付珈佇倔强地挺直了背脊，不看炸了毛的丫头们，黑瞋瞋的眸子只紧紧盯着杜蘅：“我与世子爷是指腹为婚，二十年前穆王妃亲自订下的，有萧家祖传的玉佩为证……”
说到这里，她故意停下来，脸上是不容错辩的轻蔑和挑恤之意。
杜蘅惊讶地瞠圆了眼睛，被这个消息打得措手不及：“你的未婚夫，竟然是萧绝？啕”
怎么会有这么巧的事？
那一年南宫宸奉旨领兵平苗乱，追敌入林，后来受了箭伤。
她和慧智只好冒险扮成兄妹进了苗寨，谎称是商人，为避兵祸躲进深山。
纯朴的苗人倒也深信不疑，很热情地接待他们。
在苗寨的三个月里，是她最快乐幸福的一段时间。
不止对毒物的了解突飞猛进，又学习了制蛊养蛊之术，还结识了很多好朋友犍。
付珈佇与她，其实只有过一面之缘，所以她没能在第一时间记起她来。
而她之所以对付珈佇有印象，是因为那时候的付珈佇，沉默寡言，几乎从不与人来往，安静得象抹影子。
有关她的种种传说，在苗寨里却传得绘声绘色。
她十岁丧父，随着母兄来投靠外祖，三年后兄长也在一次出外采药时不慎跌落山崖，十八那年，母亲也病死了，紧接着她的外祖也病逝，不得不寄居在舅舅家生活。
苗人虽然纯朴，没有汉人那么多忌讳，但对着这样一个明显不祥的女人，也是敬而远之的。
奇怪的是，苗女对感情很坦诚，从不扭捏，姻嫁很是自由，不似汉人这么讲究，也没有诸多的限制。
付珈佇的长相不俗，甚至可以说是方圆百里的美人，偏偏一直待字闺中，丝毫也没有嫁人的打算。
听说，不是没有人登门求娶，而是她从来都不肯点头。
因为她自幼订了亲，对方还是京中大户，可她在苗寨住了这么多年，男方却一直没有音讯，所以大家都在猜测，她是不是患有某种隐疾，是以藉词托推？
而与付珈佇的那次见面，其实纯属偶然。
有次她跟着蓝凤一起进山采药，回来时竟撞到她在南宫宸的房里，情绪激动地抓着南宫宸的手，腕间朱色的蝴蝶十分醒目。
两个人不知说了什么，付珈佇两眼红肿，明显哭过。
见杜蘅进来，慌慌张张地道了声歉，起身便离去了。
她那时害羞又胆小，即使心中疑惑，也不敢当面去问南宫宸。而南宫宸更没有事无巨细向她交待的习惯。
这件事，便压在了心里，成了无数个不解之谜中的一个。
第二天起，付珈佇便做妇人打扮，开始穿孝，依然是形单影只地来去，但那一身的白，让远远看着的人，心酸不已。
直到现在，她才恍然。
付珈佇必然是听说他们是从京里来的商户，鼓起勇气来打探穆王府的消息，却从南宫宸的口里，得知了萧绝的死讯。
“是！”付珈佇毫不犹豫地承认：“你若不信，可以去问……”
杜蘅点了点头，明显心神不宁的样子：“我信。”
这下，换付珈佇惊讶了，张大了嘴愣愣地看着她。
“小姐！”紫苏几个异口同声惊嚷。
“别理她！这就是个想嫁人想疯了的疯婆子！”白前口不择言。
向来稳重的白蔹也颇不赞同地拧起了眉：“七爷掏心掏肺的对小姐，小姐可不能听风就是雨。”
“对！”白薇一脸骄横地白了付珈佇一眼：“七爷是什么人，怎么瞧得上这种不知打哪个犄角旮旯里蹦出来的货色？”
“嘿嘿～”紫苏阴恻恻地笑了两声：“苗寨多瘴疠，我看付小姐只怕是吸多了，脑子有些不清楚。”
饶是付珈佇自小便家境贫寒，靠着四处借贷度日，后来又随母兄寄人篱下，听惯了冷言冷语，这时也禁不住脸色苍白。
她握紧了拳头，指甲几乎要掐进肉里：“世子爷对二小姐极为爱重，我本来很好奇世子爷心心念念的女子是个怎样的人。真没想到……
杜蘅皱眉，淡声道：“出去！”
“没听到吗？小姐叫你滚！”白前趾高气扬，捋了袖子做出一副，如果敢赖着不走，就要把人推出去的架式。
“不用你们赶，我自己……”付珈佇倨傲地扬起了头。
“闭嘴！”杜蘅脸一沉，声音蓦地严厉了几分：“谁许你们如此放肆？都给我到院子里跪着！”
白前一愣，转头瞪着杜蘅。
杜蘅却根本不看她们，只对付珈佇敛衽福了一福：“只怪我平素太过纵容，惯得她们一个个无法无天，冲撞了付小姐。我替她们向你赔罪。”
