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1847年3月1日夜，荆州府江陵县城。
喊杀声和枪炮声一阵阵地传来，一代名城江陵，已经被打得千疮百孔。八旗子弟聚居的江陵东城，早已破烂不堪，横七竖八的都是尸体。有传着各色棉甲的八旗兵，也有穿着青黑色官袍的满清文武官员，还有一些穿着老百姓衣服的老弱妇孺，大多都是江陵城内的八旗百姓——明军当然是不会主动攻击老百姓的，但是湖北八旗驻防将军乌兰泰在江陵城破之后，却下令全城的八旗子民一应死战。可惜他们现在面对的不是200年前衰弱不堪的明军，而是用西洋枪炮武装起来，由西洋教官严格训练出来战争机器，根本不是这些同平民无异的八旗兵能够抵挡的。
江陵城的东侧城墙中间的一段的上半截已经没有了，是被6门32磅长炮轰塌的。城砖坍塌下来垒成斜坡。里面的夯土层坑坑洼洼的还能看到不是大铁弹！斜坡两侧曾是战斗最激烈的地方，锦衣近卫军的掷弹兵团发起了整团纵队冲击。乌兰泰则组织了荆州八旗的精锐在这里拼死抵挡，结果全都被排枪和手榴弹打死，将这里变成了一个大尸体堆，而清军就是在这尸体堆上面达成了突破。一直突入江陵东城。
现在的江陵城之内。已经全是硝烟和火光。对于还在依托街垒房屋进行巷战的八旗兵来说，明军的铵油手榴弹就是死神的象征。每一声轰响，都意味着盘踞在某个房屋之内，或是躲在临时垒起的街垒之后的一些八旗兵被炸死炸伤，撕心裂肺的惨叫声此起彼伏。
一路用手榴弹开路，明军已经突进到了荆州将军衙门，这里也是湖北驻防八旗最后的据点。数千八旗平民还有一两千走投无路的八旗兵还有一些急得都快疯掉的汉官聚集在这里，将大门堵死。做最后的困兽之斗——实际上也不是什么“斗”，而是在痛哭，哭声都快盖过外面的枪炮声、喊杀声了。
乌兰泰和陆费瑔两个人坐在一个书房里面，大眼瞪着小眼，俩人跟前还放着一叠黑不溜秋的鸦片膏，当然不是用来吸的而是用来吞的。吞完之后……大概会死？不知道什么时候起，生吞鸦片就成了大清官僚们自杀殉国的重要手段，一来可能是嗑药过量而死不怎么痛苦，二来鸦片这个东西在大清的官衙和军营里面是随处可见的。
乌兰泰的一个家人大哭着走了进来，噗通一下跪了下去。“将军爷。朱逆射了劝降信进来……”
听到“劝降”二字，乌兰泰撩起一脚就踹了上去。“混帐！我乌兰泰是八旗子弟。是皇上的腹心，只有死，不能降！”
那家人心说，您老要死要活都有大半天了......这个上好的东印度公司鸦片一早就预备好了，您怎么就不吞呢？
“将军爷，逆明……没有让您归降……”家人吞吞吐吐道。
“啊，那是要老夫归顺？”陆费瑔瞄了眼怒气冲冲的乌兰泰，心里那个懊悔啊。早知道有今日，在长沙城就该开门迎降，怎么都能有个尚书加侯爵？现在和乌兰泰这个疯子困在一起，就是想投降也不可能了！
“也……也不是，将军爷，陆大人，你们自己看。”这家人双手递上封书信，陆费瑔接过去，查看一看，眉头就紧皱起来。
“信上写的什么？”乌兰泰沉声问道。
“信上说……朱逆要把咱们荆州城内的八旗子弟和汉官当成俘虏，拿去和皇上交换延恩侯、海澄公、衍圣公还有他们的族人……”
“延恩侯？海澄公？他们是什么人啊？”乌兰泰莫名其妙地看着陆费瑔，这个衍圣公是什么来路他知道的，是孔夫子的后代，现在这一代衍圣公叫孔繁灏，道光二十二年袭爵的。可是延恩侯和海澄公他却不大清楚。这大清朝的侯是不值钱的，公稍微好一点，不过也没有多少俸禄，得在朝为官才算亲贵，但是他却没听说过有海澄公这一号公爷。
