“公局委员？问一县之事！？”
肃顺愣了又愣，心说，这朱逆真是在胡闹，怎么能让这样的粗鄙之辈过问一县之政事？若是这些跑船的粗人能问政，还要官老爷作甚？
“六哥。”
元宝对肃顺道，“两江自道光29年起就是这个规矩了，无论士农工商，只要缴税超过一定的额度就可以参政问政。县、府、省三级都成立了公局，由地方上缴税超过一定额度的商人和士绅推举的委员组成。公局有权监督地方官行政，还和地方官共管税局，还可以弹劾地方官，可以向朱皇帝递交建议书。总之权力很大，南地东南八省的地方官都不大敢招惹这些公局委员的。”
肃顺依旧摇头：“胡闹胡闹，完全是在胡闹！官府治民治的就是士绅商贾，真正的好官就是该为小民做主。如果地方官员都受制于士绅商贾了，还有谁会为小民说话？这不是迫着官员和绅商沆瀣一气，盘剥小民吗？”。
曹师傅闻言苦笑了起来，官商、官绅勾结古已有之，不过在新明之前这种事情是不能放在台面上的。朝廷也一直想方设法予以抑制，比如异地为官之法就是为了避免官商、官绅勾结太深的。可是在新明朝，官员和绅商却是不得不勾结，不可不勾结。如果哪个县官和县公局的委员们都闹僵了，哪怕是后台像钢板一样硬，否则肯定会被弹劾下台的！
曹师傅忽然叹了口气：“其实皇上已经知道了，上面有风吹下来，说是很快就要整顿东南八省的吏治。重头就是士绅欠税……三个月后要是那个公局委员或是朝廷官员的三族有田赋欠缴。立即就要免职！”
“还不是为了多收税！士绅欠缴要补。民人多缴却不退！朱皇帝的算盘真是精啊！”瓜尔佳.元宝哼笑道。“东南八省有哪个县没有完成收税额度？完不成税收额度是要扣减省公局代表权的！连续三年完不成就要解散公局实行军政，连该县科举也要暂停。”
曹师傅苦笑：“可不是嘛，朱皇上捞钱的本事天下第一，一个公局套住了商人，一个科举圈住了士绅，再把公局、科举和税收挂钩……现在的确没有哪个县不完成税收指标，大部分都是超过不少的。现在又要士绅补缴田赋，一下子又能进账不少了。”
肃顺叹气道：“士绅家里面都有银子。欠税本是不该，现在补缴上也没什么。只是民人多缴不退就太可恶了，朱皇帝就不怕官逼民反？”
曹师傅摇摇头：“反？谁敢啊！光复2年的时候不少地方的漕帮兄弟闹事，结果怎么样？现在大明朝的军队可不是过去清鞑的官兵，打起来个个如狼似虎！漕帮兄弟前前后后被杀了有上千，抓了好几万，都送到东北当苦力了！
而且……东南八省的寻常小农虽苦，但比之清鞑那会儿还是好的。毕竟漕赋已经免了，田赋虽然高，但是只有正项没有杂派。虽然下面的官员会收‘长价’。但是原来也是这个规矩，所以家里有田的农人日子还过得去。就算真过不去。还有闯关东、下南洋、跑美洲三条活路。而且这两年应天、上海、苏州的工商发展很快，还有不少大工在建，找份糊口的差事还是容易的。
不过也不是哪里都太平，这些时日四川那边的读书人闹得就有点凶，听说还要罢考科举！”
说到这里，这个姓曹的船东似乎也觉着自己的话有些多了，冲肃顺和元宝两人抱了抱拳就起身去沙船的船尾亲自掌舵了。
“元宝，罢考科举是怎么回事？”
曹师傅一走，肃顺就低声问身旁的瓜尔佳.元宝。
“还不是因为西学！”元宝哼哼道，“朱皇帝刚到香港的时候口口声声说：中学为本，西学为用。可是现在当了皇上，真面目就出来了！他原来是要挖孔孟之学的根，居然要在科举里面加入西学的东西，要用西学取士，还在东南八省开办了许多传授西洋邪说的书院！”
“有这等事情！”
肃顺脸上闪过兴奋的表情，深吸口气，压低声音道：“如此倒行逆施，怎么只有四川士子挺身而出呢？”
“其实也不止是四川士子在闹，湖北也受了些波及，河南、山东、北直隶和山西的士子也有闹事的，不过东南八省总的来说还算太平。”
瓜尔佳.元宝因为祖祖辈辈生活在广州，因而能说一口纯正的广东话，在南边行走方便，不像肃顺这样一口京片子，人家一听就知道和渤海国有关系，所以就被派到南方活动，一方面开设北货行贩卖皮毛、人参、马匹替渤海国筹集军费购买军粮；一方面又负责收集南方的情报，所以对东南八省的情况非常了解。
他道：“因为东南八省的士绅、商人、官府已经勾结成了一体。朱逆所行的新政虽然对升斗小民不是太好，但是士绅、商人还是得到利益的。士绅做官的机会比原来多了，而且漕赋免征对士绅也是有利益的。商人就更不用说了，朱逆是商人出身，所实行的都是有利工商的办法。而且在广东、福建、江南等地，绅商的界限模糊，豪门名绅往往兼营商业，他们都是新朝的得益者。而湖南一省则出了许多勋臣大员，湘湖理学派在新朝极受重用。因而江南、闽粤、湖南这些地方的士绅豪商都和朱明是一伙的。自然要压制住当地的热血士子，不许他们挺身而出捍卫圣人之学了。
而四川省这两年都是军政治民，地方上的士绅、商人、官府虽有勾结，但不是一体。同朱明朝廷的关系也不深，更有不少人还心向我大清！”
肃顺一怔，将声音压到极低：“真的吗？川人还心向大清？”
元宝道：“千真万确，从四川过来的客商都这么说，当下的四川还不如大清那时候呢！”
“是吗？”。肃顺皱了下眉，心说什么叫“当下的四川还不如大清那时候”？现在全中国哪儿都不如大清一统江山的时候！
“那是当然了。”瓜尔佳.元宝笑了笑道，“朱逆对东南八省是用心在治理的，虽然比咱大清的皇上差远了，但总归是用了心思的。四川那边则是放手不管，只管要银子，六爷您说能好得了吗？而且四川不比通着海口的江南、闽粤，民人活不下去还能往外面去闯，这蜀道可是难如上青天的！”
“有道理！”肃顺点了点头，好像看到了什么希望。“我得走一趟四川，得亲眼见识一下这四川是怎么个乱法！”
“去四川？六爷，皇上还等您带着粮食金银去草原呢。”
肃顺挥了挥手：“这事儿可以让别人去做，跟我过来的景顺办事牢靠，让他去办吧。元宝，你难道没有瞧出来，这四川搞不好就是咱大清复兴的机会啊！”
“四川？六爷，那儿离蒙古可远呢！”
“离蒙古远，离藏边可不远！”肃顺轻笑一声，“元宝，西边的和咱们皇上到底是亲兄弟！”他轻声道，“你大概还不知道吧，今年春天，四阿哥和僧格林沁领兵去了西宁，同柴达木蒙古29旗的札萨克会盟，取得了他们的效忠，估计这会儿已经向**进兵了。”
“什么！四阿哥和僧格林沁要去**了！”瓜尔佳.元宝吸了口气，“皇上知道了？”
肃顺点点头：“已经知道了。”他看着瓜尔佳.元宝，“皇上说，四哥和他都是先帝的儿子，都是大清复兴的希望，无论是谁都有资格担起这个重任的。”(未完待续……)