付珈佇愣愣看着她，半晌才道：“丫头们唱完了白脸，你来唱红脸！”
“小姐……”白芨觉得好冤枉，忍不住想分辩几句。
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杜蘅淡淡地看她一眼：“是不是想再加几板子？”
紫苏知道她动了真怒，忙使了个眼色，垂着头，恭恭敬敬地道：“付小姐，是奴婢的错，奴婢给您磕头。”
说罢，竟真地跪下去，恭恭敬敬地磕了几个响头。
付珈佇错愕万分，竟忘了阻止。
“紫苏姐姐！”白前又怒又悔，急得满脸通红。
打从到杜蘅身边的第一天起，就是紫苏在手把手地教她们规矩，教她们写字，教她们怎样做个忠仆。
她也许不是最聪明的，也许说话并不圆融，偶尔还犯些傻气，却绝对是这几个丫头的主心骨，有着无可撼动的地位。
如今却眼睁睁地看着她为了自己犯的错，对一个来历不明，登门挑恤的野女人磕头赔罪，顿时气得血液逆流。
紫苏站起来，冲付珈佇施了一礼，转身就往外走。
走到门边，见几个人还杵在原地，没好气地喝：“还不走，真等着板子伺候不成？”
白前几个只好咬紧了牙关，鱼贯而出。
白蔹是最后一个，淡淡道：“奴婢做错了事，自然该去领罚。但是，付小姐这般不请自来，言语挑恤，羞辱主人，似乎也不是为客的道理！需知，人必自侮，而后人辱之！”
说罢，对付珈佇施了一礼，从从容容地越过她走了出去。
轰地一下，付珈佇的脸涨成猪肝色，想要说几句话反驳，嘴唇翕动了半天，急切间竟是一个字也迸不出来。
待得想到反击的话时，白蔹早已到院中跟紫苏几个跪着去了。
杜蘅也没想到白蔹会说出这样一番话来，又是惊讶又是感动。
苦笑一声：“付小姐别往心里去，这几个丫头，真是给我惯坏了……”
看来接下来几个月要敲打敲打她们几个，不然以后进了穆王府，不晓得要惹多少祸事？
付珈佇又妒又恨，语调不觉尖刻起来：“二小姐何必惺惺作态？”
自从她进了穆王府，看到的，听到的，无一不是这位杜家二小姐。
不止萧绝丝毫没给自己颜面，明打明地宣布婚事无效，只娶二小姐一人；就是亲自订下她的穆王妃，也并不是立场鲜明地站在她这边，每每谈及二小姐，都是一副愧疚到不行的语气，让她无时无刻不感觉到自己进京的决定根本就是个错误！
府里的下人，也个个都用一种看稀奇瞧好戏的心态，对她品头论足……其结果，不问可知——凭她，怎么能跟二小姐比？自然是被批得一无是处！
那些看耍猴般的目光，尖酸刻落的言论，象无数根钢针似地扎进她的心。
当年要不是有付鹏舍身相救，世上早已没有穆王萧乾，也就不会有穆王府今日的风光，更不会有付鹏的落魄潦倒……
自己，就是堂堂正正的勋贵之家的小姐，被人捧在手心长大，又怎会半生飘零，寄人篱下，如今更是看尽冷眼笑话？
说不定，改成萧绝贫病交加，登门寻求付府庇佑，求着付家履行当年的婚约诺言！
她越想越气闷，越想越不甘，越想越觉得憋屈……
杜蘅叹了口气：“你打算怎么办？”
语气，是十足的同情和怜悯，竟没有半分的醋意！
“怎么办？”原本就处在极度不平衡状态的付珈佇，立刻被她刺激得几近失控：“我从懂事起就明白自己将来的夫婿是谁，等了他足足十九年！好不容易来了临安，换成你，要怎么办？”
杜蘅很认真地劝：“如果是别人，我不能说有多高兴多个姐妹多个伴，也只能默然接受。既然是萧绝，我劝你还是早做打算，免得到时难堪……”
付珈佇怒了：“萧……”
本想学她唤萧绝的名字，话到嘴边终是没有这个勇气，临时改口，又觉得少了几分气势，很是气恼。
都是一样的未婚妻的身份，论时间自己还远在她之前，偏偏还没开口就矮人一截了！
“穆王府的世子爷又如何？婚姻原本就是父母之命，媒妁之言！”
简直是欺人太甚！
自己苦等了十九年，凭什么她一句话就放弃！
难不成，她还想着独占世子爷的宠爱，一辈子不许他娶妻纳妾不成？
杜蘅却没生气，摇了摇头：“萧绝不会娶你的。”
她说得很平淡，也很笃定，却完全没有炫耀的意思，纯粹是就事论事的口气。