“延恩侯是他们朱明的后裔，代王支裔。第一任延恩侯叫朱之琏，雍正八年封侯的，隶汉军镶白旗下，负责祭祀他们朱明的列祖列宗。海澄公是郑成功之孙郑克爽，不过郑克爽的几个儿子都获罪下狱，爵位早就没有了，郑家的后人也都凋零了，也不知道还能不能找到。”
实际上延恩侯和海澄公这两族，在满清王朝治下的日子是很难过的，虽然有个汉军旗人的身份，不过却不得信任，延恩侯就靠着朝廷拨下来的一点点祭祀朱明先祖的银子过苦日子。至于海澄公一族，已经没落了，乾隆年搞“出旗为民”的时候就失去旗人身份，成了汉人，现在去了哪里都没人知道。没想到现在这两个在满清这边苦哈哈的家族，现在居然值荆州城内近两万旗人的性命！
“朱逆莫不是在使诈？”乌兰泰不确定地问。
陆费瑔苦笑着点头：“谈不上在使诈！朱逆是以此告诉全天下，他是遵奉孔子的，他是朱明正朔……不过荆城内近两万旗人的性命却能保全了，乌军门……要不老夫出去当个使者，同朱逆再谈一谈，怎么都要保全荆州旗民的性命啊！”
……
用荆州城内的旗人交换延恩侯、海澄公和衍圣公这三家的主意的是朱济世身边一个名叫吴春秋的文书出的。他是在粤北归附朱济世的，有个秀才功名。不过不是广东人，而是浙江安吉人，其父是广东清远县县令，他是随父到广东的。在朱明大军攻打到清远的时候，劝说父亲归明。事后被安排到郑洪的部队里当了参谋——结果郑洪在韶州吃了败仗，部队也被朱济世整编，他这个“郑洪系”的人马自然没有得到重用，只安排到朱济世身边做个小小的文书。这样的际遇，当然不是吴春秋想要的。
“方今大明复兴，然洪武皇帝苗裔仍然散落四方，如王上不遣人搜寻以厚礼相待，恐遭世人非议。”
当日吴春秋就是这样同朱济世说的。这话中之意就是要朱济世找几个朱明后人出来封个什么爵位，这样他的“朱明正朔”的地位就更加稳固了。
接着吴春秋又建议道：“据臣下所知，长沙城内就有洪武皇帝苗裔，系岷庄王之后，世居长沙安沙乡棠坡村。这一代的家主名叫朱原善，是秀才功名。”
“既是岷庄王之后，就封个岷侯。”朱济世思索了下，便封了个侯给这个什么朱原善。
“另外，代简王之后朱之琏被满清封了个延恩侯，世世代代负责祭祀大明列祖列宗，王上可以用荆州城内的旗人向满清交换延恩侯、海澄公还有衍圣公一族。”
“衍圣公？是孔子的后裔？”朱济世摇摇头，“道光皇帝不肯的。”
延恩侯还好说，现在大明都复辟了，祭祀大明先祖的任务当然该朱济世来负责了，满清瞎起什么哄啊？可是衍圣公不一样，人家是孔夫子的后代，历朝历代都把他们家当大熊猫保护的。满清如果拿他们家换两万来个旗人俘虏，这普天下的读书人可真要把朱明当正朔了。
“王上，道光不给，您还是应该要的！还应该大张旗鼓遣使去上海北京和满清谈判，让北方和江南的读书人都知道这事儿！”吴春秋笑吟吟地道。
“这事儿”其实有三层含义，一是满清兵败如山倒了！八旗子弟让人家几万几万捉了去，这还不灭亡？二是朱济世真是大明后裔，是前明最后一个皇帝永历皇帝太子朱慈煊的后代，正宗得一塌糊涂！三是朱济世是遵孔和遵儒的。
“遣使去北京？”朱济世回头看了眼这个二十来岁的白面书生。“谁去？”
这差事可不好办啊！在满清这边，大明还是“逆贼”，大明的官儿逮着还不凌迟处死？
吴春秋却一揖到地：“下官愿赴虎穴一走。”(未完待续。。)