为议政王，作为军机处领班，也作为皇帝的长辈，在皇帝面前拥有的权威让皇帝无法轻易开口驳斥他，渐渐地，权力好像也就偏向了礼亲王一边。
皇帝亲政三年了，其中的利害关系岂能不明白。但他势单力微，尤其是母家毫无权势，根本无法助力，而他能给予母家最大的恩赏，也不过给外祖父、舅舅们封个二等三等的承恩公，连有实权的职位都赐不下去，而外祖和舅舅们也确实是扶不起的阿斗，据闻天天拿着承恩公的年例银子吃喝嫖赌，以自己是皇帝的亲戚来到处招摇，弄到后来，皇帝自己也不愿搭理他们了。
昝宁看了看装绿头膳牌的银盘子，望着窗外无声地叹了一口气，终于说：“传吧。”
西暖阁谈国事的时候，太监和宫女都不得靠近，就连打帘子，也是由军机大臣中的最后一位亲自完成的。
李夕月和姑姑白荼在军机大臣进门前给皇帝送了一次茶水，接着门紧紧关了整整一个半时辰。眼见着日近中天，西暖阁的门依旧牢牢地关闭着，里面传出模糊不清的人声，外头的太监和宫女都是撮牙花子互相望望，都默然无声着。
李夕月心想：这么久了！对皇帝大概也真是折磨啊！
突然，李夕月远远地看见西暖阁的帘子被用力地揭起来，而揭帘子的那个正穿着石青色团龙朝服，年轻而瘦高。即便太远看不清表情，人们也能感受到这位青年皇帝勃发的怒气。
里头探出一个脑袋，大概是最后一位的“打帘子军机”，他膝行在门边，陪着笑脸说：“皇上，议处要事，肯定难得统一意见。您还是进来好好说吧。”
里头也传出其他人和稀泥的声音：“礼亲王、礼亲王，您也别置气，您好好和皇上掰开说，皇上也不是小孩子了，道理必然是懂的。”
里头那位礼亲王，甚至连露面都懒的，听他幽幽的声音传过来：“皇上，老臣一颗心无非也是为了对得起先帝当年的托孤之恩，成就皇上的万世英主之名，天地可表。皇上仍像孩子一样动不动就生气不听话，叫老臣也为难不是？”
皇帝咬着牙根不说话，胸口起伏，而他远远地看见李夕月惊惧的目光望过来，嘴角不自觉就是一抽。
李夕月遥遥地看着他，唯只能送去鼓舞的一笑，颊边小涡隐现了一下，皇帝转身对着跪在门边打帘子的那位，平了平气说：“朕渴了。大家的话题暂时停一停，朕让宫人过来添热水。”
这是不负气的表示，里头几位其实也松了口气了。
李贵在外面推推李夕月：“夕月姑娘，还是你去合适。”
李夕月一方面觉得此刻自己责无旁贷，一方面还是很紧张的。她悄悄问：“李大叔，我一个生手，今日就这么进西暖阁伺候，会不会哪里不合适？”
李贵说：“万岁爷不和他们闹僵就合适。”
“这个……”
不等她犹豫完，李贵推推她说：“别让里头久等了。此刻水是其次，关键是转圜，你会不会伺候都不要紧，给万岁爷一个喘息的机会就行。”
李夕月只能捧着茶壶和茶碗进到里面去。
皇帝的明黄珐琅茶碗一直在他手边，她先给他添了茶。等皇帝说一声：“给各位军机赐茶。”她就把茶盘里的几个茶碗都加到八分满，稳稳地给各人送去。
目光虽不敢直视，但见八位军机里，七位还是很客气的，谢了皇帝赐茶，都是双手捧杯；唯有打首那个，胡子一大把了，倚老卖老，谢恩虽然谢了，单手就拿过杯子喝水。
李夕月不敢久留，因为除了那为首一位有个杌子，其余都是跪在毡垫上没有案几，所以她要等他们几个喝完，把茶碗一个个再收拾回茶盘里，才说了声“奴才告退”，离开了西暖阁。
离开了，还得远远地呆着。那落着闩的暖阁门里未再传出激烈的争执声。
又过了好一会儿，门又开了，最后一名打帘子军机打起了暗红绣草龙的门帘子，八名军机大臣一个个退了出去。
又过了一会儿，皇帝在里面叫：“来个人。”
这是传入进去收拾、伺候。
李夕月再一次被李贵推到门边，不得已地在门口道：“奴才李夕月。”
里面说：“进来。”
李夕月战战兢兢进去，也不知该做啥，见皇帝面前的盖碗已经半空了，于是小心问：“奴才给万岁爷加些热水吧？”
皇帝闭目养神一样，靠着座椅后面的明黄色引枕轻轻“嗯”了一声，不胜其乏似的。
李夕月把水加好，试了试杯壁，觉得温凉应该差不多，轻声说：“万岁爷请用茶。”
皇帝蓦地睁开眼睛，直视着李夕月，说：“你就不想说点什么？”
李夕月猛听他这一问，倒愣住了：“奴才……有什么能说的？”
皇帝不说话，继续闭上眼睛，眉毛却揪紧了。
李夕月忖度了一下，斗胆说：“万岁爷，受委屈……是不大好受，但是……也没什么。”
皇帝眼睛又睁开，这次是斜睨着看她。
李夕月很怕他把一肚子火气撒在自己头上，但又有些想安慰他，嘴唇动了动，不知该再说点什么，还是就此闭嘴的好。
皇帝唇角扯了扯，似乎是要笑，好在没有发火，只说：“你进宫这些日子，也受过委屈吧？”
李夕月点点头：“当然了，挨打挨罚，都有；平日不敢吃饱，不敢睡太熟，不敢乱跑乱说话；喜欢玩的那些东西一个都不敢再碰了……不过，就当锤炼自己吧，这些都受得了，将来——”
她本来想说：将来嫁人了也不怕受婆婆和小姑子的气了。到底害羞，脸倒是红了，话硬是憋住了。
皇帝虽是斜睨，其实在看她的表情，她说话吞吞吐吐他已经习惯了，但突然脸红就叫他好奇起来，于是暂时抛开刚刚和大臣们的不快，问：“怎么说半句？吊朕的胃口么？”
李夕月皮了脸笑：“没啥，将来不怕受其他委屈。”
“肯定不是这句。”皇帝说，“这句有什么不能出口的？而且，需要脸红？”
李夕月不自觉地搓了搓自己的脸，果然有些烫，她“哎呀”了一声，像个害羞的小姑娘一样自语：“脸怎么红了？”
皇帝好笑道：“我还问你呢。”
李夕月把脸一捂，低头道：“奴才要去洗把脸，奴才告退了。”
第26章
皇帝把李夕月的袖子一拉，防着她跑掉。
李夕月红扑扑的脸顿时就白了，眼睛小鹿似的圆圆地睁着看向皇帝：“万……万岁爷……”
皇帝不自觉地又把手松开，怕她误会自己和个急色鬼似的，这次倒是他结巴起来：“脸红怕什么？刚刚问你的话你还没说完呢，就走？朕准了吗？”
李夕月被他一拉袖子，心里的担忧就腾腾地上来了，此刻倒反而没有害羞，心道说实话说不定能让他觉得没意思，于是很坦然地说：“奴才刚刚是想说，奴才出宫后还得嫁人呢。嫁进别人家里，习惯不同，肯定会受不少委屈，但是我不担心，受委屈有什么稀罕的？”
皇帝果然面色有些讪讪的，顿了一会儿问：“你在进宫前有定了婆家？”
李夕月飞快地想着怎么说不会违规——宫女没有经过选秀之前，是不可以随意许字人家的，但她又不愿皇帝再觊觎她，于是假作犹豫片刻，说：“定婆家自然不敢定，但奴才是小户人家，不像大户人家那么重规矩，总有阿玛额涅看中的人选，擎等着……等着奴才出宫。”