而这，更让付珈佇愤怒得口不择言：“可惜，穆王府现在还是王爷当家！”
杜蘅不吭声了。
原本看在故人的情份上，不忍见她苦守十九年落个比上世还凄凉的下场，好心指给她一条明路。
既然人家不领情，她又何必拿热脸去贴人家的冷屁股？
对情敌仁慈，就是对自己残忍。这种错误她前世犯过，今生绝不会再犯！
付珈佇冷笑道：“我原本对二小姐还心存愧疚，觉得自己不该突然冒出来，破坏你和世子爷的感情，甚至在见了你之后，差点萌生了退意。可是！现在，我还认定了世子爷，不止要嫁到穆王府，还必需是世子妃！有本事，你就去请旨，逼着穆王府跟我退婚！”
“付小姐多心了。”杜蘅笑了笑，慢条斯理地说了句：“这种事，何必我来操心？”
人，果然是不能太好心的。
有人喜欢去撞南墙，她又何必拦着，搬了椅子看戏就是了。
付珈佇瞪大了眼睛，蹭地一下站起来：“你什么意思？瞧不起我，威胁我？”
什么叫“这种事”？“这种事”是指哪种事？
好象自己是一只虫子，压根就没放在眼里！
杜蘅摇了摇头，淡淡道：“我没瞧不起你。威胁？没必要。”可怜倒是真的。
不过，为了避免过度刺激到她，很好心地把这句话放在心里，没有宣之于口。
“你！”付珈佇只觉胸中气血翻涌，猛地冲过去：“我付家对穆王爷有救命之恩，你不过是仗着有世子爷的宠爱，凭什么这么嚣张！”
若不是付家没落，哪里轮得到她在自己面前颐指气使？
一根手指忽然出现，点在她的额头上，任她如何拼了全身的力，竟再前进不得半步。
初七歪着脑袋：“打架找我，小姐她不会。”
“初七乖，”杜蘅吓了一跳，生怕初七不管三七二十一拔剑相向，到时血溅三尺，她浑身有嘴都说不清了：“这位姐姐只是情绪激动了一点，不是要跟我打架。”
岂知，这番话听在付珈佇耳里，却是羞辱。
她恼羞成怒，吼道：“姓杜的，你欺人太甚！”
初七立刻阻止：“别这么大声，啾啾和谢谢会吓坏的！”
象是为了配合她，啾啾和谢谢及时在笼中不安地扑楞着翅膀，跳跃着，弄得笼子晃来晃去。
初七很不高兴，鼓着颊：“看吧！已经吓坏了！”
付珈佇起初还有些茫然，这时顺着她的视线看过去，才知道她说的竟是两只鹦鹉，顿时一口鲜血涌到喉头。
跺了跺脚，拂袖而去：“算你狠！”
“她是谁啊？”初七闷闷不乐，把鸟笼摘下来，很宝贝地捧在怀中：“跑到这里来大闹，一点礼貌都没有。”
杜蘅想了想，道：“很久以前认识的一个朋友。”
初七摇头：“我看不象。”
“你觉得象什么？”杜蘅觉得好笑，随口问了一句。
“讨债的。”
“噗！”杜蘅忍俊不禁，笑出声来，笑完又陷入沉默。
都说初七愚钝，可有时感觉却惊人的敏锐。付珈佇可不就是来讨债的？讨的还是一笔算不清的情债！
初七拽着她的衣袖：“小姐还要多久才消气？紫苏她们已经跪了很久了～”
“我没生气。”杜蘅回过神，温和笑道：“只是想……算了，叫她们起来吧。”
初七露出一个大大的笑容，推开窗冲院子里嚷道：“起来吧，小姐不生气了！”
紫苏几个却不敢起来，依旧直挺挺地跪着。
杜蘅叹了口气，慢慢踱到院子里：“知道我为什么罚你们吗？”
“知道～”白前小小声道：“牙尖嘴利，言词刻薄。”
“小姐常常告诫我们，小心祸从口出。”白薇接着道：“可是，我们一急起来，就忘了。”
紫苏低垂了头，倔强地道：“可是，我不后悔。下次再遇到这样的事，还是会这样做。”
杜蘅瞪她一眼：“白前几个都起来，紫苏继续跪着！”
紫苏也不求饶，真的直挺挺地跪着。
白前几个本来站起来了，重又跪下去，大声道：“我们也不后悔！”
杜蘅恼了：“好，那就都跪着吧！什么时候认了错，知道悔改了再起来不迟！”
初七在一边瞧了瞧，竟然也跪下去。
“初七，你做什么？”
初七一脸新奇：“我想看看，跪着是什么滋味？”
紫苏“……”
杜蘅气结，眼不见为净，甩手回房间了。
“来来来，我们比赛看谁跪得久？谁先起来谁是小狗！”初七兴致高昂地嚷。
白前“